左苏两家急速的开始了往来。

    此事最先是京城官媒收到了风。

    嫁娶之事上必须有媒人。

    然媒人有时只是顺势而为。

    譬如张家同王家之间就亲事上已达成了一致，此时只需请一位媒人走走过场，便能白得一份谢媒大礼。

    苏家同左家的亲事，是要由官媒出面，还是另寻一位贵人出面，倒还没确定下来。

    由此各位官媒便多往左苏两家跑，指望能将这份谢媒银子揽进荷包。

    媒人多碎嘴，渐渐传的旁人也得了风，有意同左家或苏家结亲的人家，也急忙行动了起来。

    芸娘对这些事并不大关心。

    这段时日，她颇得了些难得的清静。

    左、李两位阿婆再未有意无意打听过她对苏陌白的心意，而李氏也是一副淡然礼佛的模样。

    在旁人那里是尘埃要落定的事情，在她这里，并没有任何自觉性。

    过了春闱，苏陌白便忙着准备近在咫尺的殿试，而芸娘却去忙着铺子里的买卖，两人十分凑巧的开始了“避嫌”。

    二月底，芸娘终于有时间歇一口气，同时将去岁的总账算上一算。

    过去一年，胸衣买卖竟然赚了五万多两银子。

    其中以江宁为生产基地、京城和其他区域为售卖网点的模式已然形成。

    不算京城，去岁江宁及江宁周边各地，都已赚了近四万两。

    在江宁年底送来的信里提到，江宁已与其他各地青楼建立了联系，等开了春就开始供货。

    新的生产基地也在物色中，只是在何处买地却暂未定下来。

    芸娘想着她在江宁时买的第一块地，那时身边有个军师为她出主意……

    时近晌午，临近用饭时间。

    新买的粗使丫头将将买了菜蔬，拎着藤筐从后院门里进来。

    芸娘向她招招手，问道：“你同晚霞要好，可知她对你提起过，她前主子的住处？”

    丫头摇一摇头，道：“晚霞姐姐口风紧的很，从未同我说过历任主子之事。”

    哦……芸娘点点头。

    晚霞如今被她安排在幼童园里带娃儿，常常是她已经离开铺子，晚霞才擦黑回来。等睡过一晚，第二日早早又去了幼童园。

    算一算时间，芸娘竟也有近一月未去过幼童园。

    晚霞不在，那去何处寻殷人离呢？

    这位走南闯北见多识广的股东，虽说脾性有些忽冷忽热，又偏好男色，可作为合作伙伴来用，却是极好的。

    如若他能在拿地之事上指点一二，倒替省了她许多精力。

    她向小丫头叮嘱道：“待晚霞回来，你同她说，让她明日莫急着去幼童园，先去寻一寻她前主子，约人到铺子里来。”

    恐防这丫头大意，回房中歪歪斜斜写了一行字递过去：“让她将这纸条交给殷公子便可。”

    小丫头应了，却又问道：“明儿晚霞姐姐不去幼童园，那令谁先顶上呢？”总不能没有人带娃儿呀？芸娘在幼童园上前后都请过四五位妇人，最后都中途请辞。带娃儿可不是件简单事呢。

    芸娘头痛了半晌，试探道：“先调你过去顶几个时辰，可好？”

    小丫头立时将藤筐往边上一放，两腿一软跪在她面前，双眼泪花闪动，央求道：“主子，非奴婢偷懒，实则带娃儿不是个简单事……”

    她一抹眼泪，哽咽道：“晚霞姐姐每日回来，都是一副生不如死的神情。奴婢……奴婢……”

    芸娘挫败的一摆手：“罢了罢了，你去做饭，我再想想其他的法子。”

    小丫头感恩戴德的连磕几个头，慌慌张的窜进了伙房。

    还有何法子雇了妇人带娃儿，且能留人呢？难道都要像晚霞这般，捏着她身契，才能让她没有后路？

    此事需同黄花好好再商议商议。

    她出了后院，上了马车，对李车夫道：“去一趟幼童园。”

    车厢外，李车夫一甩马鞭，马车缓缓往前而去，马蹄在青砖上留下哒哒哒的蹄声。

    将将行了不多久，那蹄声却一停。

    李车夫从车辕上跳下来，绕着马车行了一圈，又行了一圈。

    芸娘掀开帘子，问道：“怎地了？”

    李车夫立时向芸娘使个眼色，令她莫出声。

    他手执马鞭，不动声色的弓下身子，往车厢底下缓缓探进头去，猛地一甩马鞭，那马鞭不偏不倚，“啪”的一声打在了什么东西上。

    但听扑通一声，从车厢底掉下个半大男童来。

    那男童忍着痛，手脚并用，想从车底另外一边爬出去逃开，李车夫极快的一伸手，一把便抓住了那孩童脚腕拽了出来，口中叱道：“你个贼娃子，躲在车底想偷甚？你再逃？”

    芸娘听见动静，忙忙探头去瞧。

    车厢外，李车夫一只手拎着个衣衫褴褛的男娃儿，另一只手扬起，作势要狠狠用马鞭抽他。

    那男娃眼中泪花闪动，却忍着痛并不哭，只低声告饶道：“阿叔莫打，我不是偷儿……”

    芸娘蓦地蹙眉，探了半个身子出去：“永常？”

    永常瞧见她，立时跪在地上，膝行过去，眼泪噼里啪啦掉下来，却依然压低声音道：“左掌柜，阿姐，求你，莫张声，莫将我送回去……”

    此时李车夫拿了马鞭的手依然扬在半空里，只要看到这娃儿有一丝不轨行为，那马鞭便要狠狠甩下来。

    芸娘忙道：“阿叔莫误会，他不是碰瓷，这娃儿我识得。”

    二月里的天气依旧寒冷，酒楼里的饭菜香味和热气便显得分外诱人。

    桌上几碟小菜已有些温凉，形容狼狈的永常腹中长鸣，却依然忍着饿不去看那菜色，只规矩的坐在木椅边角，一边不停歇的流泪，一边将出现在车厢底的原因做着解释。

    “……只求阿姐当做莫瞧见，我不会拖累阿姐的……”

    芸娘怒火中烧，一双手因不留力的重拍桌面，此时手掌已发麻。

    “真真畜生行径，怎地能向娃儿下手，怎地能向娃儿下手……”

    她的目光从永常哭肿的眼睛转到他的一身破烂单衣，最后停留在他双腿间，忍了几忍，终于问道：“你可曾，可曾，可曾……被你那班主……”

    永常立刻摇头道：“还没有。幸亏师兄帮我挡了挡，我才能逃开。只是师兄却……”

    芸娘松了口气，取出帕子擦拭了他的小脸，道：“你先吃饭，填饱肚子我们再商议。”

    永常的目光贪婪的瞟了一眼饭菜，却并不敢有动作，只期期艾艾的望着芸娘。

    芸娘叹了口气，唤来小二，令其将已冷却的菜色端去厨下重新温热，又唤了等在大堂的李车夫来，取出二两银子，道：“烦请去买一身娃儿的棉衣。”她指一指永常：“就这般大小。”

    李车夫并不多话，接过银子，快步去了。