课后贾赦同高先生详谈,在犹豫不决间，他把心底的疑惑问出口：“祖父和老爷那边只怕不肯，毕竟薛家未曾损害过我家的利益。我也只是防着薛家,毕竟这里头水太深。”

    虽然将这个弟子收入门下没多久，无笙却颇为了解,难得见他患得患失,便笑着开解道：“你担忧的太早了,未见得他薛家就没有二心。只怕这里头的东西，你也未必就一清二楚，静观其变就是。”

    经高先生这么一点拨,贾赦豁然开朗,“倒是学生魔怔了，先生一语中的,该着急可不是我。”

    无笙笑笑。这就是上赶着收人家为弟子原因，一点就透，敞亮。

    一场谈话下来,贾赦已经胸有成竹。在拜师礼的前一日，他应邀而至。

    薛鹏曾把此事告知薛家主，薛家主将薛鹏好生训了一顿。时至今日，薛家早已不复往昔,稍有差池便万劫不复。他的本意不过是希望儿子同他一般，和三家的继承人打好关系，最好是年少时培养出来的情谊。往日贾家在京城没什么会，这会送上门还往外推,那真是天理不容。

    少年人总有自己的骄傲，薛鹏在金陵不一呼百应，却也无需讨好任何人。往日他呼朋唤友，折节相交不过是家训，认真起来，谁又敢不卖面子给他。何时他也需如一般的商贾，像那些狗腿子一样眼巴巴的去巴结旁人。

    可世情容不得他任性，薛家终究是商贾，遇上了贾家这样的庞然大物，他就得把脸面抛诸脑后。在薛家主三令五申之下，薛鹏最后一点不服气也被压在了心里。

    宴会的地点不同于饕餮楼这样客似云来的地方，而是在以清静而闻名麒麟街，这一条街上皆是青砖院，里头经营的或书肆，或棋社，总之，这是每个读书人都向往的地方。

    贾赦车驾到了街口，带着几个仆从徒步行走，不到半盏茶功夫就到了目的地。院内一颗枣树，生勃勃的在墙外依然能一窥究竟。

    薛鹏亲自盯着仆下摆放瓷器，听的下人来报，两一抹，展了展衣裳，步履匆匆赶至院门前，作揖道：“让贾公子久等，失礼了，快请进。”

    “薛公子太客气了。”贾赦又不是摆谱而来，两人差不多的年纪，礼数太多反而不像话。而且他一个活了两辈子的老妖怪，再矫情就真的是欺负孩子了。

    接连被推了几次帖子，薛鹏都快绝望了，直觉荣国府的嫡长孙是个不好相与的。今日私宴是意外之喜，他绷紧了皮子生怕把人家再得罪了，却没想人家完全没放在心上。这叫他仿佛一拳打在空气上，无从下，“也不知道贾公子喜欢什么口，听京里的风味和金陵很是不同。”

    “客随主便，薛公子有话直。”贾赦随着薛鹏一同进入屋子，随意扫视了两眼。

    薛鹏还没见过如此直接切入主题的，他顿了一下，招呼下人上菜，走近贾赦道：“上次是我孟浪了。”

    贾赦捧起百宝架上的哥窑十八瓣葵花笔洗，两转换看了许久，直到薛鹏开始怀疑自己又错话的时候，他才道：“过去的事儿，不必放在心上。”

    薛鹏心里松了口气，只觉的这位主真难伺候，“贾公子喜欢这个，回头就送到你府上。”

    “不必，我家也有一个，”贾赦挪步至桌前，一桌子山珍海味，薛家豪富果然不假，“薛公子有心了。”

    “能入的公子眼，是某的荣幸。”薛鹏笑道，招呼贾赦入席，“尝尝这道佛跳墙可还入口。”

    贾赦不动声色，薛家的消息还真是灵通，他喝了口汤，不可置否的点头。一段饭下来，整桌子的菜都很合他的口。正是因为太合口了，才有大问题。他一向节制，即使喜欢一道菜，也不会多吃。了解他如贴身的丫鬟和仆从，也不知道他到底喜欢什么口味，可薛家却知道。

    薛鹏偷觑贾赦神情，却发现这位主脸上半点变化没有，他心里越发没底，咬咬牙只好使出杀锏，“前些日子铺子里的掌柜送来一件东西，我们这样的人家哪里用得这个。放着也是放着，今儿个瞧着贾公子才想起来，赠与府上的老太太再适合不过。”

    少时，两个仆人搬了一个雕花箱子进来，薛鹏上将盖子打开，屋里明亮的光，也掩不住东珠的光芒。他将一整件铺开，那不是一颗东珠，而是用大大的东珠串成的罩衫。听着屋里众人咽口水的声音，他忍不住得意，这样价值连城的东西，谁都无法拒绝。

    “这珍珠衫旁人穿了只怕盖不住，唯有到合适的人上，才不算白费。”

