祝盛的要求太离谱, 队伍集结准备需要一定时间。祝盛站在最下层出口处，双手拄着拐杖，闭目养神。

    “怎么回事？”房间角落有人嘀咕。

    “不知道。”另一个声回应。“祝老很久没离开Y市了, 本来这次过来就很奇怪。”

    “嘶, Y市出事了？”

    “市里再出事也比这边安全, 我听人，祝老过来是查当初祝元帅那个事。元帅在咱这被变异兽袭击了，那事儿好像还没完——关于那个逃逸的变异兽，情报被人删改, 查不出个所以然。听人当初目击者印象也淡了，光记得那个变异兽是人形的。”

    “祝元帅不是回去了吗, 真要有猫腻, 问他还不够？”

    “可能就是问出了新线索吧。”

    “这个当口，大家都紧张合成人的事，怎么想起查案来了……”

    “上面那群人的想法, 谁知道呢——嘘，嘘。”

    祝盛带来的队伍集结完毕。他们穿着鼓鼓囊囊的防侵蚀服，供给氧气的背包背在身后，手里提着重机枪似的进攻型净化机。

    “报告长官，6楼的观测台已经清理完毕。”

    “知道了。”祝盛扫了眼在角落嗡嗡八卦的两人, 毫不犹豫地踏出大门。

    整栋建筑已经全面戒严, 加厚窗户关得死紧，内层又落下了厚厚的金属板，将蚀质全面隔绝在外。没了窗户，原本敞亮的楼道变作钢铁隧道，添了几分阴森。

    室内净化机呼呼吸着风，空气里弥漫着化学制剂的味道。

    6楼观测台相对特殊些。它没有被金属板密封, 隔绝物是厚重清亮的特制玻璃。这类特制玻璃造价颇贵，普通据点基本见不到。

    祝盛踏上观测台。

    观测台是普通走廊上凸出半圆形结构，被厚玻璃扣得严严实实。玻璃外留了半环形作战台，两侧还有直通一楼的速降管道。整栋建筑封得严严实实，眼下这是唯一的窗。

    站在这个高度，外面的景象一览无余。

    黑雾稀薄了不少，人们能看到对面建筑模模糊糊的影子。但面对着眼前的东西，谁都没心思看其他东西——

    观测台很宽广，祝盛带来的两支队伍共计200人，已经在宽走廊和大观测台找好位置。这支队伍堪称Y市顶尖，训练有素。可看清外面的东西时，他们的呼吸也短暂地乱了几秒。

    特殊据点位置相对安全，据点工作人员平日甚至见不到寄尸兽。猛地看到面前的东西，跟在后面的几个工作人员差点晕过去。

    外面的东西压根不是合成人，也明显不是变异兽。

    它通体漆黑，粘稠的蚀质在它的体表涌动。与其涌动，这东西更像是蚀质组成的。乍一看去，它像是一具畸变的骷髅，头骨吻部偏长，比起人类更像狼之类的兽类。可头以下的轮廓又偏人，藤蔓般的东西缠着“骨头”，显得它尤为骇人。

    畸形的躯体背后，垂着两扇怪模怪样的翅膀。漆黑的骨节暴露在外，细细的黑色细肢缠绕其上，像极了血管。翅膀上没有羽毛，骨节末端拖着无数软绵绵的细肢。它们无风自动，看起来仿佛被剥出的神经。

    它枯瘦的手臂上也缠了类似藤蔓的细肢，它们的末端有着人手一般的结构。怪物两只爪子扑在建筑上，怪异的头骨直冲观测台。不少细肢垂上玻璃，末端怪手摇晃，在玻璃上留下扭曲的手印。

    这东西混合了扭曲的美感，以及比美感更盛的怪异和恐怖。它不该是活物，更适合当异教徒供奉的神像。

    发现站在面前的祝盛，它张开嘴，发出一声尖利而凄冷的啸叫。紧接着它的双爪捶下，坚固的观测台猛地震动起来。祝盛死死盯着近在咫尺的怪物，并未后退半步。

    它是什么时候来的，又是如何挪动这样的庞大身躯、躲过监视过来的，他想不通。但他能感受到玻璃之外，对方散发的怨恨与疯狂。

    这到底是什么东西？

    普通生物再被感染，也不会有这样的造型和体积。可它的的确确存在于窗外，如同一个活过来的噩梦。

    对面的双爪再次捶下，刺耳的刮擦声响起，玻璃上留下几道刺目的划痕。见玻璃不碎，那东西又尖声啸叫一阵，先前被印上的怪手印滋滋作响，开始快速侵蚀特制玻璃。

    “进攻——突击队去作战台，重点攻击那东西的手腕。调动楼层防御罩，将它隔出一段距离。”

