合约签订后，自然会有宴会。

    起初，莫石觉得宴会与自己不会有什么关系那些被屠宰的牛羊、野味，被打开的酒桶，燃烧的篝火，对于莫石而言都只是眼前的幕幕光景，他虽然不喜欢吵闹，但会愿意执着酒壶坐在一旁，看那些年轻人对月长嚎——他们的叫声比真正的狼群要更加低沉婉转，某些时候可以是悦耳。

    然而，火雀公爵却要他在屋内就餐，与其他家臣同席。

    莫石不知道自己该坐在哪儿，这里的人他大多不熟悉，他一时没有找到谢卡楂果的位置；而狄芬多火雀率先看到了他，所以邀请他在自己身旁坐下。

    这位青年与他的父亲很相像，也很有作为继承人的自觉。他比他的弟弟狄诺更加傲慢、富有魄力，也更加开朗热情，大约生来便相信世界上没人有权力拒绝他的任何要求。

    狄芬多身上有一股奇特的香料气味，炽热刺鼻，令喉腔上部有微微的辣味。

    一开始莫石认为那是一种他在赤砂堡内没有闻过的熏香，后来他意识到，这或许就是所谓的“艾法亚”的气味，性别信息素外显性的形式之一。

    狄芬多对莫石的魔法、失忆症状，以及黑色的眼睛、头发，和那双修长横支的耳朵都表达出浓厚的兴趣，他还算有礼貌地用指勾抬起莫石的兜帽，朝里面看一看。莫石不得不有些为难地一一回应。

    事情到这里为止都没有太大问题，莫石尚能应付，直到——

    “我听公爵拥有一支部队，他们使用一种奇特的、强力的弓箭。”

    从对面秋鸦家族的席位那儿，传出这样一句话。

    接着一名青年站起来，里举着酒杯，向侯爵与公爵致敬。

    那名青年有翡翠色的眼睛，现在莫石已经听过他的名字“美言之人”，维利翡。他是侯爵宠爱的内臣之一，服侍在侯爵左右，似乎颇受器重。

    “我能否有幸见到发明出那种武器的人呢，尊敬的火雀公爵殿下？”他绕行走到桌前，对着公爵深深行礼，语调夸张如同在进行一场表演，“我想，那位大人应当是深受您喜爱的重臣，他一定就在此地吧？”

    公爵笑了笑，目光转向莫石。

    由此，众人的视线在一番探寻后，最终都集中到了莫石身上。

    莫石感到自己像是被一张张拉满的弓箭所指。

    他不得不站起来。

    “这位先生正是聪颖无比的发明家——莫石。”公爵响亮地宣告，话语里有锋利的笑意，指向战败的秋鸦，“我感激他对这场胜利的助力，他为火雀之名的冠冕献上了一颗漂亮的宝石。”

    “他是一位文学博士？哦，我这样问没有冒犯的意思。”维利翡不动声色地，随后转向莫石，再次行了夸张的俯身礼，“只是，既然您能够发明出神奇的武器，我原以为您是一位强壮的战士。”

    “实际上，他是赤砂堡的‘大法师’。”公爵。

    莫石倒不知道自己什么时候还有了这样一个名头。

    然而对方却突然提高了声调，无比惊喜似的道“法师！那可太巧了。”

    太巧了？

    “我也略略懂得一些法术，”维利翡，“或许您愿意下驾与我比试一番，给予我一些指导？”

    从维利翡身后（而不是对面的火雀家臣中）爆发出一阵笑声。

    而维利翡只是微微回头，优雅地张开双臂屈了屈膝。

    这又引起笑声。这次莫石听出了那些声音中的嘲讽之意。

    秋鸦侯爵开口了，带着浓浓的醉音“维利，你可别被打死，我的宝贝——你、你实在不适合与人武斗，你不擅长那个的，何不给我们唱首歌或者念首诗？”

    “可是这位莫石先生看上去也并不强壮呀，就让我们一起找点乐子吧。有什么关系呢，大人，仅仅是比试，又不是决斗，也不是你死我活的战争。侯爵殿下，我请求您的许可。”

    侯爵醉醺醺的眼睛望向莫石。

    在雪行者们中间，莫石显得矮而纤瘦。

    莫石忍不住后退半步。他感到了些许恐惧。他有所预感，所谓的“法术切磋”，并不会以人类之间的方式进行；显然对于雪行者而言，魔法比试有着其他含义。

    而侯爵打出一串酒嗝，在众人的注视下默默点了头。

    莫石顿时毛骨悚然。

    “狄芬多大人”他看向身边那位地位高贵的青年，听到自己话语里的恳求之意。

    “啊，我听过您的身体不好。狄诺也告诉我您并不擅长武斗。但是没关系的，”狄芬多压低声音，笑着，“看看那个漂亮的绣花枕头。他是一个以巧言令色上位的家伙，不会有什么真本事。”

    “不，不——”

    不是那样。

    对于莫石而言，与雪行者搏斗，与要求人类赤空拳同狮虎搏斗毫无区别。更何况，对方还拥有着加强躯体功能性的法术。

    “可您怎么”狄芬多终于察觉了他煞白的脸色，“所以您是真的不精通，是吗？”

    莫石绝望地闭了闭眼睛。

    狄芬多皱起眉，他“您肯定会受点苦头的，但我不会让您死。去吧。”

    维利心里清楚，这当然是一件可鄙的事向瘦弱到几乎病态的对提出战斗之请。

    然而，那场羞辱的战争反过来为此赋予了正当性。

    秋鸦是受到侮辱的一方，被不正义的战争打败，还被迫签订下屈辱的合约。他们的愤怒需要有一个出口，而狡猾聪明的维利翡，找到了这个合适的会。他也确信，火雀公爵会愿意牺牲这个的缺口以做让步。

    这正是维利翡的出众之处他虽然无法为秋鸦争取到领土和财产，但却懂得利用进退有度来讨人欢心。

    他看着那名执法杖的术师走到空地上来，与他对立。

    维利同情地想就算作为术师，这位莫石先生也实在虚弱得可怕；他大概是从饱受病痛折磨的被神明厌弃之人？

    与此同时，他毫不犹豫地为自己的双臂赋予“硬化”之咒，赋予双腿肌肉以“增强”。现在他做好了战斗的准备，就连那条曾经跌断的右腿也被力量充盈，而另一条咒言则确保了骨骼的联结程度足够紧密——这是他不久前才掌握的法术——他确信自己如今正在最佳水平。

    对面那名法师仅仅是站着，握紧法杖、双唇蠕动。

    维利能闻嗅到那样明显的恐惧的气味，随便换成什么人，都不会如此不知隐瞒、暴露身处下风的事实。或许他真的非常害怕。

    有那么一会儿，维利真心实意地感到抱歉。

    但他还是张开利爪，朝前冲去——

    他渴望证明自己，如此渴望以至于他自己都没有察觉。