Y市。

    易宁如愿以偿地见到了汤合誉。他背后原本就是汤家, 见汤家人比祝延辰简单不少。

    倒是汤合誉自己不太愿意。

    见这么个位高权重的年轻后辈，汤合誉完全没理自己。老人套了件脏兮兮的睡袍，角落还沾着呕吐物的痕迹。花白的头发了绺, 散发出一阵阵异味。他的指甲不知道多久没剪, 指甲缝里淤了黑灰的污垢。

    相隔一个桌子, 易宁正襟危坐，汤合誉半瘫在椅子里，气氛极为尴尬。

    “干嘛，子。我忙得要死, 没，嗝, 没时间陪你们狗咬狗。”汤合誉率先开口, 又了个臭气熏天的酒嗝。

    易宁曾在资料馆见过汤合誉年轻的照片。照片上的青年风流倜傥、英姿勃发，和面前乞丐一样的老头判若两人。

    “我不是为了权力之争来的，最近合成人起了叛乱, 您听了吗？”

    “家里人天天念叨，后院的狗都知道。完没？我还有事要做。”

    易宁没介意汤合誉的坏脾气：“我想问合成人的事情。”

    “问我？汤家养的研究员死完了吗？”老人嘟哝道。

    “汤先生，您在蚀质预防领域颇有经验。现在研究的课题都是祝家定的，不如先前自由。我相信您比我们这代人了解更多。”

    “祝家，哈。凭你这句话, 我让你问个问题。”汤合誉冷笑一声, 一双醉眼终于转过来。“子，你到底想问什么？”

    易宁开身边的公文包，取出一个储存器，将光屏投射到桌子中央。

    “祝延辰的论文。”易宁沉声道，“汤家研究员无法完全解读。”

    汤合誉看向光屏时，浑浊的眼睛清明了一瞬。易宁再去细看, 老人的目光又涣散起来。

    “我还以为你要，嗝，问什么呢。比起问我这个脑袋不灵光的老头儿，去问祝家子本人不就得了。就算你俩抢一个位子，也不至于闹成……闹成不死不休的关系吧。”

    完，汤合誉捶了两下肚子，嘴里呃呃两声。见老人家眼睛直盯储存器，易宁叹了口气，把储存器又推出去些。

    如今汤合誉被汤家舍弃。这老头不是把自己缩在屋子里喝酒，就是溜出汤家宅子买醉，不知道第一手消息也是必然的。

    “没法问，真正的祝延辰已经死了，现在那个是祝盛找来的替身。”

    老人的动作凝固了一瞬：“死了？”

    “嗯，我有自己的一套推测。”

    易宁没有对汤合誉藏私，他结合研究员们的结论，把自己关于“祝延辰从十四五岁开始研究蚀沼”的猜测详细了一通。末了，怕汤合誉消息不灵通，他索性将最近流传的“X市废墟影像”也给汤老看了一遍。

    “……总之，我想他不会白白送死。我熟悉祝延辰的手段，这些论文和影像，八成都是他故意安排的东西。他之所以亲身探查，很可能是研究蚀质太久、早已病重，索性豁出了命。”

    汤合誉没话。

    他那副醉醺醺的表情早已无影无踪，几分钟的沉默后，他将桌上茶杯往地上一摔。

    “我单记得他是祝盛那个老东西的儿子。”老人再看向易宁时，目光锋利得很。“……我差点忘了，他也是夏景的儿子。那孩子随夏景啊，我终归是看错了……”

    他盯住茶杯的碎片，看热气缓缓散尽。随后他用袖子一揩眼，才抬起头。

    “子，你能为对手这样话，有几分骨气。只是辰辰那孩子没了，你现在拿他的论文过来，又想问些什么？”

    ……果然，汤合誉瞒了什么。他并非外界所传那样，是个成天烂醉如泥的废人。

    “我不想瞒您。我佩服祝延辰的坚持，可我做不到对合成人共情。”

    易宁坐得更规整了些。

    “事已至此，虽然是我们辜负了他们，我不能坐视同胞惨死。祝盛必然会牺牲聚居地，保证Y市的安全，我想救下那些人——祝延辰研究了这么久蚀沼，必然会写应对办法。您是防蚀质方面的专家，如果里面真藏了方案，您肯定能看出来。”

    “现在的我，进不去指挥中心的系统。之前瞧他的论文，也是听相熟的人偶尔谈起。”

    汤合誉目光在光屏间扫来扫去。

    “我大概能看出他的思路。他在证明玩家系统弊大于利，好有充足的理由停用这套系统。这不是简单活计，至少不是他一个人能完成的活儿……你想要的东西，这里头怕是没有。”

