季菀从一堆账本和纸张中抬起头，有点懵。

    “今天几号了？”

    “五月初九。”白筠递上热茶，“前几天才过了端午节的，您忘了？”

    “是哦。”季菀一拍脑门，“算算时间，四弟妹的确是该生了。”

    行哥儿本来旁边坐着玩儿，一抬头看见她拍自己脑门儿，眨了眨眼，然后爬过去，一伸手在她脑门上一拍，完了嘿嘿的笑起来，像是做了什么得意的事儿一样。

    季菀愣了愣。

    白筠和白风捂唇轻笑。

    季菀回过神来，好笑的抱过儿子，伸手揉了揉儿子粉嫩嫩的脸蛋，“学什么不好？现在学会欺负娘了，看来我这两个月对你的确太过放纵，越来越顽皮。回头告诉你爹，让他把你那些玩具都给收起来，看你还玩儿。”

    行哥儿现在已经能听得懂了，闻言立即把手里的风车藏进怀里，大声道：“不要。”

    季菀又是一声笑，宝贝的在他脸蛋上亲了亲，“走，娘带你去四婶子那看弟弟妹妹。”

    行哥儿立刻双目放光，直接把风车一丢，双手搂住她的脖子，往她身上蹭。

    季菀把她从身上扯下来，放到特意请工匠做的婴儿推车里，“乖乖的，不许闹，不然就不带你出门。”

    刚要抗议的行哥儿立即闭上嘴巴，可怜兮兮的望着她。

    季菀无奈摇摇头，推着他往外走。

    吕氏是巳时发作的，一直到将近亥时，才听到了婴儿的哭声。

    “生了，生了。”

    产婆欢天喜地的抱着孩子出来，“是个千金。”

    四夫人脸色僵硬了一下，很快又笑起来。这才第一胎，不着急，小蓝氏不也是生了个女儿么？不丢人。

    吕氏得知自己生了个女儿，心里还是有些打鼓的，但看婆母满脸笑意的进来，抱着孩子，一脸慈爱的模样，她提到嗓子眼儿的心，终于落了下去。至于陆四郎，对生儿生女的也不那么在意。只不过头一次当父亲，他还有些手足无措，连孩子都不会抱，望着苦累了睡过去的女儿，有点发懵。

    四夫人好笑的瞪他一眼，“傻站着做什么？姐儿可还没名字呢。”

    陆四郎回神，有点不好意思的挠挠头。

    他的孩子，以‘尔’排辈，女儿取名为陆尔音，小名音姐儿。

    行哥儿还是改不了对比自己小的孩子的好奇心，看见新妹妹，就闹着让他娘把他从推车里抱出来，然后蹬蹬蹬跑过去抱住他四叔的大腿要看妹妹。

    男娃目光纯澈，满眼的好奇和急切。

    陆四郎笑笑，将女儿放在事先准备好的摇篮里，然后又把行哥儿抱起来放在旁边的榻上，让他趴在摇篮边看。

    “妹妹在睡觉，行哥儿不能吵醒了妹妹，知道吗？”

    行哥儿乖乖的点头。

    “知道。”

    季菀和窦氏以及小蓝氏分别看过吕氏便出来了，产妇虚弱，需要好好休息，不便打扰。

    府里又多了个孩子，老太君十分欢喜，让人给送来了好些个补品。四夫人瞧见那流水一样的好东西，脸上笑容更真切了几分。

    她其实不是个重男轻女的人，只是夫君乃庶出，比不上几个兄长嫡出。若是儿媳生个女儿，怕老太君不喜欢，也让她在妯娌间抬不起头来。如今老太君这番态度，打消了她心中最后一丝顾虑，待儿媳妇也更为真诚。特意叮嘱儿子，要好好照顾吕氏。

    说女人怀胎十月一朝分娩，其间辛苦煎熬非男人能体会，这个时候，作为丈夫，就得多陪陪妻子。

    陆四郎当然点头应是。

    他虽没什么大志，却是个孝子，母上大人说的话，他基本上都会听。吕氏辛苦为他生女儿，他也心生感激，对吕氏也比从前更上心了。

    吕氏没想到自己生了女儿非但没失宠，还得到丈夫的理解跟关怀，受宠若惊之余欢喜非常。

    奶娘将音姐儿抱去春晖阁给老太君看，老太君眯着眼睛看刚出生的孙女，笑得满脸褶子，“天庭饱满，是个有福气的。”

