那实在是一个噩耗。

    季菀怀孕后，几乎就没有再出门了。对外界的什么消息，关注度也不高。倒是她妹妹季容，来看过她几次，和她聊聊天解解闷，拉拉家常之类。

    得知老家的事儿，也是偶然。

    赵茵来京城了。

    她头一次来京城，人生地不熟，幸亏碰见好心人。一番询问，听说她是来寻亲的，寻的亲还颇有背景，和安国公府有关系。对方惊讶之余也不敢太过贸然，而是将她送去了季府，刚巧碰见收摊回府的季海。

    他们一家出京七八年了，许久不曾见过赵茵，竟没能在第一时间认出她来。

    赵茵一见他，便哭了起来。

    “季叔。”

    季海吓了一跳，连忙让她进屋。

    赵茵看起来十分疲惫，形容憔悴苍白，满目都写满了风霜苍凉。

    季海知道定是出事儿了，赶紧询问。

    赵茵一边哭，一边道出了事情原委。

    当年季菀给全村人提供了致富渠道，十几年过去，义村的乡民几乎再没有贫穷户，大多已搬去了镇上或者县城。差点的，也在村里盖了新房，家里的地，都租给了佃农。赵家比其他人条件更好，数年前就在登县买了宅子。赵茵的夫家，自然也跟着沾了光。

    家有良田百亩，购置了房产店铺，算得上富农了。

    一家人日子过得红红火火的，左邻右舍都羡慕。可就在这时，出事儿了。事情的起因，乃赵茵的前未婚夫，韩义。当年韩义为退婚，引诱何家姑娘，被季菀察觉，透露给了何夫人。何家出面，将韩义从书院里除名，也断了他的科举之路。本来这事儿到此就算告一段落了。可不想，入仕不成的韩义，竟学当年的季远，走起了歪路子。

    好巧不巧，他投靠的人，正是岳侯的女婿。

    韩义此人，也不枉读了那么多年的书，肚子里墨水多，又颇有些城府，很快得了他主子的青睐，做了亲信，安排他做了当地治中。

    一人得势，鸡犬升天。

    韩家人跟着沾光，搬去了城里，好不风光。

    咸鱼翻身的韩义，想起年少时所受屈辱，心怀仇恨，下定决心报复。先从赵茵的夫家严家下手，手段和当年的董氏如出一辙，碰瓷。

    让人去严家的店里买饼子，吃了以后便中毒，而且是直接毒死了。

    这样一来，事情就得闹上官府。

    登县的县衙早已不是当年那个清廉公正的徐大人。早在五年前，徐大人便已升迁做了中州知府。如今的县令大人，是去年科考的进士。此人又恰好是个擅长钻营之辈，惯会逢迎拍马。见风使舵的本事，那是炉火纯青。

    下毒的事儿一闹上官府，韩义便派人给这位知县打过招呼。

    官官相护的后果便是，严家的铺面被查抄，赵茵的夫君被关入狱。赵茵又惊又怒，想要为丈夫洗雪沉冤，可普通老百姓，如何斗得过官府？

    祸不单行，她娘家父兄也因此入狱。

    赵茵想到了自己的好姐妹季菀，想到了延城的国公府，便让家仆前去求助。第二天，那家仆的尸体却被送了回来。赵茵惊惧之余，猜到对方必然不会放过自己，连夜带着孩子逃走。不幸，落入了守株待兔的韩义手中。

    “那你是如何逃出来的？”

    季平问。

    赵茵眼泪又出来了，“是韩义的一个妻子，她以为…以为我是…是韩义的…新宠，趁韩义不在家的时候，命人将我卖给了人牙子，人牙子又将我转卖给人做丫鬟。那户人家，刚好与我家曾有过生意上的往来。听说我的事后，便放了我，却也不敢为我出头，怕惹祸上身。我一路颠簸，走了两个多月，才来到京城。”

    那富商倒是个好人，放她走的时候还给了她盘缠，让她得以有钱傍身。她害怕被韩义抓回去，一路上乔装打扮，甚至还伪装过乞丐，磕磕绊绊，好容易才来了京城。盘缠也用光了，险些饿晕在街上，碰到好心人，才得以找到季府。

    赵茵还不知道岳家和陆家的恩怨。对于她这种平民百姓来说，一心只求安宁度日，哪里懂上层阶级人士之间的勾心斗角？

    当年本就是韩家不义在先，也已解决。万没想到，时隔多年，韩家竟还会出幺蛾子。

    赵茵满脸泪痕，“我丈夫孩子，还有我爹娘兄长，全都被他们抓了起来，尚且不知情形…季叔，我实在没办法了，才来找你们的…”

    季菀在延城有铺面和作坊，从前是每季度都派人收账，后来觉得麻烦，便改为半年收一次，还能通过这种方式得知些老家的消息。出了这么大的事，只要稍加打听，肯定能得知一二。然而古代通讯不便，又不能像现代那样，一个电话就搞定。以至于到现在，她尚且蒙在鼓里。

