哎？

    她灵动的眼眸转了转，兜了自己的棋篓子，又摸了自己的书本子，溜得脚底生风。如今这金叶子在，姑奶奶先走了。

    分明好了的，怎么还无人来接她啊。

    “无论是谁都快来，我快要饿死啦”她碎碎念叨着，人虽瘦，但即便抱着外衣并一只篓子，速度半点不慢。少女正埋头快行，倏忽一道细影悄无声息的卷上了她的肩膀，她惊叫一声，便歪歪斜斜的摔倒在烂泥滩上。

    “啊！”她惊叫一声，忙着捡散落一地的钱，抬眼便看见眼前一双锦缎靴子，材质不凡，纤尘不染。

    她揉着肩膀，另一死死捏着薄薄一片金叶子，脸上笑的谄媚，“我还当是谁呢，是美人姐姐啊。”对方中还握着一道细鳞红鞭，此刻垂软静谧，像是一条安静下来的红蛇。

    鸿鸣此刻有些苦闷：这丫头连道皮肉伤都无，想来是家主收了力道，不过是拉扯她一下罢了：他可是尝过那鞭刺着肉的苦楚。

    沈渊低下头，黑纱挡住了他的表情，只是传来他又低又冷的问话：“你是谁？”

    丫头听得他的声音，瞪大杏眼，半是讶然半是失落道，“原来是哥哥啊，不过也是个美人。”

    “女子姓百”沈渊眼神一凛，鞭梢向着那张脸飞去，却在对方的惊叫中堪堪顿在她面容之前。

    “放肆！”

    鸿鸣随他动怒屏气凝神，挠了挠头，丫头片子已经皱了脸讨饶道，“大老爷大老爷，饶了奴的嘴欠吧，女姓白总可以吧。”她虽然语调惊惶，表情却全然不似。

    她这时才想起来她不能姓“百”，“柏”乃国姓，可是不能随意用的。

    “你自何处来？”

    “白鹭洲。”

    “与你接应的是何人？”

    白娘没想到他竟然听到了自己刻意压低的抱怨，嘻嘻堆笑道：“这个其实我也不认得”她似乎知道自己的辞实在无法使人满意，忙道，“我和蔺弟还有师兄一起来霞州寻剑谱，师兄家传的剑谱，落到贼人上。美人哥哥，你知道的，传家宝除了给妻子就只能给儿子啦，师兄又不想娶一个贼人，只能费好大力气寻回来了。”她举了掌对天，发誓道，“我的可全都是真话呀。”

    鸿鸣觉得她这般避重就轻，眼神纯良的像是偷了鱼干后抹嘴的虎圣人。

    沈渊隐在纱后的眼神一沉，心中已经决定将这可疑的少女制住盘问霞州之事，他刚刚抬，只觉眼前一大片炸起的薄蓝色雾气，生生逼退他数步。

    鸿鸣则不明所以，正要扑上前将她缚住。少女单薄的脊背后突然展开一副巨大的关翅，轰然一声嗡鸣，她轻巧的身子便已经猛然蹿出数丈，之后便迎风而起，扶摇而上。

    “家主！”

    沈渊松开下意识攥紧的双，左的背上赫然一道寸长的伤口，血珠正在缓缓涌出：鸿鸣呆住了，若不是这人拉他后退一步，那薄利翅角划过的便是他的腹部了。

    “啊！对不起，美人哥哥——”天空上的人影越来越高，但她似乎还能看到地面的情景，“以后我会报偿”翅膀拍打几下，很快便带着她远去了，只留下些残破难辨的声音。

    “我给您上药！”他欲解开行囊，却被一只犹染鲜血的阻挡，“不必。”沈渊自问自己还没娇弱到担不起一点伤口，他低头看自己的，莹白修长，几年下来当真养成了金尊玉贵、不知世事的的模样。

    “可家主”

    “你要忤逆我？”沈渊的语调浅淡，内容却让鸿鸣颤抖了一下。鸿鸣心中发苦，微微咬着牙疾行几步，突然发现了湿泥中生长的某种植物，急忙将它采下，献宝一般送到沈渊眼前。

    “这是什么？”沈渊看着那貌不惊人的草叶，同寻常水边杂草几乎没有差别。

    “是‘沼泽疗’，咱们竟然这般运气”他转动着那串草给沈渊看，“它的汁液能止血消毒，这样便不必耗费伤药。”沈渊只觉得属下蠢一些也不是毫无用处，竟然以为他疼惜那几罐子伤药，他不过是厌恶现在的自己罢了。

    鸿鸣见他便气势如鼠，此时见他闭口不答，自行挤了汁液用在创处，再取了包裹里（保证干净整洁崭新）的布条要给他包扎。

    他折腾时，沈渊的视线转向他想要的东西，“我来。”鸿鸣将布条打了个漂亮的结，跑到更污烂的泥地中将将被污湿的书捡起来。在污泥中躺了许久的书册上面尽是泥沙草叶，淋淋漉漉，好不丰盛。

    鸿鸣展开书册，发现不是那丫头举起来读过的人物，而是一本尚带油墨气味的杂志。

    “翻开。”鸿鸣得令翻开，给他看第二页的名录，还好内里还算得以保留。沈渊并未在杂志署中读过“杂志”，本身对鬼神杂谈兴致不高，他平平浏览下去，目光突然顿住了。

    最后一篇，出霞州记山野之恸，笔者百晓生。

    鸿鸣将书翻到尾页，略有些歪扭的字闯入沈渊眼中，一字一句，分离不差！

    这是在京城杂志署被扣留，陛下委任他前来索查真相的那篇投稿！

    竟然堂而皇之地被印在了杂志之中！到底

    “家主。”鸿鸣轻声提醒道，“这书似乎有些不妥。”

