听了江信之带来的消息后，大家一同唏嘘了好半晌, 但因在场几人都不知内情真相究竟如何, 也不好胡乱揣测，于是便各自坐回自己的桌案前。

    今日是由右司员外郎周行山带领众人, 复盘右司从前办过的一些案子。

    周行山与赵攀皆是右司中郎将谢笙倚重多年的左膀右臂，办过许多重要的案子，资历深厚、经验丰富，由他领着这些经验尚浅的员吏做复盘，对员吏们来自是大有裨益。

    平常的月佼对这样的机会是非常珍惜的, 可今日她却频频走神, 惹得周行山隐隐皱着眉头瞥了她好几眼。

    虽周行山已尽力不动声色，可到底那不满的眼神略有些凌厉，神思不属好半晌的月佼终于有所察觉, 赶忙强敛了心神坐正。

    好不容易捱过上午半日，月佼赶忙硬着头皮去找周行山告假半日，推前几日与赵攀的比试中受了伤, 今日实在疼得有些撑不住了。

    须知赵攀与他们比试是五、六日之前的事了，周行山一听自是不信，口中却着反话：“这赵攀，怎么年纪越大越倒没分寸了，对新近的年轻人下手竟这么重？”

    月佼本就心虚，当下就被噎住, 心中的人儿颤颤跌坐在地上。

    她恨不得立刻跑到赵攀，大喊“赵大人, 我有罪，不该为了告假甩锅污蔑您”，然后认认罚。

    好在苏忆彤随即跟了过来，对周行山执礼道：“周大人，您有所不知，那日赵大人虽手下留情没使全力，可我们几个确实都被揍了。之后赵大人夸奖月佼身法出众，便有好几个同僚又单独与月佼切磋过，所以她是好几场不歇气地下来的。这，毕竟双拳难敌四手……”

    苏忆彤是同期员吏中最四平八稳的，虽无一枝独秀的强项绝技，却胜在文武兼备且根基扎实，心性也端方板正，可谓方方面面都挑不出大错，是右司几位上官最为看好的。

    既有她出言为月佼旁证，周行山想了想，便应允了月佼下午告假的请求，并将自己的腰牌交给苏忆彤，让她陪月佼去点卯处报备。

    在去点卯处的路上，月佼谢过苏忆彤的相帮，却不知该怎么向她解释自己告假的理由。

    苏忆彤拍拍她的肩头笑笑，“若你想，我自愿意听；若你此刻没心思，那就等你将来想的时候我再听。”

    月佼无比感激地抱了抱她。

    苏忆彤笑着拍拍她的背，催促道，“想做什么就快去吧，眼瞧着就只有半日的时间，可别拖拖拉拉耽搁了。”

    所谓伙伴，所谓肝胆相照、义气相挺，其实未必全都轰轰烈烈，如这般温柔涓涓的点滴情义，也同样珍贵。

    出了右司大院，心急火燎的月佼便直奔高密侯府。

    才到高密侯府所在那条街的街口，月佼远远便瞧见一队内城卫戍守在侯府门口，只得赶忙假作若无其事地收了急匆匆的脚步，在四下里晃晃悠悠状似闲庭信步。

    在侯府周围溜达一圈后，月佼心中对那队内城卫戍的布防约略有数，又细细回想了二月里随严怀朗进高密侯府的情形，大致确认了严怀朗所住那院子在侯府内的方位。

    之后，她回官舍去换了一身利落的窄袖黛色武服，心不在焉地翻着书册，时不时望一下外头的天色。

    ****

    九月十二夜，戌时，秋夜如水，暗色沉沉，无月。

    月佼悄然藏身于高密侯府后院外的树梢上，繁茂的枝叶将她遮得密密实实，一对明亮的眸子在夜色中如林间兽，机警而又耐心地注视着树下那队围着侯府来回巡防的内城卫戍。

    内城卫戍显然不是酒囊饭袋，虽总共不过二十余人，却又分为了两支队交叉巡防，使偌大侯府的外围几乎无半点空子可钻。

    但月佼深信，只要是人，就一定会有疏漏之时，她就在耐心地等待着他们出错的瞬间。

    不知等了多久，当两支队又一次在大树右前方的侧门前交汇时，月佼还没来得及有所动作，那的侧门就“吱呀”一声从里开了。

    她连忙稳住身形，屏息凝神注视着侧门处的动静。

    门里的人并未出来，只见那队卫戍齐齐朝门内的人恭敬执礼，门内的人似乎声着什么。

    这大好时机对月佼来犹如天赐，于是她身轻如飘叶般，无声自树梢落地，点足之间便跃身上墙，在夜色的掩映下翻进了高密侯府的后院。

    这高密侯府对月佼来仍是太大了些，虽二月里随严怀朗来过一回，但到底已时隔半年，记忆已有些模糊，只能凭着大致方向去找严怀朗的那座院子。

    奔波好一会儿，却像个没头苍蝇，急得她猛咬唇。

    “你最好站住别动了。”

