束钧第一次堂堂正正走进指挥中心。

    祝延辰没猜错, 在周边聚居地“大闹”了一番，束钧存了换换心情的想法。连续数日将自己裹在蚀质之中，那些黑沉沉的情绪几乎将他整个人腌透了。

    精神承受了重压, 好处却也有——这种必须时时刻刻操纵蚀质的活动, 的确让束钧的蚀质控制力上了一个档次。

    比如他可以有意识地改变共鸣情况, 借蚀质操控空气以外的东西。只不过时间实在有限，就算加紧练习，他也练不出有攻击力的招式。

    但暂时让净化机失效还是做得到的。

    效仿柴旭阳，束钧干扰了指挥中心离自己最近的几台净化机。趁防御削弱的那一瞬间, 他忍着难受踏进院子。夏语锋本来就受了枪击，他动作抽搐点, 也不算太过可疑。

    顶着恋人的脸行动, 体验挺新鲜，可惜束钧放不开——他刚进门，祝盛手下的助理便迎了上来。那年轻人紧张兮兮地塞给他一大摞文件, 趁走廊没什么人，千叮咛万嘱咐，生怕他在一会儿的会议上出丑。

    束钧将文件一一接下，内心高度紧张——戴着祝延辰的白手套，他必须把爪尖缩起来。束钧最近才开始摸索这种细微的控制, 生怕一个走神, 爪尖刺破手套弹出。要是在人类权力中心亮出爪子，事情可就热闹了。

    好消息也有，直到会议开始，祝盛都没有来看他一眼。

    会议内容和束钧猜测得差不多。祝盛相当冷静，没有盲目出击的计划，他几乎将所有精力放在了Y市防守上。对于Y市外的混乱, 他没有正面回应，反倒意味深长地看向易宁。

    易宁一言不发。

    束钧兴致勃勃地看着——这房间里的都是三大家族的顶层人物，对“祝延辰”的真实状况多多少少有点数。大家看破不破，基本把一言不发的“祝元帅”当空气，这倒方便了束钧。

    “对于影像中的怪物，相关部门在加紧研究。”祝盛扯开话题，“关于它的威胁大，很快会有直观的数据。”

    束钧努力绷紧脸，认真倾听。

    作为影像中的怪物，他的心情相当复杂——三分之一用来紧张尴尬，三分之一认为在这里一举把所有高层杀掉，的确是个极其诱人的想法。

    最后三分之一，他担心睡在地下酒吧的祝延辰。希望没什么野猫或老鼠搅他的爱人，这份挂念成功冲淡了蠢蠢欲动的杀戮欲望，把束钧牢牢黏在椅子上。

    “我们也找人分析过，那东西和下面的人形怪，是合成人被蚀质高度侵蚀后的状态。”

    完全不知道正被“那东西”现场围观，汤玫轻咳一声。

    “哪怕他们保留异能，目前的城防也够了，为什么要将人收到城中心？”

    束钧确认了一遍名牌上的名字，没有太惊奇。Y市边缘地带鱼龙混杂，生意人比比皆是。汤家在城中心产业不少，外城区也是挺大的肥肉。祝盛一个命令下去，汤家损失了不少真金白银。

    就是这些人讲话喜欢绕来绕去，烦人得很。束钧努力克制咬笔杆的冲动，将发言内容和发言人牢牢记在心里，好转述给祝延辰。

    “我怀疑我们看到的不是全部。”祝盛慢悠悠地道。

    “什么意思？”

    “合成人那边的情况不正常，我怀疑还有第三方势力插手。汤女士，合成人领袖能唆使老四家和他——或她——合作，不是个简单人物。这样的人，会让一个蚀沼轻轻松松毁了主力吗？”

    “有意思，我记得祝才是喜欢搞怀疑论的。”

    “如果让我从巧合和阴谋里选，我只能选阴谋。”祝盛淡淡地，“Y市居民是整个Y市的核心，绝对不能出闪失。”

    汤玫长长地嗯了声，脸上仍带着客套的笑意：“老四家只是一群边缘人过家家，没有那么大能量。除了老四家，我想不出人与合成人外还能有什么。”

    “获得智能的变异兽，或者更糟——和合成人类似，能控制蚀沼的某种智慧生物。就目前的情报看来，我们没法排除这种可能性。”

    祝盛利落翻动光屏，调出X市内景象，放大了甜锋的部分：“比如这样的巨型蚀质团，根据种种细节来看，它极有可能拥有生命和意识。”

    姜还是老的辣，一旦有了蛛丝马迹，这人的想象力不逊于祝延辰。

    束钧吃了一惊，没拿稳手里的笔，笔差点摔上木头桌面。束钧连忙两只手包住摇晃的笔，好歹没弄出声音。他刚松一口气，手套指发出滋啦一声，指的钩爪弹裂布料。

    束钧：“……”

