翌日辰时，黑夜渐渐隐去, 破晓的光缓慢而从容地开始驱赶夜色, 将穹顶照成欲曙未曙的灰蓝色泽。

    今日已是九月廿六，再过几日便是立冬, 暮秋时节最后的几日，天地乍寒。

    月佼眯着困绵绵的眼，独自在床榻上裹紧被子哼哼唧唧地滚来滚去。

    好半晌之后，她终于艰难地战胜了懒惰赖床的想法，茫然地拥被坐起, 抬手扒拉着自己的一头乱发。

    往常的休沐之日, 她至少能睡到巳时，饿得撑不住了才会起身。可明日要启程出去办差，这会儿她得赶紧起来去准备一些东西。

    起身梳洗过后, 她也懒怠再细细梳个漂亮发髻了，便只随意找了根发带将长发束在脑后，拿过钱袋子出门去。

    才走到院中, 秋风簌簌扑面，冷得她了个哆嗦，赶忙又回房去取了一件披风裹上，这才终于抖抖索索踏出院门。

    弦歌巷平日里本就清静，此刻又逢天光要亮不亮之时，萧瑟秋风卷起巷道中的落叶, 便显出几许凄凉之意来。

    月佼拢了拢身上的披风，又怂怂地将双手藏进袖中, 边走边想，等这趟差事办完回京，就又是冬天了。

    回想去年自己初来京中时，第一次在天寒地冻里过冬的情景，其实还挺惨的。

    虽下雪对她来是很新鲜的，可雪化时那冷进骨头缝里的感受，对她来实在又太难过了些。

    尤其是夜里。

    “唔，天凉了……”她红着脸喃喃自语，唇角露出一丝狡猾狡猾的偷笑。

    是时候找个合适的人，帮忙暖被窝了。

    嘿嘿嘿。

    ****

    月佼不紧不慢地走到离弦歌巷三个路口的长街上，在街口的一个摊子上坐下吃了顿热乎乎的早点。

    从早点摊子离开时，她刻意先立在原地等了等，半晌后才又拢紧披风，若无其事地接着往前走。

    果然，那自她踏出弦歌巷起便远远随行的陌生气息，又跟上来了。

    在这京中，有什么人会偷偷尾随自己？

    月佼抿了抿唇，心中倒是没有半点慌张，也并不十分好奇，只不紧不慢地一路往前，到了距弦歌巷约莫七八个街口的济世堂。

    自她走向济世堂，那尾随之人似乎远远便停了脚步。

    济世堂是一家发源于宜州的医馆，京中这间算是分号，大夫们都师承团山医派；既坐诊开方，也单售药材，在京中的名声也大。

    最重要的是，济世堂这金字招牌后隐隐有定王府的影子，没人敢到这里闹事。

    看来，尾随她的那人，或许也是知道这里非等闲之地的？

    月佼淡淡勾起唇角，不喜不嗔地无声哼笑一声，心道，无胆匪类，啧。

    虽她之前只来过济世堂两回，可这里的伙计眼力好，记性也好，一见她便笑眯眯地迎上来热情寒暄。

    “姑娘好些日子没来了，今日还是像往回那样，只买药材吗？”

    人家笑脸相迎，月佼自也是客客气气，从袖袋中取出自己写好的药材单子，礼貌地用双手递过去，“这几样药材，我要的都是磨成粉的，劳烦哥帮我瞧瞧有没有现成的药粉。”

    “自然是有的，姑娘稍坐，喝口热茶暖暖，我这就去给您取，”伙计接过她递来的单子看了一眼，心直口快地笑道，“姑娘这字迹，可是愈发的好了。”

    虽这两个多月跟着严怀朗练字，时常是她写着写着……场面就变得不宜描述，可到底还是有点长进。

    月佼面上蓦地绯红，垂眸笑笑。

    伙计将她请到花几旁落了座，忙不迭就进后头去替她寻药材去了。

    此时尚早，济世堂也才开门不久，堂内并无来看诊之人，木帘子后头那看诊处的桌案后空空如也，连大夫都还没出来呢。

    不多会儿，另一名伙计端上来一盏香茗，笑呵呵道，“姑娘今日来得巧，咱们家的一位东家今日进京，赶巧也带了些团山茶来，是开春时特地存下来的明前茶，您尝尝。”

    月佼道了谢，接过茶盏，才将杯盖微掀起些许，便有沁人心脾的清香热腾腾扑面而来。

    宜州的团山地处西南国境，山高雾深，历来便是个产茶的好地方。尤其是每年开春时的明前新芽，素有“团山明前贵如金”的法。

    这是月佼在《大缙风物志》上看来的，眼下手上就活生生端着这么一盏“贵同金价”的茶，她好奇地浅啜一口后，除了觉得比旁的茶香些之外，并未发觉旁的妙处。

    她觉得书上既这茶了不起，那必定是不会错了，想来是她没找到品这茶的窍门。于是她本着严谨求证之心，又细细抿了一口。

    正咂摸着滋味，门口又进来两个人。

    月佼循声望去，却是罗昱修与罗如晴。

    自那回去罗家大宅送了“无忧果”之后，月佼便再没见过罗昱修，也没见过罗家的任何人。

    她不知严怀朗是如何对罗家解释椒图兵符的由来，但她也相信严怀朗会尊重她的意愿，不告诉罗家是从她这里得到的。

    可虽是如此，在毫无准备之时突然巧遇罗家这两兄妹，月佼还是忍不住有些别扭。

    罗昱修抬眼看见她，不免也是一愣，好半晌之后才扬起笑，与罗如晴一道并肩行了过来。

    “实在是巧，竟在这里遇见你了，”罗昱修关切道，“是生病了吗？”