    祝盛冷静地下令。

    他的队伍没有犹豫，两组人迅速钻进速降隧道，又通过机关到了作战台。他们举起武器型净化机，开始朝怪物的两只爪子集中射击。同一时间，罩子似的防御罩以六层为圆心，渐渐伸展开来，罩住了正在进攻的突击队。

    怪物按在建筑上的双爪被弹开，整个身躯后退了几米。它的爪子被得千疮百孔，发出一声不成调子的哀鸣。

    随后无数藤蔓凭空出现，在它的伤口上蠕动。两只巨爪慢慢长出，和之前的模样毫无二致。周遭黑雾又淡了些，不祥地浮动。

    “身体由蚀质组成。”看着怪物的爪子溃散，祝盛眉头间簇起深深的皱纹。“那是……蚀沼？”

    变异兽只是被蚀质影响变异，本质还是动物，有自己的血肉，不会出现这种情况。

    祝盛一颗心沉了下去。

    如果只是变异兽，无论它再怎么怪异，都是可以杀死或控制的。但面对大型蚀沼，他们向来只能用净化机进行驱赶。那些蚀沼本能地趋利避害、难受就走，人类才得以幸存。

    可面前的东西，怎么看都不像是“只有本能”。

    它恨他们，那份恨意格外真切，无法作伪。

    【父亲，玩家系统有隐患。】

    【父亲，我今天查过相关资料。强行提高合成人和蚀质的共鸣，可能让蚀质得到不恰当的情报。】

    【父亲，我认为玩家系统会导致蚀沼异变。】

    他的儿子在十几岁时，陆陆续续提过几次类似的事情。遗憾的是，祝盛并不是第一次听到类似的论调。他的好友——汤合誉也曾沉迷于此，可聪明如汤合誉，最终也没找到证据。

    如果汤合誉放弃那个要命的议题，作为一个政客往下走，必然能做出更多成就。可汤合誉仿佛被那个问题蛊住了，执着地寻找证据。

    考虑到身家性命，以及汤家上下的压力，汤合誉到底没能亲自接触蚀质。然而只是投身理论，纯靠已有资料进行推断，他没能走太远。

    汤合誉是祝盛见过最有天分的人，他拼到最后，也没能得到半点任何实质上的证据。他在合成人身上投入太多关注，最终被自己的多愁善感和骄傲压垮，成了个疯疯癫癫的酒鬼。

    祝延辰还年轻，八成是挂念自己那个合成人友人，才对这些东西感兴趣。

    【之前有人提过类似的理论，也有人为研究这个问题毁了一生。】他这样回复了自己的儿子，【我们的技术被时代限制，现在还不是考虑这些问题的时候。】

    祝延辰没有回答。

    【不到一千年前，为了发展，人类也会做出些“注定会有糟糕后果”的事。现实点，真到了紧急时刻，后来者也会去处理。】

    【可是如果真的出了事，“后来者”未必来得及反应。父亲，这必定是个持续几代人的研究工作……】

    【那该操心的也不是你。】祝盛断了自己的儿子，【我过，还不是考虑这些问题的时候。无论你从哪里听的理论，停止你的研究。】

    玩家系统刚刚运行二百年，没有任何漏洞出现。要是因为担心“可能的”毁灭，便关闭系统，只会让人类多受太多不必要的磨难，不如趁机多发展些。等条件好些，技术再发展些，人们不必再冒死亡风险研究蚀质，到时自然会有对策。

