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    没有更多的辩解、没有复杂的流程，税官宣布了行罚。

    众人沉默着。

    周围只有雪片落下、篝火燃烧的声音。

    幼犬发出尖锐的呜咽声。他的姐姐抱住他。女孩的眼睛里像燃烧着火苗那样，满是恐惧与愤怒。

    于是那税官接着道：“因为我的善意，我愿意将你们献上的东西视为三份。因此，只要你们选出其中一个人受罚即可。黑犬将斩下一人的头颅，用鲜血祭祀大地、回报国王。现在，由你们自己选择，让谁来承担责罚。”

    霎时间，这变成了亲人相弑的残酷情景。

    两个成年人、两个孩子，最的孩子缩在姐姐怀里，于是剩下的三人面面相觑。

    “男人是一个家庭的支柱，是不可或缺的猎，如果失去丈夫，你们这个家之后还如何能缴纳税供？”那名税官望着他们，以低沉而故作体贴的声音劝诫道，“男人所生的儿子，是这个家庭的希望、新生的猎而女人在这场漫长的严冬里又能做些什么呢？”

    年轻的女孩与母亲对视。

    短短几秒后，她猛地站了起来，将弟弟推出怀抱，朝前走了一步。

    “姐姐！姐姐！姐姐——”

    幼犬明白过来，凄厉地大叫着，伸拉住姐姐的裙摆和袖子。

    “很好，你们做出了选择。”税官颔首。

    身穿黑色铠甲的两匹“黑犬”默默走上前，拉住她的胳膊，将她拖到广场中央。杜娜背对着税官帐篷，面对众人跪在雪地上。

    吉娜将自己年幼的儿子紧紧抱在怀里，捂住他的双眼。他仍在大声喊叫、哭泣。

    税官走到少女面前，拿起挂在胸前的一块宝石，口中念诵了一段大约是带有宗教含义的祭词。他熟练地进行着这一流程，最后他：

    “由神饶恕你的罪。”

    完后，税官便走回帐篷檐下，并对两名士兵抬了抬。

    一名士兵按住少女的肩，另一名士兵则举起里执着的铁斧。

    少女闭上眼睛，垂下头颅。

    没有人出声，没有人上前。似乎这是不容反对的铁律，是早已目睹过数次的悲剧。

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    莫石站在人群之间，几乎因为脑海中的混乱记忆和复杂情绪而头痛晕眩。

    眼前这些惨状，是生养莫石的社会，不会允许人们犯下的愚昧之罪。

    这股意志要求他去做些什么。

    而理智则阻止他上前。

    ——精神性魔法被封印、肉体能力远低于平均水平的当下，你有什么资格上前驳斥这场审判，否决这场屠杀？这是一个奉行马基雅维利主义的社会，你不是早就知道了吗？

    先生！

    青鸟的声音突然响起来。

    它语速极快地：如果您决定救下那名兽人的性命，即是挑战古老而野蛮的税收法，可以向主脑申请预支文明推进进度，给予您四级元素魔法使用权——

    “我会做到的！”莫石打断青鸟，“我会推翻这种无理的税法。”

    当他高声发誓的时候，周围所有人转头望着他。

    收到指令，启动申请程序。

    青鸟——蓝色宝石散发出频率快速的光芒。

    一个女人的声音从杖里传出：您好，依据无尽之旅-规则书-第五条律折算预支指数，您目前的文明推动指数为005%

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    刽子的黑斧在高处短暂停顿，随即劈斩而下。

    对准了少女伸长的脖颈，沉重的铁斧本该一击斩断血肉与骨骼。

    然而事实上，当铁斧被挥下时，却突然在半空撞上了一根冰柱。冰柱当即断裂、碎冰四溅，同时铁斧原本应当斩落的轨迹也被打断弹开——铁斧震动着挥舞，堪堪砍过少女竖立的耳尖，削去一块皮肉，然后脱滑落到地上。

    杜娜捂住耳朵，温热的鲜血浸湿掌。随即她盯着那柄插入冰雪与泥地中的沉重铁斧，这时才开始打起寒颤。

    那阻拦斩首进行、平地穿刺而起的冰柱并非没有来处。

    沿着雪地望去，可以看到一条冰带，其上生长出密密麻麻的冰棱。而在那条冰带尽头，是半蹲在地上以五指指尖点地、身穿黑袍的人影。他以长杖支撑身体，剧烈喘息着。兜帽掩盖了他的面容。

    “什么人！”

    税官赫然朝前一步，又堪堪顿住。

    他显然没有明白眼下发生了什么，感到些许不安。

    “是魔法那是魔法！”从帐篷里传出一个陌生的声音，那声音带有少年变声期的沙哑与紧张感，声音的主人感叹道，“多么壮丽的魔法，冰雪操控，我敢这法术比老师做的还要好。”

    随后，从帐篷阴影里走出来一名兽人少年。

    “狄诺大人！”

    税官朝他俯首行礼。

    这位“狄诺大人”的体型正是处于男孩与男人的交界，但他与那些村庄里的少年又十分不同。他的衣饰华丽，腰间配着漂亮的长剑。最重要的不同之处在于，他的脸部没有毛发，是“人类”的脸。

    ——是的，那正是莫石所熟悉的种族的面容。

    并没有格外突出的鼻梁和吻部，鼻尖柔软、嘴唇粉红；双眼有明显的眼珠与眼白之分，眉骨耸起，生有两条眉毛；光滑的额际之上是鬈曲的发丝。

    尽管拥有与人类相似的面容，但少年露出的双依旧有着毛发与锋利的指爪，他的耳朵也是犬耳，位置较莫石的种族稍高些，竖立在头部两侧。

    那少年朝着莫石走过去。

    莫石收回按住雪地、已经冻红发紫的左；他得咬紧牙关才能忍受即将入夜的寒冷。他仍半跪在地上。刚才的法术是水系四级的“冰冻魔法”，莫石为此透支了自己当下的体力与魔力，旋即感到十分疲惫，几近虚脱。但他很清楚事情还远远没有结束。

    少年站在他面前。

    “你是什么人，为什么可以使用魔法？你刚才是想要救那个平民女孩？为此，你竟敢蔑视火雀公爵的代理人所做的判决？”少年也有一连串的问题，对他充满好奇，“你也是一个‘赫雅尔’吗？”

    赫雅尔

    这似乎是雪行者们对贵族的称呼。

    就在莫石思索该如何回答时，少年抬用剑鞘挑开了他的兜帽。

    莫石下意识抬起头与少年对视。

    少年望着他，惊讶地睁大了眼睛，瞳孔缩立成黑色的两道细缝。

    从少年兽人的双眼里倒映出莫石那异乡人的奇特模样：苍白的面容，漆黑的眼睛，以及头部两侧那从发丝间横支开去的、修长的双耳。

    暮色已经降临，篝火的火光晃动着。

    少年当即正色，收起了所有的玩味和笑意，对他道：“我的名字是狄诺天光所耀之人捕获火焰者，火雀公爵之子。请教您的尊名。”