芸娘不服道：“阿婆，我今日出门，是听闻京城有一间点心铺子的点心极好吃，想买来孝敬阿婆。”

    她此时想起颈子上系着的点心，慌忙低头一瞧，点心包在她跑跳中早已散开，如今只留着系绳和纸包，那些点心早已随她的蹦跶漏个精光，仅在她衣襟上留下些许点心渣子，勉强为她所言充当着物证。

    她故作心疼的一跳脚，瘪着嘴道：“人倒霉起来真是喝凉水都塞牙，我想孝敬孝敬阿婆，竟然都办不好……”

    左阿婆顿时心软，转头对左夫人道：“我瞧着芸娘并不是个乖张的娃儿，事出有因。今日这事，我老婆子拿主意，你便莫再追究了。”

    左夫人心中险些气晕，却只得忍着道：“儿媳遵命！”

    一句话刚出口，芸娘便立刻扶着李氏从地上起身，嬉皮笑脸的向左老夫人作揖道：“孙女多谢阿婆相救，大难不死，定当重谢！”

    左老夫人扬手作势要揍她，终究轻轻将手抚在她额顶，探了口气道：“两个娃儿，一个比猴子还能折腾，一个却……哎，这老天啊！”

    她正色道：“非阿婆饶过你，是你母亲宽宏大量不追究。还不谢过你母亲，再回去你那院子闭门思过去。”

    芸娘便转过身面向左夫人，瞧着此人虽肃着面，可一双眼睛早已映出心中万丈怒火。

    芸娘不介意将她更激怒一些，面上神色越加涎皮赖脸，也如此前一抱拳，双眼笑成一条线，高声道：“多谢左夫人大人有大量，放过我一马。芸娘日后自是有恩报恩，有冤抱冤！”

    左老夫人瞧着自家儿媳被这一席话气的浑身发颤，摇了摇头，对李氏道：“你虽将芸丫头教的不赖，可她这脾性，总归要吃亏。”

    她一手指上芸娘额头，道：“小猴崽子，你便回去将《女诫》抄写一百遍，什么时候抄完了，什么时候再出来。”

    又转头对李氏道：“你们先去吧……”

    李氏应过，带着愁眉苦脸的芸娘，搀扶着李阿婆，往自个儿院子而去。

    正阳院里，厢房。

    李老夫人瞟了眼抹泪的儿媳，面上是前所未有的肃然。

    她静坐半晌，等坐夫人平息了心绪，这才道：

    “你同屹儿当年成婚，是你看上了屹儿，求皇太后指的婚。虽打乱了左家对屹儿婚事的安排，但自你嫁进来，侍候姑舅，相夫教子，没有不好的地方，我对你也十分喜欢。”

    她叹了口气，续道：“你有孕后，屹儿带兵上了战场，因为受伤失踪，带累的你惊吓之下，不但令莹儿早两月出生，还令你身子亏损，再难有孕……”

    当年左屹同左夫人成婚一年后便带兵打仗，期间因一次战败受伤，在撤退时失踪为李氏所救。

    温柔美丽的李氏同性情刚烈的左夫人相差极大，未过多久便俘获了左屹的心。

    而那时，左屹活不见人死不见尸的消息传回京城，已怀胎八月的左夫人立时便伤心早产，且身子亏损，再难有孕。

    谈及此事，左老夫人叹道：“在此事上，我们家有愧于你……”

    因着这愧疚，日后左屹回京，官场上多少人想为左屹身边塞人，也被左屹挡了回去。

    左老夫人也曾动过为左屹纳妾的念头。

    然那时，一来左莹因先天不足，自小多病，险险死过几十回。

    二来左屹伤后转当了文官，诸事艰难。

    各种事情搅和在一处，哪里有心思去想风花雪月之事，便也将纳妾之事搁置一边。

    这一搁置，便到了现在。

    是以到如今，左家无子承嗣。

    左老夫人微微有些伤感，拭了眼角道：“左家到如今，这都是命。如今莹儿的身子依然无起色，过继旁支之子，又未走通。如今机缘巧合，竟来了个芸丫头，也算是命里的造化。你便是心中有怨气，也要为日后着想……”

    她饮下一口茶，道：“你是个聪明人，多想一想罢。”

    芸娘并不知道自己的出现，联结了多少恩怨造化，埋藏了谁人的希望，又燃起了谁人的夙愿。

    老夫人当夜便差人送来了女四书。那其中不仅有《女诫》，还有《内训》、《女论语》、《女范捷录》。

    送书来的是老夫人身边最得力之人——戚妈妈。

    在从江宁往京城的船上，芸娘便知道这个婆子脾性干瘪，毫无通融之处。

    老太太派她来送话，可见这抄书一事是板上钉钉了。

    可不是只说抄《女诫》吗？怎地从一本书变成了四本？

    戚妈妈面无表情道：“老夫人说，左右时日还长，二小姐闲着也是闲着，便将着四本书一气子都抄过。各一百遍，等抄完再出院子也无甚大事。每日老奴会来瞧一会二小姐的进展。切莫令下人代笔，发现一回，便要罚小姐加倍抄写。”

    四本书，每本一百遍……芸娘当即头痛欲裂，只觉得以后的日子暗无天日。

    芸娘瞧着四本书和厚厚一叠纸，几乎痛哭流涕。

    早知如此，不如让那左夫人用家法惩罚一回。痛虽痛点，可长痛不如短痛。这简直是用软刀子杀人啊！

    这样的日子芸娘坚持了三日，便再也难过下去。

    这书非但要抄写，还要抄写的一般整齐。不得错行，不得错列，不得错字。

    戚妈妈第一日来检查成果时，瞧着她那一手字和整页纸的黑墨团，常年不见悲喜的面具终于撕裂，蹙眉道：“二小姐的书抄成这般，老奴如何去向老夫人交代。还是重新抄过吧……”

    便是这么轻飘飘一句，芸娘三日的成果便白费。

    这还不算。

    据闻左老夫人瞧见戚妈妈带回去的芸娘的“作品”，气得笑了一回，道：“这手字，若是传出去，可真是丢了我们左家人的脸面。可见罚她抄书，算是歪打正着了！”

    芸娘忙了三日的成果被废，又得来这样的评价，恼羞成怒下，在闺房中闷闷了半日，只想着怕是要靠绝食争取自由。

    外间天气转晴。北地的冬日大多数时候阳光明媚，湛蓝的天上没有一丝云朵。比江宁长期的阴雨日好的不是一星半点。

    彩霞见芸娘瞧着外间的天色满眼放光，不由委婉规劝她：“小姐，左右这书都要抄完。不如您咬牙一口气抄完，如此也好早早放出去。奴婢瞧着，小姐虽然有能耐，可到底年岁小。以前公子也是同家中不睦，等他十六七上得了差事，才有望摆脱家里……”