邵天衡一向到做到，大魏太子的谕第二天就出了东宫，在城防营内给楚章补了个从六品校尉的缺，又遣幕僚去慎王府谈了谈两个儿女的婚事。

    慎王是皇室别宗，承的是高祖幼子的王爵，还断嗣过三回，不得不从旁支过继孩子来承祧，算起来，早就和邵天衡这边的嫡支差出了十万八千里的血缘，要不然也不会选择这么一家无足轻重的宗室来和亲，太子亲自过问亲事，慎王哪里敢个不字，连连应着将使者送出了王府。

    邵天衡得了幕僚的回禀，里翻着一沓雪浪纸，时不时用朱笔略做圈点，侧头问身旁的盈光：“楚章到哪儿了？”

    盈光含笑应答：“半盏茶之前，已经跑到庭芳苑了，现在约莫到九华楼了吧。”

    邵天衡听着，神情里有些讶异，将里楚章的功课放下，随捡了只伏虎镇纸压上：“庭芳苑？他倒是跑得快，没人帮他吧？”

    盈光忙摇头：“殿下下了令不许帮公爷的，哪有人敢抗旨呢。”

    邵天衡用素白的绢帕擦拭下沾了墨迹的指：“摆膳吧。”

    一刻钟后，楚章脚并用从曜仪殿正门爬进来，气喘如牛，明明尚在冬末，他整张脸都红的要滴血，满脸的汗水像雨一样哗啦哗啦沿着脸颊往下淌，前襟后背已经被汗打湿了一大片，脚都在不受控制地哆嗦。

    饶是这样，左右宫人也没有敢上前搀扶的。

    邵天衡坐在主座，见他狼狈地将一只伸进曜仪殿的门槛，摸索着将自己拖进来，脸上终于噙了点儿笑：“愣着干什么，还不去扶公爷梳洗？”

    早就准备得当的宫人们呼啦一下围上去，七八脚地将楚章扶起来送进侧殿，邵天衡这才低下头，不紧不慢地用勺子搅了搅碗里的粥。

    半个时辰后，重新梳洗了一番的楚章腿脚发软地一步一蹭来到邵天衡面前，尽管四肢沉重得抬不起来，他还是眼睛亮亮地看着邵天衡：“殿下，我跑完了。”

    邵天衡淡淡地嗯了一声，勺子一指身旁空位：“坐吧。”

    楚章抖抖索索地坐下，两只发软的根本握不住筷子，可他死活咬着牙不肯露出一点困窘，邵天衡也没有看他，仍旧有一勺没一勺地舀着碗里的粥。

    这顿早膳足足磨蹭了大半个时辰，楚章终于将自己囫囵塞了个饱，在心中长舒一口气，才发现邵天衡几乎是和他同时放下筷子的。

    楚章愣了一下。

    太子殿下向来吃得少，往日用膳也都是草草了事，从没有哪次用这么久，所以这次难道是在等他？

    着苍青色太子常服的青年起身朝他招：“过来，今天给你讲六韬。”

    他神情平淡，楚章也慢慢将心口的情绪心压进心底，朝对方露出一个毫无阴霾的笑容：“来啦！”

    从冬末到春初再到夏至，邵天衡身上的大氅也换成了单面的斗篷，厚厚夹衣换了新制的纱袍，东宫里的宫人们都习惯了每天早上在夹道狂奔的那个少年，无论风雨，公爷的身影永远不会缺席。

    他也逐渐从刚开始的爬着结束最后一段路，到能够游刃有余地伴着晨曦踏进曜仪殿叫邵天衡起床。

    在讲解完九兵的最后一卷后，邵天衡将校尉名碟扔给他，宣告这一段不长也不短的师徒生涯的终止。

    “城防营统领京师六卫，戍守京师方圆五百里，职责重大，营内军令如山，军法官铁面无私，孤将你的名字递出去的时候，没你的身份，你也别想着用东宫的招牌在里面唬人，若是吃不消，趁早回来。”

