此次罗霜在书院内讲史近半个月，对月佼来当真是受益匪浅。

    从前在话本子上零碎看来的、从祖父口中含糊听来的、一年前为了考官从书本上囫囵读来的, 所有那些在她脑中原本似是而非、杂乱无章的凛然大义, 终于得到了透彻而翔实的注解。

    她终于脉络清晰地知道了，生活在这片土地上的儿女们, 数百年前是如何在外敌围攻、内政纷乱的动荡与烽烟中揭竿而起，以无所畏惧的热血与悍勇驱散乱世阴霾。

    也知道了，在这数百年的繁衍绵延中，这片土地上的人们，是如何在新学“天赋君权、尊男卑女”的压制下, 走上错的回头路。

    而四十年前那风云际会之时, 无数热血不凉的少年之心，又是如何的前赴后继，重新照亮了这锦绣山河。

    她那懵懵懂懂的脑袋中, 生平第一次，对“家国天下”，有了深彻的认知。

    出谷近两年来, 她见识过红尘温软，亲历过市井繁华。原以为这一切本当如此，到此时才知，自己所见所闻的一切，是在数百年的时光中，经由多少代人传续不断的付出与坚守, 才成就如今这般气象。

    她见过良善，也见过丑恶, 知晓在光明与繁华之下，时间仍有许多阴暗与不公。

    她曾因此迷茫，不懂为何有人明知自己在做错的事，却仍要那样去做。

    有时她会淡淡沮丧，总觉那些恶人与恶行除之不绝，连累这大好人间总无法至善至美。

    可罗霜告诉大家，人心有好有坏，每个人所行之事皆有对有错，这事亘古不变；就如同迎面有光时，背后必有阴影。

    来这大千世界走过一遭的所有人，无论是平凡的贩夫走卒，还是煊赫的帝王将相；无论功在千秋，还是恶贯满盈，每个人或长或短的一生，都在这璀璨的人间烟火色中。

    在天地玄黄之间，名为“大缙”的这广袤人世，它永不会至善至美，却绝不是不善不美。

    “你我生长于斯，这便是你我的‘家国’。我们都是它的一部分，不论我们最终是光荣、伟大，或是平庸、渺。”

    “你们要始终谨记，你行如何、你心如何，你的家国便会如何。”

    你行光明，它便不堕黑暗；你心少年，它便永不苍老。

    所谓“生生不息”，便是如此。

    ****

    这段日子里严怀朗忽然变得很忙，时常天不亮便一身朝服衣冠往内城而去，通常要在未时过后才能回到监察司处理事务，有时忙到申时放值，或者更迟一些。

    月佼从不扰他做正事，每日申时与大家一道自书院出来，便窝回自己的官舍，云照他们约了她好几回一起去吃饭、玩乐，都被她含糊其辞地推脱掉了。

    通常她回官舍换身衣衫，再看一会儿书，忙完手头正事的严怀朗便会过来找她一道用晚饭。

    而晚饭过后，两人就在他那间官舍的书房内“悄悄”独处。

    以往严怀朗散值后多是回高密侯府，有时回忠勇伯府，只偶尔才会留宿官舍；近来官舍吏们见他突然转性，几乎日日以官舍为家，纷纷揣测严大人是不是与家中闹气了。

    因严怀朗是右司丞，他的那间官舍自是宽敞得多，还有单独的书房，月佼头一回踏进来时就给羡慕坏了。

    她立刻想起当初在邺城的官驿中，严怀朗为了敦促纪向真抄书，随手写下的那副字，便提出让严怀朗教她写字。

    严怀朗教她显然比当初教纪向真时温和、耐心得多，也不嫌她长进慢，这叫她心中很是欢喜。

    不过，这一连十余日下来，她的字迹没见太大长进，有些不该长进之事倒是长进得飞快。

    譬如今夜，方才她明明在好好写着字，严怀朗坐在一旁看卷宗，她边写字边同他讲着这半个月在罗霜堂下听教的所学所思。

    原本气氛是很书香、很端庄的。

    大约是她言辞间充斥了太多对罗霜浓墨重彩的夸赞，醋意横飞的严怀朗最终忍无可忍地放下手中卷宗，一步步将她“逼”到了墙边。

    然后，非常奸诈地以“不专心地人要受罚”为由，展开了非常“不像话”的惩处。

    不过，她似乎、仿佛，也是乐在其中的。

    “两个人都不像话……”

