过往多少年条理稳当的左府，近些日子却有些小风波。

    不，不是风波，是火波。

    说的是左家下人出错，因不怎么会烧炕，频频点着了房子的事。

    有一回还惊动了京城专门的“救火兵丁”，一队人马因尚书府熊熊黑烟而推着水车疾奔而来时，正巧瞧见左家二小姐满脸黑灰的手持水瓢，正兴致勃勃的往院中柴火堆里泼水，美其名曰“增强下人用湿柴烧炕的水平”，这才知道这几日尚书府频频冒出黑烟是何原因。

    当然，这一番折腾，倒是将正处于舆论中的左屹解救了出来。

    彼时因着芸娘去户部衙门的那么一番闹腾，外界便传出左家虐待妾室和庶子女的传闻。

    这世间，莫说官员，便是富户，家中妾室与庶子女日子过的艰难，也不是什么新鲜事。

    然而这事轮到“纵横官场数十载，从不曾留下一丝恶名”的左屹身上，却自然不同。

    便是在宫里，等散了朝，皇帝同诸位大臣去御书房议政时，也抽空向左屹问了句：“听闻，左夫人对你那妾室和庶女意见极大？”

    左屹心中酸苦。除了在衙门里应付同僚，还要顾着应付皇帝。

    皇帝想到记忆中那张机灵的面孔，点点头道：“想来民间传闻也有些夸大。朕记得爱卿那庶女十分伶俐，连组个戏班子唬骗官员从监牢里捞人的法子都想的出来，想来也不至于令自己处于被人欺负的地步。”

    这……这是夸人吗？左屹抹了把冷汗，在将将为自家的内务开脱完后，又要为那已过了三四月的旧事为芸娘开脱：“她人小随口乱说，哪里有那般胆量……”

    哦？皇帝提了提眉。

    敢不敢钻空子从监牢里捞人，皇帝不敢说，但端着盆子向左屹泼水甚至泼尿这件事，他可是零星从侍卫殷人离口中听得一二。

    然他这位皇帝，继位虽没几年，可在这位尚书面前可没少吃瘪。李家内宅生了乱子这事，皇帝还是乐于常常听闻的。

    为了给左家这位庶女壮胆，他还下了句口谕：“爱卿那庶女来自民间，其性天真可爱，万万不可想着要约束她。如若将她教养成那千篇一律的大家闺秀，可就辜负了上天造化灵秀的美意。”

    左屹只得苦着脸应下。

    之后没过几日，左家庶女折腾丫头的传言便扩散了出来。

    然而在上层人眼中，下人就是用来折腾的，故而影响面也并无多大。

    但好在户部衙门的官员中，有人同救火兵丁的官员相熟，倒是知道了那事情的始末，方才好心的替左屹开解：“据闻那庶女也不是省油的灯。如此想来，此前左夫人动手惩治，倒也有些因由。”

    这开解虽则解放了左屹，然而又将此前名声清琅的左夫人，放在了舆论的中央。

    此前在京里官宦后宅里，左屹夫妇琴瑟和鸣谁人不知、谁人不晓。

    哪怕左夫人只生了个女儿便再无所出，左屹也未收通房、纳妾室。

    被众女眷羡慕嫉妒恨的灼灼眼神盯了数十年的左夫人，走去何处，听见有正妻抱怨妾室时，她无不冷笑一声，讽刺道：“家里有了妾室、通房、小星、外室，那是坏在了根子上。栓不住自家夫君的心，去为难女人，又有何用？”

    一句话说的众命妇反驳不能。

    如今风水轮流转，事情到了左夫人头上，先流露出来的竟然不是左夫人回娘家或者与夫君和离的消息，而是她磨搓庶女的传闻。

    可见，天下的女人，也不过是大同小异罢了。

    被舆论包围着的左家的两个女人，此时还都不知外界的传闻，各自依然在憋着力气斗法。

    如若李氏在左夫人院里侍候主母用饭的时间多了几刻钟，芸娘这院里便又冒了黑烟。

    这黑烟被外间瞧见，便又添了一回谈资。

    而对芸娘来说，让那四位丫头夜以继日的用湿柴火烧炕算不了个什么事。

    老天为她加了一把力，短短几天功夫，便到了滴水成冰的天气。

    芸娘坐在炕沿上，透过窗棱，指挥着彩霞往院里耳房门口匀称的泼了一层又一层的水。

    等一两个时辰结了层薄冰，那四个丫头便整整齐齐的在冰面上跪成了一排，一个都没少。

    彩霞经过了芸娘这几日的点拨，自觉“只有蛮力、毫无心计”的劣势已大大弥补上来，不但将芸娘的命令执行的分外到位，还在其上添加了自己的发挥。

    譬如在冻冰层之前，先往地上插上绣花针。

    如此，等几个下人“卧冰求鲤”的诚心真将冰面融化，其下还有根根针尖等着上刑。

    因着在这些小细节上的改良，不过短短七八日，彩霞便彻底成为了芸娘的心腹。

    自然，人不是铁打的。

    在某个夜里，有位丫头终于熬不住，也学着芸娘翻了一回墙，窜去左夫人的“正阳院”求了救，左夫人在侍候左老夫人用饭时，将此事略略那么一提，引得老夫人也垂询过，芸娘这才收了手。

    此时芸娘还仗着“伤筋动骨一百天”的借口赖在自己个儿院里，再未跟阿娘去侍候府里的两位夫人用饭。

    受老夫人差遣前来问话的水仙进了院里，瞧见芸娘果然如左夫人所言，折腾下人的手段十分多样，不禁心中咋舌，自知这位二小姐不是个好惹的。

    因着一贯里明哲保身的理念，水仙也如同上回为左夫人开脱一般，去向左老夫人回禀：“奴婢去瞧过，那些下人身上都没有伤。可见二小姐真的是‘小惩大诫’，吓唬她们呢！”

    左老夫人听过，又询问了芸娘的伤势，这才道：“这些欺主的奴才，是该好好惩治一番。”

    芸娘折腾下人的新鲜劲儿一过，便懒得再在这几个下人身上花功夫，趁着左屹好不容易抽空回府用饭的空荡，多多叫了几声“阿爹”，使得左屹破天荒的管了一回内宅之事，将四个丫头其中的两个发卖了出去，只留下了两人，发送去刷了恭桶。

    倒不是他真的想插手此事。

    实在是他经过皇帝的提点，猛然想起他在江宁和芸娘有限次打交道的经历，忖着再放任芸娘出手，他在朝中的脸面只怕越加的保留不下多少。

    早早将这些下人打发了，也好挣个耳根子清静。

    当着芸娘的面打发了下人，芸娘同李氏这处便少了人侍候。

    芸娘趁着左屹在场，当即出声，从伙房挑了两个丫头，以确保今后能有热饭吃。

    而其他的空位，芸娘大手一挥，做出大方的样子道：“我同阿娘用三个下人便够了，多了不知如何用，反倒浪费了人才。”

    这怎么行？传出去，岂不是又要臊左屹的面子？

    然而他将将要提出异议，瞧见芸娘面上流露出诡异的笑容，便将那异议咽回了腹中。

    人数少便人数少吧，他衙门的事情忙的脚不沾地，若是府里再传出自家内斗之事，引得皇帝垂询，只怕他数十年积下的官威半点都剩不下。