坐中一人抚掌大笑道：

    “满朝公卿，夜哭到明，

    明哭到夜，还能哭死董卓否？”

    王允视之，乃骁骑校尉曹操也。

    王允怒道：“汝祖宗亦食禄汉朝，

    今不思报国而反笑耶？”

    曹操道：“吾非笑别事，

    笑众位无一计杀董卓耳。

    操虽不才，愿即断董卓头，

    悬之都门，以谢天下。”

    王允避席问道：

    “孟德有何高见？”

    曹操道：“近日操屈身以事卓者，

    实欲乘间图之耳。

    今卓颇信操，操因得时近卓。

    闻司徒有七宝刀一口，

    愿借与操入相府刺杀之，虽死不恨！”

    王允道：“孟德果有是心，天下幸甚！”

    遂亲自酌酒奉操。

    曹操沥酒设誓，允随取宝刀与之。

    曹操藏刀，饮酒毕，即起身辞别众官而去。

    众官又坐了一回，亦俱散讫。

    次日，曹操佩着宝刀，来至相府，

    问：“丞相何在？”

    从人云：“在阁中。”

    曹操径入。

    见董卓坐于床上，吕布侍立于侧。

    董卓道：“孟德来何迟？”

    曹操道：“马羸行迟耳。”

    董卓顾谓布道：

    “吾有西凉进来好马，奉先可亲去拣一骑赐与孟德。”

    吕布领令而出。

    曹操暗忖道：“此贼合死！”

    即欲拔刀刺之，惧卓力大，未敢轻动。

    董卓胖大不耐久坐，遂倒身而卧，转面向内。

    曹操又思道：“此贼当休矣！”

    急掣宝刀在，恰待要刺，不想董卓仰面看衣镜中，

    照见曹操在背后拔刀，急回身问道：

    “孟德何为？”

    时吕布已牵马至阁外。

    曹操惶遽，乃持刀跪下道：

    “操有宝刀一口，献上恩相。”

    卓接视之，见其刀长尺余，七宝嵌饰，

    极其锋利，果宝刀也；

    遂递与吕布收了。

    曹操解鞘付布。

    卓引操出阁看马，

    操谢道：“愿借试一骑。”

    卓就教与鞍辔。操牵马出相府，加鞭望东南而去。

    布对卓道：

    “适来曹操似有行刺之状，及被喝破，故推献刀。”

    董卓道：“吾亦疑之。”

    正话间，适李儒至，卓以其事告之。

    李儒道：“曹操无妻在京，只独居寓所。

    今差人往召，如彼无疑而便来，则是献刀；

    如推托不来，则必是行刺，便可擒而问也。”

    董卓然其，即差狱卒四人往唤操。

    去了良久，回报道：

    “操不曾回寓，乘马飞出东门。

    门吏问之，操道‘丞相差我有紧急公事’，

    纵马而去矣。”

    李儒道：“操贼心虚逃窜，行刺无疑矣。”

    董卓大怒道：“我如此重用，反欲害我！”

    李儒道：“此必有同谋者，待拿住曹操便可知矣。”

    董卓遂令遍行文书，画影图形，捉拿曹操：

    擒献者，赏千金，封万户侯；窝藏者同罪。

    且曹操逃出城外，飞奔谯郡。

    路经中牟县，为守关军士所获，擒见县令。

    曹操言：“我是客商，覆姓皇甫。”

    县令熟视曹操，沉吟半晌，

    乃道：“吾前在洛阳求官时，

    曾认得汝是曹操，如何隐讳！

    且把来监下，明日解去京师请赏。”

    把关军士赐以酒食而去。

    至夜分，县令唤亲随人暗地取出曹操，

    直至后院中审究；

    问道：“我闻丞相待汝不薄，

    何故自取其祸？”

    曹操道：“燕雀安知鸿鹄志哉！

    汝既拿住我，便当解去请赏。何必多问！”

    县令屏退左右，谓操道：

    “汝休觑我。我非俗吏，奈未遇其主耳。”

    曹操道：“吾祖宗世食汉禄，若不思报国，

    与禽兽何异？吾屈身事卓者，

    欲乘间图之，为国除害耳。

    今事不成，乃天意也！”

    县令道：“孟德此行，将欲何往？”

    曹操道：“吾将归乡里，发矫诏，

    召天下诸侯兴兵共诛董卓：吾之愿也。”

    县令闻言，乃亲释其缚，扶之上坐，

    再拜道：“公真天下忠义之士也！”

    曹操亦拜，问县令姓名。

    县令道：“吾姓陈，名宫，字公台。

    老母妻子，皆在东郡。

    今感公忠义，愿弃一官，从公而逃。”