    月佼的后背虚虚贴在墙上，面红耳赤地轻咬笑唇，于微乱气息间低喃一句，羞涩嗔瞪着面前的人。

    一双美眸水光潋滟，红唇润泽微肿，蜜颊上是彻骨的红霞，颈间衣襟微微凌乱，白皙颈侧有暧昧缠绵的点点微痕……若她此刻能瞧见自己的模样，一定会羞到跳窗就跑。

    严怀朗右手扶在她腰侧，左手手掌护在她脑后，此刻面上也是赭红，气息既沉且乱。

    “我要喊冤，”严怀朗沉声在她耳旁哼哼笑道，“今日分明……是你先起的头。”

    月佼察觉到原本放在自己腰侧的大手开始不安分地游移，他灼烫的气息又随着这一字一句在月佼耳畔、颈侧徐缓流连，一时间竟似有好几股麻酥酥的火热乱流同时直冲脑门，叫她腿脚发软，方寸之间乱糟糟滚着蜜浆子似的。

    她僵着脊背紧紧贴向背后的墙面，试图以面无表情的端肃神色冲淡眼下这靡丽到近乎危险的气氛。

    “我没有，不是我，我……”此刻她已羞赧到了一个极致，虽努力板着一张红脸，口中却是不知所云的，“你、你奸诈，你贼喊捉贼……最初的最初，明明是，你先惹的我。”

    去年初冬在飞沙镇初见时，她的心性宛如一张白纸，对许多事并不会去深想，即便想了也未必明白。

    可她自就是学什么都快的，只是许多事从前没有人教，或者教的人自己也似是而非，便导致她初初踏出红云谷时，只宛如山间精怪误入红尘，横冲直撞，懵懵懂懂。

    经过近这一年的涂涂抹抹，如今的月佼已渐染上人间烟火之色，再回想之前许多事时，便能大致明白自己与严怀朗之间，是如何一步步到了眼下这般。

    严怀朗这人，是个比她阿爹更高明的猎手，使了太多不动声色的花招，惹得她一步步就跌进了他的怀中，再舍不得回头。

    面对她“突然正经”的自持，严怀朗的手锲而不舍地作乱，薄唇更是裹住了她红烫的耳珠。

    “月出皎兮，佼人‘撩’兮，”他的笑音含混，一字一句随着那闷笑一同挤进她脑中，“你瞧，连你的名字都在惹我。”

    月佼咬住唇角，强压住满身心那难受又欢愉的感知，闭目将头撇向一边，才哑声颤颤道，“严大人，请摸着心口……究竟是……谁，撩的谁？”

    对于“谁是先动手的那一个”这件事，如今的月佼已不会再被他轻易糊弄了，否则真对不起从云照那里借来的那么多“糟糕”的话本子，更对不起呕心沥血写下那些香艳话本子的“红杏楼主”。

    “好吧，”严怀朗嗓音沙哑隐笑，“……我，撩的你。”

    月佼倏地转头，张开迷茫的水眸有气无力地瞪向他：“请教严大人……你这是，在摸着谁的心口话……”

    “你的。”严大人光明磊落地答道。

    ****

    九月初五，宜修造、上梁、出行。

    这日是月佼休沐，严怀朗一大早便如约到弦歌巷来接，带她去给罗昱修送“无忧果”。

    来也巧，马车到东城门时，好死不死就遇见了前来检查城防的卫翀。

    月佼听到马车外是卫翀的声音，也不知自己在心虚什么，紧张兮兮地扯过严怀朗身上的披风，将自己的头脸裹了个密不透风。

    严怀朗好笑地瞪了瞪扑到自己怀中拿披风裹住脑袋的傻姑娘，掀起车窗帘子的半角，与卫翀了个照面。

    寒暄几句后，听他要去罗家，卫翀便语带调侃地问了一句，“去搬救兵吗？”

