第448章 刹沙国杀使惹众怒
五月下旬,西征军一路西进,伊兰国以西诸国皆传檄而定,莫敢不从。当大军兵临乌石国境内,原本还想拖延下去的乌石国主,一见二十万赫赫军威,便再也兴不起抵抗之心,赶紧遣使臣服。
西征军在乌石国驻留五天,期间周边国主动遣使来朝,倒是省了许多言语交锋。
倒是金九元,在乌石国内竟然发现其国内竟然蕴含着大量的露天石炭,使得其国土之下,尽是黑色。待其详细询问国主,方才得知,原来乌石国名皆是因此地四处皆是这种乌石,故而取其名的。
金九元不由心中暗喜,如今横山炼铁,以及平常取暖之物,皆用石炭。而境内直到今日尚未寻得一处石炭矿藏,所需皆要向明州采购,徒费无数钱财。而今此地发现如此巨大的石炭矿,岂能任其为他人所据?
当即,金九元暗告侯明峰,言明此物对横山的重要性。侯明峰亦不敢轻忽,便与他联名向横山汇报。
在乌石国修整完毕,大军继续向西推进,很快便来到了刹沙国边境上。
此时,使者已经亲赴其国,游国主臣服天朝。不想,就在侯明峰等人以为刹沙国很快便要遣使来朝之时,一支数十人的骑兵游弋大营周边,向众人抛来几个物件,便逃之夭夭。
待军卒前去取来打开,赫然发现是几颗人头。经过辨认,顿时引起一片哗然,这几颗头颅,竟是之前前往刹沙国的使者。
侯明峰望着这几颗残破的首级,脸色铁青。其后的十数名将军更是义愤填膺,纷纷叫嚷着要报仇。
招降受阻,使者被害,使得全军上下群情激愤,恨不能立即攻入敌国,问罪于其国主。可侯明峰知道,此时最需要的便是冷静。如今众人对于刹沙国的情报严重不足,若是贸然进入这片荒漠之地,实为不智。
当即,侯明峰便下令大军暂撤,驻扎在周边一国境内,然后召集之前臣服诸国国君前来问话。
一问之下,没想到诸国国君对于刹沙国的了解并不多,对于这片方圆千里的巨大荒漠地形,更是知之甚少。原来这刹沙国极为闭塞,不常与诸国联系。但凡进入其国内的之人,皆要在驻军的引导下,蒙眼度过边境,方能进入其中。在诸国主提供的情报下,侯明峰只知道,刹沙国国都位于荒漠之中的一处大绿洲之中,里面有一块巨大的淡水湖泊。国主姓名不知,对外只称刹沙王。
听完诸国主的介绍,侯明峰的脸色顿时难看起来。这刹沙国竟然如此神秘,对于其国力,人口,军队等情报皆是一概不清楚。再加上这辽阔的沙漠地带,纵使他麾下有二十万大军,也无济于事。
到底该怎么办?侯明峰一时间没了主意。待遣散了众国主之后,他又召集众将前来商议。
“大帅,几年前,末将曾跟随罗将军一起,从夏阳山以西的荒漠北上,对于沙漠行军亦有一些心得。”孟仝略一沉吟,站来道。“不若我军骑兵先行进入荒漠,为大军探寻道路。”
“孟将军,沙漠行军并不难,难的是里面神出鬼没的刹沙国兵马。”侯明峰苦笑道,“我军在明,彼军在暗,防不胜防啊。”
“大帅,不如便在这周边诸国中,发出重金悬赏,招募对刹沙国熟悉之人为向导。”金九元眼珠一转,赶紧献计。
“此法可行。”侯明峰微微点头,“重赏之下必有勇夫,本帅就不信,诸国之中,就没有对刹沙国有所了解之人。只是,这招募之人,必须要十分可靠,否则,一旦有失,全军尽没矣。”
“大帅,或许我们可以召集臣服诸国一些兵力,协助我军进攻刹沙国。”这时,一向不怎么发言的慕容康道,“一来,这些西域兵相较于我军更适应与刹沙国交战,二来也可借此来考验诸国对我们的忠诚。”
“这?“侯明峰颇为意动,只是心中仍有顾虑,”诸国刚刚归附,便如此行事,是否会引起诸国的反感?“
“此事易耳,不过恩威并施而已。”慕容康含笑道,“摄于我军威势,诸国必然不敢违背,但心中难免怨恨。我军可许以重利,之前孟将军从叶克莎城搜刮大量财富,正可以此诱之。”
“若是能覆灭刹沙国,区区财物又有何惜?”孟仝一拍大腿,率先嚷道。
侯明峰看了看他,微微点头,“此事可行,慕容将军,不如此事便交由你来处置,如何?”
慕容康稍微犹豫了一下,最终还是站起来,“末将领命。”
第二天,西征军在诸国张贴悬赏令,重金聘请熟悉刹沙荒漠地形之向导。而慕容康携大帅令,向诸国发布征召令。要求各国调派一支人马,协助西征军讨伐刹沙国,但凡愿意参与此战,西征军负责其军饷。战中但有缴获,不必上缴,皆归个人所有。
原本诸国还以为西征军将如西金狼人一般,强征诸国兵马,驱赶死战。但仔细一看这征召令,不由心动不已。此次征召,并没有强制要求出兵多少,全凭自愿,这让诸国国君紧张的心为之一松。当看到一名普通士兵的军饷竟然达到每个月十个银币,折合银子一两左右。同时,一旦在战中立功,比如杀死一个敌人士兵,可得五个银币,若是将官,赏赐更大。而最让国君们眼热的,是在此战中,但凡诸国兵马在战争中所有缴获,西征军不取分毫,任凭诸国处置。
若前面的福利主要是针对士兵的话,那后面的这条,则是针对诸国国君的诱惑。赏赐给士兵的银钱,国君们所能得到的利益少之又少。可在刹沙国内缴获的,才是诸国君们最眼红的。要知道,刹沙国位于西域中部,是商贸通道必经之路。这么多年来,刹沙国在商人身上缴纳所得的过路税,不知有多少。但他们相信,即便只是刮到一点油水,也足以让他们的财富增加不少。
于是,在利益的驱使下,诸国慷慨的响应西征军的号召,在短短的十数天内,在西征军大营集结了超过三万的西域辅兵。便是连不在西征军控制的周边诸国,也厚着脸皮派兵前来应征。
同时,在重金悬赏下,终于招募到六名对刹沙国颇为熟悉的向导。为了防止混入刹沙国的奸细,金九元不但详细调查了他们的底细,还将他们隔离开来,分别询问,以此来验证他们叙述的真实性。
五月初,西域已经开始渐渐炎热起来,而身处刹沙荒漠边缘上的西征军,已经提前感受到了酷热的天气。
万事具备,此次讨伐刹沙国,西征军将出动十万大军,再加上最终汇聚起来的五万西域辅兵,共计十五万大军出征。其余十万人马,交给慕容康以及石守义坐镇乌石国,震慑一切不轨。
出征前,艳阳天,万里无云。侯明峰望着因为热浪滚滚的无尽荒漠,,眼神之中透射出浓浓战意,“全军出发!”
“呜呜!”轰鸣的号角声在阵中响彻,黑压压的大军开始缓缓移动,踏上热气腾腾的黄沙。
而此时,孟仝已经率领三万骑兵先行出发,根据向导的指引,为大军探路。