江南避暑一事传得很快, 翌日请安时，皇后就将此事吩咐了下去。

    她又添了不少妃嫔随行，其中就有阿妤其为熟悉的许御女等人, 皇后完这话, 温和笑着看向阿妤：

    “本宫记得江南是钰修仪的故乡，这次回去, 钰修仪也许可以回家看看。”

    满殿喧哗, 或多或少的视线从她身上划过。

    阿妤有些失神, 或者整个请安过程中, 她就开始心不在焉, 直到回了娴韵宫，她依旧没能回神。

    周琪瞧出不对劲，挥手让宫人退下, 她捧了杯酸梅汤上前。

    “主子, 你怎么了？”

    原以为得了可以出宫的消息，阿妤姐姐会高兴些，如今看来, 却好似有些不对。

    周琪细想了番, 阿妤姐姐这般模样，是在皇后出那句话后才开始的。

    所以，江南有何不对劲吗？

    这时, 周琪忽地反应过来, 她似乎还不知道，阿妤姐姐当初为何进宫。

    周琪哑了声，半晌才心翼翼地问：“主子，你不想去江南吗？”

    江南，两个字让阿妤回神。

    她看见周琪眼底的担忧, 轻摇头，遂展开一抹笑，声音很轻地：“不是。”

    阿妤深深吸了口气，又很快吐出，用以快速平静心底汹涌的情绪。

    她怎会不想回去呢？

    那里有她熟悉的大街巷，有她熟悉的江南细雨，有她熟悉的弯桥河流，她做梦都想能回去。

    可是，那里少了个温柔的人。

    所有的景色陡然失了颜色。

    阿妤忽地想起什么，她倏然站了起来，朝印雅阁的桃花林看去，身子紧紧地绷直。

    她来了京城，却忘了回去。

    阿妤多年没有想起她，不是她不愿，而是她不敢。

    周琪惊讶地看着她：“主子，怎么了？”

    “皇后的没错，也许，我可以回去看看……”

    阿妤怔愣着，她不敢去想娘亲，因为娘亲死在她面前，她只能眼睁睁地看着，无能为力。

    因为宫规，她未曾给娘亲上过一次香，烧过一次纸。

    甚至，她连娘亲埋身于何处都不知。

    她害怕答案太过伤人，是以，足足五年，她连想都不敢想这个问题。

    阿妤紧紧盯着不远处的桃花林，她心想，许是有个人知晓答案的。

    ——

    安羽宫，阵阵檀木香散开。

    周修容跪在佛像前，颂了遍佛经，才被扶着站了起来，勒月替她揉捏着酸疼的手腕。

    公主在软榻上睡得安稳。

    周修容抚了下公主的脸颊，眸色微深：“之前让你查的事情可有消息了？”

    勒月点头：“有，听闻卓氏进宫前，二姑娘曾送过她一件礼物，但是什么，查不出来。”

    周修容指尖沾着水，在案桌上轻轻缓缓地划了两条横线。

    半晌，她才轻嗤了声：“手伸得真够长的。”

    勒月不敢回话，越发低下头。

    殿内寂静许久后，她才堪堪抬首，就见主子正抬头看着床头边挂着的香囊。

    勒月记得，这香囊是去年时，钰修仪送给主子的，是补偿主子的生辰礼物。

    怕是所有人都不记得，主子的生辰在七月初八。

    和曾经的淑妃娘娘只差了一日。

    所以总被人遗忘。

    以前在周府时，只有未出阁的淑妃记得主子的生辰，所以勒月知晓，去年七巧节那日，主子失去的哪只是腹中胎儿？

    主子性子素来谨慎，可唯独对一人从不设防。

    勒月忽然：“今日听皇后的意思，钰修仪离宫后，皇子就会交给太后照看。”

    “这没了亲近的人在身边，也不知皇子能不能习惯？”

    她可是知晓，那日慈宁宫闹出的乌龙的，甚至连皇上都惊动了。

    勒月不禁怀疑，皇子那般认人，能离得开钰修仪吗？

    周修容收回了视线，瞥了她一眼：“不然，你以为皇上为何会留我在宫中？”

    当真是以为只有公主的原因嘛？

    这后宫，论算计，谁比得过那位？

    他将皇后留下，却还是不够放心，他知晓自己和钰修仪交好，所以将她也留下。

    她和钰修仪交好，最初不过是为了利益。

    皇上知晓，她必然会护住皇子。

    勒月哑声，可周修容却不在意，她只手拨弄了下香囊，低声喃呢：

    “随了他的愿，又如何……”

    轻风卷起落叶，从楹窗边吹过，让她声音变得越发轻不可闻。

    静了许久，勒月才：“奴婢听，这次江南避暑，是允许朝臣带着家眷的，奴婢、奴婢听闻……”

    “听闻什么？”

    “奴婢听闻，大房那边似要带着五姑娘一起去。”勒月迟疑地，这消息是今晚二夫人传进来的。

    周修容手上动作微顿，侧眸淡淡地问：“大伯母也许了？”

    这位五姑娘，是大房的庶出姑娘，周修容当初和淑妃亲近，自然就和这位五姑娘并无多少感情。

    但总归有所交集，她清楚，这位五姑娘和她姨娘一样，不是个善茬，往日也最不得大伯母喜欢。

    周修容轻扯了扯嘴角：“大房是定了主意，要再送人进来了？”

    卓氏开了这个口，其他府上的人也就不由得动了心思。

    这能否进宫，最终还是看皇上的意思，若能得了圣上的眼，就送进宫，若是不能，就当江南游玩了一番。

    周修容太了解这些世家妇人的心思了。

    勒月越发低了头，只低声：“夫人让奴婢问，主子您是什么意思？”

