姜红菱听得这一声, 不禁睁眼望去，头顶便是熟悉的轻纱帐幔, 身子裹在绫子被中, 身/下是柔软的褥子。她怔了半日，方才醒悟过来, 自己尚在人间。

    之前湖上溺水的情形浮上心头，她只觉喉咙干痛不已, 忍不住低低呻/吟出声。

    如锦如素正在床畔坐着, 听得这一声慌忙起身，起帘子, 齐声问道:“奶奶醒了？”

    姜红菱看了两人一眼, 低低应了一声, 便又不言语。停了半日, 方才哑着喉咙道:“口干得很，倒盏茶来吃。”

    如素道:“奶奶着了风寒，不能吃茶了。我去给奶奶倒水来。”着, 匆匆走去倒水。

    姜红菱瞧着如锦那红红的眼圈，轻轻问道:“怎么了？”

    如锦声哽咽道:“瞧着奶奶遭这样大的罪，我心里难受，又害怕的紧。万一奶奶有个什么不测, 那……”她话未完, 便已抽噎的不能言语。

    姜红菱浅浅一笑，哑着喉咙道:“傻孩子，我哪里就这样容易死了？”

    正着话, 如素倒水回来，听了这话，埋怨道:“你跟着奶奶，也不知上心，能让奶奶掉进湖里去！如今没事也罢了，若是奶奶有个什么不测，老爷太太在天有知，岂不怪罪？”

    如锦自觉理亏，又甚是后怕懊悔，任凭如素数落，一声不敢言语。

    如素走上前来，扶了姜红菱起来，在她身后垫了两方绣金软枕，端了茶盏服侍她饮水。

    姜红菱渴得狠了，将一茶碗的清水一饮而尽，喉咙里的干涩之意方才略有缓解，浅笑道:“罢了，也不是她的错。”

    如素却是个啰嗦的性子，一面收拾茶碗，一面就道:“奶奶好性子，只是这也太过凶险了。这一次幸亏有二爷在，不然怎么得了？”着，顿了顿又道:“倒也不曾料到，二爷这样富贵人家的公子哥，竟有这般好的水性。”

    姜红菱听了这话，不觉怔怔的出起神来。

    那时候，她跌入水中，只觉湖水盖顶而来，满心皆是恐惧。绝望之际，是那个男人救了她。矫健英挺的身躯抱住她时，她瞬间便安心下来，仿佛这是世间唯一的依靠。

    她上一世活的辛苦，兄嫂皆是凉薄之辈，夫家更是艰难。身边这两个丫头人微力轻，也不足以倚靠。她早已习惯了凡事自己筹谋，独力承担。然而如今却不知为何，她竟然对这个夫家堂弟生出了倚赖之心。

    顾思杳前世在她困难之际对她照拂甚多，兴许这便是缘由吧。

    昏厥之前，唯一的记忆便是顾思杳那张俊脸，不能言喻的踏实与心安令她将疑惑交付给了他。

    姜红菱只觉脸上微微有些烫热，她对男女之情十分懵懂，并不知这是什么。只是顾思杳的怀抱，让她心底燃起了一簇簇的火苗，不甚热烈，却无法压灭。

    然而她是他的寡嫂，注定了这一世孤寂。他是顾家的少爷，将来若无意外，也是要娶妻的。或世家闺秀，或豪门千金，无论怎样都不会是她这个寡妇。

    姜红菱微微叹了口气，摸了摸微微泛红的脸颊，便不再去想这件事。

    如素端了汤药过来，顿时药香满室。

    姜红菱不觉秀眉微蹙，如素便道:“奶奶着了风寒，大夫叮嘱的，定要好生调养着，不然日后是要落病根。”着，见姜红菱一脸不情愿的神色，便又道:“我晓得奶奶时候起就不爱吃药，但这风寒可不是闹着玩的，不吃药可怎么好呢？多大的人了，吃药也要丫鬟来。不知道的，还当是哪家的娃娃，哪里像是出了阁的！”

    姜红菱晓得这丫鬟啰嗦，也是一番为己之心，道:“好啦，我吃就是了。”着，将碗接了过来。看见碗中浓黑的汤汁，不禁又想起前世遇害那夜如画端给她的那碗汤药，不禁眉头深锁，压下这段心事，绷了一口气将那碗汤药一饮而尽。