    曹操甚喜。

    是夜陈宫收拾盘费，与曹操更衣易服，

    各背剑一口，乘马投故乡来。

    行了三日，至成皋地方，天色向晚。

    曹操以鞭指林深处谓宫道：

    “此间有一人姓吕，名伯奢，

    是吾父结义弟兄；

    就往问家中消息，觅一宿，如何？”

    陈宫道：“最好。”

    二人至庄前下马，入见伯奢。

    奢道：“我闻朝廷遍行文书，捉汝甚急，

    汝父已避陈留去了。汝如何得至此？”

    曹操告以前事，道：

    “若非陈县令，已粉骨碎身矣。”

    伯奢拜陈宫道：

    “侄若非使君，曹氏灭门矣。

    使君宽怀安坐，今晚便可下榻草舍。”

    罢，即起身入内。

    良久乃出，谓陈宫道：

    “老夫家无好酒，容往西村沽一樽来相待。”

    言讫，匆匆上驴而去。

    曹操与宫坐久，忽闻庄后有磨刀之声。

    曹操道：“吕伯奢非吾至亲，

    此去可疑，当窃听之。”

    二人潜步入草堂后，

    但闻人语道：“缚而杀之，何如？”

    曹操道：“是矣！今若不先下，必遭擒获。”

    遂与宫拔剑直入，不问男女，皆杀之，

    一连杀死八口。

    搜至厨下，却见缚一猪欲杀。

    宫道：“孟德心多，误杀好人矣！”

    急出庄上马而行。

    行不到二里，只见伯奢驴鞍前鞒悬酒二瓶，

    携果菜而来，叫道：

    “贤侄与使君何故便去？”

    操道：“被罪之人，不敢久住。”

    伯奢道：“吾已分付家人宰一猪相款，

    贤侄、使君何憎一宿？速请转骑。”

    曹操不顾，策马便行。

    行不数步，忽拔剑复回，叫伯奢道：

    “此来者何人？”

    伯奢回头看时，操挥剑砍伯奢于驴下。

    宫大惊道：“适才误耳，今何为也？”

    操道：“伯奢到家，见杀死多人，安肯干休？

    若率众来追，必遭其祸矣。”

    陈宫道：“知而故杀，大不义也！”

    曹操道：“宁教我负天下人，休教天下人负我。”

    陈宫默然。

    当夜，行数里，月明中敲开客店门投宿。

    喂饱了马，曹操先睡。

    陈宫寻思：“我将谓曹操是好人，弃官跟他；

    原来是个狼心之徒！今日留之，必为后患。”

    便欲拔剑来杀曹操。

    却陈宫临欲下杀曹操，

    忽转念道：

    “我为国家跟他到此，杀之不义。

    不若弃而他往。”

    插剑上马，不等天明，自投东郡去了。

    曹操醒来，不见陈宫，寻思：

    “此人见我了这两句，疑我不仁，弃我而去；

    吾当急行，不可久留。”

    遂连夜到陈留，寻见父亲，备前事；

    欲散家资，招募义兵。

    父言：“资少恐不成事。此间有孝廉卫弘，

    疏财仗义，其家巨富；若得相助，事可图矣。”

    操置酒张筵，拜请卫弘到家，告道：

    “今汉室无主，董卓专权，欺君害民，天下切齿。

    曹操欲力扶社稷，恨力不足。

    公乃忠义之士，敢求相助！”

    卫弘道：“吾有是心久矣，恨未遇英雄耳。

    既孟德有大志，愿将家资相助。”

    曹操大喜；于是先发矫诏，驰报各道，

    然后招集义兵，竖起招兵白旗一面，

    上书“忠义”二字。

    不数日间，应募之士，如雨骈集。

    一日，有一个阳平卫国人，姓乐，名进，字文谦，来投曹操。

    又有一个山阳巨鹿人，姓李，名典，字曼成，也来投曹操。

    操皆留为帐前吏。

    又有沛国谯人夏侯惇，字元让，乃夏侯婴之后；

    自习枪棒；年十四从师学武，有人辱骂其师，

    惇杀之，逃于外方；

    闻知曹操起兵，与其族弟夏侯渊两个，各引壮士千人来会。

    此二人本操之弟兄：

    操父曹嵩原是夏侯氏之子，过房与曹家，因此是同族。

    不数日，曹氏兄弟曹仁、曹洪各引兵千余来助。

    曹仁字子孝，曹洪字子廉：

    二人弓马熟娴，武艺精通。

    曹操大喜，于村中调练军马。

    卫弘尽出家财，置办衣甲旗幡。四

    方送粮食者，不计其数。

    时袁绍得操矫诏，乃聚麾下文武，引兵三万，

    离渤海来与曹操会盟。

    曹操作檄文以达诸郡。

    檄文道：“操等谨以大义布告天下：

    董卓欺天罔地，灭国弑君；

    秽乱宫禁，残害生灵；

    狼戾不仁，罪恶充积！

    今奉天子密诏，大集义兵，誓欲扫清华夏，剿戮群凶。

    望兴义师，共泄公愤；

    扶持王室，拯救黎民。

    檄文到日，可速奉行！”

