姜红菱豁然起身, 问道：“出了什么变故？”

    如素早已魂不附体，哆哆嗦嗦道：“外头来了许多兵士, 将咱们府邸围了, 都在嚷着些什么清君侧的话，也不知要干什么。”

    姜红菱心中猛然一震, 顾思杳同毓王的谋划，她是知道的。然而侯府在朝中自来不甚瞩目, 即便如今已到了二王相争的局面, 侯府也不当是其主要目标，这便是顾思杳能放心离去的原因之一。

    然而现下这些叛军不去围堵行宫, 却来侯府, 到底所为何故？

    姜红菱历经前世今生, 却还是头一次遇到这样的事情, 心中自也惊惶无措，但在下人跟前还是强行镇定了心神，道：“不要慌, 二爷走前有过吩咐，那些人当能阻拦他们。”她心中只思量着，兴许这些人只是叛军的分支，人数不多, 府里的人手当能抵挡。

    如素听了主子的话, 心倒安定了几分，只道：“如锦到外头去瞧了一眼，那些人只乱嚷着什么要二爷出去话, 倒没往里闯。”

    姜红菱心中也是忐忑不安，起来吩咐着穿衣梳头，便要出门去看看情形。

    如素已是个没头的苍蝇，只听凭主子的拨弄，一道跟了出去。

    才走到院里，姜红菱隔着院墙便见外头火光冲天，她心中猛然一惊，看这架势却不知外头来了多少人马。她于这等情形可谓是毫无经验，更不知如何应对。

    侯府的管家家丁一见她出来，立时便围拢了上去，人人皆是一脸惊惶之色，众人七嘴八舌，纷纷问询。

    姜红菱清了清嗓子，喝道：“叛贼还不曾攻进来，你们倒先自乱了阵脚，成什么样子！”

    这清脆的嗓音落地，却如一颗定心丸一般，方才还乱哄哄的众人顿时静了下来。

    侯府外管家便问道：“大奶奶，如今可要怎生是好？”

    姜红菱问道：“东西两府，可能发人出去送信？”

    管家回道：“四下都被这伙贼人堵绝了门户，再无出去的可能。”

    姜红菱心中微乱，面上却不动神色，又问道：“可查探清楚了，外头的究竟是些什么人，所为为何？”

    这管家尚未答话，一旁身穿黑色劲装的男子答话道：“适才在下攀在房顶瞧过了，外头兵马各个都身着军中服饰，竟是真正的兵士。他们口口声声只要叫二爷出去，又喊着清君侧的口号。”

    姜红菱望了他一脸，见这男子一脸肃穆，颊边一道寸来长的刀疤，眉眼甚是英武，晓得他是顾思杳私下的左膀右臂，名叫苏木。顾思杳离了江州，便派他带了人手前来看守侯府以备不测。

    姜红菱听了他的话，心念如电转过——依照这伙叛军的辞，他们似是并不知晓顾思杳不在府中。

    但听那人又道：“这些人似是顾忌些什么，并不曾强行硬攻。”

    姜红菱顿了顿，将心一定，道：“我到门上去会会他们。”

    众人闻声大惊，连忙劝道：“奶奶不可，这伙人穷凶极恶，此举实在过于凶险。”

    姜红菱道：“然而到底也要个确实消息才好，若是这些人强行硬闯，但凭侯府的门户也是抵挡不住。”着，又向几个忠诚可靠的家丁交代：“多派些人手看顾府里的三个姑娘还有胡先生，但有不测便保着她们逃出府去。”言至此处，她略顿了顿，又道：“虽则想必他们不会为难老太太，但也备着万一。”

    众人各自不言，静谧中微有抽噎之声。

    姜红菱交代了一番，便向大门处行去。

    走到侯府大门前，只见屋顶已埋伏了人手，各自张弓搭箭，另有一列武人亦手持刀剑，在门前列成阵仗，严阵以待。她知道这是顾思杳走前吩咐下的，这些人武艺高强，平日里只在别处听他差遣。

    见了这等情形，姜红菱心中略微安定。

    这起人见她走来，神色不动，人人皆是一脸木然，各自凝视着外头。

    苏木跟在姜红菱身后，低声道：“奶奶放心，二爷有吩咐，若真有不测，不计代价必要保奶奶安然。”

    姜红菱微微颔首，走到大门前，向外面扬声道：“我是侯府的当家女主，你们却是些什么人，竟敢夤夜明火执仗，围堵朝廷封诰的侯府，当真是不将王法放在眼里了么？！此时圣驾尚在江州，你们就不怕震动天听，将你们各个治个谋反之罪，满门抄斩么？！”

    外头的叛军闻听竟是一个女子声音，均是一呆。

    便有一人高声道：“侯府满门都死绝了不成？！竟让一个女人出来应付门面！顾思杳身为侯府世子，这时候躲到哪里当王八去了？！”

