御花园里，汉白玉造建的栏杆旁，青竹伸手抹去其上积雪，直到心跳的没那般厉害，方偏头看向眼前青年：“如此说来，你同殷家哥哥一般，也是位侍卫？”

    皇帝微微一笑：“算是吧。”

    青竹便忽闪着眼睛道：“那你定是见过皇上了？他长的什么样？老不老？丑不丑？矮不矮？”

    皇上眉头一抬：“你为何觉着，皇上是又老、又丑、又矮的？”

    青竹叹气道：“此前皇上南下，我同阿姐想看皇上长的什么样，却无缘得见。后来阿姐进宫，总算是见着了。我问她皇上是什么模样，她便是如此形容：老、丑、矮。”

    叹完了皇上长相，她瞧着他一副闲暇的模样，不禁好奇道：“你不去巡视？怎的未穿盔甲？小心皇上打你板子。”

    皇帝低头看她的动作，因顾着擦去栏杆上的积雪，她原本如白玉一般的手指，此时已冻红了一片，却显得指尖如蔻，别有一番风情。

    他极少细心的去打量女眷的长相。后宫里说起来佳丽三千，常常是二更前被送来，三更时又被送走。究竟长的是何模样，白不白，脸上有没有黑痣，他此时想来，脑中并没有个清晰的影像。

    他低头见她等着他回答，便道：“侍卫也会轮班。此时不是我值守。”

    青竹便点了点头，将视线从他俊美的面上转去了花园里。

    萧条园子里，有一株不知什么花竟顶着寒冬提前初绽，颤悠悠舒展了花瓣，显得格外柔弱。

    青竹弓着腰，伸手一把掐断花枝，将花枝抓在了手中，轻轻嗅了嗅，忽的忆起她此时是在宫里，一张脸立时惊惧的发了白：“怎生是好，我采了花，会不会被皇上捉住打死？”

    皇帝好笑的望着她生动的表情：“你做了何事，皇上要将你打死？”

    她立刻将她手中花枝塞进他手里：“你同皇上相熟，若有人追究，你便说你是掐的花，可好？”

    皇帝瞧着他手上多了的一株小花，含笑道：“好。可是我替你担了责，你如何报答？”

    他说到“报答”那二字时，若有若无的放缓了语速，仿佛这二字可展开成无数种故事。

    青竹便又红了脸，嗫嚅了半晌，方想起去岁之事：“可是……我同阿姐此前还救过你，也未见你来报答。”

    她唯恐日后再遇不上他，立时伸了手：“不让你为难，抵成银子便可。”

    皇帝忍笑道：“怎地你同左家二姑娘一般，都这般爱银子？”

    青竹不可思议的看着他：“我是商户，自然以赚银子为天职。”

    寒冬的御花园里，万物萧条，她虽装扮的简单，可整个人便如同最精彩的风景一般站在这里，炫目的令他想移开眼睛都不成。

    他的目光停留在她的总角发髻上，便蹙了眉：“怎地，你还未及笄？”

    青竹奇道：“怎地，你报答我，竟然还分年龄？”

    他微微一笑，从腰间解下一枚玉佩，牵过她手，放进她手心，道：“便将这玉佩送做你的及笄礼，当做报答，可成？”

    掌中温热，青竹面上一红，将手抽出来。

    心跳了半晌，她方忆起手里还握着东西。

    阳光下，子鼠形状的玉佩流光溢彩，将暗纹印照在她手掌心。

    她抬眼看着他，问道：“值钱吗？”

    他莞尔一笑：“该是值些钱。”

    她欢呼一声，眼中俱是欢喜之意。

    然后，她歪着脑袋问他：“能卖吗？”

    皇帝：“……”

    不远处有内侍走动。

    皇帝轻轻抬手，近身小太监杨临便急急到了近前，瞧着主子这模样，心知不能暴露其身份，便只在一旁弓了身子，并不说话。

    皇帝看着青竹道：“日后想见我，便拿着这玉佩在宫门口，说找杨临。杨临便出来带你进宫。”

    话毕，见杨临眼中似有急色，再不久留，只深深看了她一眼，便疾步去了。

    青竹看着他的背影远远而去，再瞧一瞧手上这玉佩，心中有些失落，喃喃道：“我不见你，你是成了亲的人……”

    她将玉佩塞进袖袋，又叹了口气：“可惜了，如若你没成亲，说不定我同阿姐能想个法子，将你强抢到我怀里。可惜了个美男子。”

    原地呆站了半晌，顺着来路缓缓往皇后宫殿的方向而去了。

    她行了不久，便见前方急急而来一位宫娥。

    宫娥见了她，忙忙上前问道：“姑娘可是姓李名青竹？”

    青竹点头，奇道：“何事？”

    那宫娥急急上前，一把拉住她手腕，道：“可是寻到你了，皇后有请，快快随我去吧。”

    她不知发生了何事，又想着该不会是方才偷摘御花园的鲜花被捉了把柄，只频频想回头求救。

    然而方才那位“王侍卫”同杨临，早已不见了身影。

    宫殿里安静的没有丁点儿动静。

    青竹提着心，跟在侍女身后进了殿里，只想着嘴甜一些，再向公主求救，说不定会大事化小。

    侍女脚步不停歇，带着她一路往大殿深处而去。

    到了寝殿，她瞧见芸娘正跪坐在一旁，正前方除了长宁公主，还有一位神色淡然的宫眷正看着她。

    她忙忙上前，心中回忆着芸娘此前给她教过的宫中礼仪，一丝不苟的行了礼，这才跪去芸娘身畔，先用余光打量了芸娘的外在。

    发髻端正，衣着整齐，面色从容。

    可见皇后娘娘此前未曾发过脾气。

    她微微松了口气，便见上首公主向她招手道：“你阿姐此前已向皇后诊过身段，你倒是来为皇后娘娘诊一诊皮肤面色。”

    青竹忙忙打起精神，小碎步上前，恭敬道：“请娘娘先净面卸妆，民女才好看一看皇后真正肤质。”

    皇后便同公主道：“以色侍人，能得几时好。我觉着也便罢了，莫折腾这些事。”

    公主却摇一摇头，叹道：“你在深宫里，这脑子可是落后了不止十年。”

    她向芸娘努努下巴：“你来说说对女人装扮的见解。”

    这种言论芸娘可是说了好些年，半分不用想，芸娘立时便道：

    “民女此前听闻过一句话，深以为然。说的是，‘女子保持外在体貌，是一种人生态度’。

    女子穿什么款式的衣裳，面上用什么妆容，如若是专门为了给男子看，确然有些‘侍人’之嫌。

    可如若是为了让自己保持体面，让自己看起来好看，则是为了‘悦己’。”

    她微微抬眼，看皇后面上并无厌烦，便续道：“民女觉着，让自己身段优美，肤如凝脂，实则是一种‘悦己’的行为，并非‘侍人’。如若有男子正好喜欢，那也是一种巧合罢了。”

    公主笑着转头望着皇后，道：“怎样？便不是要夺得圣意，只为了你自己个儿，也该尽心保持容颜，活给自个儿瞧。”

    皇后听罢，便也去卸妆净面。青竹瞧过，又给了几个对症的方子，仔细向宫娥们交代了其间的步骤等事宜，方才同公主一行出了宫。