    一道略显苍老却不失威严的低沉嗓音在她背后响起。

    月佼顿觉得后背像在瞬间被覆上一层冰，周身寒毛倒竖。

    既已被人发现，她也不做徒劳逃窜，硬着头皮徐徐转身。

    夜色中，一名素衣从简的长者身姿挺拔如松，一把浓密的大胡子将他的五官遮去泰半，只见一对矍铄的眼睛熠熠有光。

    “竟是个丫头？”长者语气略有轻讶，旋即又道，“身法不错，藏得也挺好。”

    这怎么……还夸起来了？月佼一时拿不准这长者的身份，只能干巴巴应道，“多、多谢前辈赏识。”

    长者顿时瞪了眼，似乎觉得她这反应很古怪。

    片刻后，那长者才又叹道，“只可惜遇到我老人家，算你不走运了。这种偷鸡摸狗……哦，不，藏头露尾……呸，总之，这种隐匿行踪之事，我老人家年轻时，可是当仁不让的霸主，哼哼。”

    不知为何，明明应该是剑拔弩张的气氛，月佼却总觉对面这位长者的眼里有止不住的骄傲得意之色，仿佛随时可能忽然叉腰、仰天大笑。

    见月佼愣住不话，长者淡淡哼了一声，“吧，是从哪里来的毛贼？姓甚名谁？到我老人家府上来，意欲何为啊？”

    “您是……高密侯？”月佼听他“我老人家府上”，心下有了些猜测。

    长者也不知在满意什么，顾自点了点头：“正是高密侯本侯了。”

    高密侯冯星野，曾经的大缙第一暗探首领，若论藏身掩迹，这位侯爷可当真是有底气藐视任何人的。

    “侯爷安好，”月佼当即恭敬地向他执了武官礼，“右司员吏月佼，来找……严大人，有急事，情非得已，唐突之处还请侯爷恕罪。”

    她万万没料到，第一次与严怀朗的外祖父面对面，竟是在这样的状况下，也不知老人家会如何看待她这个人了。

    冯星野捋了捋那把浓密的大胡子，好奇地问道：“你姓月？”

    没想到他竟会先问这个，月佼茫然地愣了愣，才摇头答道：“第五。”

    “啥玩意儿？”冯星野蹙着眉头，有一搭没一搭地揪着自己的胡子，语气里满是不可思议，“意思是你前头还有四个潜进来了？！”

    月佼使劲咬住下唇，才没当真笑出声来。

    当初在飞沙镇的客栈时，严怀朗似乎也问过类似的问题。这两位，还当真是亲爷孙呢。

    “复姓，第五。”月佼笑音颤颤地解释道。

    冯星野“哦”了一声，“这姓倒是少见。唉，你方才，你找谁？”

    “严大人。”

    “若是你有公务要禀，就找谢笙去，你们严大人被陛下停职啦。”冯星野爽朗地摆了摆手，眼中有促狭的光芒一闪而过。

    月佼正色急急道：“并非公务，却、却是很要紧的事，只能告诉严大人的！”

    “那就明日一早先递拜帖来，”冯星野一本正经道，“我家严二也是有头有脸的，若非亲近之人，怎能偷偷溜进来见就见？不要面子啊？”

    他连珠炮似的噼里啪啦爆了一大串，月佼被搅和得头昏脑涨，却隐约明白他是在试探自己与严怀朗的关系。

    她不清楚严怀朗有没有对眼前的长者提过自己，一时不知该怎么解释。

    憋了半晌后，她终于急中生智：“我二月里随严大人到过您府中的！”

    “哦。”冯星野无动于衷，继续镇定地捋着他的大胡子。

    月佼只得又道：“那时有位侍女姐姐，您的夫人很喜爱金枣……哦，你们中原人管那叫‘金桔’。那姐姐府中的金枣盆栽总长不好，我还告诉她，夏日里要给它们搬到阴凉处，不能一年四季都放在暖房里的。”

