易宁没能在罗断身上拴摄像头, 罗断却真能够每时每刻盯着他。

    最近这段时日，他需要束钧帮他引开祝盛的注意力。等待时机成熟，他便可以离开这座心脏城市, 给予人类毫无防备的一击。

    在此之前, 这里是最安全的地方。

    就算易宁对自己有怀疑, 以易宁的品性来看，大概猜不出他就是当日的“黑袍人首领”——死者的耳语时时环绕着罗断，他已然能够将疯狂的行为藏于冰面之下。

    不过易宁能从底层爬到这个位置，也算是个人精。罗断很是心, 日常除了吃睡，便是读书。身周环境类似于半软禁, 他却少有地得了清闲。

    接触蚀沼久了, 罗断渐渐能感受到所谓“幕后蚀沼”的智力——从蚀沼断断续续的描述来看，他高估了它们的智力。它们虽然吸收了同胞尸体中的信息，却没能得到近似于人的智力。

    它们更像是被仇恨裹挟的五岁孩, 手里攥了足够置所有人于死地的毒药。

    蚀沼之所以引诱他，为的不过是他脑壳里的脑子。它们没法得到束钧，就只能退而求其次，把“毁灭人类”这事外包了。

    罗断有点想笑。

    他挨在柔软的靠背椅上，慢慢翻过一页书。锋利的书页割伤了他的手指, 伤口处却不见半点血色。

    房间被收拾得很干净, 四周的家具和病房相似，都是素净的白。空气里飘着淡雅好闻的味道，一串串柔软的音符从音箱里冒出。窗帘拉紧，开日光灯，整个氛围和平到让人心惊。

    除了黏菌般附在墙上的蚀质。

    黑色细丝缓慢蠕动着，穿过水泥与钢铁, 将信息传达进来。

    “元帅，这……这是合成的吧？城边缘的人都在传它，蚀沼变异了……”

    “如果视频是真的，祝延辰的研究是真的，玩家系统的漏洞也是真的……掩盖事实，抛弃民众，暗箱操作。真是干得漂亮。”

    蚀沼微微颤动，罗断能够听见清晰的对话。

    看来易宁要对抗祝盛。罗断垂下眼皮，不带情绪地思考着。易宁此人不乏头脑和胆识，就是性子太软，没有当枭雄的天分。

    至于死去的祝延辰……人类想怎么折腾玩家系统，他并不关心。

    事情到了这一步，他还不需要参与。自己只需要在易宁出手搅乱局势时，出手搅浑水，让事情脱离控制。无论有理的、没理的，越乱越好。

    只是罗断没想到，易宁的反应比他想的还要迅速。

    “视频是真的。”助手第二天就得了结果，声音带着哭腔。“祝延辰的研究，之前汤家也有人看过。虽、虽然……”

    “虽然什么？”易宁听上去有点疲惫。

    “是汤合誉的，他老人家脑子不是有点那个什么吗。长官，这做不得数吧……”

    “汤合誉了什么？”

    “他没太多，我亲自去的，去的时候他还醉着。他‘那些个研究员看得懂才怪，祝延辰根本就没有按照课题进行研究，他在写自己的东西’……他还，‘退一万步，就算能看懂，那些被养废了的人也未必愿意看懂，还不如当成公子哥儿的胡言乱语’。您要不再问问咱们自己的研究员？光看状态，汤老还是不太靠谱。”

    “我们的研究员有反馈，他们‘没细看过’——白了，项目负责人都没重视，他们认为没有仔细看的必要。”

    窃听中的罗断并不意外。

    祝延辰大部分时间都泡在战场。要承认这么一个人写的东西自己“看不懂”而不是“狗屁不通”，第一步便是要否定自己的能力。另一方面，负责人们资历颇深，祝延辰却是祝盛硬塞进去，“需要照顾”的空降晚辈，履历里压根没有研究相关经验。

    研究部门忙得团团转，综合以上种种，专家们怎么会花精力研读一篇“完全脱离项目”的艰深论文呢？

    没有太过傲慢，没有太多恶意。然而就算如此，他们得到的结果只会是“狗屁不通”。

    不过就算是毫无意义的胡言乱语，既然要给祝家少爷镀金，还是要放在数据库里做做样子的。反正现在的重点研究方向是合成人改良，而不是蚀沼行为，这些论文连误导他人的机会都不会有。

    一阵清脆的联络铃声响起。

    “我让他们彻夜看了遍。”低声交谈一番后，易宁提高声音，声如寒霜。“研究员目前只看懂了三四分，但也能看出点东西。那些论文，内在逻辑相当通顺——它们在逐步证明合成人对蚀沼的影响，以及蚀沼的隐秘进化。”

    “而且，”易元帅笑得更冷了，“现在看来，祝延辰并非借此挣名声。在进入研究部门前，他在这方面的研究经验至少有十年以上。”

    “可他还不到三十！”助手被冷笑的易宁吓到，声音尖了几分。“刨掉祝帅在研究部门那几年，要这么算，他得从十四五岁开始就……就……”