    纵使主子不能有孕，但她膝下抚养皇嗣，又和钰修仪交好，以至于二房在周府也能直起腰杆。

    她是何意思？

    周修容忽地轻笑起来，她：

    “你只管与她们，这后宫只能容得下一位周家女子。”

    “她们若是想送人，那便尽管试试！”

    周修容站了起来，眸色凉凉地看向楹窗外。

    这后宫不可能有姐妹同处于高位，她在上面，周家其他女子就注定出不了头，除非将她拉下去。

    进宫不久，可她已经知晓，所谓的姐妹之情在这后宫尚比不得一张薄纸。

    她忽然侧眸，：“将消息给钰修仪送去。”

    勒月惊讶，不解：“为何？”

    “后宫有了皇子后，连带着他们的心思都飘了。”周修容嗤笑：“连规矩礼仪都不顾了。”

    “而对付这种人，钰修仪自有办法。”

    勒月想起钰修仪往日行事风格，默默将话都咽了下去。

    由钰修仪来解决？看来主子真没算给这些世家留脸面。

    ——

    启程前，娴韵宫格外热闹，阿妤亲自将皇子送去慈宁宫，趁着皇子熟睡时，才悄悄离开。

    她害怕，怕皇子一哭，就会心生不舍。

    娴韵宫内，琉珠正领着众人收拾行囊，阿妤将宋嬷嬷留下，而周琪和琉珠是要跟着她出宫的。不过，在出宫前，阿妤特意跑了趟安羽宫。

    周修容看见她时，睨向她：“妾身还当钰姐姐何时才能想起我来。”

    阿妤让周琪将她备好的物件送上，周修容拆开，里面放着的是她最爱的茶叶，眉梢微动，就听见钰修仪软声道：

    “这可是我特意求了皇上，才讨来的茶叶。”

    周修容捂唇，溢出一丝笑：“这般贿赂我，钰姐姐究竟有何目的，直便是。”

    阿妤撑着脸颊，将从印雅阁折下的桃花簪入她发髻，斜了她一眼：“明知故问！”

    “好了好了，你不在时，我住在慈宁宫还不行吗？”

    知她是夸张，但得了准话，阿妤依旧松了口气，脸上的笑也越发自然亲昵了些。

    阿妤特意跑这一趟，并非是信任了周修容。

    而是这后宫中，除了皇上，她能信任的只有周修容了。

    更何况，皇上能将周修容留在宫中，依旧明了很多问题，阿妤不是傻子，这么久过来，她也隐隐约约能猜到皇上的意思。

    动身前往江南那日，风和日丽，皇后等人在正阳门前，看着数千人的仪仗渐渐远行。

    众人刚要转身回宫之际。

    不知是谁嘀咕了句：“同样是养了皇嗣，果然公主就是比不得皇子。”

    这声音不大，却传进了周修容耳里。

    皇后脸色微变，还不待她斥责，就见素来轻柔笑着的周修容冷下脸，她转过身，看向那群妃嫔，语气清凉地问：

    “刚刚的话，是谁的？”

    四周肃然一静，没听清的人面面相觑，但是话妃嫔身边的人却是都变了脸色，很快远离一步，那位话的妃嫔立刻就被突显出来。

    周修容看过去，轻微眯起眸子。

    她记得这位妃嫔，是和许御女同处一宫的朱才人。

    朱才人脸色微变，她以为自己是轻声嘀咕，没想过会被人听见了去。

    周修容只看了一眼，就转过身，朝皇后服了服身子：“娘娘，朱才人妄议皇嗣，诋毁公主，更是挑拨皇子和公主的关系，依宫规论，无论哪条，都是重罪。”

    她一字一句地吐出朱才人的罪名，朱才人早就吓得脸色惨白，噗通就跪在了地上：

    “娘娘，妾身绝没有这个意思啊！求娘娘明鉴！”皇后淡淡看了她一眼，就收回视线，问向周修容：“你觉得该如何处置？”

    “于坤和宫前，掌掴三十加以苔刑，以警示众人。”

    苔刑，用荆条或是竹板抽臀、腿、背的刑罚，细长的伤口，似是不严重，却是能将人生生死，留下的疤痕更是难以消除。

    可以是，后宫女子最不愿受的刑罚之一。

    皇后沉吟了片刻，轻点头，算是许了周修容的话。

    朱才人当下就瘫软了身子，眼泪倏然就掉落下来，她被拖下去时，其余妃嫔吓得脸色惨白，却是没有一人替她求情。

    更甚至，有人看向周修容的眼底，都带了些许惧意。

    周修容见她被拖走后，就直接：“公主一人留在宫中，妾身放不下心，就先行回宫了。”

    皇后没拦她，也让众人都各自散了去。

    谨玉扶着她朝坤和宫去，脸上带着疑惑不解：“今日周修容怎么了？”

    周修容往日过于温和，明明位份很好，但许多低位妃嫔都不怎么怕她，今日忽然这么一出，吓坏了许多人。

    皇后抚了抚青丝，目不斜视：

    “你当她是在罚朱才人？”

    谨玉微愣，就听皇后的声音：“钰修仪伴驾随行，而周修容却留在宫中，两者膝下都抚养皇嗣，可恩宠却天差地别。”

    “钰修仪前脚刚离宫，就有人敢当着周修容的面编排公主，不过就是意在挑拨两者之间的关系罢了。”

    另一边的周修容刚回了宫，勒月也生了闷气：

    “朱才人未免太没将主子放在眼里了！”

    周修容神色淡淡地，甚至温柔地抱起了公主，闻言，垂着眼睑，只是轻笑：

    “被人利用了却不自知罢了。”