    易宁攥紧拳头。

    “不过X市的那些影像，只要祝盛肯查，就能发现问题。你该找的人不是我，是祝盛。”汤合誉慢悠悠地总结。

    “就算他愿意接受‘玩家系统有问题’的法，暂停新型合成人的生产。达成的也是祝延辰的愿望，不是我的。”易宁的声音有些沙哑，“我无法服祝盛，我自己也知道，放弃聚居地是最合理的做法——我在逻辑上理解，但我不能接受。”

    “大敌当前，还想救所有人？”汤合誉大笑，笑声嘶哑难听。“真是报应啊，报应。你知道吗，你和当初的祝盛，真他妈一模一样。”

    没料到自己会得这种评价，易宁愣在当场。

    “句难听的，我也活不了几年了。X市的证据不够明显吗？这些变异蚀沼，全是人类亲手造的。如果人类就这么灭亡，也只是报应罢了。”

    “可大部分人是无辜的——”

    “海啸、地震、飓风。”汤合誉掰着手指数，“哪个天灾挑过受害人？来听听。算了，你愿意做梦就做吧……真想保住聚居地，不如从那多发掘几个人才，自己找条路。”

    他意味深长地瞧了眼易宁：“聚居地年轻人想出的东西，没准儿真有大用。今天就到这吧，我去忙我的事了。”

    老人伸了个懒腰：“我还有个驱鸟器要琢磨呢。”

    易宁咬紧牙关，向汤合誉低头告别。老人明摆着要送客，自己再留也没什么结果。听汤合誉的暗示，自己似乎该多看看聚居地的人……可那么多聚居地，他又怎么找人才呢？

    “哦，我差点忘了。”易宁刚要关门，一只枯瘦的手伸出，扒住门框。“我现在进不了指挥中心，我给你列个单子，你帮我拿来。”

    易宁：“……”这老头真是一点都不客气，都什么时候了，还想着研究驱鸟器。

    “资料室C区的FR-0923号档案。”老头沉下声音，语调严肃。“拿来之前，你也看一看吧。”

    指挥中心。

    易宁烦躁得很，离开汤家后，他径直去了资料室。

    C区是存放旧档案的区域，易宁扒拉很久，才掏出个满是尘土的箱子。里面的东西怎么看都不像科研资料。如果他没记错，这个架子上的资料甚至没有被存入系统。

    他扒开箱子上的灰，心取出内部的存储器和文件。做完借出手续，易宁把它们带回自己的办公室，用大号光屏查看存储器内容。

    《关于合成人思维修改的示例记录》，资料整理人那一栏，赫然写着汤合誉的名字。

    ……自己看这东西有什么用？光这长长一串文档名就让他头大。

    然而第一个影像出现时，易宁顿时抛弃了疑问。

    第一部 分属于徐坎。

    易宁听过这个名字。徐坎此人相当出名，算是合成人史上少见的强者之一。徐坎退役时易宁还，就算他爬上高位，也没专门看过这人的履历。

    现在他才知道发生了什么。

    影像中，一个年轻漂亮的女孩弹着钢琴。她在偏远的聚居地弹奏，在城市街巷深处弹奏，在临近侵蚀区的据点弹奏。只要有琴在，哪怕破损走音，她也能弹出流水般清澈的曲子。

    孤女阿景，被指挥中心收编的重要“NPC”。她十五岁时被夏家收养，改名夏景，开始在大众舞台上抛头露面，继而红极一时。

    和夏家众多的“娱乐明星”一样，夏景也常去玩家休息的城镇巡演，为气氛沉重的《侵蚀》添加一缕亮色。

    然后她认识了徐坎。

    初相识时，徐坎十八岁，夏景也不过二十左右。就这样，谁也不知道出了什么问题。当夏家人意识到时，他们的音乐之星，似乎对那个英俊的合成人生出了好感。

    不该存在的好感。

    她为他写曲子，两个人在据点的空房间跳舞。没人知道徐坎的想法，对于他来，她本应只是一堆数据。可他仍然会按时看她，在她身边笑得灿烂。

    夏家人自然不会坐视不管，养女和合成人厮混，在那时是了不得丑闻。终于，在一次事故后，他们出了手。

    是事故，其实也很简单。不知道是自己聪明，还是从别处听了情报，夏景将玩家系统的真相告知徐坎，直接引发了徐坎的脑内冲击。

    夏家人处理事情的方式很是彻底——他们为徐坎在“另一边”专门安排了一位NPC，一位和夏景长相有五六分相似的女性NPC。夏家出足了钱，找人按夏景性格写了剧本，随后找到另一位钢琴师，精心扮演那位“自称《侵蚀》内夏景控制者”的女孩。