    姜红菱听这话粗鄙下作，不肯理他，冷笑道：“世间之事都大不过一个理字，与男女又有什么干系？！你们到底是奉了谁的命，行此谋逆勾当，当真是不将朝廷放在眼中了！”

    她这话音落地，但听外头响起一道嘲讽的冷哼声：“嫂子倒是满口大道理，我倒想知道，这叔嫂通奸又是哪门子的道理？！二哥去哪里了，敢是当了缩头乌龟了？！我也劝你将门开，束手就擒，免得我将你们之间的丑事都抖搂出来！”

    姜红菱一听这嗓音，心口剧烈震动，暗道：怎么是这厮？！我还道他已经死了呢！

    原来这话之人，便是失踪已久的顾忘苦。他自从侯府逃窜而去，顾思杳也曾派人去追，却最终不知他下落。不知他投靠了何人，今夜竟带了人马来围堵侯府。

    顾忘苦在门外，见里面没了声响，只道这妇人生恐自己将她的阴私当众讲出，得意洋洋，张口道：“嫂子，我们今儿是奉命来清君侧的，你只消将门开就是，我们断然不会为难你一个女流之辈。”到此处，他突然嘿嘿两声：“三弟，还要和嫂子好生叙叙旧呢。”这话得极其下流，引得旁人频频侧目。

    姜红菱却不将那些关系自己的事情放在心上，只是问道：“清君侧？这话当真混账！侯府满门忠良，从来效忠于朝廷。何况即便真有罪责，也该由朝廷发落，岂能任凭你们这样胡乱进来拿人？！你们分明是zaofan乱上！”

    顾忘苦见她不肯就范，登时急躁起来。他逃出侯府之后，在江湖上吃了无穷苦头，后机缘巧合投靠了如今的贵人。早在那贵人荫庇之下，他日思夜想的便是将这对作践自己的男女拿住，狠狠的羞辱他们一番，好解心头之恨。如今看着那妇人近在眼前，如何不急？

    焦躁之下，他大手一挥，喝道：“给我上，硬攻进去！”

    他这一声令下，身后的军士竟无一动弹。顾忘苦满面臊红，恼羞成怒：“你们都不听爷的话，放跑了这府里的人，回去怎样和王爷交代？！”

    姜红菱在里面听着，猜到外头动静，讥讽道：“你在家时便人嫌鬼憎，如今连手下人也不听你的。哪里找来一班乌合之众……”

    她话未完，却听另一人道：“红菱，你还是将门开，我们断然不会为难于你。我知道你是被逼嫁进侯府的，没必要为他们送了性命。”

    姜红菱听见这人的嗓音，更是讶然，停了片刻方才道：“章公子，你可是仕宦门第的出身，怎么也和反贼做到了一处？”

    这门外领兵之人，正是章梓君。

    章梓君凝视着那紧闭的门板，静默了片时，扬声道：“良禽择木而栖，世间常理。顾思杳蹚这趟浑水，所为为何，你心中自也明白，不过各为其主罢了。何况，顾思杳伙同齐王，阴谋构陷反贼，如今还要蒙蔽毓王殿下，他才是真正的反贼。我等如今是奉了怀王的口谕，前来擒拿他去御前问话的。你且将门开，以咱们往昔的交情，我担保不会为难于你。”他这话一出口，顾忘苦便扫了他一眼，眼神之中颇为不屑。

    姜红菱听了他这番话，心中顿时雪亮，晓得必是怀王提前发难了，也懒怠再同他们分辨，只嘲讽了一句：“你这话，还是拿去糊弄三岁的娃儿罢！”便再不理会，任凭外头如何叫骂，只是充耳不闻，倒向那苏木低低吩咐道：“只要他们有所举动，咱们便先行下手，他们一个措手不及。”

    苏木是行伍出身，自然会意，微微颔首，并没言语。

    侯府门外那些叛军见门里没有动静，渐渐失了耐性，躁动起来。

    顾忘苦又在一旁冷嘲热讽：“你要怜香惜玉，人家却不领你的情。我一早告诉过你，这□□和顾思杳有私情，她心里哪还记得着你这个青梅竹马的哥哥？你要再拖延下去，待天亮了，事情可就更棘手了。今夜咱们若是无果而反，王爷那边可没法交差！”