    “原来你就是那个‘金枣’啊！”冯星野一拍大腿，如梦初醒似的，“我夫人前几日还，照了你的提醒后，今年的金桔盆栽长势喜人，要备礼谢你呢。”

    月佼松了一口气，连称不敢当。

    冯星野调侃地笑瞥她一眼：“胆子还挺大，敢半夜来我老人家府上翻墙的，你可还是头一个。嘿嘿嘿，迷路了吧？”

    月佼羞愧地低下头，不知该什么好。

    “方才若不是我老人家故意放水，替你拖住外头那队卫戍，你可不会这么轻易就进来的，哼。”

    “多谢侯爷。”

    冯星野笑着冲她一挥手，“跟上吧，金枣。”

    这意思是要亲自领她去严怀朗院中了。

    月佼连忙几步上前，跟在冯星野身后，口中声纠正道，“侯爷，我不叫金枣……”

    ****

    根据江信之的法，陛下让严怀朗“停职禁足”的谕令是昨夜布达的，今才调了内城卫戍来侯府外头。

    也就是，今日是严怀朗被禁足的第一日。

    月佼原本以为会见到一个或颓丧或焦虑的严怀朗，哪知他竟悠然地在书房里——

    剥！瓜！子！

    “你倒是……”月佼心情复杂地望了一眼书桌上的瓜子壳与瓜子仁，“很有大将之风呀。”

    严怀朗噙笑拍拍手上的碎屑，随手抓了一把瓜子仁，摊开掌心递到她唇边：“乖，张嘴。”

    “你这个人，真是！”月佼嗔了他一个白眼，最终还是由得他将那把瓜子仁喂进了自己口中。

    她的两腮被瓜子仁撑得鼓鼓的，又长大乌溜溜的眼睛瞪人，看上去不仅一点都不凶，反而可爱极了。

    严怀朗环住她的腰身，忍不住在她唇上啄吻一记，这才噙笑嘟囔道：“本是怕你担忧才想瞒着，结果你还是知道了。”

    一到这个，月佼顿时就笑不出来了。

    “做什么要瞒着我？”

    “只是事而已，”严怀朗抱着她轻轻晃了晃，嗓音轻软，似是讨好安抚，“真的，你要信我。”

    他越是轻描淡写，月佼心头越是不安，最后索性又急又恼地抬头，在他下巴上咬了一口。

    “都禁足了，还是事？关到天牢里才是大事吗？”

    见她似乎快要急哭了，严怀朗赶忙轻轻拍着她的后背，柔声哄道：“陛下就是做做样子，过几日她气消了就好了。”

    月佼抬起手背使劲揉了揉眼睛，忍住泪意，微红的水眸定定地望着他：“是我连累你的，对不对？”

    “这傻姑娘，”严怀朗牵起她的手将她领到书桌前的椅子上坐下，揉了揉她的脑袋，“没见过你这样哭着喊着非要背锅的。你没连累我什么，是我之前的差事……”

    “那日，你知道我对罗昱修瞒了些事，对不对？”月佼难过地低下了头。

    无论别人怎么，她一直都清楚，严怀朗待她，从一开始就很温柔。

    这回更是。

    那日在罗家，他明明看出她对罗昱修瞒了一些事，他也知道她所隐瞒的事与陛下交给他的差事是有关的。

    可他什么都没，什么也没做，只是沉默又温柔地护住了自己的心思，并为此付出了如今这般的代价。

    哪怕，他根本不知她为何要隐瞒。只是见她不愿，他便不追问。

    他待她，当真是好得没话。

    严怀朗将书桌后的另一张椅子拖过来，与她对膝而坐，将她的双手握进自己的掌心。

    见她一径垂着脖子，严怀朗温声道：“无论你想什么，我都会认真听着；若你不想，我绝不逼你。”

    罗家的事，若她不想认，他自会帮她瞒下去，直到瞒不住为止。

    “我被禁足这事，主因是朝堂上有些争议，于我不过是池鱼之殃，陛下也是迫于无奈，做做样子，”严怀朗见她终于抬起头，这才勾起唇角，“我就是怕你多想，以为是自己连累我，这才没让人告知你的。”

    月佼想了想，声问道：“是当日卫翀将军提到的那桩‘麻烦事’？”