    在“另一边”的虚拟城市内，徐坎很快和那个虚构的女孩交往起来，不久后便订了婚。徐坎一直忙于作战，私人时间不多，糊弄过去也并非难事。

    至于真正的夏景，演出生涯也到了尽头。夏家做了主张，将她嫁给了妻子去世，独身一人的祝盛。为了不让徐坎察觉，婚礼和新娘完全没有向玩家那边宣扬。之后有人提起，也只会“夏家的人”。

    徐坎那边，夏家早已想好欺骗他的辞——和游戏玩家交往不合规定，两人既然确定恋爱关系，那么“夏景”辞职也是自然的事。对于《侵蚀》中的夏景消失一事，徐坎没有追究。

    两人就这样消失在彼此的生命里，露水干涸一般简单。

    事情是摆平了，后遗症还在。徐坎对“夏景”的影子一往情深，夏家不得不安排他与NPC成婚。为了增强真实性，让“另一边”更真实，他们一不做二不休，又为徐坎设计了一个女儿。

    提线木偶般的妻子，提线木偶般的女儿。

    幸亏徐坎身为黑鸟队长，忙得脚不沾地，不可能陪在妻女身边。他注定无法退役，所以出纰漏的可能性也不大。

    这样丰富了“另一边”的玩家生态，祝盛默许了夏家的动作。徐坎身死，“另一边”只会留下一个美满的NPC三口之家，让其他玩家羡慕。

    至此，事情完美解决。这件事虽然没有影响到民间，却对上层撼动颇大。自那之后，祝盛专门加了研究课题，让单个合成人的记忆变得可修改，防止第二个徐坎出现。

    汤合誉作为记录者，不满的情绪溢于纸面。

    【人心不是儿戏。】汤合誉如此评价。【这事欠妥。】

    真正让汤祝两人决裂的事情，发生在十六年前。

    ……记录的第二部 分，属于祝延辰。

    对于祝延辰的记录不多，整个事件发生在“另一边”，情报着实有限。仅仅是一份友情的终止而已，比起内心受创的祝家少爷，人们更关心这场意外的赠品——人造的思维，可以被植入活人的身体。

    这意味着玩家系统能进一步完善，人们不需要担心培育的合成人性格偏激或懦弱。只要抹消原生意识，植入规划好的性格即可。他们甚至不需要花太多年去培育战士，生产周期也能大大缩短。

    祝盛找到汤合誉，邀请他带领团队进行这项研究，结果被汤合誉狠狠拒绝了——汤合誉甚至把他们之间的争吵都记录了进去。

    【我得不够清楚吗？】正值壮年的汤合誉咆哮道，【玩家系统这事，必须谨慎再谨慎！】

    【你耗费了大量人力物力研究，然后呢？你得到证据了吗？】祝盛表情难看。

    【你真觉得这系统他妈的合理？】汤合誉的脸有点发白。【不是我故意给你找事，阿盛。我在家里找到的那本祝荣手稿，你看过。里面写得明明白白，这个系统只能作为应急手段使用——】

    【我的确看过，里面的重点偏向合成人治疗。我把它放在了祝荣纪念馆，来来往往的研究员都能看到。目前为止，没有任何人提出问题。祝荣这个创始人都没能给出的证明，你真觉得你能破解？】

    【……】

    【合誉，我不会因为创始人一句“应该如何”就改变想法。我要的是证据。】

    【等证据出现的时候，你这边也晚了——】

    【要我停止它吗？但凡我露出这样的异象，别你家，夏家也会立刻将矛头对向我。我会被赶下这个位置，然后新的领袖上台，重启玩家系统。到那个时候，你连基础的研究资金都不会有。】

    【那就想办法解决！】

    【为什么？如果没有合成人净化周边，民众根本无法安心生活。死亡率会再次攀升。净化机已经改良到没法再改了，效果也相当优秀。比起盲目停止系统，不如趁这段宝贵时间多多发展——时代进步后，肯定会有更安全的解决方式。现在我们最基本的社会问题还没解决，聚居地的死亡率还……】

    【你救不了所有人。】

    【那我也想试试。我们自己的困境解决之前，合成人的问题永远要让步。】

    【……你太贪心了。】

    【彼此彼此。】

    【看来我的确不适合这条路，就这样吧。阿盛，我不干了。你的道理我明白，但我就是看不下去。】

    【合誉，别任性。你得担起你的责任——】

    【去他妈的责任！我要真能担起我的责任，我就应该泡在蚀质里，把它研究到底。】汤合誉冷冷地回应，【可蚀质病变太痛苦，我做不到……既然我是个懦夫，就让我懦弱到底吧。】

    一阵敲门声响起，易宁迅速关闭光屏：“哪位？”

    “罗断。”来人声音带着笑。“易宁元帅，我有事想要和您商量。”