“莫急,”贾赦叫住他,领着人往耳房边去,就座请茶了一番才道：“此去路途不短,只怕是要早些时候启程。”

    “这次一别,倒也不知何时再见。”薛鹏打心眼里佩服贾赦，却又莫名的不想让对方知晓。话起离别，又觉的伤感，倒把不自在去了大半。

    贾赦捧着茶盏，低头吹去杯中浮沫,余光瞄向薛鹏，想起原著不禁叹了口气。

    “为何叹气,可是舍不下这方。”薛鹏问。

    “自然舍不得,”贾赦摇头，受了薛太太照顾，他不免想多照料些薛鹏，只是空口无凭却又不知从何起,他思索半晌便道：“如今你也跟着薛老爷做事，只是皇商不比一般商贾，有些事该学起来的，莫要拣了芝麻丢了西瓜才是。我不日便要回京，但凡有事，也可去信京里。”

    薛鹏眼睛一亮，起身行礼，“多谢大哥关照,来日必多叨扰。”

    “承蒙薛太太照顾良多，也是应当，倒不必多礼显得生分。”贾赦笑笑，见丫鬟来报，才起身带着薛鹏出了耳房。

    等着送走俩人，贾老太太才道：“你这衣裳可有青云直上，杏榜高中在身之意，倒是承了薛家的情。”

    可不是，人情这东西不好欠，早晚也是要还的。贾赦不欲老太太心里不畅快，宽心道：“咱们同薛家也是老亲，倒也不必在意，他日多看顾些便是了。”

    “是了。”贾老太太想想也是这个理，自按下话不提，专心同丫鬟备起宴席之事。

    贾赦一朝得中解元，阖府上下跟着一通忙活。第二日，他起身巡抚衙门赴宴。文人相轻，在一众学子里拔得头筹，少不得有人话里带刺。到底是大宴，虽私底下偶有摩擦，面上倒也相安无事。

    鹿鸣宴一过，往来的几位同乡好友邀约，少不得得去一场。过了几日，贾赦这才方有空余。

    家中行礼包袱一应早已备下，只等着吉日启程。趁着几日功夫，他同王子胜和贾蒙俩人耳提面命了一番，又去了一趟薛家。再分头送出几封信件，这才真正的搁了。等他这边忙完，上京的日子也到了。

    此去与来时不同，只告知相近几家，在那登舟之际叙了一会，也就罢了。

    长辈三人已登舟，留下贾赦同几人叙话。瞧着要哭不哭的贾蒙，又看着低头不语的薛鹏，再瞧瞧一旁甩着鞭子的王子胜，他一叹，心里到底有些放不下。少不得叮嘱一番，“此次一行倒真不知何时再会，往后也未必及时看顾。薛兄弟，你即知银钱并非万能，到底看低了旁人，别个也看低了你。蒙儿，你向来聪明，却要时刻谨记，非努力不能成功，不可再如此惫懒了。”

    离别在即，王子胜扭头不去看他。贾赦拍拍两人的肩膀，对着王子胜道：“我就不啰嗦唠叨你了，好好看顾他们，莫要让人欺负了去。你也记得，莫要闯祸惹一把年纪的老太太挂心。我等着你回京城。”

    “到时我也去京城。”贾蒙同薛鹏一同张口。

    “好，那我在京里等着你们。”贾赦爽朗一笑，转身三两步登舟，与众人挥告别。船已离岸，直至肉眼不见，便转身回了舱里。正好瞧见着几人在摸牌，他也凑兴上了桌，一时倒消去不少离别愁绪。

    因着此次赶着上京，便也不在途中多做停顿，只每几日补足停留补足净水物资，这才堪堪在腊月前到了京城。

    贾代善收到家书，估摸着日子，早早在圣人面前打了招呼，又请了几日假在家等着。这日，他又领着贾母等人在东便门等候。

    眼见着带着贾家家徽标志的大船驶入，拿着千里镜的贾代善问道：“可是咱们家的船。”

    那厮听了，三两步跑开，转眼又跑了回来，高声唱道：“是咱们家的船，平安归来。”

    贾赦扶着老太太出了船舱，预备登岸。贾代善加快步伐，在老太太上岸之际到了近前，双腿扑通一跪。贾源咳了一声道：“作何这么样，快起来罢，有事回家再叙。”

    “是，是，老爷的很是。”贾代善上前欲要搀扶，贾源瞪他一眼，腿脚利索一蹬自顾上了岸。

    家中车驾早已备好，因着人来人往不好叙话，便也不做停留，分开车座。

    贾源和无笙排做一辆，贾赦来不及和贾代善夫妇打招呼便被老太太拉上马车。舟车劳顿早已疲累，他摸着老太太的脉，瞧着倒是还好，便闭目眼神起来。

    时隔不到两个年头，越到跟前越近乡情怯。听得人声鼎沸之际，贾赦向纱窗望去，宁荣两府倒丝毫未变，匾额上的敕造二字依旧威严显贵。

    少时，贾赦搀着老太太下了车驾。中门大开，老爷子和先生俩人先进，这才轮到他和老太太，后头夫妇俩并仆下数人紧随其后。一行人改乘坐轿子，转道往荣禧堂而去。

    不多时，众人落轿至荣禧堂，方才坐定。一时丫鬟上茶捧果，片刻不得叙话。

    贾赦袖子一拍，跪下同贾代善夫妇行大礼，“儿不孝，累父母担忧。”

