应七七站在应南暄的身侧，应南暄的长相虽没有夏侯凉俊美，但是隐隐有一种刚正不阿的气息，是夏侯凉所不能有的，五官也很端正，尤其是在沙场上磨炼的一种气质不同寻常；应七七觉得这个大哥并不为难她，反而处处维护她，所以忍不住开口提醒道：“大哥从前远在云南沙场，虽然身为将军但是不常接触官场，不知道官场中的人心险恶，就连父亲也不例外；这次父亲叫你去书房一聚，必定有很多官场上的话要跟你说，希望大哥务必小心。”

    “小心？”应南暄虽然有意了解父亲为人，但绝不敢相信应向天会有危害他的地方，所以有些吃惊。

    应七七叹息的摇了摇头，果然这个傻大个儿什么都没察觉，应向天是在官场上的老手，老奸巨猾，不然又怎么能在朝堂上这么多年风平浪静，甚至可以说一路走来都顺风顺水？还不是因为深谙官场之道。

    应七七提点道：“大哥还记得小时父亲将你送与二舅舅，去刻苦钻研兵法之道？记得当时父亲还不是丞相，只是正五品上的谏议大夫，因行事得当，竟然在一年内连跳两级升为正四品下的尚书右丞，三年内又升了吏部侍郎，用雷霆手段在两年内晋升到了正三品的六部尚书，再到尚书令，紧跟着大姐入宫，深受皇帝宠爱，又升做了丞相；这一路走来从未大起大落，甚至可以说再以超常的速度一路晋升，这其中缘由有多少是大哥知道的？大哥难道真的以为从五品官升到一品丞相如此简单？就连大哥也以为正四品忠武将军这样好当？当中又有多少事情是父亲相瞒着呢；多少人挤破了头也不能做的官职，仅靠大哥打了几场漂亮的胜仗就能得到平常人四十岁才能拿到的官位？”应七七轻笑：“大哥不知道的事情还有很多，就比如父亲当初将你送到二舅舅那里，又何尝不是希望等你学成归来能够成为左右臂膀？忠武将军这个职位，手握的兵权又是多少？不用妹妹多说了，大哥心里有数便好。”

    心里想是一回事，被人说破又是另一回事，应南暄又何尝没有想过自己得到的一切都是父亲暗中安排？不过没有人会去否定自己的实力，为了证明自己确实配得上忠武将军这个称号，他宁愿将自己留在苦寒之地，常年征战也不愿意回家小住，何尝不是因为害怕面对自己，不敢承认这一切？如今被应七七说破，应南暄也只能坦荡道：“我自认为勇猛过人，所得的一切都是自己理所当然应该得到的，不想只是被安排在固定道路上的一颗棋子；这些话我其实早在心里对自己说了无数遍，没想到今日被你这个小丫头说了出来，实在是惭愧。”应南暄摸了摸应七七的脑袋，眼中划过一丝难以察觉的伤感。

    应七七知道这样做会很过分，但是与其让应南暄日后纠结，倒不如点破的干净；长痛不如短痛，应南暄应该很快就明白了自己的立场和自己存在的意义。

    果然，应南暄如约去了应向天的书房，父子俩密谈了一个时辰，在外人看来像是父子俩有说不完的家常话，可实际上只不过是亲情面前的虚与委蛇，应南暄这个重量级的棋子，终于要为应家效点力了。

    应七七百无聊赖的躺在榻上，正在为吃穿发愁，如绿却突然破门而入，吓得应七七从床上跳起来：“绿阿！你这不是吓人呢么？”

    “小姐，是好消息！”如绿从背后拿出一个锦盒一个锦袋，还有一封信，笑呵呵的说：“小姐，太子妃命人偷偷送来一个锦盒，说是送给小姐的见面礼，还有一个锦袋是齐国公的侧夫人，也就是二小姐送来的，另外就是大少爷写给小姐您的信。”

