芸娘迅速为戒馋调整了工作方法。

    她问他：“你平日在家中，对待阿婆和阿公是如何模样，现下就对外婆何模样，好吗？”

    戒馋指了指自己身上的袈裟：“那这个怎么办？”

    芸娘立刻将他剥的一丝不挂，用棉被包着抱进了李氏房中。

    第二日，事情有了明显的进展。

    早饭时，李氏催着芸娘和青竹：“快些快些，高家的小公子要饿坏了。”

    午饭时，李氏催着芸娘和青竹：“快些快些，高家的小公子要饿坏了。”

    晚饭时，李氏催着芸娘和青竹：“快些快些，高家的小公子要饿坏了。”

    吃过晚饭，还给这败家子添了顿夜宵。

    上心的程度更甚芸娘当年。

    离芸娘被抢亲还余五日时的一大早，李氏的心情极为郁郁。

    在找各种理由将芸娘和青竹猪不是狗不是的频频责怪后，她颓败的同青竹道：“将高家人请来，谈一谈吧。”

    青竹立时满面通红。

    第二日，那位被打伤的高俊和他阿娘便带着八担豪礼上了门，连带着还请了一位媒人。

    高家夫人姿态摆的极低，笑道：“原本我们这家世，是半点不敢肖想青宁公主，然我这不成器的儿子一心想着令嫒，老婆子我也只好厚着脸皮上门，求一求公主殿下……”

    躲在屏风后的青竹和芸娘瞧见高夫人竟如此慈眉善目，并不像个苛责之人，不禁放松了提起的那口气。

    当日，两家便达成了结亲的意愿，高家自回去龚州，只由媒人在中间奔波传话便可。

    高家败家子完成任务，终于跟随自己阿爹和阿婆回了龚州。

    临走前，他眨巴着眼睛同李氏道：“外婆，过些时日，我还来你家吃枣糕，可好？”

    李氏重重叹了口气，道：“我家好端端的姑娘都被你帮着你阿爹骗了去，贫尼也就不计较一方枣糕了。”

    离芸娘被抢亲还剩两日时，风和日丽，是个进宫的好天气。

    青竹的亲事初初敲定，作为青竹的挂名阿娘，老太后自然有知道的权利。

    进宫的时候不巧的很，皇后正坐着月子，太后想念小皇孙，去了皇后宫殿里。

    两人只得等在太后殿中。

    未几，太后身边的宫娥过来相请：“主子说，都是自己人，请左姑娘同公主前去皇后处说话。”

    皇后处，却不是只有皇后和太后。

    当今皇上却也杵在那里，当了盏不可忽视的油灯。

    青竹压力便有些大。

    虽然此人现下是自己的挂名兄长，然而如何当着他的面，给她的挂名阿娘说她的心上人……这是个技术活。

    头顶有目光带着龙威，时不时的瞥过来。

    她虽被封为公主，可身上下，由内而外，并未修炼出公主的气场。

    青竹手足无措，觉着有些顶不住。

    此时小皇子正吃完奶，在吐着泡泡自己玩耍，皇后笑看向青竹，同皇帝道：“皇上当日回来的晚，若不是青竹妹妹和左姑娘，我同孩儿只怕没有今日。”

    她向青竹招手：“妹妹过来，嫂嫂要重谢你。”

    此时皇上正坐在皇后榻边，青竹挨了过去，便离皇上越来越近。

    她不敢看他，只强逼自己抬了头，强挤出一丝笑意，同皇后道：“阿嫂幸亏无事，否则兄长不知该多着急。”

    眼前的人间真龙终于冷冷开口道：“你不是我，你怎知我着不着急？”