    祝延辰太钻牛角尖，也太过天真。等他大些，自然不会再去纠结所谓“合成人待遇”的问题。

    再后来，夏语锋偷偷告了状，祝盛出手毁掉了祝延辰的秘密研究资料。自那以后，祝延辰像是收了性子，除了坚决反对推动玩家系统，不见其他过头的行动。

    结果他这个儿子还是早早死去了。

    祝盛看着面前咆哮的怪物，突然有种奇异的感觉——若是汤合誉和祝延辰能亲眼看到它，不准会相当欣慰。这就是他们追寻多年的“证据”，它就这样出现在人类面前。

    怪物没有拿出太多奇异的能力，到目前为止，攻击更偏向撞击和加速侵蚀。他的精英队伍拖住了它，如果他们做好准备，没准能够应付。

    友人因此疯狂，儿子因此而死。他终究下错了注，自身成为面对风浪的“后来者”。

    玻璃之外，怪物下方。

    柴旭阳很难形容现在的心情。他大概是怕的，可怕着怕着也就那么回事儿了。而且从他的角度看来，这东西有点莫名其妙的滑稽。

    就在不久之前，他眼看着束钧漂浮而起。无数蚀质从黑雾中伸出，缠上他的身体，塑成一个前所未见的恐怖生物。那东西压迫感惊人，他差点没站住。

    可惜接下来就有点毁气氛了。

    在人类的视野范围内，那怪物上半身相当精细骇人。下半身却借着黑雾，非常粗制滥造——在雾里隐约看着像回事，但他靠得够近，看得清那些雕塑架子似的玩意儿。

    在他看来，这更像一个大号活泥雕在激情刨楼——上面活灵活现，下面还没来得及捏好。支撑怪物上身的蚀质们颤颤巍巍地抖着，要不是害怕蚀沼，柴旭阳简直要同情它们了。

    他就处在这么一个奇妙的情绪里，吓得想哭，又气得想笑。

    ……不过吓得想哭可能还是重点。

    束钧在这怪物的中心，那些人类卫兵压根伤不到他分毫。这东西叫得这么痛苦，一看就是留了力。不别的，只要束钧肯动用自己的风异能，再配合上这个“蚀沼雕塑”的攻击，破坏一栋楼根本不在话下。

    这人什么时候有了这样可怕的战力？

    而且造型滑稽归滑稽，束钧动作里的疯狂和憎恨不是假的，甚至比他自己的还要浓重。这样一个人，又为什么要阻止他们无差别复仇？

    柴旭阳看着那东西疯狂砸窗，一点点吸着冷气，脑袋几乎要被问号撑爆。

    人类卫兵攻势渐猛，而怪物也张开了畸形的翅膀。去袭击那些站在作战台上的卫兵……动作还故意放慢速度，好让他们躲开。

    这都什么和什么。

    “怎么回事？”突然有个声音穿过雾气，内里饱含震惊。“那……那是个什么东西？！”

    原本好在外等待的玩家们都凑了过来，身周也似乎有看不见的泡泡防身，黑雾同样绕开了他们。

    “一言难尽，总之那是束钧的新能力。”柴旭阳声音干涩。

    “虽然能猜到是你俩搞的，可这他妈和蚀沼有什么区别……”

    玩家们愣愣地注视着上方的激战。

    趁他们还没注意到这东西玩笑似的下半身，陷入不必要的混乱。柴旭阳迅速起了话题：“先别这个，你们怎么突然来了？”

    为首的玩家迅速回过神，拉下脸。

    “祝延辰来了，我们得通知你们，顺便避避风头。”他咬牙切齿，“那家伙还用车拉了不少重型净化机，正在外面布阵。鬼知道他哪儿来的消息，快得和什么似的。要我，肯定是那个烟尘漏了风声。”

    “总之快通知束钧，等祝延辰的净化阵全摆好，咱们未必跑得了。”

    “可这……怎么通知啊，要扯嗓子一喊，人类不就知道他是谁了。”

    玩家们簇拥在一起，七嘴八舌地讨论起来。没过半分钟，他们纷纷没了声儿——

    一缕蚀质爬到他们脚下，哆哆嗦嗦地扭起身体，摆成几个大字。

    【我看到了。】

    “……他他看见了。”柴旭阳干巴巴地解。

    那蚀质趴了会儿，又扭动着换了造型——

    【别担心，跑得掉。】

    作者有话要：　　束钧：男朋友来了，必然跑得掉。

    这样的见家长，老人家想必不会同意这门亲事（×