原来，刀客和商队的雇佣关系也并非那么简单一只大的刀客队伍可以同时接纳护送几只商队的任务，同理，一只大的商队自然也能要求几只不同的刀客队伍来护卫。

    “那些人都是凉州人，要寻摸刀客的话，凉州多的是，何必到得胜堡来，照我估计，多半是想收集各地的好，组成一只大队伍，确保安全第一。”

    到底是见多识广，孙猴子一语指出了其中的关键。石头自然用心听着，把这些规矩记在心头。

    眼看日头偏西，这一天来，他们一笔生意也没有谈成，孙猴子和石头都看得索然无味，两人提早退了出来。

    回去的路上，来往的人少了不少，石头观察一下他们的表情，发现大多数都阴郁着脸，看来今天不怎么愉快。

    “嘿，这年头，生意不好做啊”

    孙猴子的眼光比石头老到得多，石头能看出来的事，他自然也能看出来，深吸一口气，不由得摇头感叹。

    他能敏锐的感觉到今年与往年似乎不太一样去年的时候，西行的人，无论是商队还是刀客，几乎都能找到伴当，而如今都是立春时节了，他还没看到什么像样的队伍向西边出发，从时间上讲，这有些慢了。

    石头没听清楚他的牢骚，事实上，他的目光被一群人吸引住了。

    一行人，约莫七八个，正从远处迎面走来，他们身穿玄色长衣，一样的打扮，都很年轻，不过二十出头，看模样打扮，倒像是大户人家的家丁一样。

    更吸引人眼球的是，他们七八个人团团围住一顶轿子，对轿子里的人俯首帖耳，神色相当恭顺。

    轿子里面坐的人是谁？石头不禁有些好奇他长这么大还没见过如此排场的人。

    石头和孙猴子并排走着，与对方擦肩而过，错身的刹那间，他不自觉的将目光扫向那一层薄薄的幕帘，只能隐隐看到里面有人的影子，其他的什么都不能瞧见。

    双方都走得很快，石头想要再看，已经没有了会，他深吸一口气，突然一股淡淡的清香钻进了鼻子里。

    这类似的味道，他和依娜在一起的时候仿佛嗅到过，石头不觉心头一怔，难道那轿子里坐得居然是个女子不成？

    他本能的回望了一眼，却发现，那轿子的布帘似乎掀起了一角，里面的人似乎也在向这边张望什么，石头心虚，不敢再看，赶紧收回目光，加快了步子

    接下来的几天时间，石头和孙猴子一道，都去老地方观察动向。

    商队们和刀客队伍逐渐联合起来，每天都能看到素不相识的人们为了共同的利益走在一起。

    终于有了第一只出发的队伍，紧接着，第二只，第三只有了人带头，西行的队伍开始多了起来。

    但是，有资本的商贾们还是在坐地观望，起码，石头和孙猴子上次看见的那几个人，还是老样子，不断的拒绝着刀客队伍

    头几次还新鲜，看多了，石头不禁有些乏味他的心思不再放到观察动静上，而是联想起那日看到的那顶轿子。

    他后来问过孙猴子，知道那顶轿子的模样款式在凉州都很少见，应该是来自长安地面上，但具体是也不是，孙猴子自己也不清楚。

    而且，自打那次惊鸿一瞥后，石头也没在得胜堡看到过那顶轿子再出现过。

    他本来只是有些好奇，寻不着之后，好奇的心思也渐渐淡了下来，而这时，张力也做出了决定。

    他把早就磨拳搽掌的刀客们集合起来，宣布了自己的计划。

    在驻地的大堂里，留守得胜堡的刀客们几乎都来了，整个屋子都挤得满满的，好在刀客们彼此相熟得很，也不拘泥什么姿势，自己找地儿坐下就是。

    石头自然坐在牛伯身边，而孙猴子立在张力背后。

    张力不是个拖沓的人，几句寒暄话一过，他开门见山的提出了主题。

    “大伙儿都看见了，这些天，西行的队伍开始多起来了，咱们自然不能落后我让猴子去观察了几天，发现出关的队伍规模都不大，我寻思着，咱们队伍开销大，要出关的话，得保一只大的商队才行，不过得胜堡这块地，大的商队看不上眼，要雇佣人的话，也不会把心思放到咱们这”

