苏陌白原本未想在正月头几日打扰左家。

    然而左家的腌臜事传的人尽皆知，便是苏陌白这位醉心于圣贤书的书生也有所耳闻。

    他借着去寻同窗讨论功课的当口，急忙忙去寻了青竹，又急忙忙用压岁钱买了些点心，方急忙忙到了左家。

    芸娘葵水新至，令左老太太陡然意识到，不管寻常芸娘多么孩子气，此时已成了大姑娘，再不能随意见到外男。是以苏陌白在柏松院上房向左老太太请过安后，便被老太太留着说话，只青竹能仗着性别优势进了里间。

    青竹的哭泣声便是这时毫无顾忌的传了出来。

    苏陌白立时坐立难安，恨不得冲进去亲眼瞧一瞧，芸娘究竟是受了怎样的磨搓。

    但听青竹哭嚎道：“左家阿姐哎——你怎地落到了这副田地哎——你在江宁快活似神仙哎——”

    她这样的哭嚎自然也是刻意令左家人听到，然而她面上的眼泪却也不是假装。她压着声音道：“阿姐，我们逃罢，不管她这是什么府，有多威风，我们都不要……”

    芸娘叹口气，探出手臂，哆嗦着为她拭去泪，悄声道：“莫哭，阿姐这戏就快唱到头了，过几日便能随意进出……”

    青竹听过，便又拉着嗓子哭嚎道：“左家阿姐哎——你若死了我就去告御状哎——翻天覆地为你喊冤哎——”

    这声音传到前厅，苏陌白再也坐不住，蓦地起身，抬腿奔到了里间门前，却又恪守着礼节不好进去，只得隔着一层帘子探问：“芸妹妹，你可是何处不好？我现下就去请郎中。”

    芸娘的声音断断续续传了出来：“小白哥哥……你是举子……求你上书皇上……就说……就说我再也不能随意进宫去了……”

    苏陌白离开的第二日，芸娘迷糊间在炕上睡着，院里传来小丫头们的惊奇的嬉笑声。

    彩霞进来，悄悄在芸娘耳畔道：“小姐，天上又有风筝啦！”

    她扶着芸娘挪去了窗边，掀开帘子，将窗户开了道缝，便见晴朗天空下，微微寒风里，果然有一个风筝挂在天际。

    那上面的字迹芸娘熟悉，是个大大的“勇”字，扛着刀的勇字。

    芸娘莞尔一笑，眼角却汩汩流下泪来。

    事情的进展果然同芸娘预想的差不离。

    到了芸娘粒米不进的第五日，左老夫人在芸娘炕头叹了一口气，道：“我老婆子算是瞧出来了。你这丫头对你自己都下的去狠手。你只要莫离开，你说什么祖母都应承你……你也莫再伤着你自己个儿，左家可再也不想多一个常年躺在病榻上的小辈。”

    芸娘喘着气，撑起了身子，虚弱着道：“阿婆既然已将我记成了嫡女，就该给我嫡女的自由……哪家嫡女，进出自己家门的自由都没有……”

    左老夫人叹了口气，拍了拍手，将她身边的伺候婆子戚妈妈唤来，从一堆出门牌子里亲手摘下了其中一只，递到芸娘枕边：“以后祖母再不约束你的自由，只是你要记得，你是身上淌着的是左家的血，你在外间的一言一行都代表着左家……”

    芸娘听闻，点了点头，摸索着出门牌子捏在手里，下一刻便翻开了枕头，一把捏住李阿婆此前塞在她枕下的点心，不停歇的塞进了口中。

    芸娘的这一场争取自由的斗争以险胜而告终。

    付出的代价是明显的。

    久饿招致的胃痛。

    掉进水池造成的痛经。

    如此，她在捏着出门牌子的几日，只能呆在家中养身子。

    即便如此，她的开心整个上房都能感受的到。

    最明显的就是她的大方。

    但凡有个丫头子言语柔和的侍候一回芸娘，便能得一钱的赏钱。

    如若有个丫头子端来的饭菜和了她的胃口，那赏钱就能涨到两钱。

    如此不过两日，阖府上下皆知，左家新认的这位嫡女，竟然是个有钱的主子呢！

    这消息传到了伙房，厨子们觉着自己辛苦半晌做出的饭菜，竟被前方丫头们领了头功，不服气之下，亲自端着各式点心往上房而去。

    然而上房的领地已被各丫头严防死守，再没有一丝空隙能让厨子尝到甜头，这厨子也是个心思活络的，便将主意打到了两位李氏身上，整日里换着花样的做着素食和点心。

    此事传到芸娘耳中，芸娘自然是大手一挥，令彩霞带着一两银子去了伙房，并代传了芸娘的话：“只要尽心侍候主子，平日勤快着点，每个月底、年底，都有不菲赏钱。如若有什么菜单缺材料，麻溜的去寻韭菜拿银子。”

    芸娘想的通透。

    大户的下人也是下人，谁能嫌银子多。

    如今她同阿娘、阿婆身在左家，她受些委屈无甚大不了，然她不能让阿娘和阿婆跟着她受苦。

    她虽缺大钱，却不缺小钱。如若她使些小钱，能让阿娘和阿婆住舒服了，万事都不是事。

    过了两日，她的双腿勉强有了力气，能下炕的时间，芸娘实在无聊，便去了左莹房里。

    她绝食的事情闹得大，左莹自然知晓，此前便派了美桃日日来探她。她觉着这位阿姐，实则与左夫人大不相同，内心里便也同左莹有了几分亲近。

    她被彩霞扶着进了左莹房中时，左莹正在喝药，旁边放着一碗饭菜，瞧着只用了小小两口。

    左莹见芸娘进来，忙将汤药放在一旁，细声细气道：“你可算好了！小小年纪，哪里那般大的气性。”

    芸娘不说话，只努努下巴让她继续喝药，自己寻了册话本子，脱了绣鞋上炕。

    左莹继续喝尽药，用帕子拭了药，过来靠着芸娘坐下，药罐子的味道便充斥着芸娘鼻腔。

    芸娘随意翻了一页书，瞧高桌上的饭菜还放在远处，诧异问道：“你不用饭？”

    左莹摇摇头：“吃不下。”

    芸娘回想她在饭时瞧见过左莹的几回，只见左莹喝药，却不见她吃饭。

    把汤药当饭吃，这身病还能好吗？

    左莹见芸娘的表情不甚认同，便微微笑的转了话题：“听闻你想做买卖，你准备卖什么？”

    芸娘一偏头：“你乖乖吃两口饭，我便告诉你。今天便让你大开眼界！”

    她见左莹果然去强吃了两口饭菜，便趴在窗前对院里的彩霞道：“去我阿娘那里，将我那件绣着花蝴蝶的包袱抱过来。”

    彩霞应着快快去了，未几，果然抱过来个圆鼓鼓的包袱皮。

    芸娘见左莹一脸好奇，便努努下巴：“去，再用两口饭。”

    此时饭菜已有些凉意，芸娘毫不客气的指使美桃去热饭，并嘱咐她取两个芋头过来埋在火盆里。

    待饭菜热过，左莹又强吃了两口，芸娘这才将包袱皮打开，取出一摞从江宁带过来的精美胸衣。

    左莹惊奇的叹了脖子瞧了半晌，喃喃道：“这……这是何物？”

    左莹的反应令芸娘十分满意。

    她将彩霞和美桃的身段打量一番，盯上了美桃，从胸衣里选出一件风骚的，命令美桃：“脱衣裳，一丝不挂的那种！”