    章梓君脸上阴晴不定，忽然长叹了口气，将手一挥。

    身后的兵士这方有所动作，那顾忘苦更是精神大振，指手画脚，连声吆喝指挥攻门。

    便在此时，只见一道冷光自一旁屋顶破空而下，噗的一声，正中那顾忘苦的背心。

    顾忘苦只觉背上似被什么击中，衣衫一片湿热，伸手一抹，只见满手血红，剧痛难耐，不觉大叫一声，自马背翻身摔在地下。

    两侧屋顶，箭如雨下，顿时便射倒了三五十人。

    叛军中一片骚乱，章梓君却极是沉着，寒着一张脸一面命两侧军士架起盾牌抵挡箭矢，一面令前排的军士以巨木攻门。

    不过少顷功夫，门柄便被撞断，一众叛军鱼贯而入，同在侯府守卫斗起来。

    霎时间，侯府门前刀枪剑影，杀声震天。

    自惊变，姜红菱虽一向沉着冷静，但到底只是个深闺少妇，见了这等血腥场景，也忍不住惊魂变色。

    她立在阶上，一眼便望见了人群中的章梓君。那厮一脸血污，满面狰狞，真如疯兽一般。

    章梓君亦看见了姜红菱，脸色阴沉，大步上前。他是否真的爱这个女人，已经无关紧要了。但到底是为了她，他才走到了如今这个地步。刘家，不过是他攀拉怀王的垫脚石。堵上了满门的声名性命，他才得来这个机会。如今人就在眼前，他目中已无其他。

    姜红菱见他来势凶恶，忍不住后退了一步。

    苏木拔剑，迎了上去。章梓君虽是仕宦门第公子的出身，却有着一身的好武艺，两人一时的难分难解。

    姜红菱放眼望去，只见守卫们虽各自血勇酣战，但奈何叛军人数众多，寡不敌众，已隐隐有落下风之势。

    她心中慌乱如麻，绝望正一丝丝的自心底冒了出来。死过一次的人，原是不怕死的。但今生已不比前世，她心底有着放不下的人，倘或她就此死去，再不能见他，那如何甘心？

    正当危急之际，叛军之中忽有人大声喊道：“先锋，街东头有禁军赶来！”

    章梓君心神一乱，胳臂上便为苏木划出了一道口子。

    他向后跃开，喝问道：“来了多少人马？！可看清了？！”

    那人回道：“看清楚了，确是禁军！两列人马，约有一百余人！”

    章梓君心中略一估量，禁军人数虽与自己的兵马不相上下，但如此一来，今夜只怕再难成事。他们此次出来，并未告知怀王，乃是私下调动了兵马。若再与禁军起了冲突，怀王跟前是更难以交代。

    章梓君倒是个果决利落之人，脸色微沉，立时下令撤退。临去之际，却又回望了姜红菱一眼。

    一众叛军扛了同伴尸首，如潮水一般，顷刻间退了个干净。

    侯府众人皆是一身血污，各自惊魂未定。

    姜红菱立在原地，看着这满地狼藉，竟而怔了。

    只这少顷功夫，门外便传来整齐的脚步声响，又有一列军士涌入府中。

    众人不知又出了什么变故，围在了姜红菱身侧，将她挡在身后。

    这起兵士进得府中，只将侯府围住，却并无什么无礼举动。

    又片刻，但见一头戴金冠的俊秀青年，大步迈入门内。

    姜红菱一见此人，不由一阵讶异，暗道：怎会是他？随即转念一想，若不是他，旁人又怎能调动禁军？

    原来这来人，正是毓王。

    毓王进得侯府，看也不看地下的血污死尸，只一步步走上前来。

    旁有一人上前禀告道：“禀王爷，叛军已然尽数逃窜。”

    毓王冷哼了一声：“逃得倒是快。”着，又问道：“可有留下什么证据？”

    那人回道：“有刀具一口，乃是江州府官制。”

    毓王不再多言，走到阶前，向姜红菱微笑道：“顾夫人。”

    姜红菱此刻已定下心来，自人群中走出，步下台阶，望着毓王欠身行礼：“多谢王爷。”

    毓王看着眼前这丽人，月光之下，尤为清媚婉约。他眉眼含笑，挥手道：“夫人不必多礼，世子临去之前，曾将侯府托付与本王照看。本王来迟，倒还令夫人受惊了。”

    姜红菱听了这话，心中微有异样，却又不出什么来。

    但听毓王又道：“如今城中局势诡谲，只怕这起叛军再来，本王不能留在侯府。为免不测，本王倒想请夫人到行宫暂避。”

    姜红菱心下微惊，但又旋即明白过来。顾思杳曾将局势变化同她讲过，她也大致领悟。眼下这时刻，怀王已然率先发难了。不论先前他如何看待侯府，现下是已将侯府视作了毓王yidang。现下不是矜持忸怩的时候，她不能拿着阖府上下人的性命冒险。

    当下，她微一沉吟，便道：“谢王爷好意，然而我府中上有祖母，下还有三个姑娘，只怕要请王爷一并照拂了。”

    毓王顿了顿，笑意在眼角渐渐散开，他颔首道：“这是自然。”