    汤药极苦，令她忍不住皱了皱巧挺直的鼻梁，灯下倒显得颇为俏皮妩媚。

    吃过了药，如素收了药碗。姜红菱重新躺回床上，伸出两只春葱玉指按压着太阳穴，额头虽有些隐隐作痛，仍旧忍不住的想起白日之事。

    今日落水一事，来得极其蹊跷，上一世并不曾有过。那船桨来时，虽是冲着顾婉去的，但混乱之中，她却瞧见那船家向她阴毒一笑。

    然而当时若非她拉了顾婉一把，落水的人必定是顾婉。

    那此事究竟是冲着她来的，还是向着顾婉去的？

    此事若是向着顾婉而来，倒得过去。

    顾婉是未出阁的姑娘，又是定了亲的，落水之后，即便被人救起，也难免名声受些污损，和宋家的亲事只怕就要从此黄了。

    前有顾婳青团一事，这事只怕也是李姨娘等人所为。一计不成又施一计，好将事情做死了，再无转圜余地。

    但若是为她而来却又是为何？

    她不过是个寡妇，无权无势，害她又有何好处？

    姜红菱百思不得其解，想了一会儿又觉头疼，只好暂且不再去想。

    此刻，如素收拾了茶碗出去，如锦也到外头烧些热水备用，屋中空无一人，唯有青灯照壁，寂静无声。

    姜红菱默默无言，正在闭目养神，忽听得西窗外一稚嫩童音道:“大少奶奶，西府那边的二爷让我传话过来，叫大少奶奶放心养病，凡事都有他呢，不要把这些事情放在心上。”

    姜红菱乍听此言，身上一震，连忙掀被下床，踩着绣花拖鞋忙忙走到窗边，推窗望去，却见窗外已是空无一人。她立在窗边四下远眺，就见一个穿着碧绿色短衫的身影转过花树林子，转眼就不见了。

    她立在窗边出了会儿神，如素进得门来，见了这情形连忙道:“奶奶怎么在窗边站着？夜风凉，扑了热身子病又要重了。”

    姜红菱回过神来，问道:“适才见有人进来么？”

    如素摇头道:“并没瞧见什么人进来，奶奶怎么了？”

    姜红菱便随意寻了些话，支吾敷衍了过去，便关了窗子，回至床畔。

    如素替她掖好被子，嘴里道:“奶奶不爱惜身子，也该替咱们做下人的想想。今儿老太太过来，看见奶奶病着的样子，还将太太狠狠斥责了一顿呢。”

    姜红菱听着，浅浅一笑，不置可否，躺了一会儿，终究病体困倦，便又熟睡了过去。

    顾思杳回至坐忘斋，明月与绿珠两个房中服侍的丫鬟，眼见二爷竟然周身衣衫湿透的回来，各自吃了一惊，连忙与顾思杳更换干净衣裳，烧热水洗浴。

    顾思杳才脱了外衫，只穿着一件牙白色中衣，就听门外一娇□□声道:“听闻表哥掉进湖里了？”

    话音才落，就见妙龄少女，手里捧着一只陶锅踏进门来。

    这少女大约十五六岁，生着一张圆脸，细白的皮肤，一双眼睛细细的，巧的鼻子，两片薄薄的唇瓣。一头秀发细细软软，挽了个盘桓髻。发色不浓，髻边簪着一朵芍药绢花，倒将头发衬的有些黄了。

    她穿着一件月白色绸缎绣红梅扣身衫子，下头系着一条水清色细棉布素面长裙。因她身材清瘦，那衫子穿在她身上倒显着单薄，大有弱不禁风之感。

    这少女进得门中，似是不曾料到顾思杳正在更衣。顾思杳只着中衣，精健的身躯裹在单薄的衣料之下，看的那少女脸上微微泛红，低头不语。

    顾思杳倒也不曾料到她竟会突然走来，扫了她两眼，便再不看她，亦不言语，只看了明月一眼。

    明月会意，走上前来，毫不客气的道:“二爷正在更衣，表姐若有什么事，便待会儿再来罢。”

    那少女不理明月，看着顾思杳，甚是羞涩忸怩，低声道:“我……我听闻表哥今日去城郊落了水，怕表哥受凉，特地炖了些姜汤。若是表哥不嫌弃……”

