中心广场一片死寂。

    人们没有欢呼, 只是呆呆看着光屏。眼下的希望太过沉重，谁都不想擅自起了活下去的念头，再被进更深的深渊。他们凝视着光屏中的祝延辰, 等他讲下去。

    指挥中心看得到广场的所有情况, 祝盛慢慢从椅子上站起来, 表情相当复杂——他比谁都清楚，那不是指挥中心的手段。可祝延辰要一直活着，这段时间他又在哪里，在干什么？

    ……按照那些论文给出的数据, 身为研究者的祝延辰活不了太久。光屏中的人看起来却充满生命力，怎么瞧都健康得很。

    “去查信号来源。”他挥退助手之一, 继续死盯着光屏中的人。

    和祝盛不同, 易宁近期一直高负荷管理市内基础设施，一见祝延辰，他差点没控制住自己的情绪。他又灌了杯冰水, 狠狠抹了把脸，端坐在光屏转播前。

    祝延辰的语气一如既往，他没多少场面话，直奔主题。短短几分钟内，他就把几件事干脆利落地理了出来——

    自己发现玩家系统的漏洞, 苦于没有证据, 便与合作者出市找寻。当时他接触蚀质太久，时日无多，并没有算活着回来。

    然而一路上他有了不的发现。如今他手里握着短期内抗蚀质的药物，还有专门人在继续改良。至于证据，也找得明明白白——只是在他发现怪物“Sigma”时，它已经有了攻击Y市的倾向。

    可是Sigma太过强大, 他无法留下关于它的影像记录，而单凭图画和口述，并没有多少人会相信他。就算能成功当上首脑，他要立即加强军备，也会受到无数阻力。于是祝元帅索性顺水推舟，不去管Y市内部的权力倾轧。他一直藏在市外，集中精神研究对蚀沼武器和提高人类战士生存率的药物。

    一通解释简单易懂，一气呵成，人们听得愣了神。想要质疑，又找不到任何能质疑的破绽。

    “比起等待它入侵，我认为主动安排更好。Sigma智能了得，它在正式出手前，必然会晾上Y市几天。一是为了探探虚实，二是为了积累恐惧。”

    讲述过程中，祝延辰还是那副冷冰冰的模样。好在此刻“镇静”算稀罕物，人们巴不得他再淡定点。

    “不幸的是，就算没有正式开战，仍有少数人因为恐惧、疾病或受伤离开人世。我预计过这样的情况，并且不算推卸责任……非常抱歉。等战争结束，对于这些家庭，我会给出相应的赔偿和补助。”

    罢，他低下头，沉静地道了个歉。

    这会儿人们没力气闹事了，注意力全集中在“等战争结束”那一句上。

    这位“祝元帅”语气相当肯定，而他们恰恰就需要这个。大家开始按捺不住求生的本能，人群又有了一丝微弱的活气——末日到了鼻子底下，选择实在有限。管他真的假的，他将状况得头头是道，必然有几分本事。

    “最后，我明白各位想要问什么。关于Sigma的正体——简单来，它仍是你们所知道的蚀沼，只是进化出了一点智能。至于那边的黑狼，本质是差不多的生物，但他是我的盟友，各位不需要担心。”

    那明摆着就不是人啊，大家心里门儿清，但没人敢问，横竖问了也没人能听见。

    “三天。最多三天，这场战争就会结束，这是我的保证。”

    最后这句话坚定有力，死水般的人群终于接下了这份诱人的希望。人们叫喊起来，年轻人自觉聚在一处，整个广场莫名生出些破釜沉舟的气势。压抑了接近一个月，一点计划外的撩拨出现，炸亮了整个城市。

    “报告，我们查到了发信源。它现在正在移动……就在、就在指挥中心外。”同一时间，助手快步踏进祝盛的办公室。

    “准备好DNA检测仪，确定他的身份。同时安排个会议室。”祝盛闭上眼，答得果断。

    祝延辰刚到指挥中心门口，便被拦下做了个身份验证，随后直接引到会议室。他对此没有半分意外，倒不如，最激动的反而是掌管研究的几位领导——看到活蹦乱跳的祝家少爷，老研究员们差点落下泪来。

    “侵蚀是不可逆转的啊！你是怎么活到现在的？”

    “防侵蚀的药，有没有资料？”

    “关于你的论文，我有一个问题想问——”

    “安静。”祝盛冷冷开口，老爷子气势逼人，研究员们立刻闭了嘴巴。

    “怎么回事？”随即祝盛转向祝延辰。

    “现在不是解释的时候，我的朋友还在对付蚀沼。”

    祝盛长长地叹了口气：“那是束钧，对不对？”

    祝延辰不语。

    “怎么可能？！束钧不是被净化炮当场杀死了吗？”离祝盛最近的老研究员顿时叫起来。“汤先生的设计没问题，理论也不是错的啊！”

    “如果束钧不在那东西的胸口呢？之前我就有些奇怪——束钧是个将才，不会轻易露出‘本体’的位置。而且这些时日的冲突里，伤亡少到不正常。合成人不想激怒一般群众，可以理解。可就算考虑到这一点，伤亡数仍然太低了。”

