铁甲的寒凉之气沁入鼻息，夜半，沈庭央忽然醒来。见父亲穿着一身战铠过来看他，昆吾剑搁在桌边。

    “爹，北境有敌袭？”沈庭央起身，手掌贴着父王身上金属鳞甲。

    沈逐泓倾身拥抱儿子，坐在榻边看他，道：“东钦叛军被逼到长城内了。”

    “我跟你一起……”

    “听话。”沈逐泓将他轻轻按回去，“睡觉。”

    沈庭央心知不会有危险，但涉及东钦王朝内乱，必然棘手，还是不让父王分心为好。向他伸出手臂：“那我等你。”

    沈逐泓再次拥抱他，为他掖被子，俯身亲他额头：“天亮就回来。”

    沈庭央脸颊在他掌心蹭了蹭，点头：“天亮就回来。”

    沈逐泓起身拿剑，笑意温柔地望他一眼，转身离开。

    崇宁王府一片宁静，月光投下窗边疏影，沈庭央按捺住跟去的冲动，在黑暗中辗转反侧，不知何时才进入浅眠。

    凌寅时，他再次醒来，居然在疾驰的马背上，被青涯带在身前同乘一骑。

    沈庭央惊道：“青涯，你做什么？”

    “出城。”

    青涯将他牢牢圈在怀里，耳边风声呼啸，骏马在暗巷中穿梭，这是城西官府衙门一带，街巷上几乎没人，他听见城中远处嘈杂，似是一片兵荒马乱。

    “城里出什么事了？”

    “别担心城里。”青涯控缰急转，拐入另一条街，直奔西城门，“有麻烦的是咱们。”

    沈庭心念急转，东钦叛军不可能到大良城下，青涯总爱逗他玩，但绝不会开这种莫名其妙的玩笑。

    夜里冷雨落下，悄无声息，寒雾四起。

    青涯侧头细听动静，一扯披风，将几十枚迎面射来的飞镖甩开去，黑暗中顿时传来人跌落檐瓦的声音。

    刺客不断从四面八方聚集，个个脚下轻若无声，拔剑扑来。

    “殿下坐稳！”青涯反手抽出画影剑。

    寒光乍迸，近前四人封喉而亡，战马踏过他们尸身。沈庭央被青涯密不透风护着，眼前黑影一闪，便有一长刀生生劈下。

    “青涯当心！”沈庭央大喝一声，摸到青涯腰间匕首，横匕欲以蛮力挡刀。

    眼看刀锋将至，头顶忽然掠过一道肃杀身影，薄胤如神天降，“锵”的一声拔剑拦住那刀。他飞檐走壁紧跟上战马，挽剑杀向刺客。

    “你的马呢！”青涯喝道，一剑拔出刺客胸腔，血染满身。

    “城西，快走！”

    薄胤手指抵在唇边一声短哨，照夜白应声从巷子岔口拐入，四蹄如飞奔至。

    薄胤轻功了得，脚步游离于马背和墙头，始终不离他们身侧，剑光飞洒，身后尸体堆叠了一路。

    骏马疾驰，沈庭央回头，城中几处冲天火光。起火位置皆是仓署方向。

    沈庭央顷刻想到四个字，坚壁清野。

    “城守呢？”沈庭央简直要疯了，“给临北三大营传信没有！”

    薄胤沉声道：“殿下放心。”

    刺客尾随不散，有人喊道：“崇宁王已败，还不把人交出来！”

    “青涯，他什么？他胡什么！”

    沈庭央如遭雷击，发狂一般，立即要杀了那喊话之人。

    青涯的手臂如铁，牢牢抱住沈庭央，怒吼：“放什么屁！王爷莫信他！”

    薄胤眉头一紧，夺了一把长刀掷入黑暗之中，竟准确的将那人扎了个对穿。

    沈庭央的心脏如被一只手狠攥住，父王出了什么事？他绝不会败！

    可他们何至于匆忙夜奔？这些刺客究竟是谁派来?城里究竟起了什么乱！

    细雨如幽魅一般钻入披风缝隙，寒凉无比。

    “我父王在哪？”

    “在仗。刺客太多，都是冲你来的，必定想用你威胁王爷。”青涯语速极快地道。

    不知不觉，沈庭央眼里浮上一层血色，脸却苍白，呼吸愈加困难，真气在体内滔天乱涌。

    战马一路冲出西城门，薄胤和青涯沿途几乎杀光数百刺客。城中的震天混乱一瞬间消失。

    青涯察觉怀中不对劲，低喝一声：“庭央！”

    沈庭央的脸色在月光下痛苦之极，大口喘着气。

    “王妃曾经先天患此疾，他竟也……”

    青涯将沈庭央平放，俯身以真气注入他心脉，一点点将他疯狂倒逆的内力压下去。

    沈庭央呼吸渐渐平缓，冷汗淋漓，脱力地抓青涯的手：“找父王……”

