平阳府衙，书房。

    已经是三更天了，桌案上的蜡烛渐渐昏暗，杨鹤捏着额头，静静的坐于案前，灯影之下，那年迈的身躯更显单薄，围城已逾整月，杨鹤一直被恐惧与疲惫折磨着，虽然他倾尽全力，屡次识破流贼攻城之策，然而，局面仍然没有任何好转，平阳之兵伤亡过半，战事艰难，百姓畏惧，难募丁壮。

    然而，努力换来的却是一个个的坏消息，先是北上援军受阻太平关，继而又传来突袭贼营失败，贺人龙身死的消息，杨鹤虽然痛恨贺人龙，却知道他是个敢战能战的，要不然流贼也不会称其为贺疯子，而洪承畴也是有丰富经验的文官，太平关一败，已经明流贼尾大不掉，已成大患了。

    剿贼数年，杨鹤对于眼前的局面太熟悉了，如果再无援军分担城防压力，那平阳连十日也撑不下去。

    在借助知府张守华与洪承畴传信文书中，洪承畴对于平阳之围也是焦躁难抑，却也无计可施，杨鹤对此甚是了然，洪承畴新任总督，刚与流贼开战，便折损贺人龙这等副总兵级高级武官，无论如何也少不了朝中弹劾，再贸然让曹文诏南下，若是再败，那流贼就成了脱缰野马，再也控制不住了，届时，洪承畴免不了以死谢罪。

    杨鹤明白，但就是这个明白让他如坐针毡，曹文诏那路大军不容有失，这平阳几十万百姓就能弃之不顾了吗，左右权衡，杨鹤怎么也下不定决心，虽然他有法子施压于洪承畴，让其命令曹文诏南下击贼，但在大局和数十万百姓之间如何取舍，杨鹤却下不定决心。

    天已经亮了，杨鹤抬头看了看落下去的弯月，苦涩自语：“看天意吧，愿二祖列宗庇佑，愿天子洪福。”

    杨鹤敲了敲桌案，锦衣卫沈总旗走了进来，杨鹤声音已经沙哑，问：“献贼如何了？”

    沈总旗抱拳道：“昨日押解洪洞、岳阳、浮山三地官员衙署共计十七人，求饶者斩首分尸，死节者剥皮实草，今日天不亮便押解官员家属百余人，叫嚣日出便斩，下午则杀缙绅。”

    杨鹤摆摆，让其出去，又叫来仆人，替自己更衣。自从昨日起，流贼张献忠不知从何处听闻自己在平阳城中，要求面谈陕西背信弃义，伏杀神一魁之事，若是不去，便先杀官宦缙绅，再杀不服百姓，直杀的见到自己为止，如此阴毒段，杨鹤自然不会上当，即便是平阳知府张守华也不敢让杨鹤犯险。

    天大亮，杨鹤只身从府衙出，一身儒生青色襕衫，宽袖，皂色圆边，软巾垂带，他神色肃穆，甚为庄严，踏步行在府城大道之上，虽然喝令仆从、护卫不得跟随，但众人却远远跟在身后，大道两侧，无论百姓、灾民，见此情景，皆不敢靠前。

    一路行到北门，平阳知府张守华骑马赶到，翻滚下马，直接跪在地上，求道：“恩师万万不可，恩师不能中贼人奸计呀。”

    杨鹤剑眉竖起，呵斥道：“堂堂府城牧守，缘何大庭广众给民下跪，还不起身。”

    张守华站起来，却已经是满脸泪水，他知道杨鹤要出城赴死，死死拉住杨鹤，抽泣不语，杨鹤道：“大明三百年江山，糜烂至此，吾曾身居要职，无所匡救，蒙陛下大赦，苟活于世，贼人杀官，官吏当以死效忠，然，无辜民有何过错，不可见死不救。”

    杨鹤从张守华中扯出臂膀，道：“吾以戴罪之身，今日却得士大夫之烈，为忠义死，为万民死，死之犹生也！怀远为一府父母，当以守城为重，去吧，去吧。”

    张守华依依不舍，杨鹤却意志坚定，眼睁睁看他走出城门，这时，二十余人追随而出，杨鹤回头一看，是锦衣卫与护卫们，杨鹤劝慰道：“尔等何苦如此？”

    锦衣卫总旗沈炼，拔出绣春刀，架在自己脖子上，郑重道：“卑职受命天子，护得大人周全，大人若去了，卑职难免一死，不如随侍身边，也全吾等声名。”

    “某与沈大人心思一样。”一高大汉子道。

    这汉子原本是杨鹤的标营千总，感念杨鹤恩德，又受杨嗣昌所托，前来扈从的，如今也存了必死之心。

    沈炼却提刀拦住了那千总，道：“郭兄愿同心死义，沈某佩服，可如今的平阳还需郭兄这等虎狼之士。”

    沈炼拉着郭姓千总到一旁，低声：“郭老哥，老大人一去，府城无人再能压制那些宵，郭老哥还是回去，随侍张知府身边，一旦有人敢提献城投降之事，郭老哥便一刀杀了，才好保全这些百姓性命。”

    那千总听了这话，知道杨鹤所为俱是为了满城百姓，他一咬牙：“也罢，若有会，自当杀献贼报仇，若五年不得，郭某自当以死谢沈兄。”

    郭千总领了七八人走了，杨鹤见身边还有十数人，除了锦衣卫，便是几个家生奴才，杨鹤哈哈一笑，握住沈炼之，高声道：“好好好，我等同心死义，以尽忠义名节。”

    一行人出了城，径直向北而去，城北面对城门半里地便有一座土台，是流贼堆砌用来炮轰城墙守军的，但流贼中只有佛郎、铜炮，而平阳北城墙有红夷炮三门，对轰半日，流贼败下阵来，如今土台平整，旌旗招展，跪着近百人，地上满是血污，早已成了张献忠威胁官军的断头台。

    杨鹤登上土台，见一黄脸汉子大喇喇的坐在太师椅上，提着酒壶，则摆弄着两个年轻女子，都是昨日杀了的官员妻，见到杨鹤，张献忠咧嘴一笑，问：“你便是那狗屁三边总督杨鹤？”

    “兀那狗贼，安敢无礼？”杨鹤还未回话，身后几人高声叫骂，张献忠一挥，身边老营出了二十余人，挡住沈炼等锦衣卫，把其余人制住，张献忠拔出佩刀，抵在刚才叫骂最凶的人腹部，对杨鹤道：“老头儿，跪下，你跪下，他不死！”

    那人本是杨鹤的家生子，一口带血浓痰吐在张献忠脸上，骂道：“你个恶贼，我便是死了，也不能让老爷受这般侮辱！”

    着，挣脱开来，直接撞到了刀尖上，刀锋直没，那仆人竟然嘿嘿笑着，竟然顶着刀，去抠挖张献忠的眼珠。

    沈炼持绣春刀，早与流贼杀作一团，满身是血，刀锋如锯，不知斩杀多少人，最终躺在了血泊之中，犹自一脸释然，张献忠满脸惊骇，一时竟然愣在原地。