凛安闭关的后半个月里, 六界发生了两件大事。

    这第一件，是三千金甲的首座终于定了下来。然而这位新任的金乌宫主人，却并不是先前呼声最高的牧灵。

    首座大选在即, 牧灵上书仙帝，坚决请辞，自己长居九重天，许久不闻下界之声，为免德不配位，特来自请下凡历练一番。因归期不定,希望帝君不要将他考虑在首座人选当中。

    仙帝苦留无果, 只能依了他，同意牧灵下凡历劫。但仙帝心里也明白，对方这一去, 很可能就一去不复返了。

    不复返便不复返, 牧灵知道他过去那么多秘闻，若不能为自己所用, 也绝不能再留在天上。

    毕竟, 那句“德不配位”, 还不知在影射谁呢。

    于是，这金甲首座的重任，便落到了湛陵的肩上。

    起也是奇怪，那湛陵自飞升以来, 便独来独往, 桀骜难驯。即便得了神尊恩惠，入了三千金甲,也从未去太始殿当面谢过，像头不肯套缰的野马。可近来不知为何, 却转了性子，变得沉默寡言，指哪哪，像把突然开了窍的宝刀。

    不过他这样，倒正称仙帝的意。

    要听话的，才最适合首座的位子。最好是拳头够硬，又没有舌头，才能叫上位者放心敢用。

    至于牧灵为什么突然要走，湛陵又为什么会变成这样，跟这个皆大欢喜的结果比起来，好像就没那么重要了。

    金甲首座认主，按也不算，可跟后面那第二件事比起来，却微得仿佛不值一提。

    雨君遇害，摇雨铃失踪，九天不得降甘霖。又逢西北有旱魃出没，饮尽江河湖水，引来天下大旱，上万生灵干渴而死。

    能解眼下燃眉之急的，唯有龙族的镇族之宝——

    龙珠。

    非龙珠不能解。

    可龙珠是龙族命脉所在，龙王又怎会轻易交出？

    一时间，各路言论甚嚣尘上，归根结底，都是要逼龙王交出龙珠，避免生灵涂炭。

    就在这时，专司查证雨君死因的金乌宫终于放出确切消息，雨君，还有之前的雷君，都是丧于魔族离渊之手。要想解天下大旱，要么找到并杀了离渊，夺回摇雨铃。要么让龙族交出龙珠，没有第三条路可选。

    瀛洲龙宫。

    “先前是你姐姐，现在又是龙珠。为父早过，你跟那个离渊厮混在一块，只会给咱们家招来祸端！”

    龙王气得暴跳如雷，血丝爬满眼珠，显然已经三天三夜没有合眼。他气急败坏，指着九赭的鼻子骂：

    “混账东西！你知道离渊在哪，是不是？还不快去把他给我抓回来！”

    龙族年轻的太子殿下身穿靛蓝剑袍，跪在堂下，眼中血丝不比他爹少上多少。可他看似跪得恭顺，态度却同样强硬：

    “父王，儿臣与离渊情同手足。儿臣可以拿项上头颅担保，他绝不会做这种为祸苍生的事！”

    “你相信他？你相信他有用吗？有本事你让他们相信！帝君若信，本王就信！”龙王早已将王者风范抛到一边，咆哮道：“滚出去，去把离渊带回来。他若不肯，杀了也成，一定要把摇雨铃拿回来！”

    他这话得杀气腾腾，九赭觉得刺耳极了，腾地站起身来，跟他爹对着吼道：

    “且不儿臣不知离渊在哪，就是知道，也绝不会出卖兄弟！”

    “好，好，你很好！”龙王怒极反笑，手指几乎戳到九赭挺拔的眉骨上，“你不想出卖兄弟，难道想出卖老子吗？！我告诉你，龙珠是龙族命脉所在，本王绝不会交，你若没能耐解眼下困厄，就老老实实照我的去做！”

    “谁我没能耐解龙族困厄？”九赭向后倒退三步，一撩衣摆，再度跪了下去。他高高拱起手来，声音激昂：“解困之路并非只有两条，儿臣求父王赐兵，儿臣要去西北讨伐旱魃！不除旱魃，势不回还！”