    “东西很不错，”如果薛家还是只有这些段，贾赦就要要重新掂量了，“凭咱们四家的关系，薛公子很不必如此。而且我家做主的是老爷，在我这儿，只怕薛公子要失望了。”罢，他起身就要走。

    “等等，”薛鹏放下珍珠衫，三两步追上贾赦，“贾公子你误会了，真的只是为上次赔罪。”

    薛贾两家还不到翻脸的时候，何况他在赴宴前还收到京里来的信件。贾赦停下脚步，笑道：“薛公子太过心了，心意我收到了，礼，恕我不能收。天色已晚就不多做停留，有空可常来我府上走动。”

    薛鹏一愣，没想到目的如此轻易达成。待他还要再开口，人已经上了车驾，他也只能从长计议。

    贾赦闭上眼睛回忆京里的信件。信中只有一件事，莱州的铜矿只怕要通过薛家的耳目，直达天听。这东西是个烫山芋，却也是一把利剑。朝堂上太子监国，局势不明，眼下肯定不是最好的时。但是有了薛家，这件事便会简单很多。这才是他改变初衷的根本原因。

    薛家贾赦一叹，撇开头不再去想。

    转眼就到了拜师礼的日子。

    凭着贾家在金陵的名望，以及无笙收徒的名头，贾府门前的马车络绎不绝。

    一大早贾赦沐浴换新衣，在书房静坐。直至吉时到，无笙领着贾赦拜谒文昌帝君和孔圣人像，之后才是轮到他自己。

    因没有师母，贾赦直接对着高先生三叩首，之后献上六礼，再投师帖。无笙回礼，训诫了一番，领着高珽及几位友人的学生齐颂大学首章。至此，正经的仪式才算结束。

    这些不过走个过程，真正的考验还在后头。

    无笙收徒给天南海北的友人都发了帖子，除去一些因着路途遥远不能赶到的，余下的全都来了。这会齐刷刷的等着贾赦录露一。

    一行人移步花园，宴席早已备下，贾赦站在高先生旁边，任由众人打量。

    考教才刚刚开始，高珽忍不住为师弟捏了把汗。本来还有些嫉妒师弟的拜师礼如此盛大，此时唯有庆幸。在座的除了金陵望族和贾家世交，余下二十来位皆是饱学之士，即便不是名震天下，却也在当地颇有名望。这一层层考教下来，不死只怕也要脱层皮。

    若是对答得体，未科举名望便上一层。若是有一点差错，传了出去只怕名声有损。不止高珽贾赦捏把汗，今日才赶到的孟传葆和朱曦令也颇为紧张。

    好在无笙心里有数，请来的都不是那刻薄孤寡之人，就是偶有疏漏，贾赦回答的也颇为巧妙。至此一役，他在文人的圈子也算立足了。

    拜师宴热闹了整整一日，还未完全结束。无笙的友人多数不在金陵，本着地主之谊，他也撇不开。如此几日，贾赦和高珽被无笙带在身边，刷足了存在感。

    宾主尽欢一行人散去，贾赦才有空和孟传葆几人聚。这一聚，孟传葆给他带来了一个消息，孟家欲和钱家结亲。

    自从钱家出了一个太子妃，在江南的地位便不可同日而语。两家联姻贾赦不奇怪，只是孟家竟已急迫到如此程度。

    晚些时候贾赦送走孟传葆和朱曦令，他一人回了书房。京里来信，太子妃诞下的是皇孙女，妾室早产诞下一位健壮的皇孙。他拿出一本册子勾勾画画，好一会才理顺。

    贾老太太按例准备了一份添妆礼，贾赦目送两人上船，最终却什么都没。回到家中，他先去和老太太闲话了一会子，转头去找贾源谈话。京里的局势越发模糊，他需要找人谈一谈，老爷子是最好的人选。

    贾源接连忙了半月有余，这会正躺在摇椅上撩闲，听见脚步声想也不想道：“又来给我找事儿了。”

    “祖父能者多劳，”贾赦笑笑，走到廊下将肥大的白毛凤头鹦鹉拎下来，“几日不见，这吃了什么，都胖成这样了。”

    “你可别招它，”贾源停了摇椅起身换坐到一旁的竹席上，“到头来受罪的还是我。”也不知怎么的，这畜生谁也不怕，就怕大孙子。一旦大孙子训它，当场紧闭嘴巴，扭头就学着泼妇哭给他看。还选在大半夜，真是招谁惹谁了。

    “要不让孙儿拎回院子养几天？”贾赦阴测测的看了鹦鹉一眼，那鹦鹉一听，头上的羽毛全都敞了开来。

    “出息！你那院子里养着海东青，可别把它吓坏了，”贾源笑拍贾赦，“罢，怎么忽然找起我来了，还有那名士先生都解决不了的事儿。”

    贾赦知道这只鸟宝贝，他委屈道：“在祖父心里，我还没有这只鸟重要。”

    正在修盆景的老铁头剪子一歪，这祖孙俩没救了。