    顾思杳不待她完，便即断道:“不必了，出去吧。”

    那少女脸上的晕红顿时褪尽，眸中波光微闪，唇上血色尽失。立在原地，垂首不言，好半晌才低低道:“那……纯儿扰表哥了，这姜汤便留在这里……”

    这自称纯儿的少女虽姿色平常，却别有一番清秀娇弱之态。她这番话的怯懦，看在旁人眼里甚是楚楚可怜。

    然而顾思杳却不为所动，背过身去，沉声道:“不必，出去。”

    纯儿身子微微一晃，双眸泛红，咬唇不言。

    明月在旁笑着添了一句:“表姐还是去罢，别耽搁了二爷换衣裳。”

    纯儿无法可施，又贪看了那昂藏身影一眼，方才迈步出门去了。

    顾思杳这方回身，满面冰霜，向明月吩咐道:“往后看紧了门户，不许她进来。”

    明月触及他目光，直如冷电一般在身上，不由了个寒噤，连忙应了一声。

    纯儿出得门外，才走下台阶，迎头就见绿珠走上前来。

    绿珠见她自屋里出来，两眼泛红，手里捧着一口陶锅，心里便已明白过来，似笑非笑道:“表姐今儿来的不巧，二爷正更衣呢，您可就跑进去了？就是亲兄妹，也要有个避忌，何况二爷和表姐又不是亲的。表姐连这点子规矩也不知道么？”

    那纯儿性格娇柔，不会与人争执，哪里经得起这等重话，几乎声堵气噎，咬着嘴绕开绿珠匆匆回房去了。

    这纯儿回至自己房中，却见程氏正在屋中坐着，怀中抱着自己的表妹顾妩。

    纯儿强了精神，走上前去，含笑道了一声:“姑妈。”

    程氏看了她一眼，见她脸有泪痕，便道:“这是怎么的，这家里难不成还有人敢给你气受？！”

    纯儿强笑道:“姑妈多心了，并没有什么人给纯儿气受。”

    程氏却不肯信，两道柳眉顿时倒竖，张口便道:“我是你亲姑妈，看着你儿长起来的，我再不晓得你的脾气？任人欺负着，忍着不肯言语，定要人催着问。如今你是在姑妈这里，旁的姑妈不敢，在这后宅里，你姑妈却能做的了主。你自管来，不必怕得罪什么人。”

    这纯儿便是程氏的亲侄女，闺名水纯。今年不过十五，亦是及笄之年。程家是户人家，见女儿到了议亲之龄，一心想为女儿寻门好亲，想着程氏如今在顾家做夫人，见多识广，必定结识得许多显贵人家，便将这程水纯的婚姻大事交托与了程氏。

    程氏心中却存着另一段心思，她嫁来顾家这许多年，除却顾妩再无所出，这西府将来必定是顾思杳当家。她同这继子相处极差，为免将来晚景凄凉，便将心思动到了这侄女儿身上。

    若是顾思杳娶了程水纯，她是程水纯的亲姑妈，看在程水纯的面子上，顾思杳也只能敬着她。这西府后宅，将来也还在她掌握之中。

    虽则程水纯姿色不过中等，甚而不如明月与绿珠，却生的清秀可怜，楚楚动人。那些男人，不就爱女人这副样子么？明月与绿珠都过于狐媚，顾思杳与她们从不曾沾身，想必是不喜欢这等女子。若是程水纯这样的清秀佳人，只怕就能入得他眼。

    程氏这盘算甚好，便也将这侄女儿当做个好牌看待，时常接她过府住，要她三五不时到顾思杳面前意殷勤，勾搭一二。

    她既将程水纯看做个宝贝，便也装腔作势做出一副极其疼爱的模样来。

    程水纯听了姑妈的言语，只是低头不言，紧咬着下唇，将陶锅交与丫鬟，两手绞着手帕。

    程氏看着她这副怯懦模样，心中气不一处来，连声逼问。

    程水纯被问的急了，忍不住滴下泪来，道:“姑妈不必问了，总是我不好。出来，又伤了亲戚和气。”

    程氏被她气的无法，只得问跟着她的丫鬟道:“你整日跟着你家姑娘的，你来。”