    这话时，祝盛没有看向祝延辰。

    “从合成人的起义，到夏语锋的曝光，都是你与合成人的合作计划吧。要把怪物引来，露出‘致命破绽’是最快的。”

    “不破不立。”

    祝延辰在座位前坐下，语调客气。

    “祝先生，按照联合政府的法律，我现在是联合政府的新首脑。就算交接期未过，也有和你一样的紧急领导权——闲话先到这里。接下来我只讲两点。”

    “第一，我们制作了足以对抗蚀沼的武器，放置地点稍后会公开。净化炮也是我托汤老交出的设计，方案并不完整，用于蒙骗Sigma出手。Sigma和聪明的野兽没有区别，但我瞒住了一点——很遗憾，它的身边，有一位经验丰富的合成人做指示，务必不要看它。”

    易宁努力消化着这段话：“合成人不是在和你合作吗？”

    “我只争取到了大部分。知道真相后，他们没动手算客气了。”祝延辰看向祝盛。

    祝盛不语。

    “第二，抵抗蚀质的药物的确存在。目前它能让人类对蚀质的抗性在短期内提升。至于侵蚀治疗、长期预防，还需要进一步进行研究。短期抵抗的药品，除了必要库存，我让人提前发给了聚居地周边民众。如今聚居地居民在市东紧急避难，暂时无碍。等配方给出，我想市内也能继续生产，供给军队。”

    “难道那些大屠杀也是……”

    “用了些手段。毕竟Sigma在城内有探子，要骗过它，得先骗过自己人。就联合政府对聚居地的重视程度，我相信各位不会复查。”

    易宁慢慢捂住脸，长长舒了口气。会议桌边鸦雀无声——这个计划可以异想天开到荒谬的程度，同时却又现实得可怕。

    “既然你和合成人合作到了这个地步，能不能让他们也一起抗击Sigma？”会议桌边有人试探着开口。“这看起来只有束钧一个……”

    祝延辰登时转过视线，目光格外冰冷。

    “凭什么？”他简短地问道，“束钧愿意帮我，为的是个人情分。至于其他合成人，他们没有趁机在市内破坏，还不够吗？你认为他们为什么愿意与我合作，因为保护人类没过瘾？还是因为不想活了？”

    那人空口吃了一串问句，被卡得不出话。

    “接下来是作战会议。三天内，束钧拖住Sigma，由护卫队清除周遭蚀沼。等战场扫完毕，集中兵力对付Sigma。至于具体的安排……”

    “我去护卫队。”易宁突然插嘴，声音里满是疲惫的沙哑。

    祝延辰看向他，一脸空白。

    “你肯定会上前线，我知道。”易宁苦笑一声，“市内得有人坐镇，祝老一位就够了……我要去护卫队那边支援。”

    “……”

    “的确，和我不一样，你一个人肯定能应付。再不济，你还有董……你还有夏姐下手。可我不想继续缩在这里，锻炼什么城内紧急安排。我需要用我的眼睛去看，看清我们为自己找了怎样的麻烦。”

    “那是真正的战场，易先生，和你带地下水的时候不一样。这回没有罗断来指定战术，而你的天分在社会管理方面。我就直了——你的临场指挥能力只算中上，对蚀沼经验也全停留在纸面，并不适合前线。”

    祝延辰没有回应他的自白。

    “到时我会凭实力安排位置，不会给你太大指挥权……而你很可能受伤，甚至死亡，这样也没关系吗？”

    “是。”

    “汤家那边——”

    “我不关心，这是我作为一个‘人’的请求。你得对，我纸上谈兵太久了，自以为是也太久了。”

    “可以。”祝延辰没再啰嗦。“下面，关于对蚀沼战术，目前的我的想法有这些……”

    这个会议并没有持续太久，所有偏离主旨的提问、试探或意见，全被祝延辰压了下去。祝盛少有的不怎么话，他注视着主位上雷厉风行的祝延辰，陷入长久的沉默。

    对于自己被分到大后方这件事，他也没有提出任何异议。不得不，桌边不少人心里还有些家族斗争的九九，可见祝盛这个反应，他们也只能把“长辈面子”吞下肚，乖乖听令。

    “这场战斗注定凶险，也注定不能太久。接下来的三天，是城内民众热情最高涨的三天。一旦过了这个时期，Y市人心会彻底破碎，局面也会变得难以收拾。这是我们唯一一个击败Sigma的机会，我不希望看到任何与大局无关的动作。”

    祝家少爷从生死线边溜了一圈，话多了不少。比起这样压迫感强到窒息的年轻人，人们开始怀念之前那个闷在室内，沉默寡言的“祝元帅”了。

    但谁又会和自己的性命过不去呢？

    那只巨大的黑狼没有等待太久。当晚，人类军队彻底武装完毕——

    真正的战争，正式开始。

    作者有话要：

    束哥全章没能人形出镜（……）他的主场会回来的！