清安镇位于大梁国江陵府腹地，清安人临赣水而居。所谓靠山吃山靠水吃水，一条赣水就带动了整个清安镇的发展。县丞的政绩，老百姓的衣食住行，生活来源全都托了河神爷爷的福。

    大梁开国十一年，从狼烟四起到太平盛世，战火从来都没有影响到这个以渔牧业为生的镇，所谓荒山野岭把身安，哥儿活得像神仙。

    清安虽然算不上荒山野岭，老百姓也没有过上神仙般的日子，但大多数人勉强也算得上是安居乐业。

    而曾乞儿就是这大多数之外的人。

    清安县卢青街，一个十二三岁的少年一瘸一拐地蹒跚着。少年脏兮兮的，一件破布衣裳上下没有一处完整的地方，补丁破了还能补上一个补丁。少年拖着比自己大上不少的布鞋，眼神中充满了疲惫，疲惫深处却透射出一股难为常人察觉的坚毅。

    少年踉踉跄跄的走到一个摊铺面前，犹豫了一下，还是掏出自己仅有的几块铜板，伸出去：“刘叔，要两个包子。”

    中年摊主看了少年一眼，从蒸笼里挑了两个最大的包子，递给少年：“曾乞儿啊，不是刘叔你，这点钱屯点稻米多好，还能多吃几顿。”

    少年接过热气腾腾的包子，咬了一口：“有没有下顿还不一定呢。”

    听了少年这话，被称作刘叔的中年摊主面色沉了下去，苦口婆心道：“曾乞儿，你以为你有多少资本，真的打算和那马三死啃？”

    刘叔口里的马三，正是让那曾乞儿狼狈至此的罪魁祸首。

    曾乞儿之所以叫曾乞儿，不是因为他是乞丐，恰恰相反，十来天以前，他有着可以糊口的艺，和虽然破旧但也能遮风避雨的堂屋。

    曾乞儿从在清安镇长大，随着娘亲姓曾，单名一个毅，乞儿是自己的名，他很喜欢这个名字，每当街坊邻居叫他乞儿的时候，自己总能想起娘亲，那个坐在自家院落口一面纳绣，一面等自己回家的娘亲。

    恩，乞儿，娘最爱这样叫我了。

    至于他那位从没见过的爹爹，曾乞儿早就当他已经死了。

    曾乞儿六岁的时候，拜了卢青街最有艺的醴酒师傅，开始了自己的酿酒生涯。

    多少年过去了，拜师那天的场景，曾乞儿还是历历在目。

    娘亲提着一篮土鸡蛋，牵着懵懵懂懂的自己，到卢青街，找到那位姓向的老人。一向性格温柔还算宠溺自己的娘亲，那天神情严肃，板着脸叫自己给老人磕头，不容拒绝。

    大梁朝有句口口流传的俗语：“清安的醴酒，秣陵的灯花，米脂的姑娘，河套的骏马。”

    这清安自然就是曾乞儿所在的清安镇，秣陵则是大梁朝的都城，所谓灯花指的是楼船的灯火，秣陵城的繁华，不是曾乞儿这种从在清安县长大的土包子，能够想象的。每天就算到了亥时，钱塘江支流上还漂流着大大的楼船，江上灯火通明，如繁星之于浩夜，明明闪闪，是首屈一指的天下奇观。

    至于米脂和河套地区，现在已经不属于大梁朝了。

    十二年前，前朝大楚皇帝突然夭折，这位皇帝登基不到两年，未满十周岁就命丧黄泉，无子无后。冠军大将军姜永碌举兵谋反，三日破邯郸。同月，汴京陷落，齐王曲铭战死，晋王曲夏被囚，国祚断绝，天下震动。

    安国公张瑞奇北上勤王，虽然安国公大略雄才，楚国国力正直蒸蒸日上时期，但是姜永碌发动的太迅速，准备也异常充足，大楚国二十三路地域竟半数落入姜永碌的中。同年姜永碌建国大顺，定都汴京，年号定南，安国公张瑞奇建国大梁，定都秣陵，年号崇明。

