“两段姻缘，一段是不由我选择的，夭折了。我自己选择的，没能走到最后。可是父亲，我并不后悔。如果重新选择，当时那般情境，我大概还是会那么做。那个时候，我是不容家族的弃女，萧时是家中嫡长子，他有自己的责任和使命，他做不得萧家的主。哪怕当年他找到我，我们两个也是不会有结果的。我想，这也是他最终放弃的原因之一。”

    “阿菀说得对，人活在这世上，总有许多的身不由己和无可奈何。可当年的我和萧时，都不懂。那个时候我们太年轻，轻狂自私，不顾一切…知道他曾找寻过我，我不是无动于衷，却更庆幸。庆幸他没能找到我，庆幸我已嫁人。否则我们又该如何自处？萧家和周家，又要如何自处？皇上和皇后那里，又该如何交代？当年的事，究其根本，也不能说是某个人的错，大底是命吧，命里注定我有这么一劫。”

    长女回来几个月，周言还是第一次听她如此平静的说起往事，一时之间心中也是五味陈杂。

    “如今我已不再年少，也不复从前的天真单纯。人活着不能只为自己，却也不能只为别人。我没什么本事，却有几个聪明懂事的孩子，我总归是对得起季家的。后半辈子几十年，如果有选择，我想，我还是应该像当初选择自己的婚姻那样，再为自己做一次主。”

    周言一怔，而后展眉笑了。

    长女这么说，也就是想通了，不反对改嫁。

    “萧时今天又单独找了你二弟。”

    言外之意很明确，他还是看好萧时这个后生。就冲萧时没有莽撞的直接来下聘，而是连续试探他们父子的口风，便是顾及长女的感受，不愿她为难。同时也能说明，萧时连番举动，是经过深思熟虑的。也能说明，如今萧时至少能做自己的主了。

    稳重细心，对长女余情未了，这桩婚事，再合适不过。

    周氏又沉默须臾，认真道：“全凭父亲做主。”

    ……

    得知母亲终于走出过往愿意为自己的后半辈子争取一次，季菀和季容都很开心。但等萧家请媒婆上门提亲时，季菀却傻眼了。

    “周家女秀毓名门，幼承庭训，端庄优雅，知书达理。国舅爷仰慕已久，特来提亲。”

    媒婆满脸笑意，眼睛都眯成了一条线，满口的夸赞之词。

    季菀和妹妹躲在帘子后，听着那些话，脑子里一片空白。

    她知道，国舅爷和母亲曾有婚约。虽然时隔多年，可当初那件事闹得那么大，让两家都丢了脸面。如今萧家竟能不计前嫌，再次下聘。看来这国舅爷，还真的是对母亲一往情深。

    对外周氏只是周家旁系女，前来投靠罢了。辈分上，她是周言的侄女儿，老太师的侄孙女。名分上不是亲生的，所以她的婚事，还是得由老太师来定夺。

    正好今日休沐，周家几个男人都在。

    程氏还有点懵，她是知道大姑子和国舅爷以前有过婚约的，但没想到两人还能再续前缘。当然，这样的大事，是没她说话的份儿的。

    “姐姐。”

    季容扯了扯姐姐的衣袖，小声道：“娘才刚松口，萧家就来提亲，这…不会是早就安排好的吧？”

    季菀一边听着太祖父和外祖父与那媒婆的对话，一边道：“外祖父大概早有打算。国舅爷…是个好人。”

    其实她也就只见过萧时一面，第一印象很好。太祖父和祖父与萧时同朝为官这么多年，如果他们答应，那萧时应是可靠之人。

    “国舅…”季容想起一件事，“就是上次救了你和陆家六姐姐的人吗？”

    “嗯。”

    季菀点头，前厅媒婆已经在说起他们仨，“国舅爷知道周大姑娘膝下有三个孩子，愿意将其当做自己的孩子，上萧家族谱，以后便是萧家的儿女…”

    “不可。”

    周言放下茶杯，漫不经心的两个字让媒婆的笑容僵在脸上。他侧头看向父亲，“父亲，阿菀他们几个是季家血脉。虽季青已亡，他们也分家了，但他们也是上了季家族谱的，若要改继他人，得季家人同意才行。想必玉琼也不会答应。”

    周太师点点头。

    媒婆显然没料到两人会拒绝，但她也是见过世面的，很快就恢复了笑脸，“这上不上族谱的也不是什么大事，只要周大姑娘知道，若能结两府之亲，国舅爷定当将大姑娘的儿女视如亲生。”

    答应要季家的几个孩子上萧家族谱，也就是安周氏的心，免她的后顾之忧罢了。萧家有自己的嫡亲子女，周氏若不愿将几个孩子改上萧家族谱，萧家人也不会勉强。省得将来季家找上门来，还说萧家倚仗权势抢人家孩子呢。

    最终这门婚事还是成了，婚期就在十月二十八。

    眼看媒婆欢喜着走后，季菀也牵着妹妹去了琼苑。

    “娘，萧家来提亲，是您首肯的吗？”

    季菀直接开门见山，她不愿母亲为了他们几个委曲求全。

    周氏屏退下人，对两个女儿招了招手，让她们依偎在自己身侧，温声道：“你祖父找我谈过了。放心吧，我不会委屈自己的。”

    季菀看着她的眼睛，确定母亲没有说谎，这才松了口气。

    “娘，萧家复杂吗？国舅爷既然主动派人来提亲，应该是不会薄待您的，萧家…”

    古代的豪门联姻，那何止是两个家族的事儿？

    周氏笑笑，“萧家一点不复杂。国舅爷除了皇后这个嫡姐，还有两个庶出的弟弟妹妹，庶妹早年出嫁。因萧家子嗣不多，也就没分家。萧府就两个老爷，国舅爷和庶出三爷。国舅爷只有一子一女，三爷则多些，有六个。年纪都比你们两个小。”

    她微微低头，对两个女儿道：“以后你们随我入萧府，便是姐姐，要和萧府里的姑娘们和平相处，懂吗？”

    两姐妹都点头，然季菀却不免想得更多。

    国舅爷原配早逝，那中馈肯定是三夫人在打理，母亲嫁过去后是长嫂。这中馈之权，肯定会和三夫人有争执。萧老夫人的态度，也很关键。