    薄胤手握长剑，戒备地守在附近，青涯俯身抱起他，温暖手掌摸着他脸颊：“解决了刺客就带你去找王爷，庭央，听话好不好？”

    薄胤和青涯的呼吸都在微不可察地颤抖，沈庭央微弱地点头，意识一点点沉溺进黑暗。

    “别怕，殿下别怕……”

    他分不清是谁在耳边。

    夜空轰然一道惊雷，雨势“哗”的转成倾盆泼下。

    他再次被抱上马，隐约中，狂奔了不知多久。

    ……

    天仍未亮。

    雨水浇透山林，沈庭央被放在岩石的避风雨处倚着，身上裹着一件披风，脚边是满地泥泞。

    他恢复意识的时候，力气也回来了一半。

    一道惨白闪电划过夜空，夜雨中，沈庭央睁开眼，一刹看见不远处的地上伏着一个人，手边落了柄剑，姿势像是要往自己身边挣扎，但显然已死了。

    沈庭央喉头发腥，他扯掉身上披风，几乎在泥水里疯了一样爬向那具尸体。

    “青涯——！”他发出压抑的、痛苦之极的咽声，脑海一片空白，扑过去抱住尸体，探颈侧脉搏，旋即心如死灰。

    青涯昔日明亮的眼还睁着，蒙了层雾气似的，雨水落在他俊朗的脸上，嘴角依旧是天然带着点笑的弧度，身前伤口晕开大片鲜血。

    死了。

    沈庭央跪在泥地里，脸深深埋在青涯颈边，浑身颤抖。

    他倏然一怔，抬起头，见薄胤站在雨里，手里长剑垂下，眼底哀凉，看着他。

    他眼泪顷刻崩溃，发着抖开口：“薄胤……怎么办？救他！快救他啊！”

    “殿下……”

    薄胤快步走来，俯身要抱起他。

    沈庭央却忽然意识到什么，浑身一颤，猛地推开他，低头去看青涯身体。

    青涯手臂、肩背皆有伤，唯一的致命伤在心口，中了极其狠利的一剑。

    沈庭央整颗心沉到泥潭里，他认得这一招——

    “这一式叫做‘繁花’，要诀是绝不犹豫。”

    是薄胤教过他的，致命的一剑。

    他死死抱住青涯的尸身，难以置信地抬头。

    薄胤剑梢的血混着雨水流下，持剑的手臂微颤。

    沈庭央听见自己问：“你为什么……杀他？”

    薄胤：“青涯叛了你，庭央，相信我。”语气是从未有过的无力。

    沈庭央满心狐疑，可当他看见四周冒出无数刺客，依旧本能地一把拽着薄胤衣袍，将他往身后挡。

    沈庭央不理会刺客，半跪起身，抱着青涯的尸体，心念麻木地转圜：“薄胤，我们走。别的事以后再，我要带青涯回家……”

    薄胤纹丝不动，周围刺客也诡异地不动。

    一个猜测犹如一道霹雳，震醒了沈庭央。

    “薄胤。”他低低地。

    薄胤缓缓向他伸出手，他左手修长，食指戴着一枚戒环：“跟我走，殿下。”

    沈庭央谁也不看，低头摸了摸青涯的脸。

    刺客们退了半步，居然齐齐对薄胤：“主上。”

    沈庭央声音很轻：“薄胤，你究竟是什么人？”

    黑夜里雨幕铺天盖地。

    或许是错觉，沈庭央居然觉得薄胤的沉默很绝望。

    “我父王呢？”

    一刺客蔑然道：“崇宁王已死，你……”话音未落，就被薄胤翻掌掷去的毒镖封了喉。

    沈庭央的心几乎已死了，可他是决然不信的，没有人能杀死沈逐泓，刺客不能，区区东钦叛军不能，哪怕是千军万马也不能。

    他抓起青涯落在地上的画影剑，斜刺里挥出狠戾一剑，劈开雨幕。

    薄胤堪堪侧身避开，沈庭央以决绝之势杀出刺客重围，竟纵身跃下山崖！

    照彻天地的电闪雷鸣里，薄胤扑身去拦，却只攥住他一片衣角。

    刺客们全都一怔：“主上……追吗？”

    薄胤低喘：“去找！敢伤他分毫，便等着千刀万剐！”旋即如鹰一般沿陡峭山壁一路跃下去。

    沈庭央体力尚未完全恢复，轻功只使得出四成，终于跌跌撞撞摔到了谷底。

    刺客的来头他猜不出，眼下必须想办法去找父王。

    他喘息片刻，钻进山脚洞口，这地方沈逐泓带他来过。山体内部是无边无际的溶洞、百里暗河。

    他拔足飞奔，在曲折的溶洞间穿行。薄胤焦急的声音回荡在石穹下：“殿下，出来，你要信我。”

    “殿下……”

    “绾姿……”