    “我也是从十四五岁开始决心往上爬的。”易宁平静地回应道。

    助手沉默了。

    “我让他们尽快解析那些论文，祝延辰愿意为了证明它们而死，里面一定有人类用得上的东西。”

    助手半天才呃了声：“到这个，我也听人了，祝盛最近也在关注数据库。他会不会也发现了这些？”

    “那是他的事。”易宁啜了口茶水，“帮我安排下日程，我想见见汤合誉老先生。”

    屋子里沉默了会儿，半晌，助手才声嘟哝：“如果祝老还是坚持推行玩家系统……”

    “如果祝盛没有改变方针的意思，有些大家心照不宣的问题，我会放上台面讲讲——他之所以还能稳居首脑，无非是因为‘祝延辰’没死，我和他还要来一场竞选。”

    “我没有揭穿他，一是考虑祝夏两家势力庞大，难以取得证据。二是对他有所敬重。至于现在，第一，那个冒牌货不会有祝延辰的研究能力，我能拿证据。第二……敬重还在，但我也要为我的同胞争条活路。”

    看来时机要差不多了，罗断把玩着缠在手腕上的蚀沼，望向紧闭的窗户。

    他死去的爱人仍在他耳边低语，他知道她是假的，“她”不够聪明，不出高明的话。

    可简单的话语足以致命。

    比如“我很想你”，比如“你还好吗”。比如“为什么那个时候，你没有拉住我的手？”

    罗断低下头，在轻声细语中逐渐沉没。

    祝延辰跟着老四家混进了城。现在城防严查合成人，而他是和蚀质没有共鸣的纯人类。只要脸上做好伪装，很容易蒙混过关。

    祝元帅决定先去联络下老四家的人，将“镇压”武器原型交出去，好让他们尽快开始研究，然后他再和夏语锋交换身份。

    这样不至于夜长梦多。

    艾萧萧在城外沉迷研究，艾氏医馆挂了老大一把锁。街上民众忙着修理自家房顶的防侵蚀层，整体情绪不错，彼此还有心开开玩笑。

    祝延辰叫了杯调过味的营养剂，又买了个便宜馅饼，靠在街边吃起简餐。馅饼一般，馅料不错，但无论他怎么尝，它都和束钧烘上净化机的馅饼相差甚远。

    馅饼摊老板听不到顾客腹诽，还在乐呵呵地招呼生意。前段时间的蚀质风暴过去，街上的人多了不少，烟火气越发浓稠。

    对于大部分人来，那只是一次抵御得当的蚀质风暴。市内民众连玩家系统如何运行都不清楚，对“合成人叛乱”更是全无概念。眼下祝盛还没找到合成人的位置，自然不会提前放出消息，引得市民恐慌。

    祝延辰收了心思，开始努力思考祝盛可能的对策。他的动作下意识文雅起来，与街上气氛格格不入。

    见两三人往这边看，祝延辰赶忙豪爽地吸了口营养剂，结果给呛了个正着。见他忙着咳嗽，那几道好奇的目光又收了回去。

    “烟尘？”祝元帅刚咳完，便听到巷子口有人唤自己。看那人扮，和老四家来接头的人倒是对得上。

    “是我。”祝延辰三下五除二吞下馅饼，提着箱子迎上。

    “我听上头了，等这事有了眉目，我们会通知你。”接头的人年纪不，脸捂得足够严实，只露出点花白的头发。

    祝延辰点点头：“原始数据送过去一段时日了，那边有没有给个大致时间？我不能在Y市久留。”

    他的确是老四家的创始人，然而老四家本身就结构松散，又有太多人喜欢隐姓埋名。祝延辰只能把高层身份握在了手里，若要听人家当主心骨的技术人员，那可就犯了忌讳。

    作为个实用型研究者，他只需要结果，倒也不在意这些细节，顶多问两嘴。

    “只是器械优化的话，三天吧。”那人显然和技术员相熟。“看你也不像造来自己玩的，准要批量生产吧？”

    “嗯。”

    “那要改的地方挺多，精细活儿。”接头人道，“你随便找个地方猫着，等就是了。”

    “关于‘镇压’的效果……”

    “啥压制镇压的，就是你弄出来的那个什么……声波似的玩意儿？嗐，师傅都会注意着，年纪轻轻咋顾虑这么重呢。再这不才刚原型试做，人总不能一口气吃成个胖子。”

    接头人把箱子一拎：“年纪轻轻，起名都一惊一乍的。要我，我瞧这东西挺像超声波驱鸟器。”

    祝延辰：“……请你帮忙转告下，便携性真的很重要，不要做得太——”

    “知道了知道了，婆婆妈妈的。”

    这接头人还挺有个性。

    接下来就是混进指挥中心了，祝延辰交完资料，直接联系了夏语锋——夏凉今天有演出，他没法将她召来。

    “行啊。”夏语锋还是那副恹恹的调子，答应得却挺豪爽。

    祝延辰没有放过这个细节：“指挥中心发生了什么事吗？”

    “啊，没什么大事。”夏语锋了个哈哈，“只是祝老爷子不在，咱们换起来也方便不是。”

    “祝盛不在？”

    “他去据点了，估计得几天才能回来。”

    “哪个据点？”