    月佼量他的神色并无异常，便彻底放下心来，笑着摇摇头，“只是来买一些需用的药材。你来找大夫瞧嗓子？”

    “我嗓子已经大好了，还要多谢你大方馈赠呢，上回你给我的那果子当真很有用，”罗昱修对她行了个谢礼，又指了指身旁的罗如晴，“是晴妹近日不大精神，祖母让我陪她来找大夫瞧瞧。”

    罗如晴神色怪异地瞥了罗昱修一眼，却并没有多什么。

    上回月佼与严怀朗一道去罗家时，罗如晴到午饭时才出来，午饭过后又回自己院中去了，月佼与她可是没什么交道的。

    于是双方只能尴尬而不失礼貌地微笑，彼此颔首致意，算是过招呼了。

    不多时，伙计从后头请出了今日坐诊的大夫，罗如晴进了看诊室，无事枯等的罗昱修便顺势在花几旁与月佼隔桌而坐。

    闲谈几句后，罗昱修道：“下月十七是我祖母的寿辰，祖母还，过两日派人给你送请帖呢。”

    月佼正伸手去端茶盏，闻言手上僵了一僵，片刻后才轻垂眼睫，笑道：“多谢罗大人盛情，只是……”

    她话还没完，先前接待她的那名伙计便自后头出来，扬声招呼道，“姑娘您可要再验看一遍？”

    月佼对罗昱修道了一声抱歉，走到柜台前道，“不必了，济世堂这样大的招牌，自然不会骗人的。”

    伙计将那些药材包好，又穿成串捆起来方便她拎着走。

    “你是回监察司的官舍吗？”罗昱修走过来，略显殷切地问道，“若你不急的话，再略坐坐，待会儿同我和如晴一道乘马车走，反正我们回去也是要经过监察司那方向的。”

    月佼笑着摇摇头，婉言谢绝了：“多谢，只是我今日休沐，不在官舍的，不顺路。”

    罗昱修似乎还想什么，堂后却走出一个年轻男子，一出来就爽朗笑道：“爷在后头等你半晌，你倒好……”

    面色顿时尴尬的罗昱修怒瞪他一眼。

    月佼却并没有再什么，只是笑笑，向罗昱修行了辞礼，便拎着那串药包往济世堂外走去。

    回去时，月佼略略留心了一下，确定身后已无人尾随，便将这事抛诸脑后了。

    眼下更需要她费神思量的，显然是罗昱修……以及整个罗家的反常。

    ****

    正巳时过半，严怀朗到了弦歌巷的院门口，手指才碰上门环，那门竟就自己开了。

    他心中一惊，赶忙迈进院中，抬眸就见月佼抱了个药罐坐在廊下的椅子上，心不在焉地拿着药杵正捣着。

    满脸茫然又困扰。

    “诶，你怎么来了？”月佼慢半拍地察觉院中多了个人，见是严怀朗，便放下心来，忍不住冲他笑弯了眼睛。

    严怀朗拾级上了台阶，走到她面前，没好气地轻瞪了她一眼：“你不是该问问，我是怎么进来的吗？”

    这傻姑娘，独自一人在家发呆，竟不记得闩门！

    听他这么一，月佼连忙站起身来，朝院门口远远张望了一下：“咦，我方才回来时……没闩门的吗？”

    见严怀朗面色凝肃，她忙不迭赔笑认错：“就这一回疏忽，平常我都很仔细的，真的！况且青天白日，也不会有坏人平白跑进来的，别生气啦。”

    “我没生气。”严怀朗板着脸，垂眸看着她。

    月佼点点头：“我知道你是担心我，放心，便是有坏人进来了，也不能把我怎么样的。”

    严怀朗闻言，淡淡一挑眉，在她还没反应过来时，便倏地出手将她困进怀中。

    “看吧，若我就是坏人，你猜会有什么后果？”他哼了一声，恶声恶气地吓唬道。

    月佼抱着罐子偎在他怀中，仰头冲他皮皮一笑，“后果，大概就是会……被‘这样’，又‘那样’吧！”

    严怀朗被她噎得哽了半晌，最终只能无奈地抱紧她，嘀咕道：“这姑娘，怎么越来越皮了？不像话。”

    “还有更不像话的咧！”月佼得意而又挑衅地笑觑他一眼，忽然垫起脚，在他下唇上重重亲了一口。

    “吧唧”带响的那种。

    看着严怀朗那猝不及防的呆怔，月佼在他怀里哈哈笑了起来，“若坏人都是长得像你这般俊俏，那我就该先下口为强呀！”

