树林外传来了脚步声，朱家兄弟警惕地将吉祥和那条烤鱼护在了身后。

    “谁！？”

    “嘿嘿，是我呀，没想到二位朱兄都在，我正好有事寻你二人呢！”王然笑呵呵地走了进来。

    “见过大都督。”三人给王然施礼。

    “吉祥，你的艺可以啊，这鱼烤得外焦里嫩的。”王然咽着口水，从怀里拿出一只布袋。打开袋口，心翼翼地捏出了很少的一点灰色粉末，洒在了烤鱼上面。顿时，那烤鱼的香气之中，增加了一股微微地辛辣之味，焦香和着椒香混成了不一样的浓郁。

    “此乃何物啊？”朱龄石砸着嘴。

    “此物名为胡椒面，别看只有这些，却是我花了大价钱才换来的。”

    “原来如此。”朱家兄弟好像恍然大悟，虽然他俩吃过一些，用胡椒面当佐料的食物，但从来没吃过胡椒面烤鱼，更是对这种烹制法产生了兴趣。四只眼睛死死地瞪着篝火，心里却把自己家和所有认识的厨子都骂了一遍。

    “行了，二位朱兄也别在这傻看着了，今日咱们山寨改善伙食，鱼汤炖豆腐。走，我等边吃边谈。”

    “善！”朱家兄弟咧着大嘴，脑海中又浮现出了：鱼羹的鲜美和豆腐的嫩滑。可愿望与现实之间，骨感到总是会相差个十万八千里。

    鱼汤不是鱼羹，除了几根细的鱼刺插在了豆腐上，连一点点鱼肉都看不到。汤水确实熬煮到了白色，好像高汤的样子，但腥味刺鼻难闻，这一定是食材没处理干净，去腥的佐料也没放。豆腐炖成了一坨坨的，看着难受吃起来又渣又涩。思绪里所有的美好，转眼便化为乌有了。

    看着王然狼吞虎咽，朱超石忍不住又试了试自己那一碗。只是一口，便觉得无法下咽，难道自己的味觉出了毛病？再看看大哥，也是捏着鼻子，在那里干嚼饼子。朱超石叹了一口气，将汤碗推给了王然，示意他可以都吃了，朱龄石也借把自己的碗推了过去，还做了个请慢用的势。

    “二位来到我梁山大寨也有些时日了，这里也没什么好招待的，王某心里很惭愧啊。再过些日子，我打算送你们回去，不知二位意下如何啊？”

    “好啊！”朱超石差点跳了起来，朱龄石却拽了一下弟弟的衣服，示意他不要高兴的过了头。转而又很平静地看着王然，猜测着对方到底是玩什么猫腻。王然也知道二人不是好糊弄的，便也开门见山不饶弯子。

    “我想向二位讨要一件东西，不知朱兄是否愿意割爱啊？”

    “来听听。”

    “你们偷袭羊霖时候，步军中有军士推着一部好像水车的东西，是激发箭矢的，不知道能不能帮我做几架出来。”

    “你的是万箭火轮牌？”

    “对，对。”王然很兴奋。

    “此事怕是要让大都督失望了。”

    “为何？”

    “那万箭火轮牌，实则是那北府军的工匠打造的，我等从京口只带了两架出来，如今身边也没有那样的匠人，更是没有造图样啊。”

    “北府军？”到北府军，记忆又闪回到了兖州之变，那群只学了个皮毛的“斯巴达”，还有那个不会操控炸药的校尉先锋，再加上水车一样的万箭火轮牌，这支部队之中还藏着什么样的惊喜？也许真正的淝水之战，并不是史书上记载的那么简单。王然将中剩余的饼子，塞进了嘴里反复地嚼，心思又飘到了九霄云外。

    “大都督不会是想让我二人弄些工匠回来？”

    “大哥，大都督的明白，只要万箭火轮牌！”

    “二者有何不同。”

    “寻来的匠人，也未必懂得万箭火轮牌。但有了万箭火轮牌，便可让工匠照猫画虎了。”

    “二弟得有理。”

    “不过若是如此的话，事情便有些棘了，我等该如何处置呢？”

    “咱们兄弟对北府军是很熟悉，搞些工匠回来，如同探囊取物。但此事尚需一名精于此术之人，才能分辨哪些匠人是大都督要的，哪些工匠是大都督不要的。”

    “何人能担此重任呢？”

    “我看”朱家兄弟也不管王然到底在想什么，两个人居然一唱一和地演起戏来。蹩脚的剧情，生硬地表演，好无内涵的对白，完全将别有所图诠释地淋漓尽致。也许二人现在嗅到了会，不只是想着自己能离开梁山。

    “胡大哥也不在，看来只有调陈兄走一趟了。”王然道。

    “陈焕陈大哥？”朱龄石道。

    “不妥，不妥，水寨那边也是要紧的很。”朱超石连连摆。

    戏曲学院毕业的？居然跑爷面前演沙家浜？比起胡司令、刁参谋长，你兄弟俩的演技可是弱爆了，哈哈。王然故意来了个顺水推舟，道：“那二位朱兄，可有合适人选？”

    “这个”朱龄石踱步苦思冥想，“谁呢”朱超石托腮斜眼看天。半晌工夫，一脸觉醒状态的朱龄石，才用力地拍着桌子，叫道：“唉，有了。二弟你来，山寨之中的徐老如何啊？”

    “为人持重、干练，又精通器械制造。大哥不提，我还把他给忘了。”朱超石比划了个好哥哥你真棒的势。

    “对呀，徐老正是不二人选，哈哈”王然也好像醍醐灌顶、大梦初醒，他兴高采烈地上前和二人连连击掌庆祝，就好像是事情已经办妥了一样。朱家兄弟也是跟着开怀大笑，互相拥抱庆祝，就差没在屋子里跳舞了。

    “不过徐老年岁大了，这一路风餐露宿的，我怕他老人家的身子骨吃不消。”王然突然起身，而且脸色也冷得吓人。他盯着这哥俩看了好半天，才叹息道：“算了，此事以后再议。”完便头也不回走出房间，只留下石化了的朱家兄弟还抱在一起。

    自从吃了这顿饭以后，兄弟二人被安排到了一处溶洞里，有专人负责照顾饮食起居，待遇好了很多。不过这种礼遇是刻意的，因为如今梁山上的光景并不好。朱家兄弟在很长时间里也没见过王然，王然也没再提过放二人下山的事。

    也许几年之内，王然也不会让二人走出溶洞半步了。但对于万箭火轮牌，这一杀人利器，他是不会放弃的。一翻筹划之下，肩负重任的牛二，又一次踏上了旅途。不过这一次，牛二用去了很长的时间，他不止是给王然带回了造图和样，而且还给梁山又引回来了一个大麻烦。