高泓所言“等待时机”，竟几乎等了一年。

    景明十五年的立夏，驻扎荆州的北宁军队以疾风之势席卷了南楚守卫，随后彻底占领荆州，水师顺流而下，一路将战火烧到了江都。

    当年天下二分，南楚高祖李业病逝、宣帝李玄即位时，尚可与北宁一战。而后李玄突发恶疾，匆忙传位侄儿李揆，是为文帝。

    楚文帝早年励精图治，与北宁维持了半壁江山的和平，晚年尊道教为国教，以至于待到如今的南楚皇帝李岐登基，整个南国盛行清谈之风。

    光是如此还好，可李岐又沉迷九转还丹术，彻底荒废了朝政。南楚四十余年不识干戈，北宁皇帝方才亲政时便可攻下二十七城，逼得李岐纳贡赔罪，而今过去十余年，北宁铁骑越发训练有素，南楚脆弱的防线不堪一击。

    新年方过，前线传来战报，江都大捷——

    取下江都后，离南楚都城江宁仅一步之遥，南北一统局面近在眼前。

    李岐这时终于慌了，派遣三位南楚名士前往洛城求和，皇帝似乎并不算赶尽杀绝，提出一列苛刻要求，双方暂休兵戈百天。

    日渐入夏，南楚皇帝李岐削去国号与帝号，沿用北宁纪年，岁贡加重一成，并派遣名满江南的皇三子李环与大学士傅春笙至洛城为质，以示忠心。

    至此，北宁一家独大。

    七月初七是高景的生辰，对皇帝而言不可不谓之双喜临门。又逢七夕，洛阳城内张灯结彩，红白双色绸缎扎出天河模样，浮渭河面灯光盏盏。因日子特殊，暂停宵禁，城中百姓前往浮渭河观看皇城庆贺烟花，摩肩接踵，热闹程度竟不亚于上元夜。

    宫外喧闹，宫内也一派喜色。

    生辰虽也不是什么要紧岁数，前线大捷，又是节日，加在一起总归令人开心。北殿内灯火通明，皇帝亲自摆酒设宴，皇亲重臣均到场，推杯换盏间笑颜逐颊生。

    鹊桥渺渺，银汉迢迢，端的是一场如梦佳期。

    生辰宴主角高景却并没想象中的欢喜，他看向殿内舞姬楚腰摇曳，毫无兴致。跪坐在身后的阿芒正替他挑掉鱼刺，高景单手托腮，无聊极了。

    风轻惟响珮，吃喝都没了意思，身后忽然响起一个声音：“景儿，今日生辰，为何闷闷不乐的？是觉得父皇怠慢？”

    高景连忙转过头，见手持玉杯的正是皇帝。

    他身边跟着豫王，见了那一脸惶恐表情，不由得笑出了声：“皇弟，你吓到景儿了，孩子坐不住，臣猜他是累了。”

    “啊……父皇，伯父。”高景起身想行礼，被轻描淡写地制止。

    “出去玩吧。”皇帝忽道。

    高景一愣：“父皇何出此言？景儿并未……”

    抬手断高景的话，皇帝宽容地笑笑：“朕是你这个年纪过来的，知道你在想什么。酒过三巡，看一群老家伙们互相卖弄定然无趣，今日不拘着你了。”

    高景喜出望外，乳燕投林似的扑进皇帝怀中：“多谢父皇！”

    旁边豫王不失时机道：“景儿，伯父给你准备了贺礼，这下巧了，带你去瞧瞧，如何？”

    他只有十五岁，好奇心重，闻言立刻起了兴趣。高景嘴上着“伯父送来的那些珊瑚珍珠不是极好吗”，却亲热地任由豫王搂过了他的肩，带着往殿外去。

    望向他们身影远去，皇帝若有所思。

    “皇兄在想什么？”蓦地有声音响起，他循声而去，高潜手持山水折扇，正目不转睛地欣赏舞姬飞燕一般的舞姿。

    “豫王兄与景儿倒是关系甚好，情同父子了。”皇帝道，颇有失落之意，“而朕这些年忙于朝政，已经许久不曾与景儿谈心……朕做不了合格的父亲。”

    高潜道：“皇兄是一国之君，天下之主，如何兼顾此任？有得必有失，景儿年纪不了，终会明白你的苦心。”

    皇帝叹道：“但愿。”

    高潜轻轻一笑：“何况叫豫王兄同他交好，总不是坏事，免得豫王兄成天流连烟花场所，带孩子么，养养他的耐心。”

    听了这话，皇帝忍俊不禁道：“你自己以前是个半大孩子，起话来就少年老成，如今年岁渐长，开始纠结起了豫王兄的家里事！看来朕应当早些替你寻个闺秀女子……”

    “臣弟不用。”高潜看向他时眼神有光，轻声道，“臣弟是为皇兄鞠躬尽瘁，哪有旁的心思？何况这副病弱残躯不知能撑多久……算了吧，皇兄。”

