“南境之乱，不过是当地土匪作乱，楚国公乃镇国柱石，杀鸡焉用牛刀？朕想楚国公之子，有楚国公之为将风范，镇压匪乱必然不在话下。”

    “朝阳公主乃是朕之亲女，更是敏德皇后血脉，让她和亲远嫁，亦痛在朕心。但大云经不起更多的战争，为百姓，为大云，朕也不得不牺牲自己的爱女。想来边境两城百姓，也能明白朕之苦心。”

    “此二事已定，众卿不必再议。”

    景元帝斩钉截铁地敲定此事。

    朝堂大臣看得出皇帝是已经下了决心，一个个面面相觑，唏嘘感叹，也不知道该怎么办才好。

    永城侯楚雷是第一个跳出来符合景元帝的，他滚胖的身躯把官服撑得鼓鼓的，笑容和气，暗藏得意，当堂大声夸赞景元帝计谋深远。

    其他反对派的大臣听楚雷在那里颠倒黑白，当场翻起白眼。

    谁会不知道，楚雷这么迫不及待，不就是为了他那个爱子吗？

    一个平庸无能的草包，先前不过挂了个闲职，连个正经朝臣都算不上，却突然被任命为军队副将，这一跃数阶，去了也是奔着镀金去的，回京后必得重用，谁看了不眼红？恨不得自家子弟也跟着去镀一镀？

    但这也没办法，谁让人家当爹的有本事，简在帝心不，还成了景元帝眼中为数不多能够钳制住楚国公的人，连自家草包儿子也受了优待。

    他们嫉恨又不悦，暗中往楚国公方向递眼神，没想到楚国公竟然丝毫惊讶都不见，面色沉沉地像是在默认景元帝的举动。

    这也让暗中观察霍章神情的景元帝，稍稍心安。

    这两件事吵来吵去也没吵出个结果，最后倒是在长安城内传了个沸沸扬扬。

    远在长安之外的太子也得到了这个消息，他这才知道自己为什么会被父亲突然派出长安，名义上是要他安抚灾情，实际上不过是要让他错过最佳的反应时。

    他没有动怒，也没有慌乱，在东宫属臣担忧的眼神里，于书房内枯坐整夜，最后终于捏碎边笔洗，下了决心。

    *

    因着景元帝安排得很急，所以楚稷也走得很急，都没来得及到北山与姜羲告别，便先匆匆率大军开拔出城，浩浩汤汤的队伍自长安北门而出，令北山上的姜羲刚好可以看见。

    尘土飞扬间，姜羲能看见的不过一个个黑点，每一个黑点都对应着一条生命，却不知道这一离别，又有多少人能够回来。

    沙场征伐、马革裹尸，战争终究是件残酷的事。

    姜羲便站在山崖边，迎风跳了只祈福舞。

    没有旁人看着，没有浩大祭典。

    只有她和高高的苍穹，在注视着这支远行的队伍，愿他们平安归来。

    *

    大军出城后，长安又恢复了往日的平静。

    虽长安周遭滴雨未下，百姓之间忧虑谣言渐起。

    但这些对于长安上层的高门贵族来，仍然是很遥远的事情。

    他们沉浸在锦衣玉食里，照旧日日笙歌，世间忧愁更是与他们无关。

    比起下雨这等“事”，他们更在意的是近来众人口中的北山神女与国师之争。

    来也是有趣，那位国师无极真人，怎么也是简在帝心的人物，否则也不可能一跃成为国师，连带着长生教也香火鼎盛。

    偏偏现在，国师失了进宫牌子不，连陛下也不再事事必过问国师，反而悄悄出宫去了北山。

    那这事态可就微妙了。

    要这朝中，真跟那些泥腿子信徒发自内心信奉国师的高门贵族还真不多，往日的来往交好、讨好恭敬，无非是出于陛下态度。

    现在陛下有意冷落国师，这些看着风向的高门贵族当然也就有样学样，不交恶吧，但去城外长生宫的时间的确是少了，反倒是屡屡往北山上去。

    原本就香火颇旺的北山神殿，迅速变得游人如织，成为长安各大高门贵族娘子的最佳去处。

    而在这些人里，姜府二娘子姜娥，就显得非常不起眼了。

    “娘子，我们还去吗？”

    在婢女的询问前，姜娥神色非常恍惚。

    要不是婢女轻轻推了她一把，她怕是不知道要沉浸在内心情绪里到何时。

    “什么？”姜娥恍恍惚惚发现自身所在，又想到来之前阿娘的叮嘱，眼中黯淡无光，整个人也是越发沉默。

    阿娘抓狂的模样还历历在目，姜府三娘子遇仙人托梦、一夜间自痴傻儿成无所不知无所不能的北山神女——这样奇特又带着玄幻色彩的故事，早就在长安暗地里流传开来。

    虽这些故事还没有得到表面的证实，但是姜娥却是亲眼见过北山神女模样，自然明白这故事究竟是真是假。

    被她嫉妒也羡慕的三妹妹，如今一朝翻身，成了皇帝舅舅也要尊敬的座上宾，更是百姓心中奉为神明，就连高门贵族趋之若鹜想要交好的北山神女。

    这陡然间的转变，让姜娥不知道该作何是好，却莫名其妙的，没有滋生往日该有的阴暗心思，一如嫉妒、憎恶、仇恨通通没有。

    她出奇的平和，大概是因为仇人站得太高太远，让她反而平静。

    她原本打算就此划清界限，再也不去想三妹妹的事。

    却不料

    姜娥猛地攥紧掌，也隔着袖子捏紧了暗袋里粉包。

    她想起阿娘的嘱托，顿时慌乱不已。

    怎么办？难道她真要如阿娘所的，去毒杀三妹妹？

    姜娥茫然无比，旁边知晓内情的贴身婢女也跟着叹气。

    “娘子，我们只需走个过场，那北山神女本就不是好近身，要是没找着会，我们也可顺水推舟地回去给长公主复命，您也不必遭受责骂。”

    不得不，婢女的主意还是很有道理，让姜娥慌乱的心稍稍安定，仿佛找到了主心骨。

    而这对主仆，也都觉得长公主的命令离谱得紧，竟然让一个闺门娘子在众目睽睽之下去毒杀堂堂北山神女，且不计划能不能成，哪怕她成了，又该怎么了结这桩事呢？

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