    楚章一直记得当时对方的模样，宫阙堂皇里，大魏的储君低着头，单执一支毫，沾了石青色在纸上描摹云霞下苍松的顶盖，朝他轻描淡写地出了这番话。

    而他是怎么回答的？

    大概还是年少气盛下绝不给殿下丢人之类的誓言吧。

    楚章里抓着一支长矛，顶着烈日站的板直，汗水一路滚进了衣领，将劣质的里衣瞬间浸泡得透湿。

    军营的生活实在是苦，楚章自生长在宫闱里，便是在不受宠，也没有人会叫他去做苦活，之后来到大魏，也是被邵天衡好好地养着的，来到军营后，且不糟糕的营帐和数十人同寝的大通铺，便是单休沐日要洗衣裳这件事，就足够楚章为难的了。

    而且军中陋习多，因为他是新兵，常常被同营的老兵戏耍，不过在他下狠打了几场群架，和同袍们一同被罚了禁闭后，他们的关系反倒逐渐好了起来。

    不到一年，楚章就被军营磋磨掉了白皙的皮肤，身高往上猛蹿了数寸，抽条似的长到了七尺，身上也多了柔韧的肌肉，身高腿长腰板笔直，眉目锋利清朗，举投足都带着飒爽刚正的气势。

    他的十七岁生辰是在军营里过的，几个老兵偷摸从军需官那里寻摸了半壶酒来，将他灌了个烂醉，一边嘲笑他娘们唧唧，一边拍着他的肩膀哈哈大笑。

    楚章也跟着笑，从营房歪歪斜斜的木板里看出去，能看见漫天细碎的星辰，他人生一十七年从未如此快意，也从未如此坦荡过活，抛却了南疆故土的旧梦，也丢掷下满腹盘算，只是作为一个叫做楚章的人，堂堂正正，认认真真地重新活着。

    ******

    大魏泰和二十年，楚章十八岁生辰前夕，北戎叩边。

    战事起的突然，北方三城沦陷的消息几乎是和叩边军报前后脚到了京师，登时引得朝堂大惊。

    宫门口的朝闻鼓首次在大魏建朝二百一十四年后于半夜敲响，朝中众臣披着月色汇集在招贤殿里，每个人面上都是焦灼忧色。

    北戎与大魏已经数十年没有这等规模的战事了，那些善于打仗的将领早就入了土，是战是和，倒是不用多做争辩，对于生性凶蛮动不动屠城的北戎，就是再怂的官员也不出求和的话来，只是战的话，谁领兵？谁守城？谁主事？谁筹粮？谁押运？

    军队开拔是大事，苦苦御敌的边关又等不得他们再做商讨，每个人都急的火上房，二皇子不甘示弱地频频出计，出的话却让一众老油条们暗地里摇头。

    这二皇子到底没经过阵仗，出来的话都是理论上可行，顾头不顾腚，听起来有理，仔细一琢磨简直是胡八道。

    但是要谁来主事呢？

    所有人心里都有一个共同的答案，偏偏没人敢出来。

    上首的魏帝耷拉着眼皮，仿佛一樽老朽的木像，但苍老的眼皮下沉沉的冷光依然携带着君王的威势。

    近几年魏帝愈发的老迈昏庸，偏宠二皇子几乎到了不分轻重的地步，前年提请给二皇子封王的折子脆掷回了尚书台，魏帝甚至在朝会上直接抚胸长叹：“桓乃朕之爱子，朕已近朽迈，天不假年，实不忍令幼子远离，诸公膝下亦有子，孰忍见其远赴苦寒之地？”

    ——邵天桓是我的幼子，我已经老迈不堪，活不了几年啦，实在不忍心让年幼的孩子远离，你们也都是有孩子的人，难道忍心让他们离开你到那么荒凉的地方去吗？

    这话的实在是不要脸，且不论后宫还有其他公主皇子，就看魏帝对邵天桓的偏爱，难道邵天桓封王的封地，会是什么苦寒之地吗？

    但堂堂帝王，连这样的话都出来了，底下的大臣们便是再有想法，也要稍稍按捺一段时间。

    封王的事情不提了之后，魏帝变本加厉起来，二皇子出入的仪仗规制堪比太子，宫外府邸建了一年又一年，愈发的幽深阔丽，几乎要变成京师内的另一个“东宫”。

    而真正的储君反倒低调下去，除却岁末大宴和天坛祭祖，几乎见不到他的面。

    若非太子多年来在朝中根基深厚，又有外祖在军中支持，只怕东宫的主人早就换了一个了。

    魏帝撩起眼皮看了一圈底下忽然静默的臣子们，又看了看一旁高谈阔论的二儿子，在心里叹了口气。

    “宣太子。”

