户部尚书府有一个左姓人都知、而李姓人都不知的，半遮半掩的秘密。

    该秘密与左府子嗣传承有关。

    在李氏母女未被左屹寻到之前，左府长期只有左莹这一个小辈。

    因着大晏还算民风开放，民间招婿承嗣等事常有发生。

    左府虽到了无子绝后的地步，却还抱有一丝丝幻想。

    假如左莹调养好身子，能招婿了呢？

    假如左夫人调养好身子，又产子了呢？

    到了左莹十二岁上，眼看着诸事皆无起色，左家只得断了左夫人老蚌怀珠和为左莹招婿承嗣的念头，安安心心的准备在旁支里寻一个合适的男娃子，过继过来，好继承左府的香火。

    过继一事历来有些讲究。

    一则要求娃儿年岁小，最好是将将出了月子，如此才不至于养不熟。

    二则要求娃儿家境寒酸，娃儿父母却明事理。如此才能做成一锤子买卖，免得日日有人上门蹭银子花。

    比照着以上标准，旁支里倒有三四个男娃儿年龄从两三岁到六七岁都有，勉强符合第一条。

    然满足第二条，却有些艰难。

    许是左姓祖宗的墓穴风水影响了左家后辈儿孙，自打不知多少代前，左家分家有了旁支，旁支的子嗣便没出息过，家家都合了“家境贫寒”的标准。

    可在“明事理”上，却勉强的多。

    左府的三位主子挑挑拣拣，矮子里拔高个，按满意程度将四个小崽子排了队，将每个娃儿都邀请到左府做客了一段时间。

    这些娃儿住的有多久，左府便生了多少幺蛾子。

    从娃儿的父母上门打秋风，到，娃儿自己顺手牵羊、偷龙转凤支援自家，诸事不一而足。

    芸娘捉住的这个小崽子，便属于拐了左府锅碗瓢盆要报效生母的典范。

    劳心劳力下，左家几位主子轮番着病了一场。

    旁支的小崽子们接连被送走，过继这事便再无进展。

    去年三月，恰逢左屹奉了皇命伴龙南巡，造化弄人，偏巧便让他在江宁遇见了李氏母女。

    而李氏母女中，芸娘这位活蹦乱跳能上房揭瓦的角色，简直能让左屹老泪纵横。

    第一，左家终于能有个康健女儿，可用于日后招婿承嗣，他们再也不用受旁支的牵制了。

    第二，芸娘地位如此重要，左屹终于能大喇喇的开口，将李氏一同接进府里，从而接续起中年男女的青春情缘了。

    左家的烦恼解除了，芸娘却成了旁支的眼中钉。

    几家原本有可能靠过继娃儿而间接掌握左府财富的旁支，自芸娘回归了左家，这些旁支自此便断了发达的路子。

    受着一把铜剪的威胁，眼前这位小崽子哼哼唧唧将自己欲置芸娘于死地的原因说完，觑了一眼铜剪和芸娘，抖了一把小机灵：“弟弟推了阿姐，都是为了让我爹娘过上好日子……”

    芸娘捧场的一笑：“一片孝心，真是感天动地啊！”

    那小子便扭动了一番，期期艾艾道：“阿姐既然感动，便将我放了可行？我知道了阿姐的厉害，从此再不敢招惹阿姐……”

    自然是不能轻易放走他的。

    芸娘将手探进袖袋，再抽出来时，手心里便多了一样亮闪闪的玩意儿。

    “银子！”小崽子眼睛一亮。

    芸娘摸摸他的脑袋瓜：“真聪明。喜欢吗？”

    小崽子立刻点点头，半分不含糊。

    喜欢银子就好。

    芸娘喜欢同这种人打交道。

    她晃了晃手中银锭，道：“等会去了上房，你便这般做来……”她将她的法子讲给娃儿听过，道：“做好了，这十两银子便是你的了！”

    娃儿的眼神从银锭上移开，狠下心摇头：“那可不行，我爹娘不得把我打的半死？”

    芸娘又将银锭往前一凑：“怎么会打死你？到时候你往上房门外一窜，将你爹娘引出去，在他们捉住你时，将这银子拿出来，他们怎能继续打你，不叫你‘小乖乖’才怪！”

    这娃儿却依然做出为难的模样。

    芸娘瞧着他半晌不说话，便又将铜剪咔嚓两下，凉凉道：“有些人呢，就是记吃不记打。”

    这小子身子一抖，面上这才流露出几分谄媚，哼哼唧唧道：“阿姐，这银子都给了我爹娘，我……我就没有了……”那些个冰糖葫芦、水晶点心、炮仗等好吃好玩的，他一点都捞不着。

    原来是这样……芸娘一笑，觉着这娃儿没有过继给左府可真真是浪费了人才。

    她将十两银锭收进袖袋，换成了两个五两银锭，抬眼缓缓道：“等你办成事，你将这五两银子给你爹娘，自己再留五两……如若敢玩我，我这丫头会武功，再捉住你割小鸡鸡，一点不难。”

    柏松院上房里此时的热闹不减晨时。

    已用过了两顿宴席，十几个娃儿在院里追逐嬉笑，几十个大人依然进了上房，将前厅与里间塞的满满，将京城诸事都议论一番。

    一身泥泞的芸娘带着小崽子进了院子时，亲戚们正热火朝天的谈论着“女婿是否能顶半个儿”这个议题。

    芸娘打着冷战往树身子后一躲，向小崽子一摆手，：“快去，选银子还是选剪子，总归你今儿躲不脱。”

    小崽子吸了吸鼻涕，小声提醒芸娘：“你可不许赖我银子……”

    芸娘指一指另一棵树后的彩霞：“准备的妥妥的，你出来往她那里跑，她一眨眼就能把银子塞你口袋里。”

    小崽子稳一稳心神，内心里想了想银子，毅然起跑，一阵风往上房门而去了。

    上房前厅里，亲戚们已经旁征博引的讨论出来“女婿都是白眼狼”的结果，正苦口婆心的劝解陪坐在一旁的左屹，试图打消左家招婿的念头。

    为了令里间的左老太太等女眷也听的清楚，前厅的爷们儿声音扬的更高，显得越加理直气壮。

    便是这时，从门外窜进个小崽子。

    小崽子一脸的喜气，尖着嗓子叫了一句：“二丫头死了！”

    他的声音立刻淹没在大人们的高声里。

    然而似是听到了什么关键词，众人立刻停了言语，一个汉子往小崽子身旁一凑，倾身问道：“谁……死了？”

    小崽子生怕旁人听不到，一步窜到矮几上，站的高高，一字一句道：“二、丫、头，左、芸、娘，死了！”

    前厅众人仿似连呼吸声都抑制了下来，诸人面上几乎一致的紧绷着脸，急等着确认了消息便要露出欣慰狂喜的神情。

    左屹一瞬间到了小崽子眼前，将将要开口，内宅里的老太太已经跑出来，颤抖着身子，再一次问道：“谁死了？”