    季平和父亲对视一眼。

    他虽入伍，官职却并不算高，连上朝的资格都没有。地方政要，他更是无权干涉。更何况，这事儿还牵扯到岳家。陆家和岳家之间的明争暗斗，他多少还是知道一些的。韩义只是私心报复，可若是让岳家知道了他们和季菀的关系，不知会否再起风波。

    一番思索，季平便决定将此事告知陆非离。

    韩义这等小人物，自然不值得陆非离关注。一个治中而已，对于平民百姓来说那是天，对他来说，也不过跳梁小丑罢了。

    “此事我已知晓。你暂莫告诉阿菀，她现在怀着孩子，不宜惊动。”

    季平点头，也没问陆非离会怎么做。虽说这几年接触多了，但对这个堂妹夫，他还是敬畏多于亲近。这是受出身所限。陆非离是世家子弟，他不过一平民，也是靠着陆非离的提拔才有今日。对于季平来说，陆非离是恩人，他一辈子都会在心里感激他。

    陆非离有心隐瞒，连季菀派去北方收账的人，回来的时候他都特意叮嘱过，不许多话。

    但世界上没有不透风的墙，季菀还是在丫鬟的议论中，听到了些许端倪，陆非离便也只能如实相告。

    季菀的确震怒，但没忘了分寸。稍感不适她便忙深吸一口气，好半天才平缓胸中那股怒火。

    “是我小看了韩家的厚颜无耻。早知道，当初就不该那么轻易的就放过…”

    话未说完，她便住了口。当年，她不过也只是个平头小老百姓。那事儿若非涉及到何家，只怕赵茵那时就被逼得上吊了，哪里还会有后面的美满姻缘？

    如今她有后台了，也有足够的能力保护身边的人。谁知道，当年一个微不足道的韩义，竟成了大患。

    “茵姐逃走了，韩义肯定不会放过她的家人。”

    季菀咬唇，又恨又怕。

    阎王好惹，小鬼难缠。韩义那等小人，狭隘私心重。当初还未得势就自负自大，眼高于顶的想要退婚。如今做官了，底气更足，自然也就有恃无恐。

    赵家和严家人在他手里，还不知会受怎样的折磨。

    “得赶紧把他们救出来才行。”

    她在延城倒是有人脉，例如齐纠的姐姐齐敏。但齐敏的丈夫虽官职高，却是武将，地方民生不在他的职权范围之类。且对方下了这个套子，必是做了足够的准备的。

    解铃还须系铃人。

    怕还是得从登县那个县令着手。

    “此事不难解决。”陆非离淡淡道：“小九在延城那边人脉最广，想要把人捞出来很简单。”

    当然，前提是赵家和严家的人得活着。

    “岳侯尚在禁足中，应不知晓此事。否则，才不好办。”

    他倒不是怕岳侯。

    陆家和岳家早就杠上了，总要分个胜负。他更担心的是…不着痕迹的看了眼身边的妻子，目光深深泛着一层忧虑。岳侯这次在他手上吃了亏，事后必然报复。若得知昔年和妻子关系好的赵家落入自己人手上，必会加以利用。万一查出些什么，从而怀疑到妻子的身份…

    夺舍这种事，一旦传出，必然引起轩然大波。

    未免后患，必须斩草除根。

    心中所虑良多，他却未曾告诉妻子，免她惊怕。

    ……

    齐纠向来是行动派，很快就和延城那边的人联系上，得知赵家和严家的人还未判刑，松了口气。然后他的人就去和当地县令交涉，最有效的法子，自然是威逼利诱。

    翌日，严家和赵家的人就成功被释放。

    可赵茵的两个孩子，还在韩家，不知生死。

    登县县令官级小于韩义，自不敢僭越。但他放走了赵家和严家人，韩义自然要来问罪。他是黑着脸来兴师问罪的，谁知道，已入瓮中。酒过三巡，便被迷晕。

    接下来就是逼供。

    韩义一个文弱书生，甚至都不用真的上刑，将那些酷刑摆在他面前，恐吓一番，他便惊恐得变了脸色，却仗着有人撑腰，依旧嘴硬。

    “你们干什么？我可是朝廷命官，你们这是滥用私刑…”

    他被关在一个黑漆漆的屋子里，约莫是个密室，他甚至连对方是谁都不知道。

    拿着烙铁的大汉冷笑一声，“你算哪门子的朝廷命官？当真以为投靠了骆家，便可以横行无忌了吗？似你这等阴鄙小人，不过蝼蚁尔尔，便是死了，丢尽山里都不够狼叼。谁给你的底气，这般猖横？”

    韩义投靠骆家后，春风得意，谁不是对她逢迎拍马阿谀谄媚的？已经许久没有人这般轻视过他了。听了这番话，当即气得面色铁青。

    “竖子敢尔…”