    青竹愣在当场。

    他虽用的是你我来称呼，然他的语气竟真的像在诘问，并没有丝毫亲切的成分。

    芸娘轻咳一声，正要帮着青竹解围，皇帝一个冷眼钉过来，芸娘当场噤声。

    四周寂静极了，皇后和太后虽面有笑意，然那笑意也已渐渐淡了下去。

    青竹鼓足勇气道：“当日听闻兄长原本出了宫，阿嫂腹痛不久，兄长就匆匆赶了回来。我在民间时听过数个宫廷的故事，故事中，哪个皇上不是只想着政事？！可见皇上是一心想着嫂嫂的。”

    太后一笑，终于出声点着皇帝道：“皇后是要赏人的，你却出来搅局，可见是你小两口互相配合着，又想得了好名儿，又不想真的损了钱财。”

    她同青竹道：“来为娘这边，省的你兄嫂拿你作伐来表现恩爱。”

    青竹如逢大赦，忙忙退去了太后身旁。一直盯在她身上的那道目光也跟着而去。

    太后牵着青竹的手，和蔼问道：“今儿进宫所为何事？”

    青竹想着现下不好当着皇帝的面说她的亲事，将将想编排个问安的借口，太后便抢先笑道：

    “你那阿姐可是个无事不登三宝殿的主儿，你若说专程来看为娘，我可要怀疑你的孝心了……”

    青竹觉着骑虎难下。

    她抬眼看了看芸娘。

    芸娘便轻咳一声。太后又是一个眼风扫过来，再次将芸娘钉在当场。

    然芸娘看向青竹的眼神却是带着破釜沉舟的鼓励的。

    青竹一咬牙，跪在太后面前，先讲了一段儿时的顽皮事。

    从一位姓高的公子如何瞧见她、如何言语轻薄，到两姐妹如何报了第一回 仇，讲到高俊如何第二回反过来报仇、到两姐妹如何第二次报复，再讲到冤冤相报无了时，两姐妹最后使计将高俊送进了大牢。

    太后听得唏嘘不已，叹息道：“可叹啊，这高家哥儿原本只是出于小孩家家的顽皮轻佻，最后竟弄的如此下场……你这两个猴崽子，那时竟然有如此手段。”

    这话听在青竹耳中，一时也不知是夸赞还是嘲讽，只续道：“后来孩儿同他重遇，他竟性情大变，俨然一位正人君子。孩儿后悔儿时胡闹，又感激他在危难时相助，心中……”

    她一咬牙，将那定性的一句话挤了出来：“心中对他生了爱慕……”

    太后瞟一眼皇帝，对青竹道：“如此说来，你俩竟然也有些缘分。只是那高家哥儿本性风流，只这几年便能改好？”

    青竹便转头看着芸娘：“阿姐前些日子曾使计试过他……”

    太后的眼神自然而然落到了芸娘身上。

    芸娘忙忙将当日事简短说来，末了道：“他进了青楼，对众妓子视若无睹，说明真的不好色。他花了银子要赎那姑娘，说明心性善良。他却不打算带那姑娘走，说明他有原则，不会随意动了怜香惜玉的心思……”

    太后点点头，夸道：“你这两个孩子，心思果然通透。”

    她忖了片刻，看向青竹：“这门亲事，有好的地方，也有令人遗憾之处。你们可已定了亲？”

    青竹忙忙摇头：“孩儿自是要进宫问过母后，才做定亲打算。”

    太后满意的一笑：“你这一点上，可比长宁乖的多。她是个风流的，从不管为娘的想法。”

    她扶着青竹起身，重新坐在了她身畔，方看向皇上和皇后：“你们作为兄嫂，是何想法？”

    皇后瞟了眼肃着脸的皇上，抢先道：“这高家公子如今连身边侍候的人都是小厮，几丈之外都不见女人，果真是个难得的。只是带着个娃儿，却是有些令人遗憾。”

