十二月初五,萧衍在姜弥的陪伴下巡视宣水、长曲驻军。

    我便趁此良机邀宗亲入昭阳殿行宴。其实无需太多人,宗室品阶长幼尊卑分明,能拿主意的总是那么几个人。

    日过中天，红梅半绽，虽然是明艳动人,但依旧掩不住天寒人寂。残雪却未曾褪尽,缱绻于檐间道畔，浅浅淡淡地染着昭阳殿几分苍然的晶莹。

    殿中烧着熏龙,摆着几个炭盆,木炭烧得正旺,将殿内烘烤的温暖如春。

    茶烟腾腾升起,蕴了满室清苦的香。

    秋吾公主、临溶郡王和显平郡王依约而至。我以上宾之礼请他们入席，摒退侍从左右。

    略微寒暄过后,临溶郡王道：“皇后今日召臣等前来,不光是想闲话家常吧？”

    我将手指抚在茶瓯上，黄釉薄胎，有着清雅靡丽的色泽。这样的触感可以缓解我心中的忐忑，将声调放得缓之又缓：“舅舅、姨母，孝钰今日在这里见你们确实有要事相商。”

    他们三个早已将手中筷箸放下,神情凛正地端坐着，等着我的下文。

    “关于两秋税法的草本，请你们不要再继续纠缠了,顾长青乃是天子近臣，是牵制姜弥之人,若是害他官位不保，对你们又有什么好处呢？”

    临溶郡王语意幽深：“原来皇后是为陛下当客，外界所传帝后情笃，果然不虚。”

    我垂下眼睫，却听秋吾姨母略带嗔责地：“堂兄，你这个做什么，皇后一直都是向着咱们的，既已来了，就不能好好话吗？”

    显平郡王也出言劝和了一番，最终却也是冲我道：“皇后莫怪，只是您大概没看过那两秋税法的草本吧，是要把咱们皇族宗亲的血骨都抽干净了。”

    我并非无话可，只是想先摆出一副低姿态由着他们，让他们将自己心底的不满与怨怼全倾诉出来，才能对症下药。

    “所以，你们就不惜与陛下为敌？”

    临溶郡王讥诮道：“并非咱们不懂做臣子的本分，只是当今天子太过寡情薄幸，论资排辈，我们都是他的长辈，下手竟这么狠。他在朝中根基不稳，不敢明面儿上弹压得罪我们，暗地里便蓄谋出这样的法本。等到来日他将皇位坐稳了，我们岂不是成了砧板上的肉，由着他宰割。”

    我轻轻地笑了：“原来舅舅也知道，陛下终究会有将皇位坐稳的一天。”

    下席的临溶郡王和显平郡王仰头看我，端正平静的外面下隐隐藏着雍贵与清傲。身为皇族，多年来享尽了荣华，养尊处优，受尽优待，自然不会愿意失去这一切。

    我饮了半盅茶，缓慢道：“孝钰的身上流着皇亲宗族的血，自然不会背弃你们，而我父母早逝，中宫孤绝，你们便是我最大的依仗，后宫、宗族本就是连在一起的。孝钰所言，必是为了长远计，必是为了舅舅和姨母们好。”

    他们略有动容，不知是为我谦卑的晚辈姿态，还是为我话中分析透彻的利益相连。

    “两秋税法利益所损并非只有皇亲宗族，可为何偏偏那侍女要去找端綦姨母，而端綦姨母又偏偏来将你们都煽动了起来。句冒犯的话，诸位长辈都是经历过大风大浪的人，可莫要一时糊涂当了出头鸟，被人家利用了。”

    秋吾姨母思忖着道：“端綦素来跟姜氏交好，这……她别是在利用咱们。”

    临溶郡王不屑道：“真当咱们是傻子了吗？自皇帝陛下登基以来，前朝权柄全掌握在姜弥那厮的手里，咱们的势力一再被削弱，皇亲宗族讨不到半点便宜，便是整日被压制。从前的英王，还有那逐出京的宜川，陛下真当咱们是软柿子可以由着他搓圆捏扁了？不过借着这个由头拿出点颜色来罢了，不都陛下深谋远虑吗？该知道，这事情的引子可在他的好舅舅那里，咱们不过顺着姜弥搭好的梯子爬罢了。”

    我的面上浮出几分冷冽，清泠泠地看他：“陛下知道又如何？你们如此咄咄相逼，他无计可施，只会更加倚重姜弥，再离不开他。”

    “你们难道就没看出来吗？每当皇族与陛下起冲突时，便是姜氏一族加官进爵的时候。玄贞二年，你们指使朝臣掣肘陛下所推行新兵法制改革，他便施计取消了意清和靡初的婚事，将宜川姨母逐出长安，大力弹压宗族，却封姜子商为大理寺卿，紧接着加封了姜弥的两个儿子。你们口口声声不忿朝中权柄都掌握在姜弥手中，陛下分毫不让与你们。那你们可曾向陛下效忠归顺？舅舅，你们莫要觉得委屈，今日之果都是你们从前种下的因。”

    殿下一片冷寂，众人不言。

    珠帘熠熠晃动，隔花垂下，芳影艳迤。

    秋吾姨母轻咳了几声，：“不是我们不愿归服，只是……从前怀淑还在时，咱们没少帮着尹相压制姜氏，压制陛下，如今又是这番情形……”

