季菀问陆非离，“为何要留着余家？”

    反正他们已经找到了证据，可以直接用新水知府贪污构陷民商一事拉余家下水，余家嫡支这一脉就算彻底倒了。现在把二房分出去，等于撇清了大房，而且如此大义凛然大义灭亲，反倒是会落个好名声。

    “百蠹之虫，死而不僵。”

    陆非离道：“余家纵算不得显贵，到底也算世家，多少还是有些根基的。与其瓦解，不如收为己用。”

    季菀一点就透。

    “余家也是走的文官路子，若细心培养，将来也能做为新朝之臣，为太子所用。”

    “聪明。”

    “余家二房糊涂，大房倒还算是个明白人。不平庸，也不骄狂，升侍郎后基本上就算封顶了，翻不起浪。可有他在，其他分支也有了指望，族中子息入仕便能容易些。若能调教出两个有出息的，日后余家兴盛，也是他们应得的。若不能，这般中庸也无不可。朝中多些清贵之臣，也能稍稍削弱那些个倚老卖老的元老大臣的锐气。”

    倚老卖老…

    这词儿，还真是…没毛病。

    “历来世家若没个百八十年的根基，也是没底气骄狂的。”季菀道：“你这次提点了余家，他们会心存感激，再加上根基不足，自然得规规矩矩的听话。”

    陆非离笑笑。

    自打去年二皇子叛逃，萧时被牵连革职禁足，她分析行事头头是道，陆非离便知她聪慧。大底是在萧府呆了两年，耳濡目染，所以对朝政还是很有几分敏感度。所以陆非离也乐意与她说几句。

    “那个京兆府的师爷，你打算如何处置？”

    “我处置作甚？”陆非离淡淡道：“他是京兆府尹的人，吃里扒外以权谋私，那是京兆尹自己御下不严的过失，自然得他自己处置。”

    余大老爷得了陆非离提点，自然知道该怎么做。前脚绑了师爷，直接就送去了京兆府。

    京兆尹听了前因后果，当时就黑了脸，直接将师爷拖下去打了三十个板子，生生将腿给打折了。念着他跟着自己多年，除了这回偷偷给余二夫人报信以外，素日里倒也是兢兢业业，没犯什么错，也就没要他的性命。

    被打断了腿的师爷却将这笔账算到了余二夫人头上。

    当时余二夫人让他留意着江家是否报官，因他是自己人，余二夫人倒也没隐瞒。反正权贵仗势欺人欺压平民商户的事儿，历来多如牛毛，不差她一个。

    况且这师爷以前也帮过她，她没隐瞒的必要。

    师爷是念着与卢老爷的交情，所以对余二夫人的委托才无有不从，哪知道会给自己带来如此大祸。愤恨在心，立即将状告到了卢老爷面前。

    卢老爷没什么大志，却也算是个正直清廉之人，听说女儿借着自己的名头做下这等荒唐事，当即大怒。要不是卢老夫人劝着，立即就要着人将女儿请回来受训。

    不过他暂时训斥不得，有人可以。

    余二爷在兄长那挨了骂，头脑也清醒了，回去后便写了休书。

    余二夫人难以置信，“你疯了！”

    余二爷眼神里满是失望和漠然，“我想着，这些年是我将你纵得太过，以至于你才这般无法无天。现在，该停止了。”

    夫妻十几年，余二夫人自是了解丈夫脾性的，见他这态度，心中也慌了。

    “老爷，不行啊，我是你的嫡妻，是你三媒六聘明媒正娶娶回来的原配，我替你生了三个孩子，你怎可如此无情？我做这一切，也都是为了伶儿，为了余家啊…”

    男人一旦绝情起来，女人流再多眼泪也无用。

    “闲哥儿和伶姐儿他们都是我的骨血，我自会为他们的前程着想，你这就收拾东西回娘家吧。夫妻一场，我会让人送你。”

    说完后他便转身离去，脚步极快，根本不给余二夫人阻拦的机会。

    “老爷…”

    余二夫人没料到他如此决绝，心慌意乱之下忙去追，却踩到了裙摆，扑通一声便摔倒在地，摔得头上所有珠翠掉落。守在外头的丫鬟妈妈立即进来搀扶。

    “老爷--”

