“娘，您也别着急。这男婚女嫁，虽重门当户对，但总要你情我愿。穆七姑娘乃庶出，婚事由嫡母做主不假，可她还有父亲。”

    相较于周氏的愁眉不展，季菀倒是气定神闲。

    “而且，我倒觉得，她未必是看不上阿珩的出身。这穆夫人，我近来也有所耳闻，在南桥街是出了名的跋扈善妒，对非亲生的庶女们，可并不那么看重。说好听点利用庶女政治联姻获取利益，说难听点就是卖女儿。”

    周氏诧异，“你怎么知道的？”

    “明芳告诉我的。”

    陆三爷一家分出去后，也住在南桥街，和穆府隔得不远。越明芳自个儿做珠宝首饰生意的，对京城这些贵妇千金们的情况也了解不少。穆夫人的性情如何，她自然再清楚不过。

    周氏想给儿子娶一个好姑娘，关注点自然更偏向穆七姑娘本人，穆家如何，她倒的确并不太关注。毕竟这不是嫁女儿，不用担心女儿去别家受委屈。所以穆家内部人员多少，性情如何，都不是最重要的。

    “穆夫人是已逝穆老夫人的远亲，其父只是个捕头，当年也是用了些手段才嫁入穆府的。”

    至于是什么手段，也就心照不宣了。

    穆夫人自己心术不正，她的丈夫也不是什么明智之人，否则也不会着了穆夫人的道。一个贪慕虚荣，一个好色风流。所以哪怕穆夫人如愿嫁了过来，却管不住丈夫拈花惹草，一个个的女人往家里领。

    穆老爷儿女众多，穆七姑娘并非排行老幺，她底下还有两个庶妹。而穆夫人，膝下只有一个嫡长子。她儿子平庸，没太大作为。她便利用丈夫的那些庶女联姻，不惜送给权贵们做妾，换取利益。

    穆七姑娘头上的那几位姐姐，除了年长的老大老二老三是由穆老夫人做主，做了正室夫人以外，老四老五老六都是在穆老夫人去世后，穆夫人做主送去给人做了妾。

    现在轮到老七了，穆夫人想必又想故技重施。

    季珩虽非萧家嫡出，可在萧家还是很受重视的，他自个儿又上进，将来前程也不会太差。善妒的穆夫人，岂能看着一个庶女嫁得那么顺心如意？

    穆老爷女儿多了，所以不在意。不过若是能和萧家攀上点亲，他未必不乐意。无论如何，那好歹是他亲生女儿，若能嫁得好，他脸上也有光。

    宫里穆太妃还得看太后眼色过日子，可不想得罪萧家。

    于是季菀又抽空去了趟皇宫，见了太后。过了几日，穆太妃便得了太后允准，召了嫂子入宫。

    “不知太妃娘娘召见，有何吩咐？”

    穆夫人对小姑子还是有一定畏惧的。

    穆太妃瞥了她一眼，“我听说，萧府登门提亲，却被嫂嫂给拒绝了？”

    虽是疑问句，却是陈述的语气。

    穆夫人笑容微僵，没想到这位深居宫中的小姑子，居然还关心这些个小事。

    “确有此事。不过不是萧府的公子，而是萧夫人带来的那位，姓季。算起来，并不是萧家人。”

    穆太妃是不怎么管娘家事的，她在宫里是靠着太后才能顺心自在，安度晚年，没那个精力去操心娘家事，也不会愚蠢的去给自己那没什么大志的兄长和侄儿谋求前程，搞不好还得罪了皇帝和太后，连累了女儿，不值当。

    所以往日里知晓嫂子如何势利，她也都睁只眼闭只眼。

    偏偏这次涉及萧府，那可是太后的娘家，她不能再袖手旁观。

    “所以呢，他不姓萧，所以嫂子便轻贱于他？”

    “娘娘这是说的什么话？”穆夫人道：“我何曾轻贱季公子？只是咱们穆家虽算不上什么显贵门第，祖上那也是出过名士大儒的。那季公子，虽沾了生母的光，得以入萧府，可仍旧也只是个秀才的儿子。门不当户不对，不是委屈了小七么？”

    穆太妃笑了一下。

    “嫂嫂有这份心，便是她的福气。她本是庶出，能风光出嫁做当家夫人，已是胜过她几个姐姐，何来的委屈？”

    穆夫人脸上挂不住了。

    小姑子虽有幸入皇家，却并不得宠，穆家也未因此沾光。这么多年来，她能奉召入宫的次数屈指可数。小姑子也从不过问娘家事，哪怕知道她拿庶女当工具，随意轻贱，小姑子也从未有过微词。却没想到，今天她竟会为一个小小庶女撑腰。

    穆太妃也只是想敲打敲打嫂子，并不是想诚心给她难堪，所以早已驱散了殿内宫婢。

    “我虽入宫几十年，但终究姓穆，说到底，咱们都是一家人。容我说一句，嫂嫂，你我都是一把年纪的人了，早该安居后宅享清福，儿孙自有儿孙福，你又何苦操心太多？人呢，要懂得知足。心里装的东西太多，只会给自己平添烦恼。你说，是不是这个道理？”

    穆太妃对这个嫂嫂还是挺客气的。真要强权逼迫，早就将穆夫人当初设计嫁入穆府的丑事揭开了。

    年轻的时候她或许看不上这个嫂嫂的行径。但在宫中几十年，见过各种肮脏龌龊的事儿，穆夫人的那些手段，也就微不足道了。再说，无论如何，既成事实，都是一家人，她让嫂子难堪，自己脸上也不光彩。

    穆夫人抿着唇，脸色僵硬，既是窘迫又是羞恼。

    穆太妃又道：“她非你亲生，但也叫你一声母亲。嫁得好，你脸上也有光。嫁得不好，你也没什么损失，何必要为难他人又为难自己呢？”

    穆夫人双手绞着帕子，没说话。

    明人面前不说暗话，穆太妃话都说得这般直白了，她再多的理由都只是借口。

    “这季公子我也知道，他非萧家嫡系，又已成年，不可能一直住在萧府，等分出去了就是独门独户自己单过。他如今军职不高，小七嫁过去也享不了什么荣华富贵，也无需你出多少嫁妆。她已经十五，早些定亲，你也算了了一桩心事。省得这般耽误着，旁人难免闲言碎语，于你于穆家都是丑闻。”

    穆太妃意味深长的看了她一眼，“放宽心，少一些算计，多一些宽容，过好自己的日子，比什么都强。”

    ……

    半个月后，季珩和穆府七姑娘正式定亲。