    话音未落，胸口就被踢了一脚。直接将他踢倒在地，居高临下的看着他，“还在想着你的主子会来救你？”轻蔑的冷笑，“你难道不知道，你那主子的岳父，已经被禁足。自己尚且自顾不暇，哪有精力来保你？别把自己想的那么重要。你这样的客卿，骆家多一个不嫌多，少一个也不稀罕。废话少说，严家兄妹在哪？别跟我耍花样，你这个治中本就来路不正，还敢倚仗权势欺凌百姓。你信不信，我若将你这些事抖出去，你那主子第一时间就会弃了你。”

    韩义惊惧，“危言耸听，你以为我会信吗？”

    对方依旧冷笑，眼神不屑中更添了些许怜悯，“也对，似你这等平头百姓出身的，当然不懂何为真正的权贵。一丁点小聪明便以为自己天下无双？呵呵…”

    若非在韩家没找到严家两兄妹的踪迹，他们甚至都无需拷问韩义。

    权贵之所以为权贵，莫说是平民百姓，便是想收拾有些微背景的低微官员，那也是易如反掌。这些个地方官，仗着天高皇帝远，为所欲为。一旦踢到铁板，就会知道，什么叫做官大一级压死人。

    所以陆非离一开始就没将韩义放在眼里。莫说他自己已是当朝重臣，哪怕只是他的出身，想要弄死韩义，也和捏死一只蚂蚁没什么区别。

    至于骆家…他连岳家都不放在眼里，更莫说一个依附岳家的姻亲家族了。

    只能说韩义眼皮子还是太浅了，或者他没料到赵茵能攀上更厉害的权贵为赵、严两家出头。

    韩义被关了一天后，终究还是招认了。

    “他们…他们被我妻子卖了。”

    “什么？”

    韩义的妻子，也是个善妒的，脾气还很强势。她嫁给韩义的时候，韩义只是个读过书的农民，且名声不好听。所以韩义在妻子面前，一直没什么底气。直到投靠了骆家，才稍稍硬气些。一连纳了两个美妾，他的妻子早就积怨在心。又得知了赵茵从前和他曾有过婚约，更是大怒，这才将赵茵和她的两个孩子分别发卖。

    赵茵好歹是个大人，得遇贵人才能一路入京。可两个孩子最大的，也才十岁。如果只是卖给人做使役还好，若是遇到坏人，连自保的能力都没有。

    这边的人不敢大意，当即开始寻找。

    韩义那妻子，当真是个狠的。赵茵的一双儿女，她也是分开发卖。儿子卖给了人牙子，女儿则是卖去了青楼。女儿好找，得亏是年纪还小，也就是受了些惊吓罢了。可儿子就惨了，人牙子买了人以后要转卖，偏偏转卖的那人，家里突逢变故，又将人随手给卖了。

    现在想找人，可谓是大海捞针。

    这些事，陆非离自然是不会告诉季菀的，他在着手对付骆家。

    俗话说得好，不是一家人不进一家门。骆家这些年靠着岳家，也做了许多不入流的事。如今岳侯自顾不暇，正是剪除骆家这一支的时候。

    季菀本想见见赵茵，但她马上要临盆了，也不方便。赵茵也不方便来国公府。尤其是得知儿子尚且下落未明，更是忧心匆匆，食不下咽。

    这个年，过得也是愁云惨淡。

    知道二月中，北方那边才传来消息，赵茵的儿子找到了。尽管吃了些苦头，好在没出什么大事。事情解决了，赵茵也得动身回乡。离去之前，跟着季容来了趟国公府。

    她和季菀是从小一起长大的好姐妹，数年未见。这一别，下次再见也不知是何时，难免心中惆怅。

    时隔多年，彼此一见面，都有些惊讶。

    赵茵惊的是季菀的风貌气度。她是贫农小户里长大的姑娘，没见过太大的世面。初入国公府，多有震撼。再见大着肚子的好姐妹，心情激动之余也颇有些唏嘘。

    好友天生好颜色，如今更是气质非凡，让人见了便忍不住心生敬畏。

    季菀则是惊讶好友的变化。她离开那会儿，赵茵才刚嫁人不久。后来随陆非离去北地，也见过。但那时的赵茵，也尚有些青涩。数年岁月，赵茵眉宇间的青涩稚嫩，早已淡去，显得越发从容。

    两人相对而坐，聊起从前旧事，一会儿笑一会儿叹息。直到下午，赵茵才离去。

    岳侯的禁足期限已到，还未来得及喘口气，又得知女婿家出事儿了。

    还是陆非离参奏的。

    比岳崇胜所犯之事更多，贪污受贿，放利子钱，草菅人命，卖官鬻爵。林林种种，都有实证。太子当即派人前往，捉拿骆家人入京。甚至不给岳侯反应的时间。

    骆家入京之前，季菀在三月初，平安生下了一对龙凤胎。