    鸿鸣修剪的干净圆润的指甲搭在了被侵污得五颜六色的封面之上，因为外封是油纸，上面的内容还能窥出一二名目。

    鸿鸣所指之处，少了那枚繁复巧的花章。

    沈渊上的伤口已凝了血，但就算此时再如何坏也顾不得了，他直接用指抹开了书面上的稀泥，发现上面印的并非“杂志”，尾字多了一横，细细，变成了一个欲盖弥彰的别字：绝不是已经立刊三年，每次都要反复校验的杂志署的产物。

    一篇被扣留的稿件，竟然在一本模仿意味颇重，目的可疑的杂志上出现。

    沈渊立在霞州鱼嘴般突出的苍青色州墙之上，微微眯起眼睛：远处河水中漂来一群鲜艳红鲤，细看竟是一片火霞般的赤辣椒，它们不知从何而来，只顾顺流而下，沉沉浮浮向远方而去。

    鸿鸣拿水囊在百米外取了江中清水，又好好洗了自己的掌和鞋子，才提了鼓胀的水囊回来给沈渊清洗。

    他的轻功也糟得很，像是塘里欲飞不飞的胖鸭，飞两步便要找个石块之类的借力点。

    沈渊倾了水囊，洗了指，他的脚几乎没有沾到污泥，锦缎玄云靴纤尘不染。鸿鸣将剩余的江水淋到了不需要他浇灌的“沼泽疗”中，犹豫了一下是否要采一些备用，他似乎又在那些草中发现了些什么宝贝，但最终还是垂放弃了。

    沈渊对野外的草药并非一无所知，但看那丛草又看不出所以然。

    “你懂药理？”他语气平平，却令鸿鸣的脊背绷了起来，“属下不过是略懂”他这般开口，却心的瞥了一眼沈渊的脸——被隐藏在帷帽之后，神色晦暗不明。

    鸿鸣握了握拳，终是带着几分自暴自弃道，“属下学艺未成，只想要有一技傍身，故而平日多用了些功。”他飞快的又补缀一句，“不过是认些药材，背些药典里的寻常药方。属下还每日都负重练功，只希望勤能补拙。”这当真是发自肺腑，很有自知之明了。

    不过能想到取长补短，倒还有几分他的下的样子。

    鸿鸣觉得他的情绪不再那般尖锐，终于也放松下来，将水囊收回包裹之中，跟着他在刚刚笼上的月色之下翻过州墙。

    泥泽的湿烂味道似乎被这墙隔开一般，墙中的霞州依旧是初秋的微冷天气，较紫州还要温暖些。执夜的守卫发现了此处的异动，骤然拉响了成串的铜铃。

    “有人闯”守卫的高喝被堵在了喉咙深处，鸿鸣将他扶到城墙边靠好，神色有些惴然：“属下下似乎有些重了”明日这守卫醒了摸到自己头上的包，也断然知道自己的昏睡是“人为”的了。

    沈渊懒得骂他如何废物，如果不是他脚拖累，他们如何被觉察？只是当务之急是处理眼下之事。

    他取了一直放在袖袋中的绣囊，拿出一支细长的哨吹响。

    呖——哨声细微，但鸿鸣听到了回应的，不同寻常的声音，那声音来自刚刚沉寂的霞州边际无边的夜色。

    “喵呜”随着一声洪亮的猫叫，黑暗中亮起一对莹绿色的兽瞳——一只猫。大脸肥臀，神色倨傲。

    “虎圣人！？”鸿鸣下意识抱住了自己的木匣子自卫，却见那猫人性的鄙夷眼神，哪有往日痴恋。

    不，这不是沈渊豢养的虎圣人，一只猫也不可能自己从紫州寻到霞州。

    很快鸿鸣便无暇多想，他发现两人被牙尖齿利的毛皮兽们包围了，各色各异，大花色不一的猫儿围拢上来，此起彼伏的嚎叫着。

    “噤声。”这些畜生们似通人言，竟然全都收声顿足，安坐于地，唯有尾巴一甩一甩，饶有兴趣的样子。

    沈渊撩起面前纱料，同那只俨然首领的大猫对视，鸿鸣看清它是一只金橘色的狸猫，虽然身形饱满，四肢却覆着流畅的肌肉，像是一只强壮威风的虎崽。

    “呼呼。喵——喵——”金色的猫昂起头，似乎呼唤了什么。

    但鸿鸣只能听懂沈渊的话：“去。”

    “走。”这一句，是对自己的呆头下属的，鸿鸣已经呆了，余光还能瞥到几只花猫绕到晕过去的守卫身前，伸了爪扇了他一巴掌。

    更多的猫儿轻松跳上围墙，上蹿下跳，偏生能避过墙头荆刺，搅动着那一段悬挂的铃铛叮当作响。

    “死畜生，白日打盹，夜里上墙——等被爷捉到了剥了你们的皮！”终于被吵闹声唤醒的守卫提着灯笼骂骂咧咧地赶猫，时不时揉一下鼓着一个肿包的脑壳，“疼死爷爷了！”显然将这飞来横祸也归咎到了夜闹的猫儿身上。

    霞州边隘的夜色中，两个人影倏忽一晃，便没了踪迹。

    剧场

    猫老大：啧，愚蠢的凡人，是你在召唤我们吗？

    鸿鸣（横刀）：保护鱼干！不，保护家主！

    猫老大：兄弟们很贵的，至少一猫两条鱼干，晓得啦？

    沈渊（使眼色）：鸿鸣。

    鸿鸣（横刀，抱木匣）：保、保护鱼干！