    又好气又好笑的严怀朗索性捧住她的脸，半点不客气地吻住她的唇。

    这一吻可谓极尽唇舌纠缠之能事，非常生动且彻底地向她阐释了，什么才是真正的“先下口为强”。

    这一吻，也提前预支了即将到来的别相思，其情缠绵，其意赤忱。

    所有的牵念与忧心，全在唇齿间无声辗转。

    “明日你出城时，我不会来送你，”严怀朗以额轻抵住她的，灼热的气息不舍流连在她面上，“否则，我怕我会忍不住将你抓过来，扛回家。”

    ****

    月佼将手中那个药罐塞进严怀朗手里，自己回屋去泡了一壶热乎乎的果茶来，像个监工似地坐在一旁盯着严怀朗替她接着杵药丸。

    严怀朗认命地做着苦力，幽怨地瞥了一眼那个正美滋滋喝茶的姑娘。

    见他看过来，月佼顺手将自己的杯子递到他唇边：“呐，分你喝一口，很甜的。”

    严怀朗很给面子的浅啜一口，“你方才是在想什么事，竟想到恍神了？”

    月佼窝回椅子上坐好，扁扁嘴，“我早上去济世堂买东西，碰见罗昱修和罗如晴了。诶，你是怎么跟他们的椒图兵符的事呀？”

    “就照直，罗霈已不在人世，他的后人将椒图兵符交给我，但是不愿与罗家有太多牵扯。”严怀朗道。

    月佼闻言，哭丧着脸可怜巴巴地觑着他：“他们可能猜到是我了。”

    否则，罗堇南的寿辰为什么要给她一个八竿子不着的员吏下帖子？

    而罗昱修今日到显然本是特地到济世堂会友的，与她巧遇后，或许是想留在前头同她话，才谎称只是陪罗如晴去看大夫。

    “你若不想认，只要咱们不松口，他们也不敢确定的。”

    对于月佼要不要认归罗家这件事，严怀朗完全是毫无原则地站在她这头的。

    他那副“有事我担着”的模样让月佼倍感安心，神情顿时轻松许多。“那就先这么拖着吧，等我了结了香河城的差事之后，再好好想想。”

    ****

    九月廿七寅时，月佼到了南城门，前来与自己汇合的人却不是原定的云照，而是纪向真。

    苦哈哈的纪向真没好气地解释了原委。

    原来云照身体不适已有多日，之前一直撑着，直到昨日下午忽然高热，将她家里人惊动了，她的父亲连夜遣人找谢笙明此事，谢笙便准了云照告假，并将香河城的差事临时又改派给了纪向真。

    月佼只能庆幸严怀朗今日没来送行，否则眼睁睁看着自己与纪向真一道出城，只怕他那一口漂亮的白牙会咬碎成粉。

    她可怜的心上人哟，今日去上值后，大概还是会知道这个真相的。啧啧。

    月佼在心中为她那可怜的心上人掬了一把幸灾乐祸的同情泪，便与纪向真一道朝香河城进发了。

    香河城距京城不足百里，两人一路快马加鞭，于廿七日黄昏时分顺利抵达。

    这回的差事与之前“洞天门”贩奴案，或在沅城引“半江楼”的人出面不同，非但不需要大张旗鼓，反而要低调地行事，暗中将事情探查清楚。

    于是二人择了一间不起眼的客栈落脚，当然，这回不需要两人再同住一间房了。

    月佼与纪向真已有一定的默契，只花了五日，便已大致掌握了事情的走向。

    香河城郊原有一个叫“碧竹门”的门派，在江湖上名声不大，可在当地却有一定势力。

    这个“碧竹门”的行事倒也不上是正是邪，以往所行之种种，可谓善恶兼而有之。

    只是自今年年初起，“碧竹门”时常以各种不入流的手段威吓乡邻，再以极低廉的价格强行兼并旁人家的土地，这类事情已不是一次两次。

    有苦主曾告上香河县衙，却被以各种理由拖延、敷衍，最终不了了之。

    事情已还原得差不多，只需查清楚香河县衙中有无官吏涉入其间、暗中为“碧竹门”撑腰，月佼与纪向真就可以回京复命了。

    十月初六，纪向真夜探香河县衙，至夜未归。

    初七清，整夜没等到人的月佼提心吊胆，急匆匆就要出门去寻。

    才一开门，迎面就飞来一个纸团。

    她并不低头去看那个脚边的纸团，反而目光凌厉地看向纸团的来处——

    房檐。

    在离她这么近的位置，却又能不让她察觉出任何“生人靠近”的气息，此刻她的脑中只浮现出一个人。

    月佼目光凛冽如积雪堆霜，紧紧盯着阑干外的房檐，冷冷启唇。

    “左护法，许久不见。”

    阑干外的房檐上应声垂下一张久违地阴森森的脸。

    “那个人……他在我手里，”玄明倒悬的脸上露出依旧瘆人的笑，“城西山脚，玄明恭候神女。”

    那张倒悬的脸倏地消失，月佼退回房中，后背抵在门上，面上僵硬到没有任何表情。