    姜红菱见他答应，已不及多想，吩咐了家人将老太太顾王氏连同那三个姑娘一道接出，只带了几个随身侍奉的家人，旁余的下人便都遣散归家，留下了一座空府。

    毓王见她处事果断利落，更多了几分赞叹。

    侯府这些女眷，老太太顾王氏经了这些日子的软禁，早已浑浑噩噩神智不大清醒，其余那三个姑娘年纪尚，遇上这等大事便如没脚的螃蟹一般，只听凭姜红菱摆布。

    如此，侯府一众女眷便随着毓王一道进了行宫。

    行宫中已不知生了什么变故，一路上竟也无人盘查阻拦。

    毓王将侯府女眷安置在自己住处，便径直往御前见驾。

    此时东方天际已然发白，德彰皇帝不知是一夜未睡还是已然醒来，一脸倦容的倚在龙椅之上，听着毓王的上奏。

    待毓王讲述了今夜之事，德彰皇帝才张口问道：“你老三私自调动江州府地方兵马，意图谋反，可有凭证？”

    毓王答道：“有官制刀具为证。”

    德彰皇帝眼眸微垂，淡淡道：“然而又凭什么便是老三调动的兵马呢？”

    毓王还待再些什么，德彰皇帝却摆了摆手道：“且下去罢。”

    毓王顿了顿，看了那软壁后面一眼，便告退出去了。

    待毓王离去，玥嫔一袭旧日宫装，从软壁后面出来，手里捧着一方托盘，上面是一只精致巧的青花瓷碗。

    她轻步上前，柔声细语道：“皇上，该吃药了。”

    德彰皇帝抬眼，朦胧中看见一张温柔妩媚的脸庞，错乱不清的神智令他忘了现下是什么时候，张口唤道：“容儿……”

    玥嫔面不改色，乖巧微笑：“是，容儿在。容儿服侍皇上吃药。”着，便舀起一勺药汁，喂到了皇帝口边。

    德彰皇帝在她面前，仿佛一个听话的孩童，将那碗汤药一口口喝了个干净。

    玥嫔看在眼中，面上笑意渐深。待喂完了药，她正想离去，皇帝却忽然抓住了她的手腕。力道如铁，足足令玥嫔吃了一惊。

    但听德彰皇帝大声喘息着，道：“容儿，待朕老了，便将皇位传给咱们的孩子。”

    玥嫔心中一颤，再看德彰皇帝，却见他靠在龙椅上竟已昏昏睡去。她定了定神，方才出去唤宫人进来，将皇帝搀扶到□□。

    江州府官邸大堂，怀王一脸铁青，怒视着堂上之人。

    章梓君铩羽而归，立在堂下，垂首不言。

    章梓君的岳父，便是这江州府尹。他一步上前，本要替这未来女婿开脱几句。怀王却连瞧也不瞧他一眼，向着章梓君怒喝道：“是你当初自发来找来，言要效忠于本王。看在你岳父与玥嫔的份上，本王才肯信你几分！没有本王的号令，你私自调动兵马，去围堵义勇侯府，是意欲何为？！现下时机未到，本王还不算立即举事，你这是要陷害本王不成？！”

    章梓君却早已想好了辞，回道：“王爷息怒，在下收得线报，言近来侯府世子顾思杳已不在江州。王爷也知，顾思杳与毓王狼狈为奸已不是一日两日。在下以为，这厮是出城送信求援去了，故此想一探虚实。未告知王爷，便是为了倘若那顾思杳竟在府中，罪责便由在下一力承担。如此，既拔掉了毓王的左膀右臂，又不至于拖累王爷。在下一片赤诚，还望王爷明鉴。若王爷定要治在下的罪，在下也任凭王爷处置。”他这一番话是调兵之前便深思熟虑过的，字字句句仿佛皆是为了效忠怀王，旁人又哪里能想到他借用兵权，竟只是为了一个女人。

    怀王目光锋利的盯着眼前这男子，他怎会轻易便信了这厮的辞。再多的道理，穿到底这些人也不过是为了将来的名利才投靠了自己。章梓君又怎会如此忠心，为了自己的皇位，轻易便以身涉险？然而现下正当用人之际，他又的忠勇可嘉，挑不出半丝理来。

    怀王又瞥了章梓君一眼，生生压下满心愤懑，点头道：“如此来，你竟还是个忠臣，这番作为全是为了本王？”

    章梓君尚未答话，他那岳父连忙上前圆场道：“王爷明鉴，我满门上下皆忠于王爷，绝无二心。”

    章梓君在旁趁势道：“王爷，顾思杳那厮果然不在府中。咱们不如现下就起事，逼迫皇帝下诏书立王爷为储君。不然待他搬来援兵，只怕事情就要生出变故了。”