    上首的帝王忽然沉沉开口，邵天桓惊愕地睁大了眼睛，茫然地看着自己的父皇。

    这是个多好的会啊！如果他能趁着这个会立下功勋，东宫的位置就不再是那么不可动摇了，父皇不也早就有意于此吗，为什么临到关头又反悔去叫那个病秧子了？

    东宫到招贤殿远也不远，殿外的黄门拉长了嗓子，中气十足地禀报：“太子殿下到——”

    一声声拉长的通报一路递进广阔的大殿里，魏帝抬抬指，侍立一旁的宦官立即明白了他的意思，长声道：“宣——”

    两扇朱红的殿门被缓缓拉开，沉重的大门发出低低的咯吱声，外面的月色趁挤进来一道长长光带，而站立在光芒中的那个人影，正如踏月而来的谪仙。

    临时接到宣召的太子大约此前已就寝，接到宣召后才匆匆披衣赶来，没来得及穿上朝会的大礼服，一身秋香色白鹤长袍外面披了鸦青斗篷，斗篷上用金线压着卷云和腾龙纹理，如一泓静水流深，在行走间翻腾流漾起华贵雍容的光泽。

    “儿臣来迟，给父皇请安。”太子规规矩矩地在丹陛前跪下行完一套大礼，魏帝默不作声看他行礼，但是可苦了下头的臣子。

    太子是君，君跪着，臣子难道能站着吗？

    后面又呼啦一下跪下来一大片，这回是给太子请安的。

    看着邵天衡跪下还在一旁幸灾乐祸的邵天桓见此阵势，脸呱唧一下耷拉老长，也不情不愿地弯下了膝盖：“臣弟给皇兄请安。”

    魏帝这才招招，一旁的宦官忙挂起了笑脸，跑下去将太子扶起来：“太子殿下快起，陛下慈父之心，哪里忍心您行如此大礼。”

    好话谁不会，听听就过去了。

    众人你来我往一套客气话过去，迅速切入正题。

    “北戎叩边，太子以为该如何应对？”魏帝抛出问题。

    邵天衡连想都没有想，拱低头：“便依前例。”

    这话答的含糊，尚书令首先急了：“如何依前例？”

    “战事条陈，军处俱备有法例，因循旧例，善加运用，未有不可。”

    “秋收未至，粮草何处出？”

    “抢收新粮。”

    “民食如何？”

    “开常平仓、泰和仓以充救济。”

    君臣条对如河水涛涛，问的人问得急切快速，答的人答得流利毫不迟疑，仿佛每个问题都已经在他脑海里过了千百遍，只等这一刻倾吐而出。

    “何人领兵？”

    苍老的声音沉沉响起，打断了一问一答。

    殿中顿时片刻寂静。

    问话的人是魏帝，他坐在高高的龙椅上，将臣子们脸上的赞叹欣赏统统收入眼底，心头顿时燃起了火焰——他还没有死，这些人就想着要扶太子上位了吗？！

    邵天衡这回有了短暂的停顿。

    然后，光风霁月的大魏太子弯下修长的腰身，轻声回答：“任凭父皇做主。”

    魏帝半阖着眼皮，冷冷看着下首貌似恭敬的太子，想起太医院御医们的回话，嘴角轻轻撇了一下：“太子文治武功，诸君无有能出其右者，此次北戎叩边，太子率十万大军征北，可行？”

    群臣立即起了骚动。

    太子身体不好，上回南疆之行便大病一场，这回又要征北？

    南疆之战和这回还不一样，征北是驰援，要急行军的，每次急行军活活累死的兵士就有不少，连健康人都不一定吃得消，何况太子？

    有人想要出列对奏，但比他们更快的是站立的中央的人。

    清癯瘦削的太子没有一丝犹豫，下跪接旨：“儿臣领旨。”

    魏帝仿佛笑了起来：“太子是朕最得意之子，必能为朕取胜。”

    出征还不够，还要获胜？！

    臣子们脸色都隐隐变了。

    跪着的储君身形笔直，声音平静无波：“遵父皇令，儿臣此行，不胜不归。”

    魏帝猛然一拍扶，大笑起来：“好！是朕的好太子！明日传诏征兵，三日内拔营赴北！”

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