“骗去卖了买肉吃”这种明显没话找话的胡八道，却让月佼蓦地绷直了脊背。

    两人此刻正立在院中石阶上, 月佼原就比严怀朗矮上一头, 当下站在比他低一个台阶的位置，这让她扬睫抬眸的样子落在居高临下的严怀朗眼中时, 就平添了一股虚张声势的惊慌。

    月佼似是偷偷吸了一口气，可怜巴巴道：“为什么没有肉吃就要卖掉我？”

    “你这么机灵，一定知道我为何会被罚俸。”严怀朗绷着脸，做冷酷状。

    今日在考场上月佼可是“乱拳死老师傅”，罗堇南大体上算是认同了她的歪理, 最终对她的身份户籍之事既往不咎；可严怀朗明知故犯, 替人伪作身份户籍也是不争的事实，虽情有可原，但他的身份毕竟摆在那儿, 不能不惩大诫。

    罚俸三个月，算是对各方都有个交代。

    月佼双手合十，心翼翼地赔笑道：“是我连累你了, 我赔给你好不好？求求你不要卖掉我呀。”

    严怀朗冷眼望天，轻哼一声：“拿什么赔？”要完，又想揉她的脑袋了。

    “大不了……大不了我养你呀，”月佼咬住下唇想了想，毅然伸出三根手指在他面前晃晃，商量道, “管你三个月有肉吃，好不好？”

    如此明显的随口胡诌, 她竟真敢信？严怀朗微微蹙眉，淡声带忿地拒绝了她的提议：“不好。”

    “非卖不可？”月佼严肃地皱眉盯着他，量着他的神色。

    严怀朗压下心中恼意，斩钉截铁道：“对。”

    月佼“哦”了一声，忽然转身，拔腿就往门口跑。

    亏得严怀朗眼疾手快，长腿迈下石阶，闪身上去一把扣住她的腰身将人拎住。

    为防万一，还以手臂托了她的腰腹，迫得她双脚沾不了地。

    “瞎跑什么？”严怀朗稳住心中骤起的惴惴，一时词穷，只从牙缝中迸出这四个字来。

    他心中暗骂自己真是吃饱了撑的，干嘛要无事生非来那么一句。同时又有些恼意：这家伙怎么胆子忽大忽的？白日里在考场上不是嚣张极了吗？

    月佼在他的禁锢中奋力蹬着腿儿，拼命往大门的方向挣扎，口中道：“你想卖掉我，我要去报官！”

    “逗你玩儿呢，”自作自受的严怀朗手忙脚乱地阻止着她的挣扎，低声下气解释道，“不是真的，我胡八道的。”

    月佼闻言终于停止了挣扎，扭头瞪着他。

    严怀朗叹气：“怎么什么都信？真不知你那脑子里……”

    他的话还没完，就见月佼忽然变脸。

    先前还一副惊恐羊羔模样的姑娘蓦地粲然展颜，哈哈笑道：“我也逗你玩儿的，我根本就没信。”

    她若真有心要跑，哪能这么轻易就被他抓住？

    那得意的笑脸让严怀朗心中长舒一口大气，继而又没好气地翻了个白眼，自己都觉得好笑。“幼稚。”

    月佼这才想起自己还在他怀里，面上立时发烫，忙不迭地蹦下地，偷偷站得离他远一些。

    她赧然地伸手挠了挠脸，嘀咕道：“是谁先起的头呀？我平常根本不是这样的。”

    今日好像有些乐过头了……可就是忍不住想撒欢呀，哈哈哈，又想笑了。

    想起她今日在考场上与人嘴仗的那阵势，严怀朗摸摸鼻子，从善如流地认下：“我是我自己。”

    ****

    进了书房后，月佼先是乖巧地斟了茶递到严怀朗手中，又顺手将烛台上那几根明烛的长芯分别剪去一截，这才回到书桌后坐下。

    “你方才的意思是，我得搬走了吗？”月佼捧着茶杯，心轻啜一口，认真的目光始终看着隔桌对座的严怀朗。

    她与人谈正经事时，总是规规矩矩直视着别人的眼睛。

    严怀朗垂眸，盯着杯中热茶，漫声应道：“过几日榜文下来后，你就得去京郊营地受武训，一个月。”

    右司的员吏属武官职，新人去营地受训是惯例，受训过程中还会根据实际情况对人员做最后调整，白了，若是有人在武训中扛不下来，那就得卷铺盖回家。

    月佼眸心乍亮，乐不可支地指着自己的鼻子：“当真……考上了？”