    怀王脸上阴晴不定，一字不发。

    章梓君所言，也确是实情。经了今夜这场事端，明日朝上还不知要生出怎样的风波。他必得赶在毓王的援兵到来之前，将事情了结。

    当下，他咬牙道：“便就如卿所！”

    翌日天色微亮，行宫左近百姓起来开门，却惊见行宫为江州军士并禁军重重包围。但有走近，必被驱逐。

    江州城中的官员，已被连夜召进宫中。一众大臣进了行宫，方才知晓竟是怀王假传的圣旨。

    怀王手下人马将这些官员连同京里伴驾前来的臣子，一网尽，尽数关在一处宫室之中。众人方知这怀王是要犯上作乱，但人已陷入囹圄，只是叫天不应，无法可施。

    那些被策反的江州叛军并禁军围住了行宫，声称毓王有意毒害皇帝，要勤王救驾。毓王自也出了护驾的旗号，两方人马以行宫中轴为线对峙。怀王手中人马众多，但毓王却占了龙庭，护持在皇帝左右。双方各有顾忌，一时倒也难分上下。

    姜红菱等一众女眷，被安顿在毓王宫室之中，知晓了外头的局势，虽是担惊受怕，却也只得听天由命。

    这日午后，日头正好，姜红菱正在院中石凳上坐，看着院中冬青枝叶苍翠，心中挂念着顾思杳的安危，不由愁上了眉头。

    毓王自外头进来，正瞧见这妇人坐于庭中，手托香腮，肤白如脂，日头洒在她肩上背上，添上了一丝淡淡的光辉。她脂粉未施，清淡的眉眼微微皱着，仿佛带着一抹愁意。

    他出了一会儿神，随即迈步上前，扬声道：“天气清和，出来坐坐？”

    姜红菱听见动静，回身瞧见是他，起身道了个万福，微笑道：“见过王爷。”

    毓王看着她，比之前回见她时，她的一言一笑，一举一动，更多了几分成熟的风韵。他顿了顿，问道：“可还住的习惯？”

    姜红菱浅笑回道：“权宜之策，倒也无谓惯与不惯。有个容身之所，便是好的。”

    毓王眉毛一挑：“你倒是大胆，这里可是宫廷内院。多少人想进，还进不来呢。任凭侯府怎样富丽，只怕也及不上行宫分毫罢？”

    姜红菱笑道：“不过是临时栖身之地，终是要离去的。奢华与否，倒也无谓。”着，她又欠身行礼：“民妇失言，请王爷恕罪。”

    毓王却不以为忤，倒深喜她这不卑不亢的姿态，一笑置之，道：“探马回报，世子带了兵马，已在城外。”

    姜红菱微微一怔，不由笑意盈腮，仿佛一道光华在面上漾开。

    毓王看在眼中，不知为何心中却微有不悦。他低低咳嗽了一声，道：“待援兵一到，行宫便可解围。如今，大势已定。”

    姜红菱不知他为何突然与自己这些话，浅笑应道：“那便恭喜王爷。”

    毓王盯着眼前的如花女子，眸中精光闪烁，他问道：“你，可愿入宫？”

    姜红菱瞪大了眼睛，心口剧烈震动，面前这男子金冠蟒袍，腰缠玉带，背手而立，正自目不斜视的看着自己。目光自他头顶落下，俊美的脸上，带着一丝不容置疑的气魄。昔日的生嫩少年，短短几月之间，已然有了王者的风范。

    忽然间，她明白了许多事情，明白了他投在自己身上那晦暗不明的目光藏着什么意味，明白了为何侯府被围那夜，偏偏是在最危急的时候他方才带了兵马出现。

    虽则不懂这位少年王爷为何突然看中了自己，但他是未来的天子，一言不慎，即来杀身之祸，该如何应对？

    毓王一言出口，心却也提到了胸口。他也自觉好笑，在皇帝跟前谋算之时亦能镇定自若，却在这妇人面前紧张如斯。

    他见姜红菱垂首不言，久久没有回音，不觉有些急躁，又问道：“你青春年少，难道要在侯府当一辈子寡妇么？”

    姜红菱忽然抬头，向他嫣然一笑，不答反问道：“敢问王爷，预备如何安置民妇？”

    毓王微微一顿，竟有几分手足无措，半晌道：“皇贵妃，红菱以为如何？”

    姜红菱笑了笑，道：“只怕要让王爷失望了，此非民妇所愿。”

    毓王一怔，他从未遇到过这种境况，一张俊脸涨得通红，失声道：“你倒是奇，莫非在你心中当寡妇竟好过做皇贵妃么？”

    姜红菱抿唇浅笑，轻轻道：“民妇所求，不过是能和心仪之人安泰厮守百年罢了。这宫廷富贵，民妇微贱，承受不起王爷的抬爱。”