    余二夫人扑到门口，见余二爷的身影已转过走廊，眼前一黑，当即晕了过去。

    再次醒过来的时候，在马车里。

    晃荡的马车让她有些茫然，“发生了什么事？”

    “姑娘，您终于醒了。”

    她的贴身丫鬟见她醒来，松了口气，听得这话又是面色凄然，简短的将事情说给她听。

    余二爷这次是铁了心，见她惊怒之下晕倒也毫不怜惜，一面找了大夫与她看诊，一面派人帮她收拾行囊。

    余氏的陪嫁丫鬟嬷嬷们见这阵仗都吓坏了。

    奶娘仗着是她的心腹，壮着胆子替她分辨了两句，话还未说完，就被余二爷下令杖毙了。当着所有人的面，血粼粼的十分恐怖，震得院里所有丫鬟惊恐莫名，噤若寒蝉。

    余闲兄没三人得了消息冲过来求情。

    余二爷铁面无私，吩咐下人将哥儿姐儿几个带回去，不许出来。直到把卢氏所有行装收拾完，大夫也说她只是惊惧过度，无甚大碍，余二爷直接让人把还未醒过来的卢氏抬上马车，给送回娘家去。

    卢氏听完后脸色煞白，脑子里嗡嗡作响，直到此刻，她才相信自己是真的被休了。

    现在该怎么办？

    不行，不能被休回娘家，不可以！

    “改道，回余府，快…”

    “姑娘，没用的。”丫鬟对她的称呼已变，悲戚道：“咱们是被赶出来的，余家不会再让咱们入门。而且奴婢听说，大老爷已得了老夫人首肯，明日就要请宗族耆老来主持分家，要将二爷分出去…”

    卢氏脑子里又是嗡的一声炸了，只剩下两个字。

    完了。

    怪不得余二这么决绝，连半分余地都不留，必然是严家那事儿败露。余家怕惹上麻烦，所以先把自己这个罪魁祸首给休掉，再寻机脱罪。

    她只觉得浑身冰凉，如坠冰窖。

    怎么会这样？

    她想不通，到底是哪里出了问题？

    然而更绝望的还在后头。

    等马车来到卢家门口，门房却根本不让她进门，管家走出来，倒是恭恭敬敬的模样，还向卢氏鞠了个躬，道：“老爷说，姑娘私德有亏，败坏门楣，已将您从族谱除名，日后您不再是卢家姑娘，切勿以此自居。”

    卢氏瞪大眼睛，心里有无数悲愤委屈恐慌涌上来，张嘴却不知道从何说起。

    管家已走进去。

    “不--”

    卢氏忽然疯了一般的冲过去，却踢着台阶，整个身子往前扑去。

    “姑娘！”

    身后的丫鬟连忙惊呼着上去扶，卢氏抬头。大门缓缓阖上，严丝合缝。将那最后的一丝光明，也彻底关上，只余冰冷的门匾，在泠泠夜色里，嘲笑着她的可笑和狼狈。

    一日之间承受太多变故，卢氏无法承受，再次晕了过去。

    在天亮之前，她永远猜不到自己最终的结局是什么。

    **

    翌日，京兆尹当朝上报，新科探花郎状告新水知府贪赃枉法，以权谋私，陷害商民之事，重点提了贩卖私盐。

    明德帝自是惊讶，而后看向刑部尚书。

    刑部尚书出列，“启禀陛下，刑部并未收到地方官呈上来的案卷。”

    话音刚落，余二爷便走了出来。

    “臣有本启奏。”

    京兆尹看他一眼，刚才他没说师爷给余家报信儿的事，是担心陛下会治自己御下不严之罪。反正只要他负责将此事呈上天听，陛下自会命刑部彻查，余家逃不掉。

    京城的父母官做了许多年，也是半个人精。他猜到，江沅敢这么毫无顾忌的和世家作对，必然有靠山。他不想惹事，能不得罪人的将事情办好，自然是最好。

    “讲。”

    “新水知府之妻，与内子颇有交情。严家无故入狱一事，乃是内子私欲所为。”

    余二爷此话一出，整个朝堂都沸腾了。

    所为水清则无鱼，这些个大臣，几个是干干净净的？世家大族里面的龌龊事，更是不在少数。都在这个圈子里混，大家都心知肚明，也很默契的不予戳破。互相握着把柄，互相隐瞒，便也都相安无事。