    严怀朗淡声道，“只是有一点私事。”

    卫翀正当值，于是也没与他再多谈，便自忙去了。

    出了东城门约莫一里多地后，月佼才丢开手中的披风，仰起红脸对严怀朗嘿嘿傻笑。“吓死我了。”

    “松鼠精，你知道你方才那反应像什么吗？”严怀朗神情幽幽地望着她。

    月佼笑得愈发心虚：“像什么？”

    “若被不知情的人见了，”严怀朗语气幽怨，“多半以为我是你养的外室。”

    “哎哟，不要这么鼻子眼嘛，不是好要‘悄悄的’吗？”

    月佼抬手戳戳他的脸，纤润的指尖在他面上不轻不重滑来滑去，惹得他忿忿张口来咬，这才赶忙将手收回来坐正。

    她忙不迭地转移话题，“对了，方才卫翀将军问你，是不是去请救兵，那是什么意思？”

    “古西尘，你还记得吗？”严怀朗淡淡勾了勾唇。

    古西尘是谁？

    月佼皱眉想了好半晌，才忽然如梦初醒：“哦，是当初我考官时，向罗堇南大人揭发我伪造身份户籍的那个人！诶，之后在京郊受训时，他没有通过考核被送回家了呀……他竟敢欺负你？！”

    “不是他，是他父亲，”见姑娘气鼓鼓地握紧了拳头，严怀朗十分享受这种被她维护的感觉，心中美滋滋，“他父亲是个言官，从我自奴羯回来的头一年起，便隔三差五地带头弹劾我，习惯了。”

    他得轻描淡写，月佼却并不放心：“他弹劾你，陛下就会罚吗？”

    事关公务上的一应事宜，月佼从不仗着自己与严怀朗的亲密便随意逾越探问，她仍老老实实遵循着进入右司时被定下的准则，不去听不该自己知道的详情。

    这些日子她隐约知晓朝中似乎发生了一些事，也从同僚的议论中听出事情仿佛与之前严怀朗办的某件案子有关。可她从未仔细向严怀朗询问个中内情，她能明白，既严怀朗没有主动向她提及，那就意味着此事按规制不该她知道。

    是以此刻她虽问几句，却只是单纯出于对严怀朗的关心，并不逼他非要出事情始末。

    严怀朗沉沉一笑，安抚道，“别担心，他对我的弹劾通常都是无理搅三分，陛下心中有数的。”

    月佼这才放心下来，两人一路旁的话，马车徐徐驶向东城郊外的罗家大宅。

    ****

    由于严怀朗前几日便派人给罗昱修递过了帖子，今日到了罗家门口，两人一下马车，门房的人便下了台阶来迎。

    得了通传的罗昱修也出了门来，远远便执礼与二人寒暄。

    见他目光略带兴味地逡巡在自己与严怀朗之间，月佼忙道：“我不知你住在哪里，才请了严大人来我过来的。”

    她这会儿才想到，毕竟严怀朗家中与罗家之间的旧事未了，自己今日贸贸然与严怀朗一同登门，显得像是故意来恶心别人似的，实在不太君子，于是她便谨慎了言行，不想让罗家的人误会自己是来挑事的。

    罗昱修出身罗家这样的门第，自是个心思通透之人，闻言便知这姑娘定是听了罗家与忠勇伯府的旧事，这是在顾全罗家颜面呢。

    可罗家上下谁不知严怀朗那在人前冷冰冰的性子，连他母亲、他妹妹让他作陪，也未必请的动他，今日这一出，明眼人都看得懂月佼是严怀朗选定的姑娘了。

    况且，严怀朗亲自陪同她过来，其中隐含的维护之意昭然若揭，这分明就是不肯让心爱的姑娘在罗家受半点委屈。

    拳拳之情意根本无需赘言，哪里是她三言两语撇得清的。

    不过这姑娘和气对人，能体谅罗家在这其中的尴尬，不给人面上难堪，这让罗昱修心中对她的观感就更好上几分了。

    寒暄过后，罗昱修便领着他俩进了罗家大宅，一路闲叙几句。

    才踏进中庭，迎面便有一道身影旋风似地奔了过来，扑身抱住严怀朗的腿。

    约莫六七岁的男孩脸白白净净，一对乌黑的大眼睛里盛满欣喜，抱住严怀朗的腿仰着头，脆生生张口就喊：“严二叔！”