    毓王却从她话中听出了端倪，俊眉微皱，问道：“心仪之人？你一届寡妇，竟有什么心仪之人？”延至此处，他心中忽然明白，失声问道：“莫非，竟是顾世子么？”

    姜红菱但笑不语，时至如今，也没什么可再隐瞒的了。两人之事，早晚是要求到他跟前的。

    毓王看着她脸上那灿若春花的笑意，心中一股子酸水不住的往上冒，这是他十多年来再不曾尝过的滋味。皇子之尊，竟而不如一届公府子弟，这叫他如何甘心？何况，他即将登临这天下至尊的位子，这女人竟全不稀罕？

    不甘之下，毓王脸色有些发青，忽而扬声道：“姜氏，你好大的胆量！身为侯府长孙媳，又是孀妇，竟而和世子有私，不怕本王将来治你们的罪么？！”

    姜红菱唇畔的笑意却越发深了，她微微欠身，道了个万福，一字一句道：“王爷将富有四海，广有佳丽，民妇这卑陋之姿，又算的了什么？何况，王爷如今抬举民妇，不过一时之兴。待将来王爷登临天下，后宫嫔妃充沛，民妇必将埋没，王爷却平白失了一位得力贤臣。此间轻重，自在王爷心中，还请王爷思量。”言罢，她竟也不理毓王，扭身径自回房去了。

    毓王看着那俏丽身姿没入了房中，竟而怔了。

    这妇人明知他将登大宝，竟还敢如此顶撞忤逆于他，当真是胆大至极！他一时气急，一时又着迷于这女人的风姿胆魄，竟而颠倒不能自已。

    然而，他到底是君临天下的人物。顾思杳是他的股肱之臣，为了一届女流，失掉一条臂膀，到底得不偿失。

    他仰头看了看天上的日头，明晃晃的阳光微微有些刺目。

    毓王的嘴角不自禁勾起了一抹笑意，他果然没有看走眼，她的确是个极聪明的女人。这样聪慧又风姿绰约的女子，却不能揽入怀中，实是人生一大遗憾。

    然而人生在世，有那么一两件憾事，倒也没什么不好，时刻提点着他，并非权倾天下，就可为所欲为。

    又两个时辰，忽有大批西北军围住行宫，领兵之人便是镇西将军。

    那老将军以勤王为号，一声令下，众将士便攻破了宫门。

    西北军素来训练有素，骁勇善战，绝非这些戍守地方的兵士可比，且人数亦在叛军之上。两者才交锋，叛军便落了下风。

    怀王收得消息，又惊又怒。他虽猜到毓王必有后着，但料想西北远离江南，远水难救近火。只消玥嫔哄着老皇帝将传位于己的遗诏下了，他便可以谋朝篡位之名清除毓王的势力，连着毒杀皇帝的罪名也可栽在毓王头上。其时，他已为储君，一切名正言顺。谁知，这西北援兵来的如此迅速，早先竟连一丝风声也没有，实在令他惊骇。

    当下，怀王慌忙下令手下人马尽数去抵挡勤王大军，他自家急匆匆的往皇帝寝宫而去。

    他满心只有一个念头，赶在援兵杀到之前，逼着德彰皇帝下了诏书，立自己为储君，兴许还能有那么一丝转机。

    一路狂奔至寝宫之外，他赫然见到毓王高立台阶之上，台阶下早已布满了弓箭手，各自张弓搭箭。

    毓王看着这如丧家之犬的皇兄，高声道：“父皇龙体欠安，三哥若要请安，还是改日再来吧。”

    怀王双目血红，咬牙切齿，他千算万算，斗垮了太子与齐王，却怎么也没料到竟被这么个不起眼的黄雀啄了眼睛！

    怀王大步上前，口里喝骂不绝：“你这个乳臭未干的儿，速速给我滚开！这皇位，轮不到你坐！”

    毓王又道：“父皇口谕，无召任何人等不得擅入。三哥若要执意，可莫怪王法无情。”

    怀王充耳不闻，依旧大步向上奔去。

    眼见他将到近前，毓王微叹了口气，挥了挥手。

    一众弓箭手得令，顿时万箭齐发，一起射向怀王。

    怀王见箭如雨下，心中一片空白，生平所有谋算付诸流水。倒也不及他再想些什么，数十道箭矢将他射到在地，自前胸至后背，蟒袍上几十个窟窿汩汩流血。

    一旁首领向毓王拱手道：“王爷，叛贼已然伏诛。”

    毓王点了点头，缓缓步下台阶，走到了怀王尸身旁，但见他双目圆睁，怒视上天，死不瞑目。

    当下，他吩咐人将怀王尸身收敛了，转而进到了寝宫。

    德彰皇帝早已昏沉，神智不清，病恹恹的躺在榻上。

    玥嫔守在一侧，双目通红，见毓王进来，她咬牙问道：“你将他杀了？”