    他文雅地交叠双手，把指藏起来，然后开始拼命缩爪子。不知道是否错觉，祝盛有意无意地朝他这边看了眼。

    “也就是。”易宁终于开口，声音分外干涩。“现在的合成人，有可能只是来先锋战的。”

    “就我的猜测，的确如此。”祝盛将目光移到易宁身上。

    束钧看得出易宁的痛苦，比起之前《侵蚀》宣传片里那个易宁，眼前的易宁瘦了至少十斤，头发里也多零星的银丝。易元帅眼窝深陷，看上去痛苦而憔悴。

    自从会议开始，他便出奇得安静，束钧差点以为这是祝盛的单人舞台。

    然而易宁在那之后，仍旧什么都没。接下来是祝盛防备计划的详情，枯燥而细碎，束钧记得一个脑袋两个大，爪子险些把手套的十个指头尖全绷开。

    现在看来，扮演夏语锋也没那么容易。

    终于，冗长的会议到了尽头。与会者们神态各异，慢慢离席，只有祝盛和易宁还坐在原来的位置上。束钧本来屁股都离了凳子，被祝盛刺了一眼，他只得又慢吞吞地坐了回去。

    自己到底玩不转这些文绉绉的东西——这会真的太长了，身为一个蚀沼，他都能坐得屁股麻痛。祝延辰得对，他就不擅长演戏。要自己冒充的是真正的祝延辰，这会儿估计连皮都被扒下来了。

    祝盛和易宁什么时候达成的一致，又是如何不约而同留下的，束钧半点都没看懂。但为了当好传声筒，束大队长板着脸坐好，努力掩盖脸上的悲伤。

    “改主意了？”祝盛没头没尾地来了句。

    易宁做了好几个深呼吸，束钧一度怀疑他试图把肺从鼻孔喷出来。

    “……我答应合作。”半天之后，易宁才艰难地表示。“但我有个条件。”

    “嗯。”

    “现在γ-31329号聚居地附近区域损失惨重，居民大概也……”易宁咬咬牙，没下去。“剩下的那些聚居地民众，我希望您能接一批入城，让他们在空掉的外围城市暂居。”

    “就现在的情况看来，那些聚居地八成混进了合成人，检测要耗费不少人力物力。”

    “我知道。我不要求Y市给予其余资源补助，聚居地自身有些存货，Y市外围也遗留了不少资源。关于合成人的问题，我能接受军队对他们的看管，他们可以不接触市民。”

    祝盛疲惫地看着易宁。

    “如果您能答应，我愿意帮您宣传，刺激合成人和聚居地民众的关系。现在对抗合成人是第一位的，我承认。但至少……至少给聚居地民众一条活路。”

    易宁艰难地微微弓起下背，垂下头。

    如果在这个节骨眼和祝盛反目，到头来很可能鸡飞蛋，不如先屈服，暂且统一目标。不然他只能眼睁睁看着故乡燃烧殆尽。

    束钧能看穿这一层，但他也嗅到了易宁拳头里渗出的新鲜血腥。

    “我可以理解为，你不会公布‘祝延辰’的情况，并且——”

    “选举我不会退出，但即日起，我会停止一切选举宣传。祝元帅当选，我毫无异议。我当选，我也会服从于您。”

    祝盛没话，只是垂着眼皮，保持沉默。

    “这是我的保证。”易宁闭上眼，双手乘上一份记录卡。祝盛简单查看了些内容，眉毛微微扬起——画面之中，全是罗断在指挥中心活动的影像。其中还夹杂着不少易宁和罗断对话的画面，时间戳全在庆典之乱后。

    “就算我成了首脑，只要您利用好这东西，我必然得引咎辞职。”

    “唔。”祝盛收了芯片，“我的确不想再在选举会上耗费精力，就这样吧。你的要求，我会找人安排的。但您最好有个心理预期——考虑到我方战士们的工作量，我不会放太多人进来。”

    “……我理解。”

    “行了。夏，你跟我来。刚才的你都听见了，关于后面的选举，我有话对你。”

    这是要一对一谈话了，束钧的毛险些炸起来。

    让祝延辰去睡觉果然是个正确的选择。趁祝盛注意力不在自己身上，束钧垂头丧气地想道。他可是睡饱了再来的，现在脑仁针扎似的痛。

    “接下来是持久战。”

    穿越走廊时，祝盛幽幽地道。

    “合成人很可能在选举结果刚发布、庆祝活动到达尾声时进攻。届时你很可能是首脑，首先要在气势上拿出首脑的样子。”

    罢，他在祝荣纪念堂门口停住。老人背对束钧，束钧看不清他的表情。

    “进来吧。”

    “祝老，我们可以去办公室谈。”束钧看了眼阴森森的纪念堂，咽了口唾沫。

    “不，我有很重要的话要。”

    ……或许代替祝延辰来，也不是那么完美的主意。