    庄姨娘在旁边含笑恭喜，“您老有福气，这两年府里陆续有了四个孩子，等过两年都长大了，天天过来给您作伴，您身边也热闹。那时候，五郎和六郎也该娶妻了。孩子一多，欢声笑语的，多好。”

    老人都喜欢孩子，天天绕膝而乐，自己都觉得年轻了不少。

    老太君听着这话舒坦，拍拍正给她揉肩的唐静闲，和善道：“静闲，你也坐。这些个事情，让下人做就行了，你来了国公府，便是主子，不需要伺候人。”

    因是寄人篱下，唐静闲在国公府很是拘束，行事小心翼翼，生怕得罪人。她入府那日老太君对她表示了怜惜和同情，她便时常往春晖阁跑，日日晨昏定省都不曾落下。给老太君端茶倒水，捏肩捶背，事事周到，很得老太君的欢心。

    唐静闲温婉而笑，细声细气道：“静闲父母双亡无依无靠，幸得姨母和您收留，大恩大德无以为报，只得在您跟前尽一尽孝，只望您不嫌弃我手脚粗笨就好。”

    老太君拉着她的手坐下来，满面含笑。

    “你的孝心，我都知道，不必事事亲力亲为。”

    唐静闲腼腆又温柔的笑，十足的大家闺秀模样。

    庄姨娘笑道：“我听说夫人正在忙着九姑娘的婚事，完了以后就该给表姑娘议亲了吧？表姑娘美丽温婉，知书达理，将来不知道谁有福气能娶表姑娘为妻。”

    唐静闲一僵，适时的低下头去，满脸绯红，羞不自胜。

    老太君含笑看着她，“下个月就十四了，是该议亲了。你姨母素来眼光极好，一定给你挑个良人佳婿。你虽非我陆家的女儿，但从陆家出嫁，没人敢让你受委屈。”

    唐静闲将头埋得更低，脸色也更红，声音更小。

    “老太君，您又拿我说笑。”

    庄姨娘捂唇轻笑，“害羞什么？姑娘家长大了，都是要嫁人的，你几个表姐都是这么过来的。你平日里也别老是在屋子里呆着，多出去走走，结识些闺秀们。以后出嫁了，可都是要和她们打交道的。”

    唐静闲捏着帕子，声音细细，“我初来京城，谁都不认识。我也想跟府里的姐姐妹妹们多学学，免得什么都不懂，日后出去闹了笑话。可姐妹们要么待嫁，要么就是课业多，我也不敢打扰。有几次去找表嫂，她也忙得很。”说到这，她顿了顿，语气里带上羡慕和钦佩，“我听说表嫂自己做生意，做出好些个新奇的吃食，京城人士都喜欢得不得了。最近又在忙着开分店，天天图纸账本堆了一摞一摞的，算盘打得比我在家时的账房娘子还熟练。表嫂真是能干，难怪表哥那么喜欢她。”

    庄姨娘微微挑眉，隐晦的看了她一眼。

    老太君未曾听出她话语里的机锋，笑着说道：“你表嫂天生一双巧手，脑子又聪明，什么稀奇古怪的吃食都能鼓捣出来。府里的孩子们，最是喜欢。不过她最近忙，促成和胡人那边的交易，她也是功臣之一。她开分店，也是为了民生，天天忙得脚不沾地的，哪有时间见客？你别去打扰她。如果在府里呆得闷，就让你姨母带你出去转转，参加几次诗会茶宴，就熟悉了。”

    唐静闲点头称是。

    又在这坐了会儿，唐静闲和庄姨娘便告辞离去。出门后，两人就要分道扬镳，庄姨娘却叫住了唐静闲。

    “表姑娘。”

    她含笑看着唐静闲，“九姑娘马上要出阁了，我别无长处，想给她做两件绣品做添妆。听说表姑娘女工极好，可否帮我看看？”

    唐静闲怔了怔。

    府里有绣娘，姑娘们也不乏擅长女工的，庄姨娘为何找她一个刚寄居府中不久的外人？她想起这两个月来听到的一些传言，庄姨娘虽是国公爷的妾室，却并不受宠，膝下又无儿女。不过是借了老夫人的光，得以在这府中有栖身之地罢了。不像主子，更似一个寄居在此的客人。

    这么一想，唐静闲就明白了。兴许庄姨娘觉得自己和她同病相怜，所以有意示好。

    她微微一笑，“庄姨谬赞了。来府上这么久，还未登门拜访过，是静闲失礼。若庄姨不弃，今日静闲便叨扰一回。”

