慈宁宫坐落在皇宫的西方, 与皇后的坤和宫甚远，和后宫其他宫殿相比，这慈宁宫色调微沉, 除去富贵外, 更添了些许肃静。

    远远瞧见慈宁宫，阿妤心底倏然松了口气。

    她虽乐意张扬, 但像现在这般, 顶着众人灼热的视线, 被太后亲昵地关切着, 也着实是一种极大的考验。

    从正阳门到慈宁宫这么远的路, 她竟没觉得累，甚至想要加快步子。

    太后见她不显疲意的模样，心底对她身子满意, 面上更是慈和了些：

    “这孩子如今可还闹你？”

    阿妤顿时回神, 她思忖片刻，柔顺地垂下头，轻声细语道：“回太后娘娘的话, 前段日子的确难熬了些, 但如今，却是越发乖巧了。”

    她着话，伸手轻抚腹, 光看她侧脸柔和的笑, 便知她那句乖巧是在夸她腹中的孩儿。

    对此，太后不仅不觉得她张扬，反而笑了起来：“是个活泼的，又懂得疼人，是个好孩子。”

    阿妤顿时笑弯了眸子。

    孩子在她腹中, 夸她孩子，便是等于在夸她。

    她凭甚不能高兴？

    后面跟着的妃嫔听见两人对话，其余人心底如何想并不可知，但有一人，却定定看着她们的背影，轻抿唇，神色微露出异样。

    许美人被落云扶着，走在她身侧，瞥见她这副神色，似有些惋惜地压低声音道：

    “若才人妹妹之前并未产，今日太后娘娘另眼相看的人，怕是会多上一人了。”

    陈才人顿时掐紧手心，心里的那根刺猛地被人碰到，扎得她心尖儿都泛着疼，她倏然抬眸看向许美人，轻讽刺：

    “妾身如何，就不劳许美人操心了。”

    她清冷地转过头，视线落在前面那道玲珑的身影上，她在闺阁时，就认识许美人，这么多年过来，谁还不清楚谁？

    许美人和钰美人之间的那点龃龉，在这后宫本就不是秘密。

    许美人见她这副模样，倒没甚过激反应，只轻柔地抿唇：“我只是关心才人妹妹罢了。”

    “关心妾身？”陈才人反问了一句，似觉得好笑，斜睨向她：“许美人还是关心关心自己吧。”

    “至少妾身还有过身孕，而你？”

    她没完接下来的话，只是轻笑了一声，但这足够让许美人脸色铁青。

    陈才人哪里管她气不气，不过比她高一级的美人罢了，她还真不放在眼底，论家世，论容貌，便是论恩宠，这许美人都不及她，敢揭她伤疤，真当她是好性子了？

    话虽如此，但她望着那女子挺起的肚子，依旧忍不住紧拧着手帕。

    那日，她们同样遭了算计，为何她产，而钰美人却并无大碍？

    当真是她没那个福气吗？

    阿妤自然不知许美人又想给她使绊子，若是知晓，必是要闹得许美人不得安生，她此时已经扶着太后踏进了慈宁宫。

    慈宁宫甚大，里面烧着地龙，点着清淡的檀木香，刚踏进来，就消了浑身的冷意。

    将太后扶至台阶上坐下时，阿妤才不着痕迹地瞥了眼太后身侧的女子，刚走了一路，她全部身心都在太后身上，但是这女子偶尔放在她身上的视线，阿妤还是察觉到的。

    那女子模样甚好，亭亭玉立，低眉顺眼地站在太后身侧，一路走来，只是轻抿着唇笑，未插一句嘴，光看这副模样，倒似甚为讨喜。

    但是阿妤生不出一丝欢喜，这后宫除了妃嫔，便是宫人，这位姑娘跟着太后无名无份地进宫，她怀着什么目的，这后宫的人都是一目了然。

    不仅如此，仅仅只看了这女子几眼，便让阿妤不由得想起一人。

    刚进宫不久，就撞死在坤和宫前的卓氏，两人三分相似的眉眼，让阿妤忍不住心底嘀咕两人的关系。

    等皇后开口后，阿妤才知道那女子的身份：

    “母后许久未回宫，净让臣妾心中挂念着，怎得母后都不想着臣妾吗？”皇后坐在太后左侧，盈盈笑着，话间竟有一丝女儿家的娇态。

    阿妤听得心底惊讶，这还是她第一次见皇后这副模样，她偷偷觑了眼男人。

    她记得皇后在圣上面前，也是极其端庄稳重，哪有这般娇态。

    她心底想着甚多，却发现男人好似见怪不怪的模样，心底顿时颇为纳闷这对夫妻之间的相处之道。

    果然，太后被她逗笑了，拍了拍她的手，嗔骂道：“都是一国之母了，怎还不庄重着些！”

    皇后顿时笑：“臣妾可是一直等着母后回来帮衬臣妾，哪知母后这般狠心，将臣妾扔下就不管了。”

    罢，她又有些低落和自责：“这些年臣妾没管好后宫，让母后失望了。”

