入夜, 月上中天。

    姜红菱坐于梳妆台前，看着窗外的月色, 心中七上八下。

    她被柳贵妃强行留在这行宫过夜, 除却自己带来的贴身侍婢，周遭尽是陌生的人事, 人生地不熟，心底着实的不踏实。

    柳贵妃的意思是再清楚不过的, 她要顾思杳求娶端阳公主, 好将侯府绑死在齐王这条船上。

    然而顾思杳又做什么算呢？

    一整日都见不着他，身边也没有个可以商议的人, 与柳贵妃母女两个虚与委蛇了足足一日, 现下她着实有些神思乏倦。

    正当她出神之时, 忽听如素道：“公主来了。”

    姜红菱微微一震, 连忙起身，回头果然见端阳公主俏生生走进门来。

    已是入寝时分，端阳公主换了一身月白色寝衣, 面上脂粉已然卸去，倒是显出了些清水芙蓉的雅艳来。

    姜红菱不知她来意，迎上前去，面上浅笑道：“这个时候了, 公主还不睡么？”

    端阳公主道：“行宫不比宫里, 各处都有想不周全的地方，不知夫人住的习惯不习惯？若是有什么不到之处，夫人别客气, 只管来。”

    姜红菱连忙笑道：“娘娘和公主都很照顾妾身，公主当真是客气了。”着，便请端阳公主落座。

    端阳笑了笑，垂首捏玩着鬓边散下的几缕发丝，神情里似是欲言又止。

    姜红菱看出来，心中微有几分奇怪，但料想她必定是有话要，碍着有人在，不好意思开口，便将身边的婢女随意寻了个由头发了出去。

    那端阳公主见无外人在眼前，方才细声细语道：“我有句话想问夫人，但请夫人不要笑话我。”

    姜红菱心里狐疑，嘴上道：“公主有话但将无妨，妾身不敢笑话公主。”

    端阳正欲张口，却又不知想到了什么，没有出声，颊上倒浮起了两抹红云，忸怩了半晌，方才问道：“敢问我母妃是不是……是不是和夫人过什么？比如……我的婚事？”

    姜红菱不料她竟当面问起，犹豫了片刻，还是点头道：“不错，贵妃娘娘是有这个意思。”

    端阳闻声，默然不语，半日又问道：“那夫人的意思呢？”

    姜红菱既不知这端阳公主的什么算盘，又不知是不是柳贵妃发她来探问的，心中纵然是一万个不愿，口里的话倒还是软和着：“若真能得公主下嫁，那是寒门有幸，蓬荜生辉。然而公主金枝玉叶，这江州远离京城，公主远嫁至此，怕公主受了委屈啊。”

    她晓得这端阳公主是柳贵妃的掌上明珠，白日观其言行，平素必是被娇生惯养的，若要叫她远离皇宫，受这远嫁之苦，她十之八九是不愿意的。

    果然，端阳公主听了这话，脸上顿时露出些不情愿的神色来，迟疑了片刻，方又声道：“那我同夫人句悄悄话，我心里也不情愿的。那位顾世子，我不大中意他，更遑论要嫁到江州来了。”

    话至此处，她随即又道：“既是这样，那明日可否请夫人同我母妃？”

    姜红菱便笑问道：“公主身份尊贵，若是我又或者是世子去回绝，未免冒犯了天家尊严，亵渎了公主。公主既然不肯，还是亲自向贵妃娘娘明白的好。贵妃娘娘疼爱公主，想必不会让公主受了委屈。”

    那端阳公主闻言，嘴一嘟，倒是有几分俏皮可爱，抱怨道：“我要同母妃，可母妃根本不听我的。往昔也有过这样的事，母妃总我孩子心性，不懂事。我怎么就不懂事了？这婚姻可是一辈子的大事，自然要挑自己称心合意的人嫁了，你是不是？”

    姜红菱微笑道：“你的很是。”着，心中忽然一动，略一思忖，又笑道：“公主虽是贵妃娘娘的爱女，但这婚事，到底还是要看皇上的意思。”

    这端阳公主倒也不笨，哪里听不出这话中的玄机，当即道：“你是，要我去求父皇？”言罢，想了一回，便点头笑道：“这倒是个好主意，母妃还是要听父皇的。然而，也不知道母妃跟父皇了没有。”

    姜红菱含笑道：“既然贵妃娘娘来问我，这事想必还没同皇上过。”

    端阳公主听了这话，高兴起来，笑盈盈道：“既是这么着，我明儿就同父皇去！”完，她便也无心在这儿待下去，随意告辞，起身去了。

    姜红菱看着那姑娘远去，嘴角泛出了一抹无奈的笑意。

    如素走进门来，见她主子正在发怔，上前道：“奶奶，公主这会儿来是做什么来的？”

    姜红菱回过神来，向她一笑，却没回答，只道：“没什么，时候不早了，铺床睡下罢。”