    庄姨娘笑着拉过她的手，放在手心里拍了拍。

    “我一个人住着有时也寂寞，你肯来陪陪我，我高兴还来不及，哪有什么叨扰不叨扰的？走吧。”

    “嗯。”

    两人结伴而行，来到庄姨娘独居的小楼。

    唐静闲从跨进院子后就发现了，庄姨娘住的这小楼，看着不大，布局却很是清雅精致，还有一个小回廊，廊下种了些花草，清风里散发出淡淡花香，沁人心脾。踏进屋子，里面一应摆设俱全，器皿用具比她屋子里的还好。这哪里是不受宠的妾室有的待遇？

    “表姑娘，坐。”

    庄姨娘招呼她坐下，又命人上了茶。茶是君山银针，泡茶的水是露水，茶香缭绕，清香扑鼻。

    唐静闲目光掠过那一套琉璃茶盏，以及上好红木桌椅，背后墙上挂的那副山水画，乃前朝大儒名家所着，左下角还盖有私印。这样的画作，常人见都未必能见到，庄姨娘却就这么堂而皇之的挂在厅堂中。

    将她的神色尽收眼底，庄姨娘道：“表姑娘懂画？”

    唐静闲收回目光，谦虚笑道：“并不精通，只是略懂。这山水画，山峰巍峨，直上云霄，海水绵淼，意境深远，笔锋扎实，应是名师所着。”

    “表姑娘好眼光。”

    庄姨娘笑着夸赞，“这是前朝鸿儒崔大师的亲笔画。夫人偶然所得，知我喜爱笔墨，差人送过来的。”

    唐静闲面色微惊。

    庄姨娘仿佛没看到她的惊色，轻轻叹了一声，“不瞒表姑娘，其实我也是家道中落，无亲无故，得蒙老太君宽慈收留，让我在这国公府有一席之地。夫人宽厚亲和，待我如姐妹，我很感激，也发过誓，要报答夫人的恩情。夫人膝下二子二女，大姑娘和六姑娘已经出嫁，九公子还未成年，三公子妻儿双全，恩爱和睦。如果有人意图伤害或者破坏这一切，我必第一个不容。”

    唐静闲浑身一震，下意识抬头，对上庄姨娘的目光。她素来是温和的，此时目光里却含了几分凌厉之色，仿佛洞穿一切。

    唐静闲莫名心慌，忙低下头。

    “庄姨为何与我说这些？”

    庄姨娘不答，而是不紧不慢的饮茶，空气里有种蠢蠢欲动的因子，像是埋在冰山下的火种，顷刻便要爆发。

    唐静闲觉得窒息，心中不安和烦躁逐渐扩大，正欲起身告辞，庄姨娘终于开口了，“表姑娘很聪明，知道卖乖示弱博得老太君同情怜惜。又肯屈尊日日伺候老太君，得了老太君的宠爱和在这府里的地位。”

    她看一眼唐静闲微白的脸，语气更加漫不经心，“同是天涯沦落人，其实我理解你的做法。寄人篱下，的确该有寄人篱下的姿态和自觉。可惜，你却又不够聪明。”

    庄姨娘脸上笑着，眼神却冷如冰雪。

    “你一贯就是柔弱小意怯懦寡言的模样，老太君先入为主觉得你孤苦无依甚是可怜，又温柔懂事善解人意，所以才对你百般宠爱。你骗得了老太君，却骗不过我。”

    “庄姨此话何意--”

    “我还没说完。”

    庄姨娘语气轻飘飘的，却瞬间压制住唐静闲猛然爆发的气势。

    “刚才我说了，你的确聪明，却也不够聪明。三少夫人和三郎相识于微末，她发明了温房蔬菜，人工造冰术，缝纫机，未出阁前就得陛下亲封县主。十四岁与三郎定亲，十六入府。当年北狄来犯，三郎随军出征，她也随同前往北地。回京后，三郎又为她请封了诰命。她过门三年，生有一子，两人夫妻情深，恩爱深笃。她孝顺公婆，侍奉老太君如亲长。府中几个媳妇，老太君最喜欢她。而你，不过入府两个月，以为在老太君跟前得了脸，竟敢在老太君跟前挑拨离间搬弄是非--”

    她目光陡然锐利，喝道：“谁给你的自信？”