    “哎，我你这人怎么回事？不是好了来拿东西吗，你管他去哪做啥。”

    “哪个据点？”祝延辰的声音低了些。

    “……y-0023，特殊培育据点，就你被劫走的那个‘案发现场’。”夏语锋立刻老老实实地回应道。“那儿不是主要搞研究的吗，他估计是去张罗合成人的事了。”

    “什么时候走的？”

    “走了没多久，还挺低调的，连易宁都不知道。他那车稳一些，有点慢，现在估计刚到——你问这些到底干嘛啊？”

    糟糕。

    培育据点的确比通常据点更注重研究。但凡人们抓到了新型变异兽，在送进指挥中心前，都会将它们存放进培育据点，进行密切观察，以防把高危祸害送进城内。

    为了制住这些玩意儿，培育据点的防御设施比一般据点好很多。为了物尽其用，联合政府也会将未长成的合成人养在那里。

    y-0023是个大型培育据点，六成幼年合成人都被养在那里。前几天罗断闹了乱子，剩下四成估计也被转去了y-0023。

    ……所以束钧才会选择y-0023做为袭击对象。

    算算时间，束钧绝对会和祝盛撞上。

    首脑来访，防卫强度和平日不可能是一个层次。如果这次行动见了血，接下来的路只会更难走。

    “祝元帅，祝大元帅！回回神——”夏语锋不满地叫道，“你不愿答就算了，别拖时间啊，我这也有风险的。”

    “祝盛带了多少人？”

    话到了这里，夏语锋也渐渐回过味来。他沉默了会儿，腔调变得有点奇怪：“怎么，您该不会让合成人去抢那些幼崽了吧？”

    接着他的腔调变得更怪了：“祝盛把最凶的两支队伍带走了，人不多，但个个都是精英。您要真叫人去搞培育据点，那还真是正正好好撞在枪口上。祝元帅，您叫去了什么人啊？其实您还是站在人类这边的吧。”

    祝延辰当机立断：“……我把你替下来，然后我也跟去。”

    相距太远，据点又临近侵蚀区，他没法联系上束钧。但就算追不上，自己好歹能借“元帅”的身份插手，局面能挽回一点是一点。

    “跟去？你要怎么跟祝盛解释？”

    “船到桥头自然直。”他已经想好了至少三个借口，见机行事便好。

    培育据点。

    “这气氛不对。”有人率先开口。

    的确不对，束钧心想。他们在据点待惯了，就算培育据点需要的人手多点，周遭气氛也不至于紧张成这样。

    “该不会有埋伏吧。”另一个人阴恻恻地插话，“束队长，我看得出，你那个叫‘烟尘’的朋友不是泛泛之辈。郁金也就算了，大家就在他的聚居地，随手就能掀了他的老窝。但那个烟尘……”

    “阿烟不会走漏风声。”束钧眉头皱也不皱。

    “恕我直言，大赛结束才多久，您又认识他多久？人类骗我们骗的还不是花样百出。这没道理，咱前脚刚过来，这里的安保就加强成这样。就这还不能往死里，我是不想送这个命。”

    “情况的确有变，但我建议按原计划行事。”

    柴旭阳一直保持着沉默，这会儿他也看向束钧，面上露出些不满。

    “第一，我们没有浪费的立场。我们每次出动，都可能给对手留下线索。第二，我们不止要吓得这里加强警戒，还要搞清楚，这里为什么突然增强安保。”

    “就因为你信烟尘？你爱信就信，我不信，我不想伸脸给人。”

    “这是命令。”束钧在面罩后眯起眼。“我们是战士，战士不能因为自己的喜恶破坏任务。”

    “人类把我们训练成了战士，我又不是因为喜欢当才当的。”

    束钧闭了闭眼：“愿意跟我走的，举手。”

    柴旭阳挣扎了会儿，颤颤巍巍举起一只手。可惜除了他以外，其余近三十人没有一人响应。

    “跟你走可以，让我们杀人。不就是让市民仇视么？就算他们不该死，我也不算和他们好好相处。”

    “是啊，凭什么这时候又要我们克制？”

    “战争不就这样吗，弱肉强食。要那些人来搞我们，都杀了就是——”

    ……

    “我明白了。”束钧举起一只手，灰白的眸子环视一周，所有人都缩了缩脖子。

    柴旭阳整个人了个抖，在那一瞬间，一股源自本能的寒气扣住了他。他突然觉得身边的“束钧”不是人类，而是别的东西，某种异常危险的东西。他几乎立刻后悔了自己的决定。

    然而他的手僵在空中，胳膊被恐惧冻住，弯都弯不起来。

    “你们不想去，我理解。”束钧继续道，声音里甚至带着笑意。“那就我和柴旭阳去吧。”

    不不不不，他不想，柴旭阳欲哭无泪。

    其余人不话了，他们只想闹上一闹，让束钧松松口，再在那群人类身上狠狠发泄下情绪。哪想到这个人突然妥协，甚至愿意白白送死。

    “行动变更。你们原地待命，保护好自己。以及——”

    束钧正了正脸上的面罩，再次看了众人一眼。

    “——给我好好看着。”