    “赐兵？讨伐？”龙王被惊得险些跌坐回王座上，嘴唇哆嗦：“逆子！你可知此时动兵，帝君会以为龙族要反啊！孽障！你休想从我这拿走一兵一卒！若真有本事，你就自己变出兵来！”

    “父王是老了吗？何时竟变得如此胆怯！”九赭冷笑着站起身来，“都被仙族欺负到这个份上了，还不敢反击。招兵便招兵，有什么难的？我就不信我泱泱龙族，竟无一个好男儿！”

    撂下这番话，他转身就走，走得雄赳赳气昂昂，全然不顾龙王在身后大呼叫，气得跳脚。

    九赭得没错，龙族男儿都是有胆色的。他们早为这飞来横祸憋了一肚子怒火，听太子殿下要带队去杀旱魃，无论成没成年，个个都跑去报名。九赭振臂一呼，竟呼来了一支千龙队，见那些毛都没长全的龙还在为剩余名额争得头破血流，他只得挨个按着脑瓜子将他们赶走，然后关上大门，开始为奔赴西北作最后的准备。

    后来，当一切结束之后，人们还会回忆起那个时候。那个时候，从东海到西北，铺天盖地一片龙影，黑压压的，遮蔽了天空，惊走了那些叫嚣着啄食活人骨头的秃鹫。水龙喷出水雾，火龙带走火焰，风龙吹散灼热，雷龙怒劈妖魔。

    那个时候，在哪怕是大漠深处最固执的老者，看着空中那从未见过的奇异景象，都会有些动摇，动摇到相信这位从遥远东方来的太子殿下真的能带来福音。他真的能杀了旱魃，真的能让甘霖重降大地，让地里长出秧苗，树上结出果实，让他们能喂饱家中儿女。

    可他们的九赭殿下，终究还是太年轻了。或许等他再长大一点，等他当上龙王，他能成为护佑一方的伟大君王，可现在，他还太稚嫩了。他能斗得过北方大漠的烈日酷暑，能斗得过张牙舞爪的妖魔鬼怪，却终究，斗不过藏在暗处的阴谋诡计。

    九赭走前那一夜，破例没宿在军营里，而是回了他跟芳洲的家。他将毛茸茸头枕在芳洲柔软的大腿上，又慢慢向上蹭到了女子怀中，被她的手臂温柔环抱着，那么香，那么暖。

    “洲，我给你唱支歌吧。”

    芳洲摸了摸他的脸，俯身在九赭闭着的眼睛上亲了一下，柔柔地笑：“好。”

    她没问是什么歌，九赭也没解释，就那么自顾自低声哼唱起来：

    “青天朗朗，云海茫茫，熙攘海内，独我为王。

    地野苍苍，瀛洲荡荡，问我儿郎，何时归乡？”

    一滴冰凉滴到脸上，九赭睁开眼看，见芳洲在无声地流泪。她在他身边躺下了，环抱住他的腰，脸埋进肩窝：“九赭，你怕吗？”

    “怕，怎么不怕？”九赭将她拉出来，替她吻掉脸上的泪，把她的手放在掌心揉搓，“可一想到回来以后，天下旱灾能解，龙族也能平安，我就不怕了。况且……”

    芳洲眨着眼看他，睫毛忽闪忽闪，很无辜的样子：“况且什么？”

    “况且，”九赭忽然翻身，轻轻压在她身上，吻住芳洲因含羞而泛着粉的耳垂：“我回来以后，还要跟你生上好多好多条龙，让他们围着你叫娘亲。”

    芳洲推他，想明日还得早起赶路，不能折腾太晚，见九赭赖着不动，眸中满是渴求，心一软，便依他了。待九赭沉沉睡去后，她在一片黑暗中侧身看他睡颜，抚摸自己微微凸起的腹。想叫九赭不要走，却不出口，只能化作一声既轻且浅的叹息。

    他这阵子真的太累了。还是等他平安归来，再告诉他这个好消息吧。

    九赭出征后，一开始还总用传音螺捎信回来，可随着越走越远，芳洲也很难每日都知道他的动向。她总算明白，何为望眼欲穿，何为寂寞难耐。后来，他们一路往北，进入荒漠腹地，随时可能遭遇旱魃，随时需要森严戒备，芳洲便彻底失去了九赭的消息。她急得热锅上的蚂蚁，却不敢去找龙王商量，怕再惹怒了父王，只能独自在宫内默默流泪。