    随着她一连串的讲诉，唐静闲早已心神大乱，被她这么一喝，更是如胸中雷鸣，吓得险些跌坐在地。手一慌，打翻了案几上的茶杯。

    她脸色惨白，即便极力掩饰，也藏不住的慌乱和被戳穿的心虚愤怒。

    庄姨娘冷笑，“老太君若知道你所有的乖巧孝顺都是假的，只不过利用她的心善宽慈，不知该有多心寒。”

    面对庄姨娘轻蔑的剖心讽刺，唐静闲根本哑口无言。她到底还是太嫩了，空有几分心机，却还做不到炉火纯青的地步。在庄姨娘这等历经大风大浪，在后宅里呆了半辈子的女人，所有的狡辩申诉都不过是苍白而无力的笑话。

    “你打听了不少关于三少夫人的事吧？比如她出身平民，比如她父亲只是个秀才。你是不是以为，她不过是靠着容色才得了三郎的宠爱？”

    唐静闲脸色又红又白，衣摆已被她揪得皱巴巴看不出上面的花纹。

    庄姨娘嗤笑一声，“你自觉出身比她好，也有几分姿色。她都能做世子夫人，你觉得你也可以。你去褚玉苑，想见的到底是三少夫人，还是三郎，自己心里清楚。”

    唐静闲脸色涨红，忍不住道：“我自问从未得罪过庄姨，您为何今日如此疾言厉色咄咄逼人？纵然我有什么行差踏错，上有老太君和姨母教导，怎么也轮不到您一个姨娘来对我逼问斥责…”

    庄姨娘又是一声嗤笑。

    “我在这府中将近二十年。你觉得，老太君和夫人是信你还是信我？我若将你那些龌龊肮脏的心思告诉她们，你觉得你会有什么下场？”

    唐静闲脸色大变。

    庄姨娘又抿了口茶，“表姑娘。你身世坎坷，命途多舛，着实可怜，我也很同情你。但是，这不是你伤害索取他人所得的理由。你兴许觉得我跟你一样，同样的寄人篱下，应该与你感同身受甚至帮你。诚然，如果你安分，老老实实的等着夫人给你议亲待嫁，便是看你我有相同经历的份儿上，我也会多怜你一二。可若你心术不正，妄图作乱，就别怪我无情。”

    唐静闲咬着唇，与她目光对视，忽然冷静下来，笑了声。

    “庄姨，你说一个女人活在这世上，所求的是什么？我父母双亡，如无根浮漂，好容易有了寄居之地，为何不牢牢抓住？正如您，不也是靠着老太君，才得以在这府中享受富贵恩荣？我还年轻，十四年华，应有更好的前程，不是吗？是，我是孤儿，我出身也不显，可老天爷让我活在这世上，并且让我有所倚仗，便等同于给我第二次选择。难道我连争取自己幸福的资格，都没有吗？”

    “不要在我面前说你那一套谬论。”

    庄姨娘不为所动，“我是享了国公府的富贵恩荣，所以我感激在心，从不敢僭越。可你呢，你在想什么？三郎赈灾回京途中见你狼狈，将你带回府中，夫人收留你，一应吃穿都按照府中嫡姑娘的规格，让你有了锦衣玉食穿金戴银，仆从伺候。可你是怎么报答的？你在老太君面前卖乖讨巧，暗指三少夫人行商微贱，还告状，暗示三少夫人对你照顾不周，想借老太君的手教训三夫人。你以为，我不知道吗？”

    她目光再次转为凌厉，对上唐静闲慌乱的眼，语气不高却冰冷至极，“看你年幼，又历经大变，确然可怜。一时糊涂做了什么错事，也未得逞，我不曾揭穿你。希望你谨记教训，好好的在府里带着，安安分分的学规矩，等着夫人给你安排婚事。你还年轻，大好年华，别因一时糊涂而毁了终身。若是再让我知道你有什么不轨之举，休怪我不客气。”

    最后这句话，如同冰窖里滚过，化作冰刀子，直直插入唐静闲心口，令她刹那脸色惨白。

    庄姨娘将杯中最后一口茶饮尽，语气也似被那茶淡去了火药味，变得安静祥和，一如素日里的模样。

    “给人做妾，永远抬不起头来。”她目光深深，带着警告和劝诫，“你年轻不懂事，贪慕荣华，我可以理解。但，适可而止。夫人是宽厚之人，只要你本本分分的，她定会给你择一门良缘，日后国公府也可作为你的娘家，一生富贵安荣，切莫因一时的贪婪不平给断送。”

    “我言尽于此，你好自为之。”

    “采儿，送客。”