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    夜，一片漆黑。万物显得神秘，高远。天幕深邃，辽远宏阔，叫人遐想无边。几颗寒星，闪闪烁烁，分明是夜的眼睛，冷若冰霜地注视着这烟火人间。

    乘孩子们睡熟，左文法打开褡裢，将三年的银票交到左王氏上。银票虽薄，却沉甸甸洒着男人的血汗。左王氏细心地保管好。二人并肩仰卧，絮絮叨叨，共叙别后情长。

    “时局愈来愈动荡不安，京城里谣言四起。朝廷上下奢靡腐败，绿营尤甚。各地拳民闹事者不计其数。唉，时局艰难啊！”左文法搂着左王氏的肩头，不无忧虑伤感地。

    “老家山高路远，远离京师，对这些倒是反应迟缓。咱就是山凹凹里的老百姓，奈何之？天踏下来也先砸不着咱，车到山前必有路。走一步看一步吧。”左王氏明亮的眸子，在夜色里熠熠闪光。

    “京城里的人与事如一沲蛆蛹，自己生产，自己消化。你们身处乡野荒僻之地，想要闻讯这些，谈何容易！这些东西看起来离咱们遥不可及，可身处乱世，孩子们已然长大，如何生存，如何立世，这可是个大事啊！”左文法深深地叹了口气。

    “是啊，咱可以一辈子待在这山圪崂里，娃儿们得跟你出去闯闯去。依为妻看，就让他们随你一道进京，经营咱祖上生意去吧。窝在乡里，做井底之蛙，终究没出息。”左王氏以试探的口吻。

    “唉，你以为外面的生意那么好做？！实话对你吧，眼下已是惨淡经营了。如有战乱，商道堵塞，银运无望，咱们的车轴生意更是如履水火，朝不保夕啊！”左文法有点痛心而无奈地摇摇头，“这几年在外支撑，叫我费尽心。这会子能把日子过安稳就不错啦！”

    “想不到时势颓败至如此艰难境地。这可如何是好啊？”左王氏微微侧目，赫然看男人脸侧如风霜刀雕，一时竟然唏嘘不已。

    “百艺通，不如一艺精。他们能凭真本事立足于世，就是条道道，就能混碗饭吃。儿子们武功练得如何？”这是左文法最挂心的事。

    “哥仨每天都勤学苦练，以弹腿为主。老二是最认真刻苦的。为妻以为，虽曰习武，文在其中。所以，田间劳作，习武练功之际，抽空就叫他们读书识字，最主要的拳略和武术精要，每个人都过了几遍。”左王氏语气轻柔，看似谦和，实则充满自信。

    “对，就是要让他们文武兼修。武功不能停，不能废，还要加强。眼下国力衰微，内忧外患，习得一身好武艺，即便不能驰骋疆场，也可强身健体，堪作立身之本。不过呢，也得识文断字，脑袋空空如也，光靠一身功夫，充其量只是一介武夫而已。一匹莽夫，无论做什么事情走到那终究是会吃亏的。吾妻做得好，做得好！”左文法一个劲儿地夸自家女人。

    左王氏面露羞涩，平添几分妩媚，轻轻伸臂抱住了左文法。

    “只是——昌永生性懦弱，看起来有些惧内。”左文法欲言又止。

    “人家是夫妻，刚刚成亲不久，互相抬爱些也是有的。没你想的那么严重！”左夫人宽慰着丈夫，“倒是二把的亲事叫人有些拿不定主意。村西张家闺女，模样周正，身板结实，前几日，媒人王婆来合，人家很中意。”左夫人细述一番左二把的亲事。原来，孝子渠村西一张姓人家，男人早亡，妇人守着独女过日子，这女子名叫张翠兰，来也奇，这女子自打王婆上门提了左家的亲，便坐定非左家二把不嫁。

    左王氏将此一一与左文法听。左文法没吭声，心里却有了主意。

    “这会子，我恨不得立马就考察三个儿子的武功，看他们练得如何！”左文法“嗖”地一下坐起来，披衣下地。

    “莫非这会子就——”左夫人遂也起身，，“你呀，就是这么个急脾气。不是还有明天吗！再怎么的，你还不住个十天半月？好不容易回来一趟。”

    “住不了，那边事情太多。此次回来，实在是想念你们太甚！还有母亲，儿行千里为母忧！情不自禁就跑回来了。”左文法，一个铮铮铁骨男儿，竟然语调凄然，满眼柔情。

    “爹——你现在就考俺们吧。”左氏三兄弟茂腾腾齐刷刷站在地上，个个带着稚拙正气，左文法坐在炕上，激动得不知什么好。

    “好好，我的孩子们，长大了的儿子们，爹高兴。”左文法语无伦次，“三件事，第一，明早咱父子四人一起去看望你们的娘娘，今日已晚，不再扰她老人家；第二，二把的亲事就放定了吧；第三，咱们这就进练功房。”

    “俺还不想这个，想跟爹出去闯闯——”左二把耳闻张翠兰长得有些丑，故急切切找托辞。

    “男大当婚，女大当嫁，是自然不过的事。选个好日子，定了亲再出去也在情理之中。”左王氏捅捅左文法。

    “树儿长得再高，根根还在故里。”左文法微微颔首。

    “爹，娘，儿子大了，不仅要让爹爹验看这几年练功的结果，还想知道外面的世界，”左二把是个孝子，见父母首肯，便不再坚持，暂且把一段心思藏在心底。

    “好，为父就连夜考校你们，还要给你讲讲外面的世界。来，掌灯！”左文法人已出得门来。

    左王氏也急急地下地开南房门，点灯，做准备。

    一时间，左家破旧的农家院，南房的练功场里，烛光摇曳，为一种欢欣鼓舞的气氛所弥漫。