    皇后说完，几道目光便投向了皇上。

    皇上狠狠瞪了眼青竹，蓦地起身，大步行了出去。

    这般情形，太后心如明镜，皇后也心如明镜。

    青竹定亲，对皇上实则是好事。

    太后和皇后的赏赐同时而来，不但作为青竹的添妆，便连给芸娘也沾了光。

    两姐妹终于舒了一口气。

    然而她们舒气舒的太早。

    等出宫的途中，便又遇上了皇帝，旁边还站着一身官服的殷人离。

    这是离宫的必经之路，却不是商谈政事的最好的地方。

    可见皇上是专门等在此处的。

    皇上转头瞧见两人，当即住了和殷人离的话头，同青竹冷冷道：“你随朕来。”

    芸娘大惊。

    这硕大的皇宫，皇帝才是主人。若他带着青竹离去，万一恼羞成怒怎么办？

    她慌忙跪倒于地，将将开口要求情，皇帝已将他的怒火投射过来：“住嘴！”

    殷人离微不可见的向芸娘摇了摇头。

    青竹安抚的看了眼芸娘，深深喘了口气，视死如归的跟着皇帝去了。

    晴日无风，日头暖洋洋的打在人身上，芸娘的心中却一片凉意。

    她比谁都清楚，一对恋人冲破重重阻碍站在了一处，是多么不易之事。

    若皇帝真的失控做了什么……

    她忙忙摇头，一丝儿都不敢往下想。

    殷人离看着她苍白的脸色，低声安慰道：“莫担心，皇上，不是巧取豪夺之人。”

    他的话如一股春风，使芸娘繁杂跳动的心，神奇的平静了下去。

    他深深看着她，道：“你又瘦了。”

    她的心再次慌乱，急急退后几步之远，直到后背顶到了花园台子，她才住了脚步。

    她的手背在身后，紧紧的握住了栏杆。

    她便是不抬头，也能感受到满含深意的目光。

    然而，这种目光本该属于别人的，属于另一个姓李的姑娘。

    她像一个被动的窃贼一般，窃取了那位李姑娘原本该拥有的东西。

    只有借用着栏杆，她才能稳住自己的身子，避免她在他的目光中溃败的一塌涂地。

    作死是什么意思。

    作死就是指，她在拥有他的时候，并不觉着非他不可。当她彻底的失去他时，她才觉着痛彻心扉的想他，念着他。

    她没头没尾的开口道：“你何时成亲？我怕是赶不上你的亲事。”

    她从她的袖袋里摸出了一锭银子朝他丢去：“五十两，我给友人的礼金，都是这个价。”

    他伸手接了她的银子，看着她道：“你要离京？”

    果然被他猜中了。她是真打算将他忘的干干净净。

    第一步是从他隔壁的宅子搬走，第二步是从京城搬走。

    她如今买卖顺遂，又同左家断了关系，没有什么要牵挂的事情。

    她果然是功成而准备身退呢。

    他咬牙切齿的瞪着她，等看到她发红的眼圈时，一颗心又软了下来。

    他多么想点醒她，同他定亲的那个人，就是她啊。

    然而事到如今，离他抢她，只剩两日。后日夜里，他便能搂着她睡……

    他极其艰难的阻止了他自己想招认的念头。

    好吧，他又要骗她了。

    且骗的极其彻底。

    他知道她痛恨他骗她，只有等日后他好好赔罪。且此事上还有他岳母大人相助，届时他多多求求岳母，帮着他哄一哄她。

    他被即将而来的美事想的心里又活了过来，看她远远抵在花园栏杆处，险些将整个人都塞进栏杆顺着花园逃开，他便再不逼迫她，只道：

    “青竹请封之事，你做的极好。放心，不会有事的。”

    小花园拐了几拐之后的偏殿处，年轻的少女怀着宁死不屈的心思，跪在皇帝面前。

    她低垂着脑袋，只将目光停留在面前人的黄稠靴面上，却也能感受到那人雷霆的怒火。

    她一动不动的跪着，皇帝也一动不动的站着。

    两厢里都这般犟着，不知过了多久，站着的那人方冷冷道：“你处心积虑求了个公主名号，就是为了一介鳏夫？”

    青竹身子一抖。

    他逼近她，一把将她提起身，揪着她的衣襟，咬牙切齿道：“朕哪里不如一个鳏夫？”

