芸娘在良知的谴责下辗转反侧，夜里睡的不好，第二日便起的晚了些。

    她吃早饭之时，两位李氏已经开始了新一日的工作，她阿娘继续做未完结的绣活，她阿婆则开始替人洗衣。

    她吃罢早饭，站在院中发呆。

    又是一个艳阳天，墙外树上已经奏起了蝉鸣，吱吱吱，吱吱吱，叫的让人好不心烦。

    阿婆看她一脸疲惫的模样，心疼道：“快进屋再睡会，家里也不用你下地种田，用不着起恁早。”

    阿婆说这话的时候一脸的慈爱，芸娘心中的愧疚便又加了一成。

    这时虚掩的院门隐约吱呀一声，有彩衣从门缝闪现又闪开。

    她心里一急，忙忙跑出去，将来人拉到一边。探头往院中一瞧，两位李氏都未注意到外边，方压着声音凶巴巴对柳香君吼道：“谁让你找上门的？被我阿娘发现怎么办？”

    柳香君讪笑道：“我这不是看妹妹昨日落了水，担心你受了凉……”

    芸娘冷哼一声：“你不过惦记着你那点银子。”她不耐的挥了挥手，道：“你先回去，我去换了碎银就送去。”

    柳香君便讪讪笑着点头答应，又被芸娘拉住凶道：“以后不许来此处找我，要是我娘知道了，你就别想着在我捞到好！”

    柳香君点头去了。

    芸娘进去她房中，换了一身干净衣裳，提着竹篮刚要出去，忖了忖又折返回来，将昨夜偷藏在竹榻下的布包取出来，从一叠胸衣里挑了件素雅却精致的放在竹篮里，余下的依然藏好，方出了院中。

    她喊了句：“阿娘阿婆，我出去收账啦！”

    她平时出去卖阿娘做的绢花等物，偶尔有相熟的女客手头所带银钱不够，也常有赊账之事。她常以收账做借口外出，时日久了也便平常，无人怀疑。

    李氏忙忙擦了擦手，从房中取出一叠绣品，交给芸娘，道：“顺路过去将这些绣帕交给唐掌柜。”

    世间姓唐的掌柜何其多，唯独她阿娘口中这位唐掌柜却是她杜撰。

    为的不过是拉着虎皮扯大旗，让大家伙都知道，她做的这些事可是后面有人，不要来欺负她这个小小孩童。

    且，如果有一日，她与妓子们通商的行径被她阿娘发现了，她大不了往那传说中的“唐掌柜”身上一推，给自己安个“遇人不淑”的小罪，说不定她阿娘不但不发火，还要反过来安慰于她。

    这一叠四方方的绣品过不了两天，就会被缝制在她三十多道工序的胸衣上，不知由哪位冤大头买单，又不知穿在哪位千娇百媚的妓子身上。

    从昨日起她的良心就受到了她自己的拷问，此时她有些心虚，口中含糊的应了一声，头不抬出了院门，一直出了巷子，才长长舒了口气。

    巷子口第二家便是石伢家。

    她屈起食指放在嘴边打个唿哨，没过多久，当先便跑出来一只小花狗，围着她的腿不停转圈撒欢，石伢随后跟了出来，两只总角歪歪斜斜的顶在脑袋上，正啃着半只地瓜。

    她一歪头，道：“走，取银子去。”

    石伢双眼一亮，忙将小花狗抱回家关进院里，给家里人说了一声，便精神焕发的跟在了芸娘身后，一步一跳的去了。

    白日的江宁府又回归了平日的清雅绝尘，两旁道路中间夹着一条浅浅江水，三两条乌篷船漂流其上，艄公头戴笠帽缓缓摇橹，一派云淡风轻。

    街边不知谁人唱着清曲，吴侬软语、弦琶琮铮，十分悦耳。

    少年人腿脚轻便，又一路到处看热闹，绕了大半个城也不觉疲累。

    待到了一处钱庄门口，芸娘掏出两个铜板买了一份蜜汁藕，包在浸泡的翠绿的荷叶中。

    她将荷叶包递给石伢，叮嘱他：“在这处等我，别乱跑。”

    进了钱庄，她掏出昨日赚的那片金叶子交给柜台，先换出二十两散碎银子放进竹篮里，余下的如往日般由钱庄存了。

    钱庄伙计与芸娘相熟，打趣她：“小丫头家中赚钱端的厉害，赶明儿娶了你当媳妇儿，下半辈子也不怕饿肚子。”

    芸娘一步跳开，气皱了眉头，弓着身子，恶狠狠骂道：“做你的大头梦！”

    伙计被骂的无趣，讪讪道：“你这个丫头又黑又凶，以后定是个母大虫，哪家敢娶你！”

    芸娘呲着牙骂道：“要你管！”气哄哄的收了票据出了钱庄。

    一路闷头疾走，过了半响才发觉竟忘了石伢。

    转过身却发现石伢正跟在她身后，两条小短腿轮换的极快，两只手却还捧着荷叶包，里面的蜜汁藕已经吃的干净，正在伸着舌头舔荷叶上残存的蜜糖，糊的一脸都是。

    她腹中的气一下子消了，找了个没人处，从竹篮中拿出两个各有半两的碎银递过去：“这个月的工钱。”

    石伢将荷叶包一扔，两眼发亮，长着两只脏兮兮的手便接了碎银。

    她正操心石伢出来的急没背挎包，不知这银钱该放哪里，石伢已将裤腰拉开，手心一松，两颗碎银便掉进了胯中。

    芸娘瞠目结舌，结结巴巴道：“你……你怎得……往裆里藏？”

    石伢嘿嘿一笑，绿豆小眼闪动着小聪明：“天热我要脱上衣，银子指不定就掉了。但我绝不脱裤子，银子绝对不会掉。你看，两条裤腿各一个，保险的很。”

    她低头一瞧，果然这小鬼不知何时就将裤腿处用绳子扎紧，看起来就像两个长口袋，银子在里面就就像进了钱袋一般。

    她失笑，又带着他往前面去了。

    待到了一处连绵民宅处，往前第三家，门口有颗矮山楂树，还没到成熟季，鸟蛋大的山楂深深浅浅挂在树上。

    芸娘过去垫脚摘了两粒山楂，给了石伢一粒，石伢迫不及待的张嘴便咬，下一刻便被酸的龇牙咧嘴。

    她被逗得哈哈一笑，捏了他脏兮兮的小脸一把，抬脚进了院中，扬声道：“老何家的――”

    一位三十来岁的妇人应声出来，忙忙将芸娘往房中请，舌灿莲花的一串恭维之词便从口中撒了出来：“哎哟我的心肝命，见天盼着你来，你这不来我们就难开锅，家里吃的米都没剩几个――”

    芸娘被她这番话酸的牙倒，只绷着脸道：“快把东西取来，我还急着回去向唐掌柜交差呢……”

    那妇人应声便从房中提个小竹篮出来，里面装的是常人看不出用途的棉布片。

    常人看不懂，芸娘却十分精通，这每片由十来层棉布均匀絮着棉花缝制而成的碗状物件，便是做胸衣中的重要一环。

    她一个一个检查过去，皱眉道：“怎的数量不对？”

    那妇人便又拉拉杂杂了一堆，从家中经济艰难说到女儿嫁妆寒掺，最后言下之意：要想要剩下的，就得涨工钱。

    芸娘的眼神从她手上的金戒指转到她发上的金簪子，心中冷冷一笑，问道：“依你说，该涨多少才满意呢？”

    妇人理直气壮的伸出两根手指。

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