    毓王不语，冷冷的看着这个与兄长有染的后宫妃嫔。

    玥嫔心如刀绞，厉声道：“他是你哥哥，你怎可如此狠毒！”

    毓王冷笑：“你们这等谋算我时，他又何尝将我当作弟弟？”

    玥嫔双膝一软，瘫坐在地，双目木然无光，半晌才又道：“其实你早已知晓我这些日子的所作所为，为何不阻拦于我？”

    毓王瞥了床上那老迈不堪的皇帝一眼，目光又落在了这女人身上，他道：“你当我，很愿意他久活着么？你如此，也算是帮了我。”

    玥嫔是个聪明之人，只微微一怔便已想明白他所言为何。怀王意在诏书与早日登基，毓王又何尝不是如此？他们二人的所有行径，都在他的算计之中。为人做嫁，滋味原来如此。

    她面若死灰，那后宫第一宠妃的光彩尽数退去。此刻的她，如同一个失意的市井妇人一般，散去了所有的架子。

    但听毓王的言语自头顶飘落：“三哥的一线血脉，就全在玥嫔一人身上了。本王，不大愿意亲自动手。”

    玥嫔听他提及女儿，忽然醒转过来，面上一阵激动，又颓丧在地。眼下的她，哪里还有那个能力去争衡庇护女儿？

    她明白毓王要她怎样，她盯着毓王，一字一句道：“你果真言而有信，与我女儿一条生路么？”

    毓王道：“你没有与本王谈条件的余地。”着，顿了顿又道：“公主到底是皇室血脉，本王也不会同一个女子为难。”

    玥嫔面色惨白，一脸凄楚，忽而仰头尖笑起来，那凄厉的笑声响彻殿堂。

    援兵攻入行宫之时，顾思杳亦在前锋。

    他早已知晓毓王将侯府女眷接入了宫中，虽晓得姜红菱应当安然无虞，但眼见这秀丽行宫顿时成了一座修罗地狱，他依旧心焦如焚，一心只要寻到她。

    援兵与叛军在行宫交战，四处都是仓皇逃窜的宫人，尸横就地，血流漂杵。

    顾思杳手持一柄青钢剑，生生杀出了一条血路，径往毓王的住处奔去。

    一路上与叛军交手无数，好在皆是有惊无险。

    正当一片混乱之中，一柄□□忽然挡在了顾思杳面前。

    顾思杳驻足望去，却见那持枪之人面目极熟，竟而是姜红菱旧日的竹马章梓君。

    两人见面，分外眼红，也无需什么言语，心中皆明白彼此的心思。

    章梓君□□一挺，急急向顾思杳取去。顾思杳持剑而上，沉着应战。

    一时间，只见□□霍霍，剑光闪闪，两人你来我往一时也没分出胜负。

    顾思杳一剑使向章梓君胸前，被他以枪杆抵住。

    章梓君沉声道：“你是她的叔，叔嫂通奸，不知耻么？！”

    顾思杳冷笑道：“你昔年不敢娶她，如今又是给刘家当女婿才借到的势，你才是真正的无耻人。”

    两人话不投机，自又缠斗不休。

    交锋激烈之际，章梓君忽而一招使老，胸前门户洞开，失了防守，被顾思杳所乘。一剑抹过，只见血光一闪，章梓君喉间破开了一道口子，顿时血雾四溅。

    他退开一步，脸色惨白，捂着脖子想要逃开，踉跄走得几步，便倒在了地下，再不能动弹。

    顾思杳也不及去看他死活，飞奔向毓王的住所。

    走到毓王院中，这附近倒没有贼兵，却也并没宫人，院里死一般的寂静。

    顾思杳一步步走到院中，一脸惨白，心越跳越快。莫非，她竟已被人掳去了不成？

    忽然，一道清脆的嗓音划破了这静谧：“二爷！”

    他回首望去，却见西边厢房的门开了，那张朝思暮想的雪肤花颜竟而就在眼前。

    那丽人下了台阶，直直的扑进了他的怀中。

    顾思杳怀抱着姜红菱温热的身躯，空荡多日的心这才充实安定下来。

    姜红菱将头枕在他肩上，感受着他的温暖宽阔的胸膛，和其下沉稳的心跳，不由嘟嘴撒娇抱怨：“你怎么才回来！”

    顾思杳抚摸着她脑后的发髻，将她更加带向怀中，吸了口气，低低道：“我们再也不会分开了。”

