“你，你才多大年纪”

    杨凌本想的是：你才多大年纪，怎么不知自重、自爱，做这种事情呢。

    可话到嘴边，因想起阿棠很不满于自己用长辈教训晚辈的语气同她话，便生生忍住了没，改口问道：“听你前些日子去了安州，这才回徐闻几天啊，有在客栈呆不住了，要跑出来散心？是遇到什么难事了，我能帮得上忙吗？”

    “没什么事就不能出来散散心了？”阿棠似乎猜出了杨凌想却没出口的话，向前探了探身子，调侃地反问杨凌道，“哎，杨大哥，前天晚上你因为什么没留下芳姐呀？能对我吗？”

    杨凌的脸“腾”地就红了，羞恼地啐阿棠道：“咳，姑娘家的，这种话也能问出口？”

    阿棠板起脸来，一本正经地道：“一行有一行的规矩。你知道吗？就因为前天晚上你把芳姐打发走了，我得赔乌有德三尺丝绢哪。”

    “你？这件事与你有何干系？”杨凌的脑子再次凌乱了，大惑不解地问道。

    “芳姐是我班里的姐妹，她没能服侍好客人，自然该由我这个班首来替她赔偿给金主，有什么好奇怪的。”阿棠随口答道。

    “班首？”杨凌嘴里重复着阿棠的话，脑海里同时掠过的却是老鸨这个字眼，他万万没有想到，面前坐着的这个稚气未脱的姑娘居然还是个做皮肉生意的班首，组织者，一下子呆住了，不知该对阿棠些什么了。

    阿棠见杨凌这副模样，咯咯笑着道：“你可记得哦，三尺丝绢要记在你的头上，回头别忘了还给我。”

    “我还，我还”杨凌鼓足勇气，对阿棠道，“六，你跟着我做事吧，别回云水客栈了。”

    “我跟着你做事？”阿棠没料到杨凌会对她出这样的话来，笑着摇摇头，问道，“我还没问你呢，你做的哪一行，这是要去哪儿啊？”

    “连我要去哪儿都没问，就非要上船与我同去，你就不怕我把你这个班首拐跑了啊。”杨凌被阿棠给逗笑了，开始怀疑起阿棠并不是什么班首，而是存心糊弄自己了，半真半假地打趣她道。

    “呵呵，咱俩指不定谁把谁拐跑了呢。”阿棠生怕被杨凌瞧见她双颊上起了一抹绯红，别过脸去，不服气地轻声嘟囔道。

    杨凌听她这话，心里更加认定她并不是什么班首，只是个争强好胜，口头上不肯向人服输的姑娘，遂笑着道：“我是要去崖州采购货物，与乌有德合伙做茶的生意。不过，我的本行是开汤饼馆，你要愿意，我可以做你的师父，传授你煮制汤饼的艺。”

    阿棠仍别着脸，问杨凌道：“茶是种什么东西呀？还有，你的汤饼是不是贵人们都喜欢吃的那种饭食啊？”

    “汤饼只是种饭食，可不止是贵人们喜欢吃，改日我煮一碗来给你尝尝，包你吃了也喜欢。至于茶嘛”

    “你这话什么意思啊，是绕着弯儿地骂我下贱吗？”阿棠却忽然生了气，打断杨凌，责问道。

    杨凌被阿棠这突如其来的自尊心搞得哭笑不得，有意呛她道：“没人你下贱，不是你方才汤饼是贵人们才喜欢吃的饭食吗？我好心好意地要煮汤饼给你吃，怎么反我骂你下贱了，真是岂有此理？”

    阿棠听杨凌像是真生了气，这才把脸转过来，道：“好好好，算我自己心眼，错怪你了，向你赔不是了，行吧。不过，你方才所若是当真，我就带着十几个姐妹一起拜你为师，跟着你做事，学煮汤饼，怎样？”

    了半天，她还真的是个班首啊！

    刹那间，杨凌有种被阿棠存心戏耍的感觉，连连摇头推辞道：“收你这一个徒弟，我就吃不消了，哪敢招惹你的那帮姐妹。这件事还是再吧。”

    两人话之间，乘坐的渔船已抵达了琼州码头。杨凌付了船钱，与阿棠一道上了岸，朝崖州五指山的方向继续赶路。

    杨凌因见阿棠从自己拒绝一并收下她和她的姐妹们时起，就一直一言不发，似乎生了气，心里有些不落忍，便趁半道在一座俚人峒寨歇息的会，悄悄跑去煮了一碗汤粉，热气腾腾地端到阿棠面前，笑着劝解她道：“别生气了，来尝尝我煮的汤粉吧。”

    阿棠抬眼瞪了他一眼，也不和他客气，端过碗来，提起筷子稀溜稀溜地就吃起了汤粉，三下五除二就把一大碗汤粉吞进了肚里，意犹未尽地抬用衣袖抹了抹嘴，将碗朝杨凌跟前一推，吩咐道：“贵人喜吃的饮食就是好吃，再来一碗。”

    杨凌见她终于肯开口话了，也不想与孩子认真计较，便端起碗来回到伙房又盛了一碗来给阿棠，趁她提起筷子没吃之前，向她解道：“我不是不想收留你的那帮姐妹，只是我自己现在岭南还没个着落不过，你放心，日后我在岭南开了汤饼馆，一定请你和你的那帮姐妹来店里帮忙。”

    阿棠也不搭理杨凌，闷声把第二碗汤粉吃完，站起身来，像模像样地冲杨凌敛衽施了一礼，道：“徒儿阿棠拜见师父了。”

    不待杨凌开口推辞，她竟再次施了一礼，又道：“阿棠代师妹们拜见师父了。”

    这回杨凌算是领教了阿棠的段了，心中暗自叫苦道：这要是叫三郎知道自己收了一群烟花女子做徒弟，还不得把自己骂死？

    尽管颇有被逼上贼船的感觉，但杨凌因念及阿棠曾对自己有恩，且尚有知耻向善之心，便也就顺水推舟地默许了她称呼自己作师父。

    两人在俚人峒寨休息了一晚，次日继续赶路，待到午后时分方才抵达五指山下的水满峒。

    杨凌临景生情，身不由已地回想起：两三个月前，自己曾与养母娄氏、顾沁儿，萤被集中羁押在此，当时三个女人为了保全自身，还在明里暗里争斗个不休，当时哪能想到，仅仅过了不到百天的光景，娄氏和萤俱已不在人世，唯一幸存的顾沁儿也远嫁异国，成了林邑的王妃。不免伤感地落下了几行眼水。

    由于五指山上的茶树都是野生的，杨凌带着阿棠向山下水满峒的俚人寻购茶叶并没费什么周章，仅用极其低廉的价钱便购买到了几百斤上好的茶叶，并雇佣当地俚人将茶叶运至了琼州海边，准备租船运回徐闻。