    后宫失了两个皇嗣，她这个皇后难辞其咎，太后轻叹了口气，虽有些伤心那两个孩子，但到底没皇后什么。

    皇后生母去得早，其生父早年又常在沙场，因为先帝早就给她和皇上赐了婚，是以，这皇后在后宫待的时间不少，常陪在太后左右。

    既是儿媳，又当亲生女儿养过，太后对她自然多些较之旁人不同的情感。

    手心手背都是肉，想管好这后宫，不出一丝差错有多难，太后心底自然清楚，此时也无法难为她。

    皇后和太后话，其他人自然插不上，阿妤低着头，半晌就听见皇后又温和道：

    “臣妾一直担心母后在五台山会觉得孤单，直到听二姑娘特意去陪母后，才稍稍放下了心。”

    皇后转头笑着看向坐在一旁的男人：“皇上可莫要气，二姑娘心孝，定要重赏。”

    二姑娘？阿妤轻轻扫了眼那低眉顺眼的女子。

    就是不知是哪家的二姑娘。

    不仅如此，阿妤发现，在皇后这句话落下后，殿内许多人都变了脸色，包括太后脸上的笑都淡了些许。

    倒是那男人，倚着位置，脸上是一如既往的淡漠：

    “皇后得对，该赏。”

    至于赏什么，他却没，而是看向太后，脸色稍温和：“至于赏什么，就要看母后的意思了。”

    太后还未话，那一直低眉顺眼的女子终于动了，上前一步，轻言细语地：

    “皇上和皇后娘娘言重了，臣女不过是想念姑母了，这些日子劳烦姑母为臣女费心不少，怎能要皇上的赏赐？”

    姑母？

    阿妤不着痕迹地眉梢轻动，又想起刚刚殿内变了脸色的妃嫔，心底轻叹了口气，每每到这个时候，她都能清晰地感觉到宫外无人的难处。

    有些旁人早就知晓的事情，她却是依旧蒙在鼓中，只能等着旁人为她解惑。

    封煜手指轻敲在椅柄上，对女子的话无动于衷。

    赏罚皆是君恩，容不得她拒绝，亦容不得她多要。

    他见太后久久未出声，便拂袖站了起来，对着太后轻低头：“母后，儿臣前朝还有事要处理，您车马劳顿，今日多休息，儿臣明日再来看望您。”

    太后没拦他，皇上一走，这满殿妃嫔的心也跟着飞了出去。

    阿妤瞧见那女子视线不由自主地落在男人背影上，心中不禁轻摇头。

    她的确有些不懂，这人唤太后一声姑母，身份自然不会低，为何要死心眼地偏要进这后宫？

    仗着太后侄女这一身份，足够她在宫外生活得逍遥自在。

    随之而后，太后就乏了，让她们都退下。

    阿妤是被太后身边的张嬷嬷送出去的，还被嘱咐了两句：“若是美人无事，可多来慈宁宫看望太后娘娘。”

    “那妾身可记着嬷嬷的话，到时候太后和嬷嬷可别嫌妾身烦。”

    她出去时，就瞧见周修容还在外面，明显是在等着她。

    阿妤微顿了下，才踱步朝她走过去，那人脸上带着轻笑，：“庆玲园红梅开得甚好，钰姐姐可赏脸与我一路？”

    阿妤和她并肩走着，闻言，不由得睨向她：

    “你如今也是一宫之主，怎还叫我姐姐？”

    周修容只是轻笑：“叫习惯了，改口也麻烦，谁知日后如何？”

    “你既不知日后如何，那总知如今，你这般，若被旁人听去，岂不是坏了规矩？”

    阿妤不知她究竟是如何想的，她也念着两人到底结盟过，才提醒了这一句。

    周修容不与她在这件事多，只将刚刚路上许美人挑拨陈才人一事与她听，果然，阿妤听了这事后，也忘了她的称呼，顿时拧起了细眉。

    周修容道：“你怎得许美人了？让她这般记恨你。”

    阿妤讪讪地摸了摸鼻子，心虚地反驳：“我能怎么她？还是都赖她。”

    那炭火一事，的确是她先招惹许美人，她怕周修容再问，忙换了个话题：

    “那二姑娘是怎么回事？”

    两人此时到了庆玲园，红梅一簇簇挂在枝头，阿妤被扶着到树下，难得生了分闲心，抬手去折花枝，素手一转，插进了周琪的发髻间。

    周琪微愣，待看清主子眸子里的笑时，才堪堪低下头。

    周修容只安静地看着她动作，待她走回来，才领着她朝亭子里走去，四周没了外人，她才开口：

    “正是要与你这事。”

    “那女子是张家的二姑娘，你该是知晓，张氏为太后母族。”

    见她点头后，周修容才继续：“那你可知，张府的大姑娘，三年前没能进王府，后来六月的选秀，张府不管嫡出庶出，三位姑娘皆被刷了下去的事？”

    阿妤睁圆了美眸，这事，她当真不知晓。

    那段时间，她心思全放在容嫔和陈才人身上，哪顾及得了旁事？

    她又听见周修容：“这张家二姑娘，就是在落选不久后，才去往的五台山。”

    “你，她此番究竟是为何呢？”