    余家前段时间和萧家闹得不合，整个京城都沸沸扬扬，却也都是私下里议论，谁还真的揪着不放借题发挥？毕竟萧家自个儿都没有继续追究，旁观者也自当看了场好戏罢了。

    越是位高权重者，越是不把百姓当人看，轻贱杀戮者，不在少数。

    可谁也没想到，余二老爷会当场‘自首’。

    明德帝也是微惊，而后皱了眉。

    “到底怎么回事，说清楚！”

    余二爷跪在殿中央，声音很稳，“内子狭隘，曾与江家有所龃龉，心怀不忿，闻得新水严家与江家有亲，又仗着故交之情，便携私报复，唆使知府冤害严家众人入狱。臣近日才得知此事，昨夜已将那毒妇休回娘家。”

    他一个头磕到底，“臣治家不严，以至于内闱不正，坐下此等伤天害理之事，请陛下降罪。”

    余二爷到还算聪明，哪怕是他休了卢氏，但唆使知府陷害商民之时卢氏还是他的妻子，打着他的旗号，他难辞其咎。主动认错，还能博得个宽大处理。毕竟明德帝的‘仁’是出了名的。

    余大老爷这时也站了出来，在他身边跪下。

    “舍弟糊涂，以至于被妇人欺瞒。但请陛下明鉴，卢氏行恶之前，舍弟毫不知情。臣愿替舍弟赎罪，望陛下开恩。”

    他说罢，也一个头磕到底。

    “大哥…”

    余二爷动容。

    他这辈子的仕途算是毁在一个女人手上了，可兄长即将升为侍郎，若是替他担了这罪过，就得搁下，下次升迁，至少也是三年以后了。当即就要将罪全数揽在自己头上。

    这时候，陆非离给太子使了个眼色。

    太子会意，站出来。

    “父皇。”他拱手行礼，道：“余大人的家事，大约一时也说不清，倒是这新水知府，竟胆大包天徇私枉法，不可不查。否则那严家，可真的要冤死狱中了。”

    明德帝点点头，命京兆尹派人前往卢家抓卢氏审问，并将此案交由刑部审理。

    至于余二爷，失于内闱，革其职，贬为庶人，永不录用。

    ……

    从金銮殿出来后，太子便找到陆非离，“新水那边查清了？”

    “罪证确凿。”

    陆非离神色淡淡，“严家人用金银打点，买通了府衙的陈捕头和他的师爷，从撬出了些内幕。当初卢氏就没打算放过严家，所以让他将盐根销毁。待此事了结，便江严家上下处斩，家产充公。非但解决了这棵心头刺，还能得到整个严家的家产，一石二鸟。”

    “妇人短见。”

    太子闻言摇头，对卢氏此举相当唾弃。

    陆非离继续道：“但知府留了个心眼儿，担心日后事情败露，卢氏拿自己顶罪，亦或者食言反悔，便将盐根留了下来。”

    “倒是个精明的。”

    太子负手而立慢慢走着，“这位新水知府如此胆大包天，想来任职的这些年，违法乱纪的事儿没少干。”

    “据那师爷酒后之言，说是他家中建有密室。”陆非离道：“而且还重金聘了江湖人镇守府邸，大约是亏心事做多了，担心哪天被人刺杀，或者财物被盗。”

    太子扬眉，沉默了会儿，目光望向远方。

    “仅仅一个知府就可如此胆大妄为以权谋私，大燕万里疆土，在我们看不到的地方，不知还有多少如此贪张王法，草菅人命的地方官，更莫说那些肮脏腐朽的世家大族。这些毒瘤不除，必乱其根本，如何震慑四方，还天下安宁？”

    陆非离知他胸中抱负，道：“万事不可一蹴而就。泱泱王朝，万里江山，殿下身在庙堂，却胸怀四海，体恤民生，将来必能肃清朝政，还大燕一片乐土。”

    太子侧头看着他，彼此目光坚毅，都写着雄图大志。

    那样一个国泰民安，四海朝拜的锦绣江山，需要他们共同打造。

    他拍拍陆非离的肩，感叹道：“重任在肩，不可懈怠啊。”

    陆非离笑笑，正欲说什么，不期然看见正朝这边走来的萧时，他道：“改日再谈。”