    沈庭央听薄胤一遍遍喊自己，甚至叫自己的字。可他手里还握着青涯的剑，青涯死了，死人无法再辩驳。如今他谁都不信。

    沈庭央凭着记忆，逃往高山之北的一个出口。

    夜色下，云海如怒，群岭如聚，黑暗中危机四伏。

    他像是不知疼痛，不知疲倦，心翼翼避过无处不在的耳目，翻出山岭，一路往北，去边境战场。

    ……

    惊雷轰然滚落，滔天雨水浇在大地上，渐渐又夹杂着碎雪。

    冷风如刀，沈庭央站在半坡上烧焦的林木旁，浑身湿透，不远不近地看着前方。

    大地中间一道无底深坑，此时被人和战马的尸体填满，甚至越积越高，垒成一座尸山，雨水顺着尸身缝隙流下去，血已成河。

    堆放战死尸骸的巨坑，被叫做“狮子坑”。

    将士们的尸体被抛进去，静静倒在狮子坑里，身上铠甲被闪电照得雪亮，肩头虎啸扣，胸前山河暗纹鳞甲——皆是崇宁军制式，啸霜铠，山河甲。

    冷雨混了雪兜头浇下，沈庭央缓缓地跪在地上，膝盖砸进血水中。

    他湿淋淋的头发垂在肩头，喉间压抑着绝望的低吼。

    方才几名东钦将军的谈话，此刻仍在他脑中不断回响——

    “沈逐泓的尸身送还燕国……”

    “这狮子坑，等天晴了放火烧掉，免得瘟疫传到草原上。”

    “乌满，你杀那几个崇宁军副将，给王子挣了脸面，回去大有赏赐！”

    ……

    沈逐泓。

    沈逐泓死了。

    青涯死了。

    四万崇宁兵马，全都死了。

    天不亮，寒气刺骨，空中飘起鹅毛大雪。

    沈庭央抬手抹一把脸上的血，膝前横着一把断刀。远处，东钦铁骑焦躁奔驰来往，口中大声呼喝：“那燕国兵呢？妈的，杀了老子手下四队人！”

    “找出那个燕国兵的，赏百金！”

    他们找的正是沈庭央，就在一刻钟前，沈庭央悄无声息勒死一名东钦士兵，套上他的铠甲，拿了他的刀，又夺了马，冲进松懈的东钦铁骑中杀死上百人。

    他一心要杀到同归于尽为止，已没有任何活着的念头。直到一名东钦副将恼怒骂道：“他们四万人马，死都不知道怎么死的！都给我上！”

    沈庭央心中一凛，寒意顺着背脊爬上来，念头已转，策马一路杀出去，在黑暗中隐匿了踪迹。

    ——这四万崇宁军究竟怎么死的？

    他父王又怎会战败？

    真相绝不会是“战败”二字。

    他得活着。

    沈庭央跪在泥泞中，浑身染血。东风怒号，大雪落下，覆盖在狮子坑里阵亡将士的尸体上，覆盖在铠甲上，覆盖在遍野血河上。

    他迎着凛冽寒风，朝数万战死同袍的方向磕了三个头。

    黑暗中，刺客们悄声寻到附近，东钦游骑如嗜血狂兽般四处搜寻他的踪迹，他起身头也不回地离开。

    .

    一辆低调的马车从江南繁华地出发，驶向北方。

    “侯爷，征北大营连夜遇袭，守备大良城的崇宁军第四、九、十七军部战至最后一人，据闻崇宁王已薨。”

    男人禀报完，静候指令，帘子却被掀开，车夫立即停下马车。

    燕云侯出了车厢，做了个手势，旁侧随从将马牵来，他翻身上马，问：“王府世子呢？”

    “下落不明。”男人有些不放心，“侯爷这是要立刻赶去？当心身……”

    “下落不明，就还活着。”燕云侯道，又转头下令，“暗部随我先行，车队整装，到玄德城待命。”

    手下齐喝：“遵命！”

    骏马一声长嘶，燕云侯已挥鞭策马，一骑绝尘，诸人驱马跟上，只余飒踏背影。

    .

    月余后。

    征北大营三百里外，玄德城。

    虽已开春，盘桓不去的倒春寒，却令满城的树木一夜间簌簌落了遍地，仿佛秋日一般。

    鸿都书院，书阁四楼，一名少年霸气十足地倚在窗边，一脚踏在书案边沿，垂眸看着窗外。

    他旁边侍从指向外头，挤眉弄眼地道：“三世子，喏，那人就是苏晚，王……启世子近来很待见他。”

    书院内高大的佛指银杏，被连日寒风催得叶子金黄，灿灿铺了满地。

    庭中一少年踩着落叶，一身半旧的素白衣袍，姿态挺拔，微低着头，露出一截白皙后颈。

    楼上少年听得漫不经心，瞥了一眼，又问：“他叫什……”

    还没问完，庭中的少年轻轻抬起了头，日光犹如碎金洒在他脸庞，琼姿端凝，般般入画。

    恰似满庭东风下，一刹绽放的皓然国色。

    楼上少年已然出神，话音戛然而止，侍从殷勤答道：“苏晚，他叫苏晚。”