    几日后，白玉京往瀛洲递来了请帖，四月芳菲，百花盛开，帝姬请太子妃去九重天，与花神一并迎春，饮百花酿。

    容嫣这次只请了芳洲一个，没请龙二公主。芳洲想，上次闹得那么不愉快，想来遥姐姐也不愿再去天宫。父王又一向对帝君迎合为主，不会不许自己去，便只差鲛人去跟龙王了一声，接着梳洗扮一番，随那仙婢上了九重天。

    芳洲本以为，这只是一次寻常的女眷宴席，去了才知不对。偌大的紫烟宫宴席厅只有容嫣自己，厅堂旁边的隔间外罩着重重帘幕，里面人影憧憧，不知坐着谁。

    不光花神不见踪影，连百花酿都没有。长桌上只有一道菜，芳洲看了就反胃，胃里翻江倒海，她扶着桌子呕了片刻，这才勉强站直身子，苍白着脸问：“殿下……这是什么意思？”

    容嫣坐的位置在长桌另一头，离芳洲很远，手边摆满了大杯大杯的清水。她静静看着芳洲，脸上没什么笑意，一旁的仙婢开口解释起来：

    “这道菜，名为游龙戏珠，用深海的鲜活鱼虾烹制而成。殿下烹龙炮凤是世间至美，可惜如今吃不成，只能用这些凡物来代替，希望太子妃不要见怪，吃得开心。”

    容嫣冲芳洲抬了抬手：“请。”

    芳洲拿起筷子，对上盘中鱼精死不瞑目的模样，有些她甚至认识，手便颤巍巍的，几乎要将筷子掉在地上。最后她索性扔了筷子，弯腰又欲呕，却呕不出来，只得取过清水漱了漱口，向容嫣告罪。

    “殿下请见谅，妾身没有胃口，实在吃不下。”芳洲站起来，福了福身，“妾身不太舒服，先告退了。”

    完，她便转身欲逃，却敌不过背后袭来的一道声音。

    “你怀孕了？”

    芳洲一惊，对方的声音实在嘶哑，像在荒漠中干渴将死的人。电光火石间，有什么袭上心头，她还没来得及捕捉那是什么，就听容嫣继续道：

    “太子妃都怀孕了，合该金贵得很，龙王竟然还敢放你上来。看来，是真没把你这个儿媳妇放在心上。”

    此刻，芳洲已经知道今日这是个鸿门宴，可事已至此，只能硬着头皮勉强接话：“九重天是仙境，白玉京更是钟灵毓秀之地。浸浴仙气，对腹中孩儿有益，父王自然无需担忧。”

    “是吗？”容嫣走到她身后，抬手撩起芳洲一缕头发，捏在手中把玩，“那不妨多留一阵子，多多浸浴仙气，这样生出来的孩子，便与仙族无异了。”

    芳洲回头，迎面对上极狰狞的一张人面。那张脸半边妖化，嘴唇血红，头顶光秃秃的，竟没了头发，仿佛凡间头顶生脓的癞皮和尚。就这么一愣神的工夫，女妖已张开血盆大口，仿佛要将她整个吞下。

    芳洲吓得往后跌倒在地。容嫣哈哈大笑，恢复了勉力修饰出来的原本面貌。芳洲往后缩一步，她就往前逼近一步，目光刀子似的，直插在女子高高隆起的腹部上。

    “你怕什么？”容嫣冷笑一声，“怕你夫君要讨伐的妖魔，其实就藏在天宫里？怕无论九赭怎么寻找，都只能是一场空？可我既然在这，那你，在荒漠深处等待着他的，又会是什么呢？”

    “你要对九赭做什么？”芳洲终于惊恐到极点，“殿下，你不要杀他，求你不要杀他！”

    “杀他，我怎么舍得？”容嫣蹲下身，凤眸微微眯起，仿佛在欣赏女子苟延残喘的模样。她拿手指蘸了蘸芳洲的眼泪，放入口中吮吸起来，“可杀你，就不同了。”

    “你想怎么样？”芳洲慢慢冷静下来，“拿我的命，换九赭的命？”