    姜红菱没有接话，含笑颔首，双眸微闭，两道亮亮的水线划过了脸颊。

    怀王伏诛，余下那些叛军群龙无首，不是举手投降，便是为西北军清剿。

    镇西将军与毓王又以勤王护驾之名，即刻启程，护着德彰皇帝归京。

    德彰皇帝的身体虽因玥嫔的毒害，已然破败不堪，但靠着太医，到底是撑到了京城。

    圣驾归京不过三日，便传出皇帝驾崩的消息。德彰皇帝死前，还是留下了遗诏，将皇位传给了毓王。

    毓王受诏登基，改年号为昌顺。

    怀王阴谋乱上，谋朝篡位，虽已身死，还是定了个谋逆的罪名，收缴了玉碟，永世不受祭祀。

    玥嫔追思先帝，自愿陪葬。江南刘氏附逆，满门抄斩。

    论功行赏，顾思杳是头一个功臣，新皇嘉奖他忠勇，给了一个安国公的爵位。

    昌顺帝本有意要他阖府迁至京城，但顾思杳上折言故土难离，祈求皇帝体恤。

    奏本呈上御前那日，昌顺帝立在窗前，看着枝头上欢快跳跃的雀儿出了好一会儿的神，方才长叹一声：“且放他们在江南罢。”此事，便也作罢。

    隔一年，江南宋氏被查贪腐，借由女儿为宫妃大肆敛财等事，阖府上下流放三千里。

    又三年，昌顺帝迎娶镇西将军千金为后。

    江州，亦出了一件惊世骇俗的大事。

    皇帝亲自下旨，恩准顾家那守寡的长媳姜氏再嫁，竟还就赐婚给了如今已是安国公的顾思杳。除此之外，还一并废除了那冲喜恶习。

    江州人怎样议论不提，却无人再能阻拦姜红菱与顾思杳成婚。顾家族中虽已无能得上话的人，但到底还是有人向顾思杳劝，寡妇再嫁本就不是什么值得宣扬之事，何况又是这等情形，不如悄悄办了就是。

    顾思杳不理此言，还是依着世间礼俗，八抬大轿将姜红菱风光抬进了顾家。姜红菱二度踏入顾家，这一次却是和顾思杳结成了夫妇。

    隔年腊月，江南少见的下了一场大雪。

    隆冬时节，国公府中一片银装素裹，琉璃世界。花园里那一片梅林开得正艳，府中上下皆知，国公夫人酷爱梅花，国公爷便使人四处搜罗了名种，栽出这一片林子。

    然而花开时节，那爱花之人却没在园中赏花。

    国公府上房，下人进进出出，热乱非常。

    顾思杳在屋檐下来回踱步，听着里面高低不一的女子痛呼之声，心焦如焚。几次想要进去，却被人拦了下来。

    好容易里面传出两道婴儿啼哭声，稳婆出来满脸堆欢的贺喜道：“恭喜国公爷，夫人生下了一对龙凤胎！”

    话音未落，顾思杳便已冲进了屋内，直奔向床榻。

    姜红菱躺在床上，面无血色，嘴唇焦枯，一头乌发湿漉漉的。生产的凌乱，早已被丫鬟们收拾了去。

    她轻轻闭着眼睛，仿佛十分的疲惫。

    顾思杳在她身侧坐下，握着她的手，心中一酸，眸中竟而落下了泪。

    姜红菱微有感触，睁开眼睛，不由一笑，哑着喉咙道：“怎么了，孩子没出生时高兴的像上了天。孩子出生了，怎么又哭了？”

    顾思杳却忽然抽了自己两耳光，嗓音暗哑道：“男子当真是无用，做人丈夫，看着娘子受苦，却一点忙也帮不上。我满门心思只想着要孩子，却全没想过原来生孩子这般辛苦。”

    姜红菱看着他这幅狼狈样子，禁不住哑然失笑，轻轻道：“女人生孩子就是这样，我愿意的。”嘴里这样着，心里倒是甜的，之前那撕裂一般的痛楚也都不算什么了。

    顾思杳心里却悄悄定了主意，那个宝贝看来还是得用起来。

    奶母抱了那对双生胎过来，嘴里道：“我还真没见过老爷夫人这样的，生了娃儿，娃儿晾在一边，两口子倒没完的话。”

    两人听人当面笑，各自都有些不好意思，不禁都笑了。

    顾思杳接过孩子，心翼翼的抱到了姜红菱面前。

    姜红菱看着襁褓之中的孩子，都是的一团，眉眼一样，已不再哭了，闭着眼睛，也分不出哪个是儿子哪个是女儿。

    一见到孩子，一道不出的暖流冲过了心底。这种奇异的感觉，让她既感陌生却又十分的感动，仿佛整颗心都被撑满了，温暖幸福。

    顾思杳静静的看着眼前的母子三人，这是他倾尽一生守护的宝物，想到这里他只觉四肢百骸都充满了力量。他那冰冷孤寂的前半生，就到此为止，从此之后便是一家四口的日子。

    门外风雪早停，天气放晴，温暖和煦的日光洒满了国公府。

    （全书完）