院里阴凉处，管着幼童班的一位媳妇子坐了半边凳子，红着眼圈道：“……虽说我姑母惯来并无小偷小摸的毛病，然那一方肉真是从她包袱皮里搜出……”

    芸娘蹙眉道：“好久的事？”

    媳妇子一抹眼泪，道：“东家那日来的第二日，姑母便因偷盗被逐出园子。她家中屋子紧张，这几日在各亲戚家中轮番借住，遭人白眼，也不知今日又去了何处。”

    第二日……

    怎的就那么巧，她上回去的第二日，吴婆子便被逐了出去？

    她问道：“前几个月我不在，园中伙食如何？娃儿们可曾常常腹泻？”

    媳妇子听过，面上有些慌乱，吱吱呜呜道：“伙食都好，娃儿……小娃儿肠胃原本就比成人脆弱，有腹泻也是平常事……”

    芸娘的心便一点点凉了下来。

    她并不露痕迹，只做出严肃的模样，故意道：“你既然瞧见你姑娘的下场，便千万莫跟着学。平日好好听从黄管事的调配，莫偷懒。你出了我这园子，若还能寻到工钱更高的活计，我便跟着你信。”

    媳妇子忙忙点头应了，逃也似的去了。

    芸娘默默坐在骡车上，听着外间街面嘈杂的人语声。

    一个人的话信不得，两个人的话该不该信？

    她原该专门问一趟黄花，然骡车已到了“好春光”铺子前，她却有些踌躇。

    如若黄花不承认，她该如何？

    如果黄花承认了，她又该如何？

    两人的情分不是一朝一夕建立的。江宁的买卖，京城的买卖，黄花都是肱股之臣，一路互相搀扶到了如今。

    到了这个地步，她依旧不信黄花会从中作梗。

    然吴婆子被辞退的时间为何那般巧合？那媳妇子说话时遮遮掩掩又是所为何来？

    她扶额半晌，敲了敲车厢壁，同车夫道：“去东市。”

    京城东市，白日里卖菜蔬，夜里摆夜市，生熟食材不停歇的喂养了整个京城。

    幼童园筹备之初，芸娘曾同黄花、青竹等人来过东市，一家一家的看菜蔬肉食，一家一家的摸底询价，最后方确定了几家菜蔬供应商，轮番往幼童园送菜。

    经了一年多，就她所知，黄花曾因发觉供菜商在菜色中做过手脚，深恶痛绝的更换过商户。

    可过去两三个月，她不在京城的日子，那些旧商户还存没存下，便不一定了。

    她按照最初印象，欲往各铺子里去寻。然东市硕大，卖菜蔬的铺子，家家户户差别不大，她在里间转的晕头转向，也未寻到一处能认出人来的铺子。

    她在挫败的同时有了自责。

    如若她不是个甩手掌柜，将园子的事一应交出去，也不会给了旁人可趁之机。

    黄花的事若证明为真，她自己少说要承担三分的责任。

    她绕着巷道转了两圈，直到要转第三圈时，方被一个穿着围裙的活计拦了下来。

    伙计试探着唤了一声：“左掌柜？”，见她真的被唤的偏了头，方搓着手笑道：“未曾想真的是左掌柜。方才瞧见您在市场里转了许久，小的怕一时眼花认错，不敢上前相认。”

    芸娘将这伙计打量一番，一点没有印象。

    伙计哈着腰道：“此前，我家掌柜往您那幼童园送菜时，小的曾跟着伺候过，在园子里瞧见过您。”

    她倏地盯着他，问道：“你家铺子，在幼童园里送过多久的菜蔬？近日里可还去送过？”

    伙计便苦着脸道：“左掌柜可问到点子上了。此前我家这铺子送菜送的好好的，前两个月突然被停了下来。”

    他往身后硕大的菜蔬小山上一指，道：

    “我家掌柜原本以为双方合作稳定，便早早同乡间农户签了契书，多多定下菜蔬。谁知中途您那幼童园竟寻了个借口，停了与我家的买卖。

    如今乡间农户每日送来像上一般的菜蔬，卖不出去便要腐烂，我家掌柜急白了头，日日往那些酒楼里跑，指望能寻个销路……”

    芸娘心里一禀，立刻道：“快带我去见你家掌柜。”

    伙计却一摊手，道：“掌柜一大早便出去寻销路，等回来，只怕还需一个时辰。”

    芸娘点一点头，思忖半晌，道：“我去前面酒楼等。今日晌午之前都会在那处。你告诉你家掌柜，若不来寻我，错过了今日，那些菜蔬就烂在你家铺子里。如若知道有旁的铺子也是你家这种情况，一并带过来。”

    伙计一听，忙忙道：“左掌柜请慢行，小的速速去寻我家掌柜，一定速速去寻您。”

    芸娘点一点头，出了东市，坐了骡车，一路往常去的酒楼而去。

    正值午时，酒楼里客似云来，上座了至少八成。

    芸娘要等那些菜蔬肉食掌柜，便在大堂占了一个空桌，点了三两个菜，先觑空将自己喂饱。

    平日有女客来酒楼，多数是进了雅间。

    今日大堂竟来了如此一位美娇娥，引得众汉子频频打望，原本嘈杂的大堂里，一时少见的静了下来。

    围着大堂绕了一圈数个雅间中的一间，因要引来穿堂风凉快凉快，雅间门敞开。

    离门近的人，一眼便瞧见了大堂里的那抹倩影。

    安济宝嘴角一挑，饮下一口酒，方转头看着被他挡住了视线，此时正一脸郁郁的玄衣青年殷人离。

    安济宝瞧见他举起酒盅一连饮了五六下，方啧啧道：“你还在以茶浇愁，可见并不是很愁。”

    他拿起酒壶，亲自为殷人离倒了一杯酒，劝道：“借酒浇愁，才显的有诚意。”

    殷人离看着酒杯中的琼浆半晌，摇了摇头，取过来一个茶杯，又连续饮了三四杯茶水。

    安济宝便道：“你这般颓废，又不说个所以然，我想医你，都不知如何下手。”

    他自己先执筷用了两口菜，方劝道：“你如今饭也不吃，药也不吃。你香消玉殒了，连个哭丧的人都没有，岂不是亏的慌？先且吃两口饭，将小命吊住，我再帮你医相思病。”

    殷人离摇摇头，半晌方长叹口气：“我有负于她，只怕她这几日都吃不下饭，我又哪里能吃的下。”

    “哦？”安济宝听他无头无脑的一句“有负于她”，八卦之心被勾的蠢蠢欲动，转头往大堂望去，见芸娘已刨完了第二碗饭，正在同面前一盘水晶蹄髈做斗争。

    半分不见“吃不下饭”的症状。

    他再提一提嘴角，转头同情的看着殷人离：“我觉着，只怕你是单相思了……”