    从此，那个夕日强盛的大楚帝国一分为二，大顺与大梁暂时按甲休兵，形成对峙局面。

    曾乞儿只吃了半个包子，脸上不自觉的洋溢出幸福的神情，无论多大的坎儿，吃一口刘叔的大肉包，喝一口自己亲酿的冰镇醴酒，都不再算得上是什么事儿了。

    少年把剩下的一个半包子放在怀中，蹭了蹭满脸的灰尘，让自己看着不太像是一个乞丐。

    “街坊们都知道他马三不是东西，可人家上面有人啊，曾乞儿你就忍一忍，难道你想和你向老哥一样？”

    刘叔的话在少年耳中回响，私塾的胡先生过，不忍则乱大谋。曾乞儿还没学艺制酒之前，常常去私塾的墙院边贴耳根偷听，也不是他曾乞儿多笃实好学，实在是孩子贪玩好奇而已。

    这位谆谆善诱的胡先生，既没有轰走时不时来蹭课的野孩子，也没有孺子可教，此子将来必成大器的肺腑之言。只是时不时笑着教导少年几句圣贤的金玉良言，少年不上受益匪浅，也大大懂了一些道理。

    比如“杀人偿命，欠债还钱。”

    少年就觉得很对。

    师父向老头这一辈子最挂念的就是自己的酒铺子。去年老人走的时候，还呢喃着什么“问人间谁是英雄？有醴酒临江，横槊曹公。”

    老人这辈子没读过书，可这句话确实少不了听他念起，每次看到老人那意气风发的神态，曾乞儿感觉那个人不像是师父，更像是书先生常挂嘴边的曹公。霸业宏图，锦绣江山，尽在中。

    老人走后，铺子由老人的儿子向大哥接，向大哥鸡鸣而起日落而归，向嫂嫂温柔贤惠，勤俭持家，一直帮衬着向大哥忙里忙外。加上曾乞儿也算得了老人几分真传，酒铺子在老人走后的一年内生意还保持着红红火火。

    如果没有马三就好了。

    马三是卢青街出了名的地痞流氓，当然是臭名。仗着自己有个在县太爷衙门里当差的捕快表亲，这些年没少干欺男霸女，胡作非为的勾当。

    也不知马三是贪图向大哥酒铺子的红火，还是看上了半老徐娘风韵犹存的向嫂嫂，竟然勾结自己在官府的表亲，强行给向大哥安插了个“勾结盗匪”的莫须有罪名，将向大哥的酒铺子霸占了过来。向大哥冤死狱中，向嫂嫂沦为马三的房中玩物，他们一儿一女两个孩子被抛尸荒野。

    可能是见曾乞儿实在是穷得叮当响，没啥油水可捞，在狱里关了几天，挨了几顿毒打就给放了出来，连曾乞儿那个破的恰好遮风挡雨的屋也给一道顺了过去。

    就因为一个稍有权势之人临时兴起的贪恋，让一家子人落了个家破人亡的下场，好一个安居乐业的清安县，好一个太平盛世的大梁朝。

    刘叔看着发呆的落魄少年，以为他听进了自己的劝导，继续道：“你今天来刘叔家住，我家那个崽崽投军去了，正好给你腾出点地方，等过几天给你介绍个活儿干，听河下街的张老汉缺个捞鱼的帮，你不是会水吗，可以去他哪儿帮衬帮衬。”

    少年其实一直不明白一个道理，为什么圣贤们的话，总是有点自相矛盾的意思。

    比如什么“大丈夫宁折不屈”，“大丈夫能屈能伸”，又有“人无远虑必有近忧”和“今朝有酒今朝醉”等等。

    这些个大道理，曾乞儿越想越难受，越想越难以理解。但是他知道，“杀人偿命，欠债还钱”。

    连隔壁刚刚会打酱油的丫头杏，也知道这个道理。

    少年不再迷茫，心头豁达，缓缓抬起了来头，眼神愈发的坚毅明亮，用仅能自己听到的声音：“这世道，不公平。”