    白日里在考场上，罗堇南虽未明什么，可月佼当时就隐约觉得自己该是有戏的，不过，这种凭空来的信心毕竟不够笃定。

    见严怀朗抿笑点了点头，她忍不住伸出爪子在桌上一顿砰砰乱敲，毫不遮掩地喜形于色。

    她不知该如何表达此刻心中的起伏。

    这种又想笑又想哭的心情，对她来太陌生了。

    再世为人，她终于抛掉上一世的浑噩闲适，走上了曾经想过无数次，却从不曾当真为之尽力的路。

    不管世间是否真有鬼神，此刻她是发自内心地感激。

    无论是什么缘故使她有了这一次重新来过的机会，至少到目前为止，她没有辜负这来之不易的新生。

    她没有被前尘恩怨遮蔽双眼，一步步活成了崭新的月佼。

    活成了她上一世心心念念，却从不曾为之拼尽全力的那般模样。

    她真喜欢如今的这个自己呀。

    察觉眼眶开始发烫，月佼赶忙低下头，拿手背揉了揉鼻子，瓮声瓮气地笑问：“那……纪向真呢？”

    要讲江湖道义，不能自己顺心遂愿就忘了关心朋友。

    严怀朗喝了一口茶，才不咸不淡道：“你与旁人有些不同，下午太常大人提前将你的文考答卷看过了，卫翀那头也认定你可以通过；至于其他人是否考中，等榜文出来才能知道。”

    可怜的纪向真，就这样活生生被划进“其他人”那一边了。

    他的解释合情合理，月佼便没再多，点点头，又问：“去武训，还得带上全部家当的吗？”

    “你只需将紧要的东西收拾一下，找人替你收着，”严怀朗见她似乎有些泪意，却又不懂她怎么一会儿笑一会儿哭，嗓音便不自知地柔和下来，“不然你一个月不在家，东西丢了怎么办？”

    “你帮我保管吗？”月佼着，忽然皱眉“咦”了一声，“武训的时候，你不去营地上的？”

    “我有旁的事，不能去。”严怀朗抿了抿唇，心中对此也有些耿耿于怀的遗憾。

    “洞天门”贩奴一案已近收尾，可那个神秘的“半江楼”却还是没有头绪，加之外祖父又托他替陛下寻人，这使他不得不向北边走这一趟。

    他想了想，又叮嘱道：“武训很苦，你……”

    “我不怕的，”月佼郑重地看着他，“绝不给你丢脸。”

    她一定会好好将所有事学起来，变成更加厉害的人，像他一样可以做许多大事情。

    严怀朗暗暗叹了一口气：“我是想告诉你，尽力而为，不必硬撑，大不了……”我养你。

    望着面前满眼懵懂的姑娘，他只能将话尾那三个字硬生生吞下。

    ****

    两日后，高密侯府。

    严怀朗一大早被陛下召进宫中，过了午时才回。一进府门，就被人告知老爷子在书房等他一上午了。

    于是他只能放弃了更衣的算，一身朝服进了府中书房。

    这爷孙俩之间素来没什么虚礼，严怀朗坐下后，便开门见山道：“陛下已经同意由我接手寻人之事……”

    “先不这个，”冯星野摆摆手，端起茶盏润润喉，“前两日的事，我老人家已经听了。”

    “前两日”的事，自然就是二月初八那日，监察司考场风波。

    严怀朗听这语气有些不对，立刻坐得直直的，严阵以待。

    冯星野不疾不徐地放下茶盏，先吹了吹自己的胡子，接着便飞快地抓起手边的铜镇纸朝他迎面扔去，身手敏捷得根本不像个六旬长者。

    见严怀朗闪身躲过，冯星野怒气隐隐一拍桌，喝道：“臭子长本事了啊？为了讨好姑娘，违律之事也敢信手拈来，啊？”

    身为监察司右司丞，原本是最该捍卫法度威严的。

    “自你回京这三年多，京中多少双眼睛在盯着你，你不知道吗？！”冯星野满眼的恨铁不成钢，“言官御史参你的奏本能堆满半间屋子，你仗着有陛下撑腰，就觉得可以为所欲为是吗？”

    这三年来，严怀朗时有出格之举，在朝中有不少非议。起来他每一次的初衷都并不坏，可总是在明里暗里触及一些条框。

    他以往的所作所为皆出自公心，冯星野便就睁一只眼闭一只眼，只道这孩子有时虽手段激进些，分寸倒是有的。

    这回冯星野之所以大发雷霆，是因他私自给人身份户籍作伪竟是为了讨好姑娘，这在他老人家看来就太猖獗了，不能忍。

    书房外的两名侯府侍卫听得里头的动静，吓得赶紧站个笔直。平日里的侯爷是个性子亲和的老顽童，跟谁都嘻嘻哈哈的，从没见动这么大气。

    待老人家一通火气撒得差不多了，严怀朗才斟茶认错。

    “青衣，”冯星野双臂环胸，靠在椅背上，矍铄的目光看着奉茶立在身侧的外孙，沉声唤了他的字，“你得给我老人家一个解释。”