    他的面孔紧紧抵在她面前，眼中赤红，仿佛含了万丈的怒火，随时要将她燃烧成灰烬。

    她身子抖的险些要跌倒，他一瞬间便将她压在树身子上，一把撕开了她的衣领。

    初冬的日光打在她面上、她颈子上、她胸前的一抹风光上。

    她带着朦胧的玉光靠在树上，咬着牙关，紧紧闭着眼睛。

    她时时含笑的杏眼中，缓缓流下两行泪。

    那泪水只顷刻间便掉到了他手背上，仿似铁水一般，烫的他的手一颤。

    他的手抚上她的面颊，咬牙切齿道：“说！”

    她缓缓睁了眼，一瞬不瞬的看着他，道：“我阿姐曾对我说，一个人寻找另一半，都要能同他站在平等的位置上，用不着日日见了他要下跪。如此才称的上伴侣，而不是奴隶。”

    他冷冷道：“朕准你不跪朕，无论何时都不跪朕。”

    她喘了口气，续道：“皇后是天下最尊贵的女人，然而即便是她，从有孕到生产，长达十个月，都被人神不知鬼不觉的陷害着，只想让她在生子当日一尸两命……”

    他立刻道：“已将相关人等拘了起来……”

    她反问他：“便是这般又如何？如果皇后当日不是福大命大，那些人已经得逞，便是事后被拘，已死之人能复活吗？”

    他一滞。

    他自然知道后宫倾轧。

    便是他身为皇子、太后当年还势微时，不是没有卷入过后宫倾轧。

    他自小便想着，他今后要保护妻儿，让他们远离伤害。

    他看的清楚，隆恩盛宠的那个，要么是活的最好的，要么是死的最惨的。

    所以，他雨露均沾，对哪个也不过分喜欢。

    他以为他做的很好。

    她抹了把泪，看着他道：“我惜命，又善妒，我不想同旁的女人争一个人。我只想我的男人，属于我自己。”

    她豁出去问他：“皇上若能散了这后宫，只留我一人，我便即刻进宫。你能吗？”

    他怔忪当场。

    原来她是这般女子。

    和他以为的不一样。

    他想着，她天真纯良，对人无害，定能同旁的妃嫔和睦相处。

    他多宠她一些也无甚大碍。

    然而她要的，显然超出了他能给的。

    他咬牙切齿，语气中甚至带了些嘲讽：“你以为你是谁？”

    她点点头：“民女出生卑微，实实配不上皇兄九五至尊……”

    她的一声“皇兄”重新将他激怒，他立时一扬手。

    她趁机冷冷道：“我喜欢的那个他，从来舍不得打我！”

    他的手再也挥不下去。

    很好，很好。果然，她给她自己寻了个好归宿。

    他咬牙切齿道：“今后莫进宫，朕不想再看到你。”

    她跪地接旨的一瞬间，他已极快的撩开衣摆远去，与他曾在雪天里见到她衣着单薄时的步伐，多么的相似。

    离宫的骡车上，芸娘唏嘘道：“他果然是位明君，可惜了……”

    青竹喃喃道：“今后阿姐不好进宫赚银子，是我牵连了买卖。”

    芸娘摇摇头道：“经过皇后的事情，我算是看明白了，要想活的清静，无论是姻缘还是买卖，最好还是离宫里远着些……”若一个站队不慎，便要引火烧身，九族俱诛。

    日头和暖，骡车径直停去了好春光。

    铺子里买卖如常，柳香君披头散发坐在院里，一脸的郁郁。

    见了芸娘，她立刻窜过去，央求道：“东家，给罗家的汉子寻个差使可行？”

    芸娘惊道：“你同罗大郎搅和到一起了？”

    柳香君被噎的回了房，等气消了方寻摸了过来，央求道：“那罗大郎没个差事，整日流连在后院，我这衣裳没发穿啊！”