    如素微觉奇怪，却也不好再问什么，依言收拾了床铺，服侍姜红菱睡下。

    姜红菱躺在床上，屋中一片静谧，如素躺在床下的脚踏上已发出了均匀的呼吸声。

    窗外，不时传来风过树梢之声，屋檐下的铁马亦被风吹的叮当作响，偶有敲梆声传来，倒将这夜显出了几分凄清孤寂之感。

    身上盖着一条绿潞绸段子棉被，本是极暖和的，但不知为何姜红菱还是觉得似有丝丝寒意渗入骨髓。

    她翻了个身，睡意全无。

    看端阳公主的神情，不似作伪，该当不是柳贵妃发来探听消息的。然而她唆使公主去向皇帝提议拒亲，也不知是福是祸。若然柳贵妃知道了，又要生出什么变故。

    柳贵妃的为人，精明毒辣，猜到了是她在后面翻云覆雨，又会如何。

    然而，她又能如何？皇权、柳贵妃、公主皆不是她能硬碰的起的。但要她就此答应下来，将顾思杳拱手相让，那又决不能够。

    她胡思乱想了一阵，眼前一时是柳贵妃那明亮精明的眼眸，一时是往昔与顾思杳相处的时光。这般辗转反侧，只迷糊听的更夫敲了四下，方才昏沉入睡。

    不知过了多少时候，睡梦里忽听得如素急急道：“奶奶，外头好像出事了！”

    姜红菱立时睁开了眼眸，果然见如素正在床畔立着，满脸惊惶：“外头吵嚷的很，又好像着火了。”

    姜红菱闻言大惊失色，了一句：“行宫里，怎会半夜失火？”着，便披了衣裳下地，走到窗前向外望去，果然见东北方向，似有火光。

    她看了一会儿，方才道：“倒不像着火，想是许多人着火把。”嘴里着，心却陡然提了起来。宫廷夜禁森严，如此作为，必定是生了巨大变故。

    如素急急问道：“奶奶，咱们怎么办啊？”

    姜红菱咬唇不言，她一个深闺妇人，被留在行宫过夜，又遭遇这等突变，仓促之间哪里会有什么对策？

    她细细想了一番，走到门前，推开门就见两名军士立在门口，两把明晃晃的□□挡住了去路。

    如素顿时面色煞白，禁不止的瑟瑟发抖。

    姜红菱亦也白了脸，倒还沉得住气，微笑道：“二位，这是出了什么事么？”

    那两人却都铁着一张脸，其中一人开口道：“顾夫人且请回去，外头之事，与夫人无干。”

    这话音冰冷无波，姜红菱无法只得合上了门板，再度回到屋中。

    她走到床畔，拉着如素一道坐下。

    如素早已慌了神，不住询问。

    姜红菱面色沉沉，不发一语。宫廷秘辛自来不少，夤夜聚众，必定是出了什么大事。

    皇家的事，自然与她这个寡妇无涉。然而今夜，顾思杳亦留在宫中。

    依着晚饭时柳贵妃所言，齐王亦留了顾思杳过夜。她不知齐王留他做什么，但却隐隐觉得，这些变故与他有着脱不开的关系。

    她既担忧顾思杳的安危，又茫然不知前景，心中七上八下，乱如麻团。

    这一夜，主仆两个就如锅上的蚂蚁一般，煎熬了一夜。

    好容易一夜过去，天色发白之时，外头忽然出来了脚步声响。

    姜红菱将头倚在床柱上，早已疲惫不堪，听到这动静，方才将头抬了起来。

    门自外头开了，却见顾思杳大步走了进来。

    他眼下两道乌青，一双眸子却极是闪亮，脸色虽带着几分疲惫，精神倒是极好。

    他走上前来，向姜红菱低声道：“我带你回去。”

    姜红菱看着他，担忧了一夜几至麻木的心忽然活了过来，鼻中一酸，带着几分哭音道：“你怎么才来？”

    顾思杳默然，片刻才低低道：“昨夜有事，让你担惊受怕了。”着，又将声音压得极低：“太子被废了。”

    姜红菱顿时冷静了下来，昨夜那场异动怕是便与此有关。此刻她尚且身在行宫，不能多问什么，只是静默不语。

    顾思杳忽然提高了声量道：“嫂子收拾了，咱们便向贵妃娘娘告辞了。”

    姜红菱晓得这是给外头人听的，口中答应着，当即收拾了，便动身和顾思杳一道前去辞行。

    来到之前柳贵妃待客之所，只见柳贵妃今日穿着几件旧衣，头上亦没戴什么簪环收拾，面色有些青白，显然有些精神不济，但见了两人倒很是高兴，道：“二位今日回去，皇上想必还要在江州停留一段时日。无事时，多来走走。本宫在这里，也是闷得发慌。”言罢，便吩咐人选了些宫样绸缎、点心吃食等，算作个见面礼。

    两人面上恭敬的应了，便退了出去。

    走到行宫门外，看着天上灿烂的日头，回首又看那紧闭的宫门，姜红菱只觉得恍如隔世。

    侯府的马车早已在门前候着了，顾思杳今日竟没有骑马，也同她一道挤进了马车。

    她心中微微有些奇怪，但也没有多问什么。

    两人在车中坐定，但听车夫呼喝一声，马车便向前行驶。

    顾思杳长臂一揽，将她搂在了怀中。