    同熙一朝如今这鼎盛光景，是他们那辈人一刀一剑拼出来的，是他们无数同伴尸山血海堆出来的。

    昔日的那些光荣与壮烈，在如今的辈们眼中或许只是话本传记中的传奇，可却是他们无数人年少时为之抛洒热血的身体力行。

    他不能忍受，他亲手带大的孩子将如今的一切视为理所当然，不断去挑衅、去破坏那些他和他的同伴们用生命争取和守护的一切。

    ****

    严怀朗恭恭敬敬将手中茶盏放在外祖父的桌前。

    “替那姑娘造身份户籍是不对，但却不是为了私心。”

    冯星野怒其不争的心绪渐趋平复，认真的望着他，静静听他解释。

    严怀朗接着道：“是因为她想要这个机会，而她又正是如今右司所需要的人。”

    冯星野神色中仍带着探究，肩头却略微松动了些。“她有什么过人之处？来听听。”

    昨日考场上的事他约略听了一些，只知那姑娘架不输人，嘴仗也不输人，具体细节并不十分清楚。虽帝师罗堇南已亲口表示这姑娘是可造之材，可他始终疑心帝师只是给严怀朗找个台阶下。

    严怀朗徐徐道，“我早知会有昨日那一出，却从未教过她该怎么、怎么做，甚至没告诉她会发生什么事，所有一切，都是她自己本来的模样。”

    那就是他想给帝师、想给监察司众人，甚至想让陛下，想让京中所有人看到的东西。

    “她有很强烈的‘求生意志’。”

    那个平日里看起来毛茸茸软呼呼的姑娘，或许她自己都不知道，她有多宝贵。

    当她清楚了自己的目标，就会想尽一切办法去达成，心无旁骛，一往无前。

    她不会轻易放弃她的目标，却也不会贸然将自己逼向绝路。

    刚柔相济、避重就轻，凡事以保命为前提。

    “例如昨日，她一眼就看懂，对古西尘及薛焕要寸步不让；对当场主事的罗大人却要动之以情、晓之以义，如此她便能有生机。她知道若将她和我的交情当场牵拖在台面上，事情的性质就大大不同，所以一直尽力将话头控制在与我没太大关联的范畴。”

    “在孤立无援、陷入完全不利的境地之时，她没有束手待毙，却也不会一以贯之；应对之间看似东一榔头西一棒槌的没什么章法，实则所有言行全部基于‘不将自己推向死路’这个前提。”

    严怀朗望着自己的外祖父，目光中泛起一些或许只有两人之间才能共通的痛楚。

    “我们太习惯教导年轻人‘舍生取义’。在奴羯做暗线的那些年，我眼睁睁看着无数同伴凛然赴死……其实他们中的大多数，并没有到毫无生机的地步。”

    当年那些人，多数同他年纪差不多，一张张年轻稚气的面孔，一颗颗坚定纯粹的心，一副副凛然傲气的骨。

    只要身份暴露，便骄傲从容地挺起胸膛，以年轻热血捍卫大缙儿女的风骨。

    那五年中有很多次，严怀朗都想跳出来对他们大喊，还有机会的，只要活下去，就还有机会的！

    可他们被教导得太硬气，不低头、不屈膝、不后退，将生死置之度外。

    “可是祖父，这世间许多事，只有活着，才能完成。诚然‘死有轻如鸿毛，也有重于泰山’，可忍辱负重的苟且偷生，不该比‘视死如归’羞耻。”

    只要信念与目标始终在心里，便无须次次以命自证。

    “月佼……那姑娘，当时对我出想走这条路时，心中大概是懵懵懂懂的。她甚至不清楚朝廷有哪些官，分别都做些什么事，但她本能地知道，这是她的一条活路。那种‘想活下去’的心，我已经很久没见过了。”

    他会领着她走向她想要的光明坦途，也让所有人都看到，“活着”与“信念”，并不总是要二取一的。

    过刚易折。

    他想让他今后的同伴们都能像月佼那样，永远生机勃勃，只要有一丝机会，便绝不引颈就戮。

    外孙的话让冯星野想起自己年少时的许多同伴。

    他们在各条暗探线上悄无声息地死去，举国上下甚至没有几个人能出他们的名字。

    他们用年轻的身躯与热血同塑了如今这风华盛世，可他们自己，却长眠在四十年前的时光中，没能见证这锦绣天地。

    他们的功业与世长存，但他们的姓名无人知晓。

    冯星野抬手掩面，狠狠搓了搓被浓密大胡子遮蔽大半的脸。“我老人家就等着，等着你带他们走上不一样的路。”

    等着你教会他们，活着完成目标。

    英雄当踏歌凯旋，盛世相见；不必以血荐轩辕。

    严怀朗轻声应道：“好。”

    “行，这事你服我了，我老人家就不管了，”冯星野终于端起面前那盏已凉掉的“认错茶”，“来谈谈找人的事吧。”

    严怀朗重新回到对座坐下，扶额揉着自己的太阳穴。

    这些老人家们，生怕忙不死他是怎么的？真怕他这一趟忙完回来，那松鼠精已经把他忘到九霄云外去了。

    她一定会让自己活得有声有色，这点他倒完全不担心；可她的有声有色里有没有他，这点就让人担心到忧愁了。