    后半句话落在越发激烈的琵琶声中，银瓶乍破，一声嗡鸣。

    皇帝不知是没听见还是装了聋，他哀叹片刻，拍拍高潜的肩膀，在他身侧的空席落座：“今天是好日子，不提别的，皇兄陪你饮一杯。”

    “多谢。”高潜道，视线重又落在杯中。

    乐声绕梁三日，他却盯着美酒映出的一盏烛火，借灯光偷看了一眼手边的明黄身影。似是有所察觉，皇帝偏过头：“怎么了？”

    高潜摇摇头，唇角勾出一个微笑：“只是在想……沛哥，你我多年不曾一起饮酒了。”

    星河天悬。

    北殿紧挨御花园，夏末秋初，仍是花团锦簇，令人称奇。杏色衣裙的侍女与裙摆轻盈的舞姬穿梭廊下，晚妆初了，玉骨冰肌，凤箫吹断水云间。

    高景无心美人，一味问道：“伯父给景儿准备了什么好礼物，非要亲自去看？”

    闻言，豫王微微一笑，卖了个关子：“去了便知道，定是你喜欢的。此物不方便在你父皇面前被他看见，否则非得要本王好看。”

    “父皇与伯父兄弟情深，怎么会！何况伯父送给侄儿，有什么错也该侄儿来担，不是么？”高景者无心，没看见话音刚落，豫王面上浮现的一丝阴影。

    回廊灯光不比殿内明亮，有些黯淡了。初七无月，星光如碎玉，落在御花园池塘中，波光粼粼，竟有了几分海上风光。

    豫王搂着他在那池边站定，道：“景儿闭上眼。”

    高景笑道伯父又在故弄玄虚，却也依言捂住了双眼。他不设防，唇角含着天真的笑意，在星光与灯火映照下十分朦胧，几乎被那光线扭曲，豫王目光深沉，扶着他肩膀的手指微微一动，池塘近在咫尺——

    锦鲤游过，赤红尾鳍破出水面，“哗啦”一声响。

    豫王猛地惊醒，抓紧了高景肩膀。

    “伯父？快点儿。”少年不满地噘着嘴，嘟嘟囔囔抱怨，“你便是最会折腾景儿了。”

    “这不马上就来了？”豫王一笑，收敛面上阴霾。

    他击掌三次，高景隐约听见脚步声，犹如踏波而来，轻巧得不可思议。心头忽然涌起一阵奇妙的感觉，他似是有所预料，捂着眼睛的手指蜷缩片刻，放开一条缝，只看见有光华飞快地掠过，接着又匿入黑暗中。

    高景情不自禁地翘起唇角，耳畔听见豫王道：“景儿，看看罢。”

    重重帘幕密遮灯，孤光一点。

    有段日子徘徊识海不去的面容近在咫尺，高景眨了眨眼。这次他没跪着，与自己齐平的目光，高了快一个头的修长身段，神情淡然，捧着一把剑。

    与他四目相对，明月躬下/身曲起膝盖：“见过殿下。”

    “免了。”高景扶住他的胳膊不让他跪，语气显而易见的轻快，“伯父，你要送我的便是他么？此前口口声声以父皇谕令拒绝，这时又送过来……不怕父皇怪罪了？”

    豫王轻咳一声：“不是他，贺兰，你自行解释吧。”

    应了句“是”，明月塌下腰，双手将那柄长剑捧过头顶，手指微动，出鞘三分，竟是青光一片，如雪如月。

    虽未入手，高景已赞叹一声：“好锋利的剑！”

    明月道：“一年前王爷得了山巅寒铁，寻来漠北名匠为殿下造，剑鞘镶有南海明珠，三尺三寸却兼容天下，正合殿下/身份。今日是殿下生辰，还请殿下为此剑赐名。”

    常言宝剑赠英雄，高景年岁不大，见了这柄剑依旧心底雀跃。他袖口一挽，拿过长剑，见铭文处空缺，剑鞘雕刻细致，竟有千里江山。

    “伯父用心，这柄剑的意义……实在令人受之有愧！”高景手持剑柄，拖开半截，细细量后兴奋道，“孤喜欢极了。”

    豫王半掩口道：“平日里本王不外乎风花雪月，替人造剑是第一回 ，得了景儿这句喜欢已心满意足——对了，这人，你以后也留下吧，皇弟问起，是本王送来替你侍剑的便是，如此一来，他便不会怪罪。”

    高景笑道：“伯父周到。”

    身侧的人仍保持着弓腰姿态，豫王往他背上一拍，借口有事便离开。他余光瞥见回廊上黑影一闪，似有所感，笑意更深。

    高景随手将剑交给明月，见他忙不迭接了，缓缓道：“贺兰明月，一年未见，孤没想到皇伯父真能割爱。”

    明月恭顺道：“什么割爱，殿下谬赞了。”