    我的视线掠过临溶郡王和显平郡王，他们亦是顾虑重重，暗含忧愁。

    恍然一笑：“难道当年为压制姜氏出力最多的不是我父亲吗？陛下能容得下我，也必会容得下各位姨母、舅舅。”

    显平郡王嗤笑：“这可不一样……”

    “这一样。”我霍然断他：“只要有我在一日，便会护你们周全。我会保住靡初，不让她被顾长青休弃。我也会请求陛下允许宜川姨母回长安与亲人相聚。将来不管你们谁，平安度日便罢，若真有波折我都一样护着。”

    “那么娘娘能动陛下罢行两秋税法吗？”

    我略加思索，坦诚道：“不能。”见他们隐有不屑，接着：“这是祖上荫产，佑养数代，可你们怎么就认定了自己的子孙便会靠着祖上基业度日，而不能有所建树。当年姜弥仅是城中豆腐庄出来的贫寒子弟，如今其子官拜权臣，御赐之赀是当年其祖父家财的数万倍。舅舅，姨母，你们可都是有儿子的人，现如今若让你们拿几亩良田去给自家儿子换一个大理寺卿之位，你们换是不换？眼光需得放长远了些，雷霆雨露皆是君恩，可不要因为一时意气之争毁了子孙后代的前程。”

    他们不语，却不如方才那么冷壁立仞，我紧接着道：“陛下为何如此看重顾长青？是因为他羽翼渐丰，姜弥却迟迟不肯放权，所以陛下急于培植自己的势力。这正是皇亲宗族改弦更辙、向陛下表忠心的大好时机，错失了这样的机会，等将来不管是陛下压制住了姜弥，还是姜弥压住了陛下，你们手中的那一点点仅剩的资本会变得毫无价值，而到时候才是真正的任人宰割。”

    三人沉默了许久，临溶郡王突然问：“娘娘肯定，今日我们效忠陛下，等来日他坐稳了皇位，不会来个秋后算账？”

    我摇头：“不会，只要太子还在，陛下不会轻易动你们。他曾做过晋王，也做过太子，知道一个没有外戚襄助的储君会是多么艰难，只要他没有易储之心，为大局计，他们不会动你们。”

    为了将他们劝住，此番我真正是将心底里的话都掏出来了。

    临溶郡王与显平郡王对视了一眼，过于冷硬的面容逐渐缓和，两人举起茶瓯，遥遥相敬：“那么臣等便恭祝娘娘和陛下恩爱相敬，永不离弃。”

    ---戊时，萧衍披着一身寒霜风露回来，我去殿门口迎他，替他将黑凤雉狐裘大氅脱下随手递给内侍。他仔细觑看了我的脸色，轻舒了一口气：“看来，你是把他们动了。”

    我微微一笑，他揽住我的腰，“可没有擅自许给他们什么东西吧？”

    “有啊”，我迎上他凝肃的目光，“我会护着他们，决不让陛下给他们亏吃。”萧衍哼了一声，箍在腰间的手陡然用力：“这一回你觉得我是恶人么？不是他们太过分了？”

    我想了想，靠在他怀里，软绵绵地：“衍，我今日有些累了，咱们坐下慢慢，还有……你别再捏我的腰了，有些疼。”

    他倏然将手松开，拉起我的手，去绣榻上坐下。

    “今日与他们争辩了一番，我才真能体会你一直以来的艰辛。”靠在他肩膀上，些许喟叹：“人人都有自己的利益得失，又不肯轻易相与，你要平衡各方，权衡利弊，果真难得很。”

    萧衍扶了扶我鬓发上歪斜的凤钗，“你不是一直觉得我太冷血了吗？现在知道了吧，我但凡优柔一点，非让他们撕扯的渣都不剩。”

    我将手抚上他的脸颊，有些心疼，幽幽道来：“可他们终归是我的亲人，也是你的亲人，亲缘斩不断。”

    萧衍搂紧了我，仿佛要凭借着相互依偎来填充内心的清冷空白，“他们是大哥的亲人，是你的亲人，却从来不是我的。”

    “如果你愿意放下心中芥蒂，恩与威并施，也会是你的。”

    萧衍沉默不语，低头看我，目光深邃一直探入眼底，问：“你是如何服他们的？”

    我亦目含精光看向他眼眸深处，缓缓道：“我，只要你一天没有易储之心，一天就不会动他们。”

    这似乎在他的眼底掀起了漪纹波澜，涟起意味不明的光泽。蓦得，他沉沉幽幽地叹了口气：“有些戏码，只要在这宫闱里上演过一遍，便人人都觉得终会有重演的一天。孝钰，是不是非得等到我亲手把皇位交到润儿手里的那一天，你们才能对我放心。”

    我捂住他的嘴，轻声道：“别胡。润儿还，他还有很长的路要走，我们都还有很长的路要走。”

    他垂眸看了我一阵，神情柔隽：“你会害怕吗？害怕自己会变成第二个尹皇后。”停顿了片刻，补充道：“如实，不要骗我。”

    我认真捋顺了自己的内心，释怀般地摇了摇头：“现在不怕了。我知道你不会舍弃我的。”