    “你先把信给我看看。”应七七首先想到昨天和应南暄的对谈，所以对信的内容还是很好奇的。

    上面清楚的写着：

    四妹亲启

    昨日之谈，兄深受感触，不出四妹所料，父亲在书房与兄所说种种皆乃官场之事，虽深表痛心，但身体发肤受之父母，故父母之命不可为；寒心中唯有在四妹处能感其亲人间的温暖，特来相告，七姨娘命不久矣，病重之余惟愿见四妹最后一面，今晚亥时，廖庭轩为之安排片刻。

    愚兄暄

    应七七不免沉重起来：“看来这个榆木疙瘩终于开窍了。”

    如绿却糊涂了：“小姐，奴婢不明白，大少爷的院子也不远，为什么偏要写信偷偷让人塞给奴婢呢？”

    “你笨啊！这相府到处都是大夫人的人，大哥如果要保全我，自然不能声张！而且事关七姨娘，更加要隐蔽。”应七七摇头：“把那两个东西给我。”

    不出应七七所料，太子妃所赠的锦盒里有一百两的银子，而且是琐碎的，银子下面还压着一张五百两的银票；而应香兰也是一样，锦袋里放了五十两银子，还有一锭金子。

    如绿不免惊呼道：“这么多钱！这是为什么！”?“应香兰想要拉拢我自然要下血本，但她也不过是一个侧夫人，银钱有限，给出这么多已经算是大出血了；而太子妃的意思我倒是不太明白，可能是看我懂事，也可能因为我即将是夏侯凉的侧妃，这倒让我摸不清主意了。”

    “不管怎么说，有银子就是好的！”如绿开心道：“小姐是不知道相府那些人的势利眼，小姐平常吃个东西都得看人眼色，如今有了这些银子，总能补贴点好东西了。”?“说什么呢？你个傻丫头，说你傻你还真不谦虚，这相府上上下下哪里不是大夫人的人？咱们稍微大手笔一点大夫人都可以派人来搜查咱们的院子，到时候给咱们安上一个偷盗的罪名，你觉得应香兰和太子妃可能为咱们出头吗？”应七七叹了口气：“做人要懂得谋略生存，我看你这丫头把你丢在贫民窟你都活不过第二天的清晨。”

    “小姐教训的是。”如绿委屈道：“可是那咱们要这些银子能干什么用？”

    应七七沉思了片刻，良久才道：“你先出府给我买两斤瓜子，等我嗑完了再想办法。”

    亥时应七七如约而至，帮应七七引开大夫人耳目的是应南暄身边的心腹，看上去挺憨厚的一个小子，叫风奴。

    虽然应七七对这个七姨娘没有什么感情可言，但是她现在寄宿在这个躯体上难免要替这个躯体的主人尽一些孝道；况且按照应南暄的说法，七姨娘也活不过今天晚上，就算是替从前的应七七最后再见一面她的生身母亲。

    廖庭轩的院落是最偏远的，具体来说是离应向天的院落最远的，虽然常年有人收拾，可是这个院落从外面看来还是绝对的冷寂，一副毫无人烟的样子。

    七姨娘身边的菁儿自小服侍七姨娘，如今已经长到十五岁，模样还算周正，此刻穿着一身旧损的青布裙，头上唯一可看的就是一个铁钗，手上和身上再也没有任何首饰。

    “奴婢已经等候小姐多时了。”菁儿的脸上似是有泪痕：“姨娘在屋里等着小姐，小姐快去看看……怕是熬不过了！”?应七七没来得及打招呼，直接跑到了房屋内，夏天天气燥热，夜里原本应该清爽才对，可是到了屋里却觉得比外面还要闷热，大抵是这个屋子建造的时候方向和结构就都没有建造对，所以就是冬冷夏热这样的颠倒顺序。

    七姨娘躺在床上，不住的咳嗽，面色苍白如纸，和大夫人完全不同，岁月在她的脸上留下了太多痕迹，明明才三十出头，可头发上已经出现了白发，只穿着一身白布里衣，盖着一层薄薄的被子，这整间屋子没有一件摆设，只是粗茶粗碗，好听的来说是朴素，不好听的其实比乞丐也差不了多少去。