    “我是想啊，可你很幸运。”容嫣站起来，拍了拍裙上沾着的鲛珠，“知道吗，我父君挺喜欢你的。如果你愿意做他的帝妃，那我可以考虑考虑，放过你，也放过九赭。”

    隔间外的帘幕被风吹开一角，芳洲瞥见仙帝安然端坐其间，耳边鬓白似乎比初见时少了些许。风过去，帘幕再度落下，芳洲再看不见以琴的脸，可她会永远记得胃里翻江倒海的感觉，比之前见到那道菜更甚。

    容嫣还想什么，可芳洲转身就跑。紫烟宫今日没几个仙婢，也不知是不是都被容嫣杀了，门口也无金甲阻拦，竟叫芳洲顺利跑出了紫烟宫。她想即刻回瀛洲去，却担心未出白玉京便被天兵追上，便想先去太始殿向神尊求援。

    如果幸运，离渊也在太始殿，芳洲相信，他一定能解救她们母子于危厄之中。

    然而，刚出紫烟宫没多远，芳洲却迎面撞上一位仙君，定睛一看，是先前跟在神尊身边的那个神官。她大喜过望，忙道：“求神官送我去太始殿，要快一些。”

    谁料对方却不理不睬，淡淡地：“述文司不管帝君内务，你另寻旁人吧。”

    “你与神尊不是朋友吗？”芳洲哀求道：“你认得我吧？我与九赭，是得了神尊见证的。求你去向神尊报个信，求你。”

    许是“朋友”二字，让昭崖眼神波动了一下，可他终究还是没有答应：“这点事，就不必惊动神尊了。”

    芳洲终于从他的话中听出些什么。她扭头看了看身后渐渐迫近的容嫣，又看了看昭崖，语气满是不可置信：“你早知道今日会发生什么？”

    昭崖与容嫣这段姻缘结得十分低调，就连仙界，知晓者都寥寥可数。芳洲久未出瀛洲，自然不知眼前这两位，竟已是一对鸳鸯谱上明载的道侣。

    “这样有什么不好呢？”昭崖语气笃定，“龙族马上就要倒了。如果你还想攀龙附凤，那仙族，会是比龙族更好的靠山。”

    “你胡。”芳洲只觉眼泪又不争气地流了下来，“你们都将我当做豢养的玩物，只有九赭，九赭，他是真心待我的。他把我当成是和他一样的。他爱我，我也爱他，我嫁给他，不是为了攀龙附凤，我……”

    话没完，她已是头晕目眩，险些跌倒在地。芳洲自进了紫烟宫，没碰过别的，许是那筷子有问题，在碰到地面之前，一双手扶住了她，将她半拖半抱着往紫烟宫带去。

    直到她们走出很远，昭崖仿佛还能听到从嗓子眼里挤出来的破碎声音，能叫闻者肝肠寸断。

    “九赭，你在哪？九赭，你快回来。九赭，九赭……”

    可惜他跟容嫣，都是铁石心肠的。特别是容嫣，恨不得将芳洲嚼碎了吞下去，若非帝君横插一脚，恐怕那鲛女真的难逃此劫。

    不过，究竟是死更可怕，还是做帝妃更可怕，还不准呢。

    “这是怎么回事？”

    不远处突然传来愤怒的喝问声，昭崖回身一看，竟是凤官儿怒气冲冲走到容嫣面前，一张脸涨得通红：“你们对她做了什么？”

    “太子妃前来赴宴，身体有些不适，我差逐月扶她回去休息了。”容嫣眉角堆上笑意，忽然亲热地挽住昭崖手臂，“在操心别人的事情之前，先管好你自己的事吧，神女。”

    凤官儿不话了，眼睛朝下，直直地盯住某处发愣。她还记得，之前在扶桑木上的时候，她从凤羽裙上拔了一根羽毛送给昭崖。可现在那根她最心爱的凤羽，已经明晃晃织进了容嫣的裙摆里，就在那跟她耀武扬威。

    现在容嫣那条裙子，是名副其实的百鸟裙了。

    她忽然捂住脸，转身跑掉了。

    昭崖分明看见，在凤官儿转头的那个瞬间，有泪水夺眶而出。