    那丫鬟便将适才之事一五一十讲了，道:“姑娘听闻二爷今日踏青落水，担忧二爷身子，便炖了姜汤送去。只是二爷不肯领情，冷言冷语了几句，姑娘心里难过。”

    程氏闻得此言，便看着程水纯，问道：“是这样么？”

    程水纯依旧不语，那丫鬟便添油加酱道：“二太太是不曾瞧见，姑娘满腹的好意，二爷只是冷着脸撵姑娘出去。二爷身旁那两个姐姐，嘴里的话也不大好听，姑娘哪里受得了这个委屈！姑娘的性子，太太也不是不知，最是绵软温柔不过的，不想与人拌嘴，这才闷在心中不言语，宁可自己受委屈。”

    程氏听了这番话，冷笑了一声，道：“好啊，原来连两个毛丫头片子，也都狗眼看人低起来！”嘴里着，便将顾妩交由奶母照看，就要起身出门。

    程水纯见状不好，连忙上前拉住程氏，口中央求道：“姑妈这是去哪里？不如就算了吧，纯儿无关紧要，姑妈不要为了这点事，就同表哥伤了和气，委实不值当。”

    程氏冷哼了一声，斥道：“旁的倒也罢了，难道连个下人欺凌主子，我也不能管了不成？！这顾家后宅，如今还是我当家做主！”着，又教训程水纯道：“又不是你没理，你怕些什么？！”言罢，拉着程水纯就往顾思杳的坐忘斋行去。

    其实，程氏心底，也不大在意这侄女儿怎样。只是程水纯是她嫡亲侄女儿，顾思杳不给程水纯脸面，便是不将她这个二太太放在眼里。再一则，她既要程水纯与顾思杳做妻，少不得要将顾思杳的内帷清理一番。虽顾思杳同那两个丫头好似无事，然而这私底下的事情谁又知道？这两个婢女长日里服侍顾思杳衣食起居，顾思杳又正当青春年少，血气方刚，保不齐哪日里就弄出些事情来。若是以后再捅出了孩子，与程水纯更是不便。

    虽则这两个丫鬟是程氏送到顾思杳身侧的，然而如今有了程水纯，这长子自然还是从侄女的肚子里出来更为妥帖。何况，程水纯性子懦弱畏怯，哪里是这两个丫鬟的对手？若是将来被这两女收拾了下去，这顾家后宅还不知是谁做主。

    当下，程氏拉着程水纯就往坐忘斋去。

    到得坐忘斋，正巧绿珠出来倒水，见了程氏气势汹汹而来，心里大约猜到些事情，但估摸着自己是程氏手里出来的，倒也不怕，迎上前去赔笑问道：“太太来的不巧，二爷正浴身呢。”

    程氏看着绿珠那张娇艳的脸庞，抬手便是一记清脆的耳光。

    她是个妇人，手上没多大力气，这一记耳光的绿珠并不甚疼，只是将她的呆怔当场。

    明月听见动静，慌忙出来，上前道：“太太息怒，绿珠做错了什么事，值得太太发这样大的脾气。太太绿珠不紧，仔细气坏了身子，就值多了。”

    程氏看着这两个婢女，因是定了主意要发落这二人的，便也不留情面，冷笑道：“娼妇们，你们量你们在这屋里干的事儿，都没人晓得呢！我早已知道的不耐烦了，只是一向没空闲同你们理论，你们倒得了意了！你们当你们是二少爷的房里人，就把别人都踩下去，把持着旁人一概不得上前，如今连主子也敢欺凌起来了！”

    绿珠与明月都是程氏塞到顾思杳身侧的人，本意便是要与顾思杳做通房的。虽则顾思杳于她二人无意，但这底下的事却是不用言明的。如今忽听程氏这训斥之言，只觉甚没道理。

    这两人自来都是在主子身侧服侍的，哪里受过这样大的委屈。

    那绿珠忍辱不过，便哭哭啼啼道：“二太太冤了我了，我们哪里敢欺凌表姐？实则是二爷叫她出去的，其实同我们有什么相干？”

    程氏声色俱厉道：“若非你们这些蹄子，每日里在二少爷的耳畔吹风调唆。好端端的，二少爷为何不待见纯儿？！如今我家中也容不下你们这样奸猾的奴婢，就发你们出门，另择高枝儿去！”一声落地，便一叠声的叫管家媳妇去喊人牙子上门。