    好长时间不见，几封家书，寥寥数语何以慰藉。饶是贾代善一家之主也红了眼眶，双带起许久未见的大儿子，拍着他的道：“快起来，瞧着竟是又长个子了。”他一毕，带着贾母同两老跪下，“劳父母舟车劳顿，不孝至极。”

    贾源这才出声道：“起罢，这是无笙先生，此次赦儿有此成绩，全赖他教导有方。你当恭敬供奉才是。”

    贾代善连忙躬身作揖，谢不释口。

    众人礼毕，这才坐定叙话别情。贾老太太瞟了一眼贾母，方才道：“怎的未见其他人。”

    贾代善一愣，方才想起来，急忙解释道：“政儿今日还在国子监念书，这会只怕未下课。敏儿还，怕着哭闹烦扰长辈，倒不敢抱了出来。”

    因着无笙在，贾老太太也不给俩夫妇难堪，倒也没什么，只道：“家中房舍可备下了。”

    “回老太太的话，屋舍被褥摆设一应已备妥。只不知长辈喜好，草草摆了，若有不合意再遣儿媳来换便是。”贾母上前回道。

    贾老太太挑眉，看向贾源。

    贾源咳了咳，摆摆道：“去时如何便还是这么样罢。外院，先生的院子该当紧要才是。”

    “儿子瞧着雾凇娱院最大，景致最好，便私自做主挪了出来，还请先生不要嫌弃。”贾代善生怕老爷子不满意，让他没脸，赶紧跟着回了一句。

    院落皆已安排妥当，众人少不得先去梳洗歇息一番，便也不多赘言。贾赦目送三位长辈离去，这才同贾代善夫妇告退。

    贾代善连忙拦了，“先不急。”

    贾赦一愣，低头恭敬领命。

    贾代善夫妇坐在左边下首两位，贾赦坐在右座第一位。三人各自捧着茶，皆不曾先开口。贾母放下茶盏，看着大儿子，心里百转纠结。碍于贾代善在场，却也不敢问罪。

    眼见着三人呈对立之势，贾赦心里一叹，眼缘这东西还真是玄妙，谁让他是辈，还得是他先低下身段。便想也不想，抬头问道：“老爷有事问询儿子？”

    贾代善眼睛一立，复又熄了下去，无力摆摆，“罢了，晚些时候不迟。你也累坏了，先回去歇着罢。”

    “如此，老爷太太，儿子告辞。”贾赦干脆利落起身给两人打了个恭，转身便出了屋子往东大院去。不想迎面走来一位抱着姑娘的仆妇，只见她半蹲行礼。

    贾赦一顿，“谁家的。”

    “回大少爷，是四姐。”怀中的孩歪着身子睁大眼睛盯着贾赦看，那妇人一吃力，却是半点不敢挪动。

    “噢，”贾赦点点头，“不必多礼，这天可不好在外头留着，快抱回院子去就是。”罢，他带着丫鬟转身继续前行，不做丝毫停留。

    一旁的另一个妇人咂舌道：“乖乖，这就是咱们家大少爷罢，好大的气势，吓得我都不敢言语了。”

    “住嘴，想吃挂落可别拖累我们，大少爷可是咱们能议论的。”另一位穿着酱色袄子的妇人瞪了她一眼，抬起下巴道：“还不快走，慢待了姑娘有你们好瞧。”

    那抱着姑娘的妇人一个瑟缩，中拍着孩后背忙不迭往前行去，生怕一个不好再吃了挂落。

    贾赦才回东大院，几个丫鬟早已熟门熟路的将卧房收拾了出来，那麦冬上前道：“少爷先在卧房歇着，待片刻奴婢们便将院子收拾出来。”

    “不忙，”贾赦寻了个座，枕着椅背食指叩敲桌面，约摸半盏茶功夫，无意瞥了门口一眼才道：“你先把外面的认全，再去打听打听这两年府里的事儿。匣子在冬青那儿，你自问她取便是。”罢，他将几上的香熄灭，转身回卧房歇下。

    麦冬忙不迭应了，自去安排。

    一觉醒来已过午食，麦冬听了动静也不进屋，只在碧纱橱候着。贾赦推开房门，麦冬才拍让丫鬟进了上房。丫鬟鱼贯而入，他洗漱完毕挥退丫鬟，边喝着水边道：“有何事便罢，想来莳萝也曾教过你的。”

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