    芸娘瞧她果然一扫平日的风骚暴露，将衣裳裹的严严实实，仿似真成了一位良家妇人。

    芸娘觉着她说的有道理。

    等柳香君替她唤来罗大郎，她便问他：“你可有何打算？我这里倒是需要车夫的活计，不晓得你可愿意？”

    罗大郎立刻点头：“东家便是不寻我，我也想去寻东家。”

    他坐在了她对面，一边思忖着一边道：“我胸无大志，离家好几年，只想着好好守着妻儿。这车夫的活计极好，她整日要去帮工那处，每半月鞋底子就磨薄的只剩一层。我当车夫，能免了她的辛苦。”

    芸娘笑道：“你疼罗大嫂固然没错，可你这假公济私可不行，我却不是要给你媳妇儿配专车。”

    罗大郎立刻醒悟过来，羞愧的摸了摸脑袋，讪讪道：“我一切自然是以东家为准。”

    芸娘点点头，又唤了罗大嫂进来，同两位道：

    “罗大哥是我的救命恩人，这件事我一生都记得。但，人情归人情，买卖归买卖，请二位将两件事分开，切莫恃宠而骄。如若在买卖上起了一丁点儿心思，莫怪我心狠手辣。”

    两人连道不敢，芸娘这才掏了银子，对罗大郎道：“你今日便去买了骡车。日后，罗大哥白日都在永芳楼听差事，只有夜里才回来此处歇息。另一位车夫会专程在此处听差。”

    她一笑：“你的媳妇儿，只有旁人疼惜了。”

    至于柳香君的住处，多了一位罗大郎，柳香君自然不适合再同罗大嫂住在一处，唯有为她重新赁个宅子，让她带着永常住过去。

    如此有妓子寻她，也用不着来好春光同正妻们打照面，直接寻去宅子便可。

    芸娘将打算告诉柳香君的时候，便将离京之事告诉她：“……这京里一摊买卖，我各自有托付的人。你除了顾着青楼的买卖，生产方面，也要盯着。如若罗大嫂有不妥，即刻向青竹传信。”

    柳香君急道：“怎地说回江宁就回江宁，此前一点儿预兆也没有。”

    她自然是不能跟着芸娘回江宁的。她还未寻见她那苦命的娃儿呢。

    芸娘不欲多说，只道：“你自己去赁宅子，如今你手里银子多，又得了皇上的匾额，算个有头有脸的人，自然得住的像样些。再买几个丫头，该享受便享受。”

    她从她自己的境遇出发，便希望人人都能姻缘圆满，建议道：“你才三十来岁，若有好人家的男子看上你，你便大胆跟了去。”

    柳香君见她竟似交代后事一般，有一种人之将死其言也善的温柔，心里一酸，不由红了眼圈。

    芸娘被抢亲的前一日，李家早早便开始了忙碌。

    芸娘同青竹起身时，李氏已将请帖写了十来个。

    那请帖上事由写的含糊不清，只说李家要举办宴席。

    芸娘奇道：“家中有何事？竟然要大张旗鼓请人吃酒？”

    李氏吱吱呜呜道：“上回替你阿婆过寿过的极随意，冬日事少，重新办上一回。”

    芸娘失笑。

    阿娘简朴了这么多年，此时竟才培养出一丝财大气粗的味道。

    她自然双手赞成：“办，办的越大越好。”

    只是，明儿便要办酒，今日才送请帖，来得及吗？

    她上前一张张看过请帖，又大惊小怪了一回：“柳香君她们都要拿请帖去请？随便传句话不就行了？”

    她极主动的为她阿娘梳理着宾客名单：

    “安济宝也要请，他替阿婆诊病，出了大力的。”

    安济宝？李氏心虚的瞟了眼芸娘。

    安济宝可是主动请缨要为芸娘调配药物，将她药倒的药物。

    芸娘便抬头看着李氏。

    李氏一咬牙，写。

    “还有王家太婆，张家婶婶，蔡家大娘……”