    曹操发檄文，

    这檄文自然也到了司马熙翔处，

    司马熙翔立刻起兵响应，

    而各大诸侯，也起兵响应：

    第一镇，后将军南阳太守袁术。

    第二镇，冀州刺史韩馥。

    第三镇，豫州刺史孔伷。

    第四镇，兖州刺史刘岱。

    第五镇，河内郡太守王匡。

    第六镇，陈留太守张邈。

    第七镇，东郡太守乔瑁。

    第八镇，山阳太守袁遗。

    第九镇，济北相鲍信。

    第十镇，北海太守孔融。

    第十一镇，广陵太守张超。

    第十二镇，徐州刺史陶谦。

    第十三镇，西凉太守马腾。

    第十四镇，北平太守公孙瓒。

    第十五镇，上党太守张杨。

    第十六镇，乌程侯长沙太守孙坚。

    第十七镇，祁乡侯渤海太守袁绍。

    第十八镇，潘阳太守司马熙翔。

    诸路军马，多少不等，多者有三万者，

    司马熙翔兵马最少，仅有五千余人，

    统帅文官武将，投洛阳而来。

    且北平太守公孙瓒，统领精兵一万五千，

    路经德州平原县。

    正行之间，遥见桑树丛中，一面黄旗，数骑来迎。

    公孙瓒视之，乃刘玄德也。

    公孙瓒问道：“贤弟何故在此？”

    刘备道：“旧日蒙兄保备为平原县令，

    今闻大军过此，将来奉候，就请兄长入城歇马。”

    公孙瓒指关、张而问道：“此何人也？”

    刘备道：“此关羽、张飞，备结义兄弟也。”

    公孙瓒道：“乃同破黄巾者乎？”

    刘备道：“皆此二人之力。”

    公孙瓒道：“今居何职？”

    刘备答道：“关羽为马弓，张飞为步弓。”

    公孙瓒叹道：“如此可谓埋没英雄！

    今董卓作乱，天下诸侯共往诛之。

    贤弟可弃此卑官，一同讨贼，力扶汉室，若何？”

    刘备道：“愿往。”

    张飞道：“当时若容我杀了此贼，免有今日之事。”

    云长道：“事已至此，即当收拾前去。”

    刘备、关、张引数骑跟公孙公孙瓒来，曹操接着。

    众诸侯亦陆续皆至，各自安营下寨，连接二百余里。

    曹操乃宰牛杀马，大会诸侯，商议进兵之策。

    太守王匡道：“今奉大义，必立盟主；

    众听约束，然后进兵。”

    曹操道：“袁本初四世三公，

    门多故吏，汉朝名相之裔，可为盟主。”

    袁绍再三推辞，众皆道非本初不可，绍方应允。

    次日筑台三层，遍列五方旗帜，

    上建白旄黄钺，兵符将印，请绍登坛。

    绍整衣佩剑，慨然而上，焚香再拜。

    其盟道：“汉室不幸，皇纲失统。

    贼臣董卓，乘衅纵害，祸加至尊，

    虐流百姓。绍等惧社稷沦丧，纠合义兵，

    并赴国难。凡我同盟，齐心戮力，

    以致臣节，必无二志。

    有渝此盟，俾坠其命，无克遗育。

    皇天后土，祖宗明灵，实皆鉴之！”

    读毕歃血。

    众因其辞气慷慨，皆涕泗横流。

    歃血已罢，下坛。

    众扶绍升帐而坐，两行依爵位年齿分列坐定。

    操行酒数巡，言道：

    “今日既立盟主，各听调遣，同扶国家，勿以强弱计较。”

    袁绍道：“绍虽不才，既承公等推为盟主，

    有功必赏，有罪必罚。

    国有常刑，军有纪律。

    各宜遵守，勿得违犯。”

    众皆道惟命是听。

    袁绍道：“吾弟袁术总督粮草，

    应付诸营，无使有缺。

    更须一人为先锋，直抵汜水关挑战。

    余各据险要，以为接应。”

    长沙太守孙坚出道：“坚愿为前部。”

    绍道：“文台勇烈，可当此任。”

    孙坚遂引本部人马杀奔汜水关来。

    守关将士，差流星马往洛阳丞相府告急。

    董卓自专大权之后，每日饮宴。

    李儒接得告急文书，径来禀卓。