    她还记得，去罗家那日遇到卫翀，之后严怀朗解释过，是古西尘的父亲又带头参了他一本。

    严怀朗点点头，想着这事早晚也会朝野皆知，于是就不瞒她了。

    原来，上回自沅城回来后，严怀朗便将自己在“半江楼”的贩奴船上探得的消息禀给同熙帝。

    同熙帝在得知“半江楼”就是当年出逃的宁王残部，又知晓了“半江楼”老巢岛在海上的大致方位后，便紧急着令庆成郡王重新组建水师，意欲出兵荡平逃窜四十余年的宁王残部。

    对此，朝中有人支持，自也有人反对。

    反对者中以文官居多。

    因这决定是同熙帝做的，他们自不敢将矛头直接指向龙椅上的人，于是便借题发挥，严怀朗带回的消息全是空口无凭，竟以此就撺掇陛下出兵，实在用意叵测、其心可诛。

    这帽子扣得极大，言官们的折子连绵不绝，闹了一个多月，同熙帝有些下不来台，只能权且对严怀朗做个样子，以暂时平复那些文官们针对严怀朗的挞伐。

    月佼听他细细了个中缘由，却并未当真以为事情与自己无关了：“可是，云照也，以往陛下拿你做样子给人看时，都不过是罚俸了事。”

    她非要将话破，严怀朗也只好认了：“是我自己没眼色了，在这风口浪尖上还去惹陛下一把。”

    本来同熙帝就为着那些人反对出兵、齐齐弹劾严怀朗之事而上火，他还火上浇油地跑到她面前去了一句，“罗家那人已注定找不着了”——

    认真起来，这停职禁足，也有他自己的一份“功劳”。

    月佼低声道：“若你又去告诉陛下，你能找到罗家那人，是不是就会罚得轻些了？”

    严怀朗实在不忍她为难，便安抚道：“无妨的。我这几年时常东奔西走，也难得有闲在家好生歇着，这还正好偷懒了。”

    月佼明白他这是在安慰自己，内心挣扎片刻后，认真直视着他的双眼，反手将他的大掌握得紧紧的。

    “我不确定祖父是不是罗家的人，那日我的话都是真的。我确实不知祖父姓氏名讳，也不知祖父为何会知道在结香树上绑黄花的事……”

    严怀朗点点头，也认真地回视她，安安静静地听着。

    “可是罗昱修让我重写那张单子时，我就想起来，祖父教我写字时，确实是避着‘堇’字与‘南’的讳，有减笔的。”

    那日罗昱修自以为不露痕迹的试探，不单严怀朗看穿了，竟连月佼都看穿了。

    严怀朗想到这里，不禁低低笑出声，莫名替罗昱修感到心酸。

    “那，你当日之所以刻意隐瞒减笔的习惯，是有什么苦衷吗？”严怀朗正色，温声询道。

    他知道，月佼既肯将话出来，必然也是想要了结此事了。

    她若想瞒，他便替她遮掩；她若想了结，他定替她去完成。

    无论他的姑娘想要哪一种结果，他都要让她顺心遂意。

    ****

    “其实，是祖父的意思，”月佼的嗓音中有一些颤抖，“他虽从未过他的出身家门，却过，他不想让家人知道，他为了活下去，被迫与人……在一起了。”

    所以他临终前特意叮嘱，他的坟墓不立碑，也不必效仿中原习俗在家中为他设牌位。

    从月佼记事起，她就看得出来，祖父一直活得郁郁寡欢，最终也是死于常年累积的心绪郁结。

    “他总，他想回家，可又怕回家。他觉得，他辱没了家门的风骨。”

    据，当初他们那群人之所以得到谷主允许，可以留在谷中生活，都是将随身携带的财物献上作为代价的，算是花钱买了一条活路。

    唯独月佼的祖父身无长物，险些要被当做祭天的供品活祭“红云天神”。

    那时的“红云神女”还是月佼的祖母，因见她祖父长相斯文俊秀，与谷中的糙汉子们全然不同，甚觉新鲜有趣，便问他愿不愿留在自己身边。

    所以，事实上，月佼的祖父与祖母，从无“成亲”这一。

    她的祖父，只是为了活命，选择了同意，成为她祖母的男宠。

    从前她不懂，可出谷这一两年，见过中原风物与习俗，也读过很多书，学了许多道理之后，她已能明白，当年祖父是以怎样屈辱的心情接受了那样的条件。

    有泪珠自月佼眼眶中连绵滚落，“或许，这才是他从不对我们提起家门姓氏的根源吧。”

    若她的祖父当真就是罗霈，那罗堇南情何以堪。

    罗家上下情何以堪。

    而她祖父的在天之灵，一直都……

    所以她不是不愿认、不肯认，而是，不敢认啊。