    严怀朗盯着挂在自己腿上的家伙怔了半晌，还没来得及出声，罗昱修倒先忍不住扶额笑斥：“罗昱松，你给我闭嘴！瞎喊什么？”

    罗昱松回头，理直气壮地对自家堂兄道：“我姐，严二叔的兄长与我们的父亲是同袍，那严二叔就比咱们长一辈！”

    罗昱修走过来将罗昱松从严怀朗腿上掰下来，交给随侍家伙的人，“你姐瞎胡闹，你别同她学。你这一叫，生生把我的辈分给连累了，我亏得慌。”

    被侍者抱起来的罗昱松捂住嘴笑得前仰后合，又朝严怀朗挥挥手，“严二叔，我要去写字了，午饭的时候再会啊！”

    月佼从头到尾都是一头雾水。

    见她茫然，罗昱修温雅一笑，解释道：“罗昱松是我二叔罗霁……的遗腹子。”

    咦？罗霁不就是那个……

    月佼更加摸不着头脑了，扭头瞥了严怀朗一眼，又瞧瞧罗昱修，尴尬道，“我以为……是个姑娘。”

    她一直以为，罗霁的遗腹子，至少该是个和她差不多大的姑娘。

    罗霁之事对罗家来毕竟是一道伤疤，严怀朗虽明白了月佼在疑惑什么，却不便在此时当着罗昱修的面讲这陈年往事。

    倒是罗昱修大大方方，重新领着他们二人往里走，口中轻道：“毕竟时隔六七年，再是天大的痛，也平静了。”

    罗霁殉国是同熙三十三年的是，当时他的妻子正怀着罗昱松。

    而此前月佼从云照那里听的“罗家姑娘”，其实是指罗霁的大女儿，罗昱松的亲姐姐罗如晴。

    她只比严怀朗一岁，却教自己的亲弟弟叫严怀朗“叔”，这态度算是很鲜明了。

    “她撺掇罗昱松来叫你二叔，大约是故意想叫祖母知道，她对你没心思，”罗昱修对严怀朗完，又转而对月佼笑了笑，“晴晴行事从来如此乱七八糟，叫你们见笑了。”

    月佼笑道：“真是个有趣的姑娘。”

    严怀朗挑挑眉，倒没什么。

    路过一间空落落的院时，月佼忽然有些讶异地指了指院门口的结香树：“咦，你家中也喜欢在结香树上用黄绳绑花结呀？”

    黄色细丝绳编只的精巧花结，被密密匝匝绑缚在结香树的枝头上，映着青色砖墙，在秋日阳光下轻轻摇曳。

    见罗昱修似是呆住，月佼以为自己错话，只好尴尬地扭头看向严怀朗，声问，“是……中原人的风俗吗？”

    “你，见过这种花结？”严怀朗喉头微滚，半晌后才吐出这句话。

    月佼愣愣点点头，轻声道，“我祖父给我编过，绑在结香树上可以使人长命百岁……”

    严怀朗顿了顿，“你祖父的名讳是？”

    这问题可把月佼给难住了。

    “祖父就是祖父呀……”她不知所措地绞起了手指，忽然发现自己竟从来不知祖父姓甚名谁。

    终于自震惊中回过神来的罗昱修清了清嗓子，周身似是不可抑制地在激动发抖：“这院子，是祖母为我……三叔留的。”

    那年罗霈年方十五，还是罗家最的一名儿郎。

    ——每在结香树上绑上一朵黄丝花结，便是一句“愿母亲长命百岁”。

    这不是中原风俗，这是很久以前还在原州时，罗霜为了安抚最的弟弟，陪他一起天马行空想出来的游戏。

    “我三叔，他叫罗霈。四十年前自京中出走，至今未归，不知所踪，”罗昱修恍恍惚惚地望着月佼，眼眶有些发红，“你，见过他吗？”

    他的母亲，他的姐姐，他的侄子侄女们……寻了他四十年了。