    顿了顿，张力见底下人明白了他的意思，又接着道，“所以，咱们还得再等，我明天会带些弟兄去凉州州府，一来是寻找些会，看能不能碰到大主顾，二来嘛，咱们过冬前带回来的剩余香料和在那边得到的马匹、皮革，得趁这个时候卖出去，凉州的商人多，买得起。”

    他这么一解释，大伙儿都肯定的点头，显然觉得很有道理事实上，他们这只队伍的开销并不宽裕，急需将头的香料、皮革套现。特别是从吐蕃游骑中“讨要”来的马，张力为了将它们买个好价钱，特地用上好的草料细细喂养着，一个冬天下来养的膘肥体键，就算与年初从西域带回来的好马相比也差不了多少。

    除了在关键时刻张力一直是独断专行外，其余时间，他基本上会把自己的想法对大伙儿和盘托出，让大家一起来讨论刀客们对他这套作法习以为常，所以，当他话音一落下，纷纷七嘴八舌的议论起来。

    各式各样的方言夹杂在大堂里，刀客们嗓门又大，一时间人声鼎沸，震得石头耳朵都快发麻了。

    一阵吐沫横飞后，刀客们的声音开始变，石头这才听清楚他们在吵些什么，约莫听了几句话后，他惊讶的发现，弟兄们居然持有不同两种意见。

    一种是许驼子为代表的，主张双管齐下，将队伍分成两部分，一部分就地接活，立刻出关，另一部分去凉州延揽生意，这样不耽搁时间。

    而以牛伯为代表的另一部分人反对将队伍分开，理由是本来人就少，再要分开，根本形不成保卫商队的力量，那些大主顾也看不上这么少的人。

    石头觉得这两种法都有道理，他心中犹豫不定，抬眼偷偷瞄了张力一眼，发现他神色平静，嘴角隐隐含着笑意，显然已经有了什么打算。

    带到两边的人都安静下来，张力这才轻轻咳嗽一声，把大伙儿的注意力拉回来，然后冲着孙猴子一颔首，后者会意，从怀里掏出一张黄纸，在大伙儿疑惑的目光中抖擞开来。

    纸上写的是什么？刀客们纷纷在声的猜测着。

    孙猴子见大伙儿都盯着自己看，莞尔一笑，洋洋洒洒的念出声来。

    这竟然是一封信

    石头不识字，明日里听别人的都是流水话，也好理解，可是眼下孙猴子念的信却有些古怪，四六骈文写成，读起来颇有气势，可是他一句也听不懂。

    无奈之下，他只能压低了声音，凑到牛伯身边，悄悄的将自己的疑惑出来。

    牛伯被他一打岔，又好气又好笑，瞪了他几眼，最终还是解释起来。

    原来，这封信是一个李姓商人写给张力的，前几年，他的商队在张力的护卫下，几次西行出关都平安的返回了，因此他对张力非常信任，这一次，也想请张力带着弟兄们前去护卫，他在信中许以了优厚的报酬，足见相当有诚意。

    牛伯在解释完后，当然不忘奚落石头几句，要他平日里有空多读点书，石头自然是一笑了之。

    这空档里，孙猴子已经把一封信读完，张力这才接过他的话头，压低声音道，“这李良虽然名声不显，但是身份并不简单他出的货很杂，有些连长安地面上都买不到。我们也算与他打过几次交道的人，可是对他的来历却不甚知晓前几日他写信给我，我寻思着，这买卖，还是可以接下的，所以才想去凉州城转一圈，一来与他谈谈细节，而来再去看看有没有其他的主顾。”

    他话中有话，似乎对这李良有些防备心理，石头这才恍然大悟，为什么刚开始的时候他不直接出去凉州的目的，而是要绕这么大一个圈子，等到弟兄们都争论完了才。

    这李良是做大买卖的人，张力要是接了这单活，肯定不能再借其他的商队，他这次去凉州，一来一回起码要四五天的时间，要是生意没谈成，平白耽搁了接活的功夫这种情况，恰好把许驼子和牛伯的顾忌都包含了。

    刀客们听到张力的话，觉得有道理，对李良在信中许以的优厚条件也不再那么心动，纷纷表示随张力的安排就是

    三天后，石头随着张力一起，来到了凉州城。

    凉州，自古以来就是西北军事重镇，从汉代开始，这里就作为抵御异族入侵的重要屏障，到了大唐时代，凉州更是控制卡住吐蕃和突厥的一把枷锁，从地理位置上看，这两个大唐的宿敌，想要染指长安，必然得攻克凉州，否则整个后防补给线都暴露在大唐边军的眼皮底下。