朔日东升。

    时近五月底，天气一天热似一天。

    辰时未到，晨寒已被暖阳驱散，热浪紧接着便毫不客气的升了起来。

    正街转角处，马车上，芸娘低声叮嘱晚霞：“我先进去。你在……”

    她想起青天白日，街面上人数众多，让晚霞上房顶是不行。

    她想不出更好的位置，只得道：“你便在马车里等。如若半个时辰后，我还不出来，便冲进去救我。”

    三日之前，她壮着胆子向古董铺子求下了一幅字。

    “老娘天下第一。”

    能不能办的到，掌柜未亲口答应，只让她今日去铺子里等。

    等一位贵人。

    如若那位贵人愿意接，她便能买到天下最尊贵之人的墨宝。

    谁是天下最尊贵之人，掌柜没有明说。

    然而也不用明说。

    普天之下，谁还能比龙椅上的那一位更加尊贵？

    上回是上门探路，这回就是实打实深入敌营了。

    芸娘下了马车，拐个弯，只身往前而去。

    她身后的马车也静静的跟着她拐了个弯。

    往前行了半柱香的时间，又到了那熟悉的店门口。

    芸娘深吸一口气，进了古董铺子。

    大清早，伙计没有瞌睡，只勤劳的爬高下低，将铺子里擦拭的明亮干净。

    见芸娘进来，伙计便打了个唿哨。

    未几，那楼梯上便传来咚咚的脚步声。

    稳重而笃定。

    半途，那脚步声停了，从中间扶手处探出个脑袋，掌柜在半高处向芸娘招手：“上来上来，我们去二楼说话。”

    芸娘心里一紧，脚步却半丝未迟疑，跟着掌柜的招呼，踩着楼梯往楼上而去。

    楼上的摆件比楼下的要更为簇新华贵。

    博古架上摆放着或大或小的各种饰品，墙上还挂着几幅字画。

    芸娘凑头去瞧画，见那盖了红戳的落款字样奇特，不甚清楚，以她肚子里的学问，只勉强看出来个“山”字。

    掌柜的声音带着些许卖弄从身后传来：“这画工虽算不上顶级，可这画中的气象却气吞山河，完完展现了一代帝王的雄心壮志……”

    芸娘心中一动，转过身去，还要细问，那掌柜却再不接茬，只一摆手道：“小姐请坐，我们坐着慢慢等贵人。”

    一时无话，楼下伙计送上来两杯茶。

    芸娘端起茶杯抿过一口，将将要放下，那掌柜便劝道：“此茶只用来招呼贵客，小姐多尝几口……”

    芸娘便应付的饮过一口，又饮过一口。

    等方下茶杯，眼前诸物便有些模糊。

    掌柜在她耳边再说些什么，她听得明白，应答却渐渐慢了一拍。

    这时，便见掌柜向芸娘伸出手掌，道：“小姐请预付一百两。”

    芸娘依言取出一张银票，慢慢递了过去。

    那掌柜收下，道：“饮茶，饮茶，只怕不多时，贵人便会到了。”

    芸娘再饮了几口茶，那茶杯极快便见了底。

    此时，掌柜却又是诚挚一笑，探出手道：“小姐请预付一百两。”

    芸娘有些迷糊。

    此话有些耳熟。

    仿佛之前她曾听过一般。

    然而究竟是何时，她又想不清楚。

    但是做买卖，自然是要付银子的。这道理她懂。

    她的手晃晃悠悠取出银票，只一瞬间，便落到了掌柜手中。

    不知过了多久，她耳边又响起一声极其熟悉的话：“小姐请预付一百两。”

    她晃了晃脑袋，朝掌柜缓缓一笑：“今日有些奇特，我……竟觉着……你每句话都很熟悉呢。你那日说的有缘，是不是就是指这个？”

    她再递过去一张银票，那掌柜便一笑：“小姐觉着我们有缘，那便是有缘了。”

    熟悉的话接而连三在芸娘耳畔响起，与之对应的，芸娘袖袋的银票和银锭也越来越少，越来越少。

    最后一次，芸娘的手再探进袖袋时，糊里糊涂的一愣，讪讪道：“奇怪，今日出门……竟忘了带银两……”

    那掌柜此时却笑道：“不带银两也无甚大碍。你我有缘，等下回你来取货物时，再付银子也可。”

    此时楼下终于传来两声唿哨声。

    伙计端着红漆盘踢踏踢踏的先上来，跟在他身后的是位面白无须的汉子。

    那汉子神情倨傲，瞧见芸娘，便尖着嗓子道：“是你这丫头，想买贵人的墨宝？”

    此时伙计已将红漆盘中的三盏茶水放下，掌柜先向芸娘递过去一杯茶，这才将余下两杯与面白汉子各自捧了。

    芸娘先饮过茶，这才隐约忆起，面前这位白面汉子仿似同她说过什么话来着？

    可究竟是什么话？她无论如何都想不起，只一边抚着额头，喃喃道：“你……长的……好像个太监……”

    那面白汉子却是一惊，立时往掌柜面上瞪去。

    那掌柜忙忙低声道：“喝过茶了。”

    他将一叠银票掏出来给白面汉子瞧：“没糊涂，孝敬不了这么多银子。公公莫担心，这丫头说的是糊涂话。”

    这太监便放下心来，也不再去瞧芸娘，只去问掌柜：“她想要哪几个字？这两日皇上正为政事忧心，已好几天未练字。”

    掌柜却是被他这话吸引了主意，悄声道：“可是番邦那事？据闻折了好几个羽林卫……”

    那太监一肃神色，尖声道：“人不能太贪心。我们如今提心吊胆的做着这买卖，已是将脑袋别在了裤腰带上。你若是敢和谋逆之事牵扯上，莫怪我当即将你灭了，替我自己清路。”

    那掌柜连声否认，急急道：“小弟只是随口一说，那般大买卖，可是一将功成万骨枯的事，你我哥儿俩只想安安稳稳赚两个钱花。”

    太监听罢，点了点头，道：“今次出宫，我带过来两个花瓶，等会你重新装点好。那是番邦贡品，出手至少这个价。”竖起一根手指。

    掌柜笑道：“贡品虽好，可兄弟瞧着，还没这卖字的买卖来钱快。”

    他向直着眼珠子坐在一旁的芸娘努努下巴，同那太监道：“这小姑娘竟是个大财主，袖袋里一掏就是近千两。”

    太监叮嘱道：“你也莫诓骗的太过。等她药效过了，发现不见了银子，自然要怀疑你这处。”

    掌柜便点一点头，从手中一叠银票中又掏出两张，重新塞到芸娘手中，这才大声向芸娘道：“小姐，你要写什么字，便对我这哥哥说上一说，他也好回去托人想办法。”