清脆的声音在院子里响起，令芸娘想起阿妹青竹。然而这些小丫头们，皮相没有青竹好看，脾性却极为歪恶。

    眼前这四个丫头，竟然都是大丫头。

    四个丫头分给两个主子，每个主子身边有二人。

    一人给主子梳妆打扮，一人给主子焚香研磨。等外出时，两位大丫头再陪着主子上街。

    另两位妈妈，各管着一个院子的下人，以保证各个院子不出乱子。

    芸娘对那妈妈道：“请妈妈寻人烧火炕、点火盆，这屋里冷成这样……”

    那妈妈一吸溜鼻子，讪笑道：“现下主子这院里还没分配粗使丫头，主子只得先忍一忍。”

    芸娘提眉：“你们都不能屈尊烧火炕？”

    那妈妈立刻做出一副被欺辱了的模样，唏嘘道：“主子初来乍到不知晓，似我们这大户人家里，如若让妈妈和大丫头去做粗使丫头的活计，鼻子眼睛一把抓，传出去可要丢死个人。奴婢几人日后也没脸见旁的姐妹！”

    好，很好。芸娘气极反笑。

    她身子发颤，指着面前的妈妈道：“那你去将烧火炕的柴火和工具取过来，我自己烧！”

    那妈妈不动如山，依然讪笑道：“回主子，实则是我们平日里未做过这些活计，也不知道去哪里寻这柴火和烧火棍。便是寻见了，也没法子搬进屋里。奴婢想着几位主子不如忍一忍，还有三四个月便到了春日，天便暖和了呢！”

    芸娘终于知道平日她阿娘抚心口是何种滋味了。

    她一手抚胸口，一手点着眼前这几人，半晌方颤栗着道：“很好，记住你们今日的话。你们六个，一个额上有痦子，一个缺了一口牙，一个大小眼，一个红血丝，一个矮冬瓜，一个大蛤蟆。今日之事我记得清清楚楚。你们要是有门路，早早想着逃出左家。若没有门路，姑奶奶迟早让你们认识我！”

    其中一位大丫头冷冷瞟她一眼，道：“主子此时若无净面、梳妆、更衣的活计，奴婢们便先下去了。”一转身，带着六人进了耳室。

    芸娘何时受过这气，在院里跺脚抓狂。

    李阿婆将她拉进屋里，悄声道：“莫气，你今日气到被这些下人拿了错处，去报告了左夫人，你可就如了她们的愿了！”

    芸娘渐渐静下心，觉着李阿婆说的对。

    到了别人的地头，万事不熟悉，忍。得先忍。

    她去了隔壁李氏的院子。

    李氏的院子同芸娘的装扮差不离，如若说有不同，便是厢房里多了一架崭新的织机。

    李阿婆说的果然不错，左夫人在明面上事无巨细安排的很周到，连考虑到农妇有织布的手艺和闲不下来的习惯，都想的十分到位。

    由此可见，第一，她想的极周到。第二，她小看了李家众人。

    芸娘推开房门进去时，李氏正静静躺在炕上。冰冷的空间里，她的面色实在说不上好。

    李氏见她进来，便抬起半边身子，微笑着看她，轻轻道：“怎地不去午睡？坐了一路的船，不累吗？”她的神情同她以前坐在永芳楼的后院檐下绣花时瞧见芸娘从门里进来时一样，面色是同样的轻柔。

    芸娘摸一摸阿娘的手，是冷冰冰如冬日里冻透了的铁块。

    她摇了摇头，想说句“不累”，却无端端的红了眼眶。

    如若不是她的原因，阿娘同阿婆不会来受这般苦，被人这样阴。

    如若没来京城，此时在江宁，家里地龙早已烧起，厨下火未断过，时时有阿娘同阿婆做出来的美味。院里有阿花和小骡竞相撒欢的叫声……

    她哽咽道：“阿娘，你冷不冷？”

    李氏微微一笑，安慰道：“许是我们来的太仓促，家里还未准备好。以前我们在古水巷住时，家中贫穷，一样没有炭火，还不是照样过来了……”

    她一拉芸娘的手：“上来我们娘俩挤一挤就暖和了。”

    芸娘一抹眼泪，点点头，将将脱了绣鞋，便听见外间传来说话声，有个小姑娘的声音叽叽喳喳问道：“你们主子呢？”

    芸娘立刻溜下炕边穿了鞋，开门出去瞧，便见院里站着个小丫头，微微有些眼熟，像是在左老夫人那边瞧见过。

    小丫头见着芸娘，立刻满脸含笑，行了个半礼，方道：“二小姐，奴婢叫水仙，是……”

    芸娘心中一笑，心道：等的就是你。

    她忙忙出声打断她的话，状似热情的过去挽着水仙的手臂道：“水仙妹妹房里请……”

    她转头往此前同水仙说话的大丫头面上看去，和蔼可亲的吩咐道：“劳烦这位姐姐送些热茶来。”

    见那大丫头面上一愣，她心中冷笑一声，牵着水仙进了自己房中，专程将她往炕上引，拍了拍炕边道：“炕上坐，炕上暖和。”

    水仙不过八九岁，正是活泼的年纪，在左老夫人的房中又颇受喜爱，便不同芸娘客气，蹦跳着坐去了炕沿上，这才将此行目的说出来：“家中来了客，是位风度翩翩的公子，说是同姨娘、二小姐有旧……”

    芸娘心中一喜，忖着来者八成便是苏莫白。

    但听水仙续道：“那公子此时正同老夫人在上房说话。老夫人便派奴婢来请小姐同姨娘，还有那位李老夫人……”她边说边不自觉的将手伸进炕上铺好的被褥，忽的大惊小怪道：“怎地是冰的？”

    芸娘心道：还生怕你发现不了呢！

    她也跟着将手伸进被褥里一摸，装模作样道：“呀，真的有些冰。”

    她探头扬声往院里喊道：“我说你们，端个茶，连人都不见了？”

    她歉意的对水仙笑笑：“让妹妹见笑了，我从穷乡僻壤来，此前还未使唤过下人，万事都是自己动手。”

    水仙听过，嘴上一笑，回头向屋里打量，但见芸娘闺房中，除了夫人给准备的诸多物件，自己带来的果然不多。再看芸娘身上的衣裳还是进上房见老太太时穿的旅途中的衣裳，回了这屋里还未换衣裳。

    她坐了片刻，便催促道：“二小姐，我们快去吧，客人要等着急了。”

    芸娘便仰着脖子喊：“茶呢？茶呢？”

    回头对水仙道：“妹妹第一回 来，总要在我这处喝了茶再走。”

    随手取了桌上的话本子去瞧。

    半晌，便听“吸溜”一声吸鼻子的声音，紧接着又是“吸溜”一声。

    芸娘心中好笑，更是做出认真看话本子的模样。

    直到那水仙连打了三个喷嚏，她才似被惊醒一般，放下话本子，满怀歉意道：“这热茶总也送不来，反倒让妹妹受了凉。那便不等了，我们先去吧。”

    水仙如逢大赦，立刻从炕沿上跳下去，先出了屋子。

    芸娘去唤了李氏和李阿婆，趁着等待的空当，亲自去往丫头在的耳房，故意大声道：“呀，怎地你们这屋里还有两个炭盆？”

    挤在这屋里的几人阴沉着脸瞧着她。

    芸娘做出胆怯的模样“规劝”道：“你们对我这样也就罢了，横竖是我们院子里的事。怠慢老夫人房中之人，可怎生是好。哎……”掩面而去。