    高景眉梢一挑：“你是陆怡的属下，自然归影卫队中。皇伯父将你送来，恐怕不止是侍剑那么简单……别紧张，孤不问，你好生待着便是。”

    “是。”明月答道。

    见他仍弓着腰，高景突然叹道：“这姿势难受得很，你站直罢，孤看不习惯。”

    明月闻言立时照办了，嘴唇微动似是想什么，开口却是：“多谢殿下。”

    神色踌躇，放在过往绝不会入他的眼，可今次高景却难得起了耐心：“你可有难言之隐？”

    明月抬起头：“殿下……对奴有误解，殿下所想……此次为您侍剑，是奴主动提的，并非陆卫队长与王爷的思量。”

    “哦？”高景来了兴趣，与他往北殿居所走，“你为什么想来？”

    “那日宫中一见，殿下天人之姿……奴不敢忘。”

    “虚伪！”高景佯怒，却是掩盖不了眉梢眼角的笑意——他还没到喜怒自控的年岁，心底所想便诚实地展现在了每一分表情中。

    明月跟在他身后半步之遥：“殿下，在您之前，从未有人关心过奴的死活。”

    高景脚步一顿，心中嗤笑荒唐至极。可他偏生对这等言语十分受用，或许自便在众星捧月中长大，偶尔释出一点善意，别人就能铭记终生——这突如其来的感恩着荒谬，高景却因此心头一软。

    “孤随口的，也是因为你救了孤。”高景侧过半边脸，瞥过那英俊的少年，忽然笑了，“也罢，你开心便好——今后别‘奴’啊‘奴’的，孤听着耳朵不舒服。”

    明月从善如流道：“属下遵命。”

    星光闪烁，回廊半盏灯光映在他面上，衬得皮肤越发白皙，似有雪色。可与那些眉心贴着花钿、云鬓高耸的舞姬不同，这人虽未长成，却不似女儿家，并无半分阴柔气。

    北殿回廊昏沉的灯光下，高景看清了那双如琉璃般通透的灰色眼睛。

    “对了，那一把剑。”他目光闪烁，“你喜欢么？贺兰，你喜欢孤便赐给你。”

    “属下不敢！”他倾身要跪。

    高景呵斥道：“不许跪！”

    他连忙又笔直地站好了，手指无意识地拂过腰间的剑柄，听见高景轻言细语道：“孤明白皇伯父的意思，你无需担心，只回答一句，喜欢么？”

    贺兰明月略一思索，只稍颔首，不作答。

    高景知道了他的意思，更加觉得这人有趣。夜宴的郁结一扫而光，他抬手轻抚一把那人如玉侧影，指尖触碰他眼睑，见灰色双曈中映出自己。

    语气暧昧，高景轻声道：“这柄剑便叫做燕山雪，配你再合适不过。”

    北殿夜宴未歇，重臣纷纷告退，剩余的只有皇室贵族，甘醇美酒下肚已有几分醉意。侍女站在门边，侧耳听前来的侍卫了什么，花容失色，匆匆跑进殿内。

    她整理好衣裳莲步轻移，斜倚在高潜身边，交颈姿势，任旁人看了都以为是个投怀送抱。高潜抚摸侍女鬓发，沉声道：“何事？”

    侍女低低道：“方才豫王送了二殿下一把剑，一个人。”

    “知道了。”高潜懒洋洋道，“剑不是重点，豫王兄送的这个人，去查清楚什么来历，届时再同本王禀报。”

    “不必多查，奴婢认得他。”侍女在高潜身边多年，已是心腹，“奴婢见过他一次，五年前的豫王府。”

    她话半截高潜已经全然明了，半醉的眼猛然清醒，玉杯落地：“是他？”

    侍女道：“可需要告知陛下？”

    豫王想要做什么，这念头盘旋心中不去，高潜难得放松又蓦地紧绷。他身有恶疾，一旦劳心费神便会发病，这时一激动，突然咳出声。

    乐声遮掩不了他的慌乱，上首的皇帝转过身来，见高潜脸色发白，立刻关切道：“潜弟怎么了？可是酒菜不合口味？”

    宽袍大袖捂住嘴，高潜摇手道：“不碍事。”

    “朕早叫你不要喝那么多的酒，眼下若有什么事，叫皇兄心中如何过意的去！”皇帝皱着眉斥他几句，吩咐左右，“去，将孙御医找来，就稷王有疾——不在就把人抓入宫，无须别人，要快！”

    “怎好劳动……”高潜正欲拦人，忽地心口阵痛，一张嘴又是连声咳嗽不止。

    他慌忙掩住脸色，咽下口中那点铁锈味的血腥气。皇帝已经坐到了身旁空座，亲自替他斟一杯热茶：“来，潜弟慢些喝。”

    高潜手中捂着那杯茶